第14章

三日后，沈凛从宫里回来就进了书房，并让心腹来请沈箬。

沈箬正躺在榻上看话本，心里却魂飞天外，琢磨着裴恒手里的那半块玉佩。

听到父亲来请，想来跟上回谈到的退隐有关，便不敢迟疑，起身稍作收拾就跟着人去了书房。

沈凛今日心情不错，见到女儿面上的忐忑，他和蔼一笑，道：“阿箬，不必担心，今日我已明里暗里递了退隐的消息，态度虽不是百分百确定，但那些个老狐狸心中都已有数。”

沈箬问：“那新帝的态度如何？”

毕竟沈府的存亡，归根结底都要看新帝的看待沈府的态度。

沈凛平静道：“新帝毕竟在位没多久，又惯来性情易燥易怒，不懂得收敛自己的锋芒。猜到我已有退隐的意思，当下龙颜大悦，今日朝堂可谓是君臣和谐至极。”

沈箬听父亲说得轻松，内心却油然生出一种悲凉来。

沈府虽不是名门望族，可父亲在朝堂多年，为堇国，为百姓不知做了多少事，付出了多少心血。可今日一透露出要退隐的消息，众人的反应竟是开心。

人还没走呢，茶就凉了。

沈凛却不在意这些，为官几十年让他变得老辣的同时，也让他比其他人看得更加透彻。他道“自古人心所向，尤其是官场，大多是一个利字，我退隐让新帝少了掣肘和忌惮，所以他高兴。而我退隐，又为百官腾了丞相的位置，就说明他们亦或是他们的族人都有了机会可以往上走，所以他们也高兴。而我们沈府，走到这个关头，用一个丞相之位，换得沈氏全族的平安，这是个划算的买卖，也该高兴。”

沈箬被这番话一点，顿时心中豁然开朗。她点点头，沉寂了好几日的眉眼也终于舒展开，之前那些担忧得她夜不成眠的事，瞬间就如云烟散了。

她抬眸问：“那父亲打算何时正式退隐呢，还有府中的小厮，该如何自然地将人除去？”

这小厮是新帝的人，时刻监视着沈府的一举一动，即便他们对皇室并无不轨之心，但就这样被一双隐在暗处的眼睛盯着，实在是难受至极。

沈凛已有打算，先问沈箬：“那晚你跟踪那名小厮到了宫门外，可看清楚他的长相了？”

沈箬微一沉吟细想，她跟那小厮并没有打照面，但毕竟跟了一路，那人的侧影和身形她都很熟悉，如果再让她按照相同的角度仔细看几眼，应当可以认出来。

思及此，她如实道：“那名小厮的正脸女儿并未看到，但如果单单看侧面和背影，应该能够认出。”

这便就够了。

沈凛点点头，心中的把握更大了些，道：“那便行了，这几日你多留意府中下人，看看此人是否在其中，又做了什么差事。除去此人不可操之过急，毕竟咱们是臣，新帝是君，臣不能与君斗，即使要除去新帝的眼线，也要有充分不能让人抓住把柄的理由。”

这些道理沈箬自然都懂，她点点头。

事情已商议差不多，她正准备退出书房。

沈凛却叫了她一声，有些欲言又止，见到女儿露出茫然纯澈的眼神，他终是重重叹了口气，道：“其他的没什么，爹爹主要是舍不得你因此牵连了婚事。如果没有这档子事，其实沈府大可以缓缓退出，爹爹也有足够的时间为你择婿。可是现在，哎……”

沈箬懂父亲叹气的缘由，此话题他们父女二人从前也谈论过。

之所以父亲还在这个节骨眼提起，是因为父亲觉得愧对于她。

可，这又算得上什么愧对呢。

如今沈府急流勇退，很快就会卸任堇国丞相的位置，沈氏一族其余旁支又无出挑的子弟在朝为官。

的确可以说，只要爹爹一卸任归隐，沈府就彻底败落了，她的婚事便会变得十分尴尬。

要嫁高门是不可能的了。

可如果是未经历过前世的沈箬，她也许会像父亲那样难受一阵，可她已经是死过一次的人，婚姻嫁娶、儿女情长，在她这里就变得微不足道。

嫁不了高门又如何，这些都不重要，重要的是她要爹爹以及沈氏一族的人都活着。

她要所有人都活着，然后找到走失多年的兄长，去圆一个不同于前世那样骨肉分离、潦倒惨死的团圆梦。

顿了顿，沈箬收拾好眸中的情绪，笑着安慰道：“姻缘一事，爹爹切莫担忧，阿箬相信缘分，上天定会给阿箬一个圆满的。”

沈凛也知事已成定局，万万没有更改的余地，见到女儿如此乖巧懂事，抚了抚她的脑袋。

却听沈箬又道：“爹爹，你可想过寻找兄长的下落？”

吒然听到女儿提起这桩事，沈凛心中先是一惊，而后便是一痛，低声道：“阿箬为何突然提起你兄长？”

