邱深与裴临年并不熟络，他看向姜柯，询问他的意见。

姜柯没有拒绝，书室是大家公用的。裴临年道了声谢，带着书箱走进来，空间瞬间变得狭小。

裴临年爱惜自己的书，平日从来不离手，用膳时放在脚边，私塾里有专门堆书的木柜，他也不肯用，一定要把东西抓在自己手里。

书室的空间本就只有几步，只能坐下四人，他一进来，门口的路被堵死了，邱深挪到姜柯旁边，正打算继续对典。

“邱同砚，我身上有什么东西吗？”裴临年直直地盯着他问。

邱深上下扫他，一时未听懂：“没有，怎么了？”

裴临年神情郑重：“邱同砚，我们都是读书人，不分高低贵贱，虽然我出身贫寒，但只要在私塾里，我和你们没有区别，请公正对待每一个学子。”

“你到底在说什么？”即使是上院名列前位的邱深，这时也无法会他的意，“我哪里瞧不起你？”

邱深以往从来不和中院的人交流，姜柯是唯一一个，他知道裴临年也是他的互结，但他天性不喜和想法不同路的人混，对裴临年的了解少之又少，仅仅只听过对方的名字。

裴临年止声，用一种难以言喻的眼神看了他片刻，随后低头，从书箱里翻找书籍。他的动作很轻，又十分细，从最上面的书开始，一本一本拿出来，放在桌案上，在底下翻到想要的之后，又一本一本放回去。

他目光偏转，拿起桌案上的小茶杯，给自己倒了杯水，摸出两块油纸包的饼，细细地品吃，边吃边看，饼和书隔得很远，其中一只手都快伸到邱深眼前。

裴临年很注重保护书籍，下雨天也是用自己的身体护着，宁愿给书箱撑伞，也不肯遮拦一下脑袋，吴县气阴多雨，经常能看见他淋得浑身湿透，大风一吹，便冻得发抖。

每逢雨天，裴临年便会犯头疼，有时甚至疼得在桌上抓出血印，但依然行为不改。

姜柯头一回见到时，提醒过他，结果被冷眼以对，完全忽视，后来便再也没管过。

人各有命，不好强求。

“……”

邱深面无表情，完全看不下去书。

他小声提醒裴临年：“书室里不能带吃食，万一被抓到，咱们三个都要被罚抄书。”

对方居然能把东西带进来，看来是没少干这事。

“多抄点书不好吗？”裴临年道，“我用的典籍都是手抄的，多抄多记，熟能生巧。”

闻言，邱深顿时语塞，他隐隐感觉到裴临年的性格了，正因如此，怕伤着对方的面子，于是酝酿也半天说不出话。

他暗地里戳戳姜柯，想让他出个法子。

事实上，姜柯也有点烦，他最近本来就忙，课业正在进入新阶段，小黑屋锁人频率低了，没有多少特殊延长的时间，再加上高家的事，他根本没空抄书。

裴临年继续对他们说道：“其实记性再强，也不如天天练来得效果好，我爹一直教我，贫家子弟要能吃苦，你们用现成的书籍，终究还是少了对文字的一份感情。”

“这些书陪了我许久，依然像新的一样。”

邱深：“可是你的东西快蹭我衣服上了。”

姜柯唇角微扬，露出看似温和的微笑，他生得温润如玉，笑起来总让人感觉人畜无害。

“抱歉，我并非故意，但书室位置太小。我平时都是一个人一间，今日来晚了，我常用的那一间被上院的学子占了，我昨天走时放了字条，可他们还是……”

“因为书室本来就不是你私有的，规定就是规定。”姜柯说，“你完全可以花钱暂买一人间。”

他用吃东西罚抄书的无声威胁来赶走其他人，这个办法对付其他学子确实有用，一来大家都是同砚，互相举报有伤和气，二来裴临年家中实在贫寒，同院学子对他一直很关照。

这种利用他人道德，达成自己目的的手段，姜柯上辈子在社会里摸爬滚打，早已见过无数次。

他不吃这一套：“我们让你进来，是因为规矩没有强制书室必须是几个熟人一起使用，你偏要找麻烦。给你两个选择，要么带着东西走，要么你一个人留在这儿，我们会把你的行为如实上报，喜欢抄就多抄点。”

裴临年脸色唰地一下苍白，他说：“我只是想多挤出些时间看书，这也有错吗？我和你们不一样，你们不愁生计，而我晚上还要和六十高寿的母亲作夜工赚钱养家，家里只有我一个孩子。”

邱深终于开口：“我们上院比你贫寒的学子还有很多，但是我只见过你这么干。”

“邱同砚，我知道你是上院的人，比我和姜同砚高一个等次，我们和上院有差距，这是比不了的。”裴临年义正言辞，语气坚定，“我想给家里分担点力气，也想好好读书，我必须在日常中挤时间。”

