转眼到了重考之日，为了替姜柯正名，陆院长特地清出一间房供他专用，对外称寻到了合适的卷，特请人来作证。

陆氏私塾虽是私人开办，却仅次于县学府，是整个吴县排行第二的学堂，每回院测都至关重要，分院也决定了学子们往后所遇的夫子如何。

前来作证的是上院一位德高望重的夫子，姓曾，此前与姜柯所在的中院并无交集，行事也讲究顺其自然，两袖清风，从不刻意与谁交好，若是他来，没人会不信服。

“嘁，他还真是运气好，正巧寻着卷子了 。”

午憩之时，姜柯尚在偏院重考，其他学子下了早课，出来歇口气。

谢峻和一帮人围着凉亭，大声交谈。

纳凉园比其他地方要凉快，许多学子吃完午膳后没事便会来这里赏赏花放松，这个时辰距离午课还久，地方没多大，来往不少人都能听见他说的话。

他忽然压低了嗓子，用只能让一圈人能听到的声音说：“该死的裴临年，办个事都这么没用，捡个香囊便出来跳，应该在院测当堂动手才对。”

“你指望他那个酸脑子，穷村子出来的玩意，见识芝麻大，别说动手脚，站着说话两条腿估计都直打颤，姜柯比他精明多了，哪儿那么容易中套。”

谢峻冷冷瞥他：“所以你的意思是，我找他，我也是傻子？”

那人讪讪一笑：“我是说姜柯比他聪明，没别的意思。”

“敢在我面前帮姜柯说好话，我看你对我的意见挺大。”

谢峻皱眉，掀翻了面前的肉元子碗，直泼在那人身上：“你们一个两个都对他喜爱得紧，既然如此，还跟在我身后讨什么饭？干脆都给他当狗去！”

“他不过来了这么短些时日，连少舟也帮着他辩解，他姜柯到底有哪里好？不就是脑子灵活些吗，你们这些鼠目寸光的东西，没见过真正的聪明人？他和大地方的人差远了！”

旁边的学子：“……”

所以有没有可能，人家是因为先前不能读书呢？

他不敢说，默不作声地摸摸鼻子，静静看谢峻发怒。

谢峻把人吓走后，又转头对其他人道：“你们以后谁再敢在我这儿给姜柯说一句好话，自己滚远点。”

“姜柯他再聪明，也比不上咱老大，等县试后，咱老大一定比少舟的名次还高。”一人说道。

周围其他人立即附和，连连点头。

谢峻哼声道：“我看那个林少舟也不过如此，表面给谁都装的一副笑脸，背地里肯定看不起我们这些名次比他低的人，虚伪。你们说有没有可能，他其实也看不起姜柯？毕竟是上院首甲，怎么可能真心给一个中院的出头。”

“是啊是啊，听说林少舟和裴临年一个村的，估计都是穷鬼德行，只是林少舟会藏而已。”

“肯定是这样没错。”

谢峻非常满意，当即掏出钱袋，说：“这私塾里的明白人不多了，时间还长，走，请大伙再加顿餐。”

与此同时，围墙另一边的林少舟：“……”

邱深放下手里的包子，安慰似的拍拍他：“如果是从他们口中听到，其实算正常的。”

赵闻甫：“好他大爷的谢峻，原来是他和姓裴的死人联手诬陷姜同砚！”

沈初憬不知道自己为何要跟着他们一起来，只是隐隐觉得会出点事，下意识和他们一道来这里用午膳。

现在看来是对的，姜柯是私塾里经常处于事情中心的人物，哪怕他本人不在，跟着他身边的人，也能看许多热闹。

林少舟拿筷子的手顿了好久，宽面滑落到碗里，半晌，他才回过神，手指比划两下：“我平时……真的看起来很虚伪吗？”

“还行啦，你就是脾气太好了。”沈初憬说，“而且人缘广，又是上院第一，自然有人要妒忌，到处乱嚼舌根。”

邱深：“别搭理，能做出污蔑舞弊之事的人，会是什么正人君子？这种人的评价一文不值。”

“不如把谢峻和裴临年的勾当报给陆院长？”赵闻甫说。

林少舟摇头：“不可，他们不会承认的，而且我们现在没证据，还是先将此事告知姜同砚，毕竟他才是受污蔑的人，应该由他来决定。”

邱深：“对，先别惊动院长。”

四人收拾好东西，悄无声息地离开。

……

下了午课后，姜柯那边终于考完了，从偏院出来，顿时感觉神清气爽，

元取陵出的试题比正常跨院卷难许多，不过好在涉及的内容他都背过。

上院的曾夫子掀帘而出，疑惑地看着姜柯：“你先前是否做过这卷？”

“未曾。”姜柯说，“可是有哪里做得不好？”

曾夫子拧眉，沉默片刻，道：“无事，你已经过了，先回去罢。”

这哪里是做得不好？简直超过了他的预料。

“若你有心，往后有任何学业上的疑问，可以直接来上院寻我。”

姜柯：“多谢曾先生。”

曾夫子拿着答卷往上院那边走了，姜柯回过神，余光无意间瞥间墙头的四颗脑袋。

姜柯：“……”

姜柯：“你们为何趴在墙上？”

邱深率先双臂一撑，翻墙而过，紧接着是剩下三人。

邱深问道：“夫子怎么说？”

“过了。”姜柯说，“今日便能重新挂上名次，不过元先生回来了，过几日我便要离开私塾。”