沈箬亲兄长沈琅走失已经过去十多年，至今是他的一块心病。尤其是新帝逝去后京都莫名悄悄流传的那个传言，让他更是心惊胆战，不敢再提起寻找长子的意图。

沈箬小时候还嚷着要找阿兄，自从懂事后应是不忍提起往事惹他伤怀，渐渐也不提了。

倒没想她今日会突然提起沈琅。

沈箬认真地看着沈凛，道：“女儿这几日时常想起小时候与阿兄一起玩耍的时光，若是我们阿兄能够回来，这该多好。”

见到沈凛目露动容，一双混浊的眼睛变得湿润，她赶紧又道：“爹爹，也许是血脉感应，我总觉得阿兄还活着。爹爹，我们去找找他好吗？”

沈凛沉吟着，迟迟没有答应。

沈琅是他的长子，从小天赋极高，聪慧异常，他又何尝不想找回他。

他从前，也穷极所有的力量去找过，都石沉大海。

眼下可以找，他也有许多人手可以用。

可一旦动了寻找的念头，被京都好事人得知，就一定会触发前几年兴起的那个传言，如果因此再次触怒新帝，引起对方的忌惮而惹来杀身之祸，那他今日所做的种种努力，全部都会付诸东流……

沈箬看父亲脸色复杂，更隐隐显出畏惧之色，心中一惊。

自知此时追问不妥，父亲也不会说出实情，沈箬想了想，还是乖巧退了出去。

离开书房，雕花红木门在身后关上，也一并将所有的烦恼心事都关上了。

沈箬向来是不愿将心事不快显露在人前的，整理了思绪，抬步往自己的院子走。

刚转出了父亲的主院，进入月洞门，沉月匆匆赶了过来，面上却并非是惊惶，而是带着兴奋。

她道：“姑娘，林长公子来了，正在前厅等姑娘呢！”

什么，林峥来了……

沈箬一愣，自己平时与林萱交好，却与林峥相处不多，他为何会来？

……

林峥是礼部尚书的嫡长子，出生便被寄予厚望，他也不辜负林氏一族的期望，一入仕便崭露头角，如今在大理寺更是正受器重。

此时，他等在沈府的花厅内，却稍显局促。

他不自控地来回缓慢地踱步，以此来缓解内心的焦灼，想起今日避开沈相，直接来见沈箬的隐含目的，他心中更是一阵紧张。

既怕沈箬会拒绝，也怕今日之后，他们之间会从此隔上一层，再也不能自在相处。

很快，沈箬便到了。

她显然也很意外他会这个节骨眼上门，一双澄澈的双眸静静看着他，微笑打了声招呼。

此时已到午后，花厅又朝南，少女进来时，周身被镀上了一层柔和的金光。

加之面庞瓷白，容颜极佳，林峥竟有一瞬间的恍惚，只觉得眼前的女子并非是沈氏的幼女，而是九天下凡的仙姝。

他喉头顿了顿，半天才找回了自己的声音，单刀直入道：“阿箬妹妹，今日登门，是有重要的事情想问你。”

今日沈相在朝堂上透露出想要退隐的意思时，他也在场，震诧的同时，又有几分窃喜。

沈箬本就是京都一颗人人祈求的耀眼明珠，不知有多少身份家世比他强的男子想要求娶，加上花灯节上沈箬的反应，自己本已歇了这个心思。

可今日，沈相竟突然要退隐！

那么，退隐之后，沈箬便会失去相府千金这一重身份，那些只知逐利的官宦子弟自然不会再将心思花在沈箬身上。

而，这正是他的机会。

朝堂凶险，世间亦是。

人性卑劣处便是捧高踩低，沈相一旦卸任，势必会失去庇佑，虽不至于动摇根基，但沈箬的婚事就会被耽搁。

他和那些官宦子弟不一样，也不在乎妻子家世地位如何，他心悦沈箬，便一心一意求娶，也自会护她安稳。

沈箬茫然地看着他：“林峥哥哥要问什么？”

林峥深吐一口气，郑重道：“阿箬妹妹，我心悦与你，你可……可愿嫁我为妻？”

沈箬万万没料到林峥突然孤身上门，竟然是为了问她这句。

她呆了一呆，察觉到对方的视线正灼灼看着，像在郑重等待她的答复。

她忙收敛了面上下意识流露出的惊吓，往后退了一步。

轻声道：“我对林峥哥哥，并无男女之情。”

……

林峥踏出沈府时，一颗心又沉沉钝痛着。

虽今日来之前，心中也有准备，此行求娶可能会被沈箬拒绝。

可少女拒绝的话真的入耳，他却觉得心痛难忍，就像是剖开了一颗心，对方却毫无在乎的失落与挫败。

也正是他这番自苦，失魂落魄地走出沈府时，他也全然没注意到擦肩而过的裴恒。

裴恒见到林峥面色苍白的出来，停步原地看着他，一双沉沉凤眸里闪过思量。

可另一边的林峥却全然没注意到自己，脚步凌乱地匆匆离去了。

裴恒望着那道略显狼狈的身影，联想到今日朝堂上的微妙的风向变化，以及花灯节上林峥对待沈箬的态度。

心中霎时了然。

他收回目光，并未做太多的表情，再次抬步往前。

平忠见状，识相地小跑几步上前，笑着对沈府管家道：“有劳通传，裴府裴将军拜见沈相。”