姜柯：“你到底选不选？”

裴临年：“……”

他涨红了脸，半晌，终于动身，他打开书箱，慢吞吞地把手上塞回去，然后拿着半张饼转身离开。

看着他的背影，邱深内心有种说不出的感觉。

思索片刻，邱深道：“其实裴临年挺可怜的，但我总觉得哪里不对劲，有些怪异。”

“可怜是他身上最有用的东西。”姜柯打开小窗，用书扇了扇，试图让空气流通出去，“与其可怜他，不如想想怎么解决他留下的东西。”

邱深疑惑地看着他，除了一股饼味，没发现别的。姜柯手指微抬，邱深的目光顺着垂到自己衣服上。

一片显眼的油污。

邱深：“……”

为了防止被罚，邱深特地在书室里多待了一个时辰，等姜柯取完新外衫回来，才敢从里面出来。

二十遍《周易》，他可不想抄。

这回可算被裴临年害惨了，巳时的课迟到了，邱深回想起那张脸，脑子里便不由自主浮现一股饼味。

《周易》逃过了，但没逃过夫子布置的罚抄。

事后，邱深生无可恋地把那件脏外套挂在床头，时刻提醒自己不要随便可怜别人。

往后三四天，裴临年都没来私塾，听人说是头疼病又犯了，正临院测还剩两日时，姜柯终于又看见了他。

裴临年确实比几日前憔悴了，面容苍白消瘦，双眼神采暗淡，坐在桌前心不在焉，被夫子点了许多次。

完课后，有人注意到裴临年的情绪不对，上前询问。

裴临年一直是中院受瞩目的学子之一，相比其他学子，他总是一身破旧的素衫，常年怀里揣着本书，但他比任何人要拼命，也是夫子常挂在嘴边的好学生。

有年纪稍长的老夫子说，他是一棵乱石里生长的松，饱受贫寒苦楚，如此坚持，将来必成大器。院中其他学子，无论贫贵，都会与他说上几句话，时不时在钱财上拉他一把，也算是和将来的贵人先打好关系。

裴临年白日读书，晚上回去和父母一起挑柴到镇上卖，山村夜里虫蛇豺狼多，路难走，走路来回两个时辰，他天黑到家，白日又要匆匆忙忙到镇里来，眼底时不时青黑一片。

他曾是中院的首甲，这回院测过后，有机会提到上院。

但自从姜柯来之后，他的名次便往下掉了，夫子们经常提起的人也不再是他。

“临年，你这几天身体好些了吗？”一群学子围着裴临年问，有的还给他塞些小点心。

裴临年呆滞地盯着桌面，好一会儿才回神，他平日里从来不会如此颓丧，一夜之间，从一株松柏变为一棵霜打的病草。

“你这是出了什么事？”

裴临年沉默片刻，悲痛道：“家父仙逝了，家母重病卧床不起。”

此言一出，众人纷纷安慰他。

“如果你需要，我可以帮忙。”

“裴兄节哀。”

裴临年对众人僵硬地笑笑，起身走向在窗台边奋笔疾书的姜柯。

他忽然弯腰，道：“抱歉，前几日的事是我做得不对，我家境寒酸，不应该招惹你们，抱歉，但是我的父母……我不求姜同砚原谅，只希望你和邱同砚能收下我的歉礼。”

他递上来一个小布袋，里面勉强装了几颗叮当响的东西，隐约能看出形状。

姜柯：“你这是什么意思？”

有个学子冲上来说：“姜同砚，我原以为你是端正的君子，没想到居然私底下欺负家贫的裴同砚。”

“你和裴同砚的事我都知道了，他只是想寻一个空处看书，却要被你和邱同砚百般挤兑，还拿上院朋友来压他，小肚鸡肠！”

裴临年：“这不是姜同砚的错，你们不要怪他，是我违反规定在先，这是应该的。”

“临年，你别维护他了，他抢你的风头不说，还如此对你，表面看着正经，实际心里脏，亏夫子们平常重视他，也不过如此。”

姜柯察觉现在的形势，他又不是任人污蔑的包子，正面反击道：“你不先问问他做了什么，在书室里吃东西，还想赖在我们身上，这位同砚既然这么关心，不如你来替我朋友抄书？”

那位学子顿时哑声：“……”

“你不要欺人太甚，临年并没有做错什么，你不说谁会知道。”

“现在老夫知道了。”

众人回头一看，陆院长不知何时站在门口，摸着花白的胡子，神情凝重地看着裴临年。

“规矩定下便是来遵守的。”

陆院长背过手，穿过一群年轻面庞，停在素衣衫的裴临年面前。

他上下打量，说：“我见过你，是卫夫子引进来的学子。我记得他曾说你是棵好苗子，在村里自学太浪费了，才托我放你进这里。”

