第二日，衙门前鼓声震响，引得不少人前来围观。

衙役在门前宣读本次民案的起因经过，随后便召人上堂。

人群外，洛璎踮起脚试图往里望，一双美人目满含忧虑。

“洛夫人不必担心，姜兄会没事的。”

孟知在旁边安慰她，邱深逃了半日课业，特地赶过来看，顺便给姜蔓带了只花猫儿线偶。

原本见到生人要哭的姜蔓拿到线偶，顿时被吸引了视线，自顾自玩线偶去了，一抬头从人缝间看见熟悉的背影。

“哥哥！”姜蔓瞪大水灵灵的黑眼珠，“哥哥……去哪儿？”

邱深半蹲下.身，脸上没有一丝情绪，语气却温柔：“哥哥马上便回来了。”

她似懂非懂，被他严肃的表情吓到：“你在生气……我不和你说话！”

孟知拍拍他的肩，语重心长：“整天板着个脸，不招小孩喜爱。”

“要像我，乐一些才对。”说完，孟知对姜蔓露出整齐的一排白牙，嘴角差点咧到耳后根。

邱深：“……”分明更吓人了。

他摸了摸自己的脸，陷入沉思。

真的看着很死板吗？

两人言语间，高地主家的轿子也到了衙门前，几个大汉一齐将那红木轿子放在地上，惹得一众百姓们纷纷避让。

孟知此前听说过吴县有几位手握大片良田的地主，却从没真正遇见过，他低声说：“这高家宝是被告发之人，竟还敢如此大摇大摆。”

邱深解释道：“他向来如此，高家宝是吴县最大的地主，多少百姓的饭碗都在他手上，上任县令与他交情深，对高家宝的种种恶行睁一只眼闭一只眼，若非杀人这等大罪，其他根本威胁不了他，久而久之便愈发猖狂。”

“这新县令如何？我听闻他前不久才调过来，也不知是个什么性子。”

邱深：“听闻与元先生是旧识，想来应是个好官。”

“这老头认识的人还挺多。”孟知说。

高家宝挺着个大肚子下了轿，满面红光，圆脸上的肥肉随着动作一晃一颤，光是站在空处，便与一旁面黄衣破的老农形成鲜明对比。

紧接着一个面色苍白的女人也下来了，紧跟在高家宝身后。

“奇怪，高夫人不长这模样吧？”

周围认识的人窃窃私语。

“出事的是他家二夫人，高大夫人膝下只有一个闺女，高老爷为了延续香火，便娶了二夫人进门，好不容易有了身孕，据说吃那姜记豆腐后忽然滑胎了。”

高家宝听见动静，偏过头看向人群，谈话几人立马噤声。

此时，朱红漆大门后一袭藏蓝官袍，蓄着齐整美髯，两袖敞风翻飞走出。

身边随从一人，代为口述：“高家宝何在？”

姜柯站在审堂一侧，面色平静。

两只脚还未跨进衙门的高家宝动了动手指，旁边的小厮怒目圆睁：“一个打杂的，也敢直呼咱家老爷的名讳？”

叶文元：“官府办事，轮不到尔等多舌！”

他一声令下，衙门里的衙役陆续涌出，站成两排。

高家宝猛踹那小厮一脚：“听见没？叶县爷都未发话呢，你在这儿插什么嘴，还不给县爷磕头！”

但凡是个人都能听出他的阴阳怪气，叶文元当即提了提袖，大手一挥：“时辰已到，高家宝未入审堂，延误本官审案，抓上来！”

几名衙役冲上前，漆黑刑棍轰开他带来的家仆，其中两名直接反手按住高家宝，将人带进大门。

“你……！”

高家宝只能半弯着腰走，经过姜柯身边时，瞪得眼睛发圆。

叶文元坐在堂上，召人旁听，随后便开始盘问。

姜柯收集的证据早已递交给官府，只差高家宝带来的人证。

“叶县爷，您可要为小民主持公道啊，贱内好不容易有了身子，只盼着给我老高家延续香火，如今让他姜记豆腐一吃，便把高家的香火掐断了！”

叶文元神情严肃：“叫那妇人上来，派大夫看看。”

高家宝的侧室名为莺莺，出身贫贱，本是高大夫人身边的小丫鬟，见她乖巧安静才将她抬到侧室的位置。

莺莺身板瘦削，一进来便跪着直磕头，怀里抱着个布裹：“求县爷为这可怜的孩子做主！”

她摊开布裹，里面放着一个成形的小死婴，模样凄惨，浑身青紫。

姜柯：“我与高家人素不相识，代我打理店铺的武婶子和杨叔也与高家无过节，我们没有理由在豆腐里投毒害人。况且姜记豆腐向来讲究同价钱同品质，卖给你家的豆腐和大伙儿是一个模子出来的，当日买过我家豆腐的乡亲们作过证。”

“那又如何？”高家宝指着地上的死婴，“这死婴便是最好的证据，总不可能是我害了自己的孩子。”

大夫上前抱起死婴，仔细查看一番，转头对叶文元说：“此死婴确实中了毒。”

高家宝瞥一眼姜柯：“那日剩下的豆腐和碗筷我也带来了。”

他招呼人将半块豆腐呈到大夫面前，用一个瓷碗装着，边上摆着镶银雕花象牙筷。

高家宝死死盯着叶文元：“物证在此。”

姜柯看一眼那豆腐，心里顿时有了八分底。

“这不是姜记的豆腐。”

