那并不是塔前时代传说的海市蜃楼，或旅人濒死时产生的幻觉。

沙漠对面是水草丰茂光线温柔的阴天草原，草原上开着星星点点稚嫩的小花，不同种类的草挤挤挨挨长得足以没过鞋面，风吹过时叶片摇晃发出沙沙响声。

沙砾和草地之间像被刀锋切开，一步之遥环境截然不同，完全违反了塔前时代的地理规律。

不靠近区域边缘的话，站在沙海中央，看四周都是无边无际的光芒和沙砾，但实际上每个区域都是有边界的，边界外是另一个区域。

探索过的区域在不断变化，可能变得更危险，也可能运气好变得没那么危险，边界外的区域同样如此，因此需要不断探索确认。

云含雪没有贸然跨出边界，只是用采样管探出区域边缘，搭在对面的另一个区域里。

身后是炽热到快把人烤干的烈日和沙尘，前方却是清新的青草香气。抽回的采样管空隙里仿佛有微风习习吹过，带来沙漠中罕见的凉意。

像有一层无形的隔膜，将边缘两端区域隔开，带着水汽的凉风吹不到沙漠，沙尘也无法滚到另一边埋起草叶。

只看过高塔里不变的灯光的话，很难想象塔外世界的奇异荒诞。

自从末日降临后，塔前时代留下的地图像被熊孩子撕成碎片又胡乱拼接起来，或是一个呗打乱的魔方。看似相隔咫尺的两片土地可能中间夹着一道狂风或肉眼不可见的裂缝，脚下是永昼沙漠一步外可能是极寒雪山，所有已经印证过的科学规律已经变得一片混乱。

但也许混乱才是世界的真相，谁知道呢。

万有引力依然会砸下苹果，但会不会加速砸破头谁也不知道，苹果也许会爆炸，也许会落着落着嗖地飞走，也许下落到一定高度就会消失跑进另一个区域所在世界。

太阳光和星月夜晚依然存在，但一片区域是永昼，一边可能就是阴天或血月，天文学理论被世界本身丢进了废纸堆，谁也不知道天上悬着发光的东西，到底还是不是宇宙中的另一个星球。

塔内维持着塔前时代的科学规律，还能使用精密的热武器、通讯器等科技造物。塔外反而是冷兵器和哨兵被异能改造后的身体更加适应变化多端的地图规律，变异兽材料制作的武器，往往供不应求。

人类研究千百年以为自己懂得了宇宙无限奥秘，建立的科学体系被瞬间砸了个稀巴烂，退回懵懂幼儿状态，在变异生物环伺、到处都是恶劣环境的世界上落入食物链下层，不得不重新像远古狩猎时一样开始求生。

“南方依然是白色区域No.011常青草原，采集队应该刚走不久。”云含雪记录下边界定点，沿着边缘继续向前，追上了陆獒。

已知的白色区域都不大，集体出现的采集队加上跟随出塔的守卫军小队如果在对面，足以在边缘几米内被看到。

人类对塔外变异兽和变异植物吸引力很强，超出一定数量的人类出现在同个区域，会增加本区域原本懒得攻击的变异生物攻击可能，还有可能引来许多其他变异生物跨越区域来捕猎。

唯有高塔隐藏保护着大量人类，却限于科技原因，难以复刻。

世界的变化影响了高塔武力和探索构成，连守卫军团和探索军团都是以五到十人小队为基础编制，普通人更多的采集队和私人佣兵队效仿着互相依靠，几乎没有群体出塔的记录。

像陆獒这样的独行哨兵，同样罕见。

细长的采样管握在陆獒手中，站直时末端离地面还有一大截。蹲在边界的陆獒像一座小山，为完成采样确认不得不不断蹲下起立起伏挪动，笨拙得有些滑稽。

云含雪走到他身边，在陆獒又一次准备蹲下前，完成了地面采样，招呼陆獒跟上。

她才休息了多久？一分钟？

陆獒拧起眉赶人，“不用你帮忙，一边呆着。”陆獒蹲着时得微微仰头看她，露出的一点眼白让冷淡声音都显得凶狠起来。

“不要瞧不起人，哨兵，这是我们共同的任务。我没有你以为的那么弱，能做的，我都会做。”云含雪按了一下他的肩膀，走过小山堆似的陆獒，“快点，我们一起。”