林少舟：“澄清便好……对了，方才我们在纳凉园附近用午膳时，无意间听见谢峻与同伙吵架，从言语中隐约探到点消息，裴临年污蔑你舞弊的事情，其实是谢峻在背后指使。”

听完后，姜柯面不改色：“我猜得没错，果然是他。”

“你知道？”赵闻甫问。

姜柯：“裴临年污蔑我之前正好与谢峻撕破了脸，以谢峻爱脸面的性子，就算他再厌恶我，也不会在那时帮着裴临年说话，在他拿出我的香囊后，谢峻却忽然站到他身边，必定有鬼。”

“你现在打算如何？必须给他一点教训！”

“先不要打草惊蛇，这件事我会处理的。”姜柯温温一笑，“既然喜欢在暗中搞事情，那就让他玩个够。”

临近傍晚，正堂重新放出了院测排名，大批学子前去看排名变动。

“奇怪，我怎么往前进了一名？”

“你是中院的？你们院上面少了个人。”

谢峻从远处走来，听见这话，直接笑：“看来我们姜同砚落榜了啊。不是重考了吗，怎么连名字都没有？”

“亏夫子那么看重他，到头来却做出那种事，真丢人。”

他说完，半天没人吱声。

谢峻脸上的笑容僵了一瞬：“你们哑了？”

“老大，你要不先抬头看一眼？”他身边的学子小声说。

谢峻看了看中院的名次榜，确实没找到姜柯：“然后呢？他不是舞弊被除名了吗？”

那学子指旁边的名次榜：“再看看那块呢？”

“那是我们上院的榜，和他有……”

定睛细看，榜上第一赫然挂着姜柯大名，林少舟排在他后面。

谢峻的声音戛然而止，半晌，他说道：“姜柯和我们考的不是同卷，这名次怎么排的？”

“听说是曾夫子与上院其他夫子商量过，才重新定了榜。这回曾夫子亲自监督，想来是姜同砚的真才实学。”

谢峻顿时面色铁青，他目光一转，看见角落里的裴临年，抬高了声音：“裴同砚，你躲在那儿作甚？”

他一提，众人的注意立刻转移到谢峻看向的地方。

正堂拐角处的方柱后，素白衣角暴露了出来。

见终于藏不住，裴临年从柱后现身，他比前几日更憔悴，两颊的肉凹陷下去，眼底青黑。

谢峻话锋一转：“裴同砚，先前是你指控姜同砚舞弊，害得大家误会，如今结果已出，你为何不敢站出来道歉？”

他一脸正气，神情严肃：“敢做不敢当，算什么君子？”

话音刚落，一帮人随之应道：“对！你只是捡到了人家的东西，难道就能空口污蔑？”

两方对峙之时，几个人说说笑笑一路往正堂走来，正是姜柯他们。

邱深淡淡瞥一眼红榜，说：“你拿第一了。”

林少舟惊道：“哈哈，头回考时跨院名次必须单独分，不然姜同砚那时便超过我了。”

赵闻甫满意地说：“能让那帮墙头草闭嘴就行。”

姜柯：“挺好。”

五个人分工明确，姜柯和三人引入主题，剩下的沈初憬负责嘲讽：“啧啧，这不是裴同砚吗？听说姜同砚的香囊还在你手上，喜欢怎么不自己买一个？幸好我的扇子被泼坏没用了，要是让你捡到，指不定如何颠倒黑白呢。”

裴临年站在原地，苍白的脸颊忽然涨红了：“我……我也不知道，我只是向陆院长提议而已，姜同砚既然证明了自己的清白，那我自然不会多说什么。”

“况且偏院能捡到他的香囊，本就有嫌疑，我只想求一个公正。”

沈初憬：“你连话都没问清，上来便污蔑人，那我岂不是也能说，是你偷了姜同砚的香囊，趁着打扫时丢在偏院，故意陷害他？”

谢峻：“沈初憬，你差不多够了吧，姜同砚已是上院第一，裴同砚也知道错了，你如此咄咄逼人，真不像个读书人的样儿。”

姜柯站到沈初憬身前，正面与谢峻对视：“看样子谢同砚很急，我与他的事，你管得挺宽啊。”

他眼中噙着微笑，看得谢峻噤声须臾，再开口时底气有些不足：“你什么意思？”

姜柯只笑笑，偏头看向裴临年：“我的香囊呢？”

裴临年从袖中摸了摸，半天没掏出个东西，说：“我……我这几天没带，下回再给你。姜同砚，之前是我不对，但我们都是一个院的，你也知道跨院对中院学子来说意味着什么，我一时气急了才会……希望姜同砚能谅解。”

“我家境贫寒，没什么东西能补偿你，若你愿意……我给你跪着磕头！”

裴临年一副即将提袖跪下的架势，周围的学子连忙拉住他。

“裴同砚，万万不可，男儿膝下有黄金！”

“姜兄，裴同砚都做到这份上了，我信你是个大度的人，看在大伙的面子上，放过他一回罢。”

几个和裴临年关系好的学子替他求情：“如今你摆脱了污名，并未有任何损失，你与他将来还要在同一个地方读书，何必紧抓不放，伤了同门情谊呢？”

姜柯静默片刻，随后退后两步，青衫衣袖随风而飘。

邱深盯着他，观察他的面色，下一刻只听他缓缓笑道：

“跪。”

作者有话要说：更完了，接下来就随榜啦