高家宝：“胡说八道！这豆腐可是为了留证特地冰藏的。”

姜柯：“我家的豆腐比这块细腻，叶大人不信可以现在派人将我交的证据拿上来对比。”

叶文元立刻让衙役去拿姜柯带来的豆腐，对比一番，果真有明显的不同。

高家宝一开始来官府时说没保留物证，今日开堂又突然拿出了证据，现如今两块豆腐疑似不出自一家之手，一通反转下来，今日这案子怕是难结。

白袍老大夫拱手道：“叶大人，我听闻吴县有一家酒楼，名为百味楼，百味楼的掌柜生了一双辨别食材的亮眼，不如将这两块豆腐保存送到百味楼验真假。”

闻言，高家宝有一瞬慌神，随后喊道：“叶县爷，咱吴县百姓谁不知道百味楼与官府来往密切，那是官大人和少爷小姐吃饭的地方，真假都是您一句话的工夫，恐怕不太妥当。”

叶文元一拍桌案：“怎么？你高家宝不信官府，为何又要上这儿求公道？！”

“难不成我这芝麻官，还做不了高老爷的主？”

他话音刚落，两排手持黑棍的衙役抬起棍头，一副将要出手的模样。

衙门外，与高家宝随行而来的仆役被一群突然冒出的人扣押。

高家宝听见外头的声响，额头直冒冷汗，咽了咽嗓子：“县……县爷要验，送去验便是，小民全听县爷差遣……”

“既然如此，今日到此为止。”叶文元站起身，“回去等消息罢。”

高家宝被强行拉出衙门，姜柯道完谢后，和孟知他们在门外汇合。

人群散去，只剩下零星几个身影。

洛璎担忧道：“柯儿，你确定那豆腐不是咱们家的？”

姜柯：“请娘放心，柯儿独身经管豆腐铺几年，自家东西认得出来。”

“看样子，叶县令有意要和高家宝争到底了。”孟知道。

邱深：“据我所知，吴县其他地主大多已上交了田地，只差他了，所以叶县令才会如此威慑他。”

“对了，私塾下午尚有学课，我得先回去了。”

邱深说完，准备往反路离开，姜柯正打算去送他，忽然被人叫住。

“姜公子且慢！”衙门里匆匆跑出一个小役，“叶大人说想请你进去喝杯茶。”

孟知质疑：“什么事现在才来谈？”

姜柯拦住他，回小役道：“烦请带路。”

那小役领着姜柯一路往内院走，四方庭院中，藏蓝色身影正坐在石桌边，身旁是姜柯见了无数次的熟人。

“元先生？”

元取陵还未发话，叶文元笑道：“小世子不必多礼，请坐。”

姜柯：“叶大人说笑了，晚生如今已是庶民之辈，‘世子’二字实在不敢当。”

“内院只有咱们三人，小世子太拘谨了。”叶文元道，“虽说没了明面上的名分，但大梁谁不知侯爷曾立下的功绩，这声世子值得。”

“元先生多年前也曾提点过我，小世子还算我同门师弟呢！”

姜柯心中顿时百感交集，看着眼前慈祥的笑容，仿佛又回到了当年他家尚未被贬之时。

虽然他的父亲在某些方面固执呆板，但论功绩，绝对能称得上精忠报国，身为国死，可自从那件事过后，无人再称颂他父亲的美名，剩下的只有‘触怒龙颜’、‘不懂朝堂世故’、‘莽夫’这等片面之词。

“叶大人此番有何事相告？若晚生能帮上忙，必定竭尽全力。”

元取陵抿了口清茶，说：“今日之事，我在后边都听清楚了，这个案子你不必担心，安生读书便好。你是个聪明孩子，生于侯府，在帝京生长，想必也明白官家的路数，此案表面上是你与高家的纷争，实际却是官府与大地主的地位纠缠。”

“可是学生并未下毒害人。”姜柯说。

叶文元：“我明白，听说来告官的是你，我便坚信一定是高家宝刻意挑衅，其实不止你一人，在你之后也有许多人被高家人讹上，他们一会儿吃死了人，一会儿被撞坏了腿，但大多数都是憨实的老百姓，怕惹祸上身，瞒着不报，只能被讹去大笔钱财。”

“我将此案改为公审，也是为了给吴县的百姓们立个威信，叫他们以后受了欺负直接来官府告状，不要自己忍受着。”

“多谢叶大人为晚生主持公道！”姜柯深深一揖。

元取陵说：“百味楼那边需要些时日才出结果，你先准备好重考之事，高家宝那边不会善罢甘休，最近夜里少出门，白日多喊些人陪着，以防万一。”

“我看不用。”叶文元道，“听闻高家在小世子店上闹事那会儿，小世子光拿根烧火棍便单打十几个，真是像极了当年的侯爷。”

元取陵瞪他：“那也得好好防范，正临近县试，出不得差错。”

“还有一事，小世子可还记得那天晚上向官府投递的书信？”

姜柯正想提：“可有法子？”

叶文元笑着摸摸胡须：“当然，你且先观察着，等他们接头时间到了，我自会派人去地方守着，在此之前那人有任何异动，你可以随时向县令府投信。这关头新法正实行，若是抓到人，能记上一笔大功。”

“想不到老陆平日里常提起的学生竟是此等下作之人，他看人的眼光几十年如一日啊。”

元取陵缓缓笑道。

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