陆獒很少返回自己探索过的区域，这样细碎且重复的区域观察工作，完全是在折磨自己的耐心。没做完一个交界边缘的观察，他的余光就被其他东西吸引。

云含雪有条不紊地按照探索手则的要求做着记录，沙砾被踩出轻轻声响。银色的外骨骼和白裙的金边折射出日光，为她镀上一层柔光，动作如行云流水，枯燥重复的采样都带上了奇异的美感。

“好看吗？”身旁的另一个人存在感太强，烦躁变快的呼吸声和视线始终追着她。云含雪没转头，带着笑意的问询让陆獒立刻狼狈看向别处，闷声不吭地继续记录。

增加了一个人的周边区域观察工作，速度立刻变快。

“这是第七个沙虫虫群。”云含雪戳出沙堆里凝固的一团沙子，消化功能极好的沙虫少有的消化不了的鞭毛，卡在里面，成为辨别虫群活动痕迹的标志之一。

边界另一端已经不再是草原，危险的黑暗宛如实质，远远有幽绿的光闪过。再往前走几十米才能回到他们沿着边界出发的起点，向沙海内部望去，沙丘形状又变了个模样，被血腥味引来的新虫群沙沙进食声传来。

还没走到足以发现他们的距离内，丰富的食物暂时吸引着它们的注意，隔了几十米形成短暂的安宁。

“沙虫虫群增加了。”云含雪微微皱眉，“我记得三个月之前才增加了一次。如果不是记录疏漏，就说明41号区域变化速度变快了。”

沙虫以守护着的荆棘果丛为中心分成不同族群，族群增加一般代表着荆棘果丛的扩大，很难说这次加速会让绿色区域沙虫虫海等级变高还是变低。以过往的区域记录看，变的更危险的可能性更高。

“世界在越来越危险，一直都是这样。”习惯了和变异生物战斗，对危险的感知最为清晰，陆獒对云含雪的“大惊小怪”无动于衷。他动了动嘴唇，却没像之前一样嘲讽。

“我知道。”云含雪低声道。

一步步终于来到塔外，确认这个其实早已知道的信息时，她心里沉甸甸的。

有一点很明确，塔外的世界上生物依然在疯狂的变化着，压缩着人类的生存可能。只有高塔，高塔高层的那些人，不曾改变。

她和老师的观点一致。

人类的未来，从不在塔内，而在塔外。

世界已经回不到末日之前，只能想办法重新适应、加入变化后的世界。

高塔里依然有种植和养殖业，据说是从塔前时代物种库保留下的未被影响变异的动植物，提供模拟条件生长。

但如何驯化变异生物，依然是未被攻克的难题。

再低等的变异植物也无法在高塔内成活，变异兽同样如此。

白色采集区域经过科学实验培养，生物长势不错，是为物资的一大来源。但它们依然会攻击人类，依然在不断生长变异，只是危险的养虎为患。

记录里，有几个白色区域就是这么升级的。

她特殊的精神力，可以成为破局的关键。

沙虫能被控制住，但群体之间无法沟通，控制住之后依然容易被群体裹挟，个体又太弱小，作用不大。它作为技能实验体还行，并不是最佳的控制选择。

云含雪从记忆里筛选出几种合适的变异兽，准备接下来出塔的时候一个个试过去。

得先从控制变异生物，在塔外建起相对安全的生存空间开始，才能开始重走一遍驯化动植物刀耕火种的过程。

思索间，两人已经即将走完最后的一段路。虽然是第一次配合，但任务结束的很快，比云含雪计算的一小时，还多出了一截时间富裕。

云含雪梳理了一遍未来计划，重新进入精神视野，打算引几只沙虫来，抓紧返回前的时间，再练习一会。

精神体黑蛇能为她引动沙虫的精神光点，但视角不转移到它身上的时候，精神体很难分辨出都不如人类精神光点清晰的变异兽精神光点中，哪个更强。

精神力刚点亮，云含雪就看到一个萤火般的光点迅速接近。

像发觉了她散开的精神力，代表变异生物的光点，本就极快的速度又一次提升，在精神视野里几乎拉成一道流星般的残影，比先前的所有E级沙虫都要快。

是一只更强的沙虫！

它绝对不是E级，这个区域已经出现了新的进化！

作者有话要说：感谢“逸崖”小可爱的20瓶营养液，抱住亲亲！