裴临年进陆氏私塾，只交了旁人应交的三成费用，而且藏书库每月还会提供白送的笔墨，和上院的学子一个待遇。

但事实证明，裴临年只是能吃苦，但天资并不高，几次院测都与上院擦肩而过，在中院名列前茅，摆出去还是不能细看。

“我看你虽然平庸，但为人老实刻苦，没想到你私底下仗着同砚对你的同情，擅自违反规定。”

不知哪个字眼戳中了裴临年的痛处，他整张脸陡然通红，垂着脑袋，不敢抬头直视陆院长。

陆院长：“看人要从细小的枝节看，你连如此简单的规定都无法遵守，别人又为何要让你？可不是你家贫便有理的。”

裴临年这回真笑得僵硬：“学生知错，所以才来向姜同砚道歉，送上了一点心意，可是姜同砚似乎不肯接受，我不明白，姜同砚到底还想要什么？”

“管好你自己，便是我想要的。”姜柯面不改色，眸中平淡无波。

“行了，你们这些小辈也互相包容些，但不可越过底线。”陆院长看向姜柯，下巴抬了抬，“你跟我来。”

姜柯整了整衣袖，跟在陆院长身后走了，只留下安静凝固的其余学子。

裴临年像是终于支撑不住了，眼眶中模糊一片，被打断了脊梁骨似的，蹲下.身恸哭。

青袍学子拍了拍他，道：“我们知道你没办法，大家都能理解。”

“陆院长太偏心了，那个姜柯不也是突然才到中院的？说到底，其实他没几个本事，还不是靠着背后的关系才深得陆院长喜爱。”白袍学子愤愤说。

裴临年抬袖擦擦脸，说：“他毕竟曾是定远侯的儿子，哪怕身份一样，骨血里终究和我们是不同的。”

青袍学子惊道：“他……还有这层身份？难怪，那天领他来的人看着便气质不俗，一副当过大官的模样，该不会是昔日的定远侯？”

“不可能，我听小道消息传，定远侯早就病逝了。”

“那人来头肯定不小。”

两人莫名开始聊起来了，完全忘记了身后的裴临年，他有些难堪，抓住青袍学子的手臂爬起来，满眼顽强：“我一人做事一人当，必须去给姜同砚道歉。”

附近一直围观的珍珠绣衫少年笑了，调侃道：“姜柯不是说了吗，让你管好自己，整天一副哀相，以为谁都会赏你好脸色？”

他是中院最爱围热闹的，身后经常跟着几个混在一起的朋友，有纠纷的地方就有他，偏喜欢看别人互打。

“看来咱们小哀种的悲惨人生不管用了啊。”少年从来只看不掺和，这回忍不住开口，“你怎么天天唠你家那点破事，欠我的银子要何时还？”

裴临年：“我欠过你？”

少年乐呵呵笑：“你三月前打翻水壶泼坏了我的折扇，答应好要赔偿呢？”

“你……不是说不用还吗？”

“我可没说过。”少年脸上的笑容收住，忽然咬牙，“那可是我阿姐亲题的扇面，你只管糟蹋不管赔是吧？谁信你平地脚滑的说辞，这么爱装，难怪连姜柯都看不惯你。”

“姜柯走了你也欺负人？”

“不就是个破折扇吗，我替裴同砚赔了。”

众学子把裴临年推到身后，不让他靠近。

珍珠绣衫少年收回手，微微一笑：“一群蠢货，诡计多端碰上愚笨好骗，真是天生一对，你们最好永远相信他。”

说完，甩袖走人。

……

雅室内，香雾缭绕。

陆院长立于檀木书架前，苍老指尖抚过架上一排泛黄的典籍，这些书许久未有人碰，已经积了厚厚一层灰，岁月流逝过的痕迹肉眼可见。

“元取陵那老头托我告诉你，他三天后便会回吴县，我记得明天是院测之日，你争取进入上院，回来后元老头必定高兴。”

陆院长与元取陵是几十年的挚友，当年曾一同参加科考，元取陵一路高中到进士，陆院长因家中的原因，不得不放弃，回到吴县做起了生意，而后便开办了陆氏私塾，专门培养吴县本地的人才。

元取陵与他熟识，才敢把自己的学生放在陆氏私塾。

陆院长道：“元老头只收了你一个，不过我听说你还有个堂弟？”

姜柯顿了顿，答道：“是有个顽皮堂弟，现在与晚辈已不联络。”

“五日前一个待入学的小辈托门口童子给我传信，说自己是定远侯的小侄，名叫姜洋，愿以两倍银子入我陆氏私塾。”

姜柯：“……您答应了？”

陆院长颔首：“你堂弟明日便会入学，他会被分在下院，你作为兄长，多照顾照顾他。”

作者有话要说：晚点还有一章（这章新添了字数，没看过的宝可以重新看）