这几人全是上院的，都是家境贫寒的学子，平时上进老实。

倘若一人指证，尚且可疑，但这几人陆院长个个眼熟，印象极好，总不可能是刻意陷害。

一来他们已经在上院读书，多一个人进来，对他们的影响不大，没必要冒险去诬陷一个无辜的人，以裴临年的家境，也给不了他们什么。

谢峻笑了：“姜同砚，这你怎么解释？可别说那香囊不是你的，我亲眼见你戴过呢。”

姜柯身上的香囊是他母亲绣的，再也找不出第二个。

“你若是个文弱书生，我倒还相信你，可你身手不俗，完全可以绕过别人，撬开窗子。”

陆院长接过那香囊，端详片刻，“你的？”

姜柯点头：“没错，但我记得自己一直佩戴在身上，不知怎地落进了裴同砚手中。”

这类配饰他很少会关注，戴了也不会注意，要不是裴临年拿出来，姜柯甚至想不起自己还有一个香囊。

谢峻：“你还狡辩！”

“我与裴同砚之间的事，你为何如此关切？”姜柯视线偏移，落到谢峻头上。

谢峻冷笑：“我不希望你这种走歪门邪道的人搅了上院的公正，你院测舞弊，挡了应进上院的学子的道，害得其他人又要浪费一月时间，你良心不痛吗？”

邱深：“谢同砚真有意思，事情还未落定呢，这么着急给人扣罪？”

“我只是说说而已。”

姜柯沉默片刻，道：“我的香囊一直都戴在身上，回家时才会摘下，至于偏院，我从未踏足过。若院长不信，我可以重考一次。”

“可是现在没有多余的院测卷，每月的题都是经夫子整理的，这怕是要等到下月去了。”

已经考过的自然不能再作证明。

这一月之内，姜柯不知要受多少风言风语。

入科场之人，有一个隐形条件，便是信誉清廉，以众学子的口，一个月之内足以传遍整个吴县，对即将参加县试的学子来说，便是堵上了一半门路。

陆院长也凝重起来：“此事必须严查，未敲定前，任何人不得传讹。”

“你跟我来。”陆院长看向姜柯。

在众人的目光下，两人的身影逐渐远去。

陆院长将他带到静室里，只见桌案前坐着一个身穿蓝袍的老者，正端盏品茗。

“元先生。”

姜柯一眼便认出他，行礼作揖。

元取陵去一趟帝京回来，整个人又严肃了不少，满面冰霜。

“听闻你已经过了院测？”元取陵那双凌厉的眼盯着他。

姜柯：“是，不过方才遇到了一些意外。”

“说来听听。”他靠在椅背上，闭目养神。

陆院长道：“一帮小崽子打架，有位学子质疑你学生舞弊。”

元取陵：“可为真事？”

姜柯解释道：“学生未曾做过此等不德之事，那证物，我也不清楚他是怎么弄来的。”

“那便重考，我来出题。”

陆氏私塾的夫子自然不如元取陵渊博，夫子们协力也需一月工夫尚能将院测卷修订完整，元取陵出手，只需一日时间。

姜柯曾亲眼见过，他提笔便能命题，一写到底，整张卷便成了。

“你当真拼命，教个学生把看家本领用上了。”陆院长调侃他，“可惜我当年没能跟你一起入京，否则现在也是个朝廷大官呢。”

元取陵没接他的话，道：“此事既已传出，越早澄清越好，我今晚托人去拓印，后天便可重考。那帮学子不认识我，便请别人来作证。”

姜柯观察到他有些不对劲，问：“先生可是身体不适？”

元取陵唇色苍白，搭在桌上的手微微发颤。

闻言，陆院长道：“你师父回来路上遭了山贼，受了些伤，方才来我这儿讨药。”

吴县山水环绕，的确容易藏匿山贼，不过自从变法之后，朝廷加大力度派人搜抓，近年很难再看到山贼的身影，再加上此地山水灵气足，有部分富贵人家会来这儿居住养身，出行带着侍卫和打手，山贼见手里有武器会避开，久而久之便再也没见过了。

好端端的，怎么会突然出现山贼？

“此事你不用管，回去温书。”

元取陵发了话，姜柯也不好多问，陆院长和他有话要聊，姜柯便自觉退下了。

天色昏暗，众人已散，只剩下邱深一人站在门口等。

“如何？”邱深迎上来问。

姜柯：“元先生回来了，他会为我再出一次院测卷。”

“那便好。”邱深松了口气，“幸好来得及时，否则真要让裴临年得逞了，我信你不会舞弊。”

不仅是他，认识姜柯的人都相信他不会做那种事。姜柯的天资有目共睹，即使时常打瞌睡，也依然能比大部分人优秀。

“我找人问过了，裴临年最近不知怎么地，像忽然发了疯一样，他从前不敢正面对抗的人，几日之内惹了个遍，就连谢峻也……”

回想起那天晚上的所遇，姜柯心里隐约摸出了来路：“也许是我与县学府朋友夜游的时候，不慎将香囊掉了。”

裴临年为了找钱袋，定会沿路搜个遍，正好让他捡到了。

邱深惊道：“他岂不是知道……”

“不一定。”姜柯说，“裴临年那边，先静观其变。”

邱深颔首，从腰间掏出一张黄纸：“上次你交代的事，我这边已经有结果了。托了林少舟附近的乡邻打听，裴临年确实有个妹妹，名叫裴二桃，今年刚满十三，在镇西一家织铺做工。”

“她什么时候回家？”

邱深：“裴二桃从早做到晚，累了就睡铺子里，起来继续做，已经有两三年了，桃花村的人很少见她回家，裴家的房子里通常只见裴临年一人挑灯夜读。”

“看来他晚上并不需要做工。”姜柯道，“是编出来的说辞骗所有人的。”

“不过我感觉怪，他一边受着同砚们的帮助，一边又有妹妹挣钱回收，为何平日还显得穷苦？甚至被人追了债。”

姜柯：“我今晚要和县学府的朋友一起去桃花村，看看能不能摸到消息。与他有联系的那些人牙子，手里肯定不止一个姑娘，而且听他们的言辞，专往小的挑，或许背后有一个大团体。”

“买卖良民幼童是大罪，上面也在严查，这回不拔除，将来只会有更多人受难。”

邱深思索片刻，道：“我也去，给你们望风。”

作者有话要说：还有几章