就在众人议论纷纷，不约而同将矛头指向不在场的秦昭之时——

王妈妈眼尖发见了混在人群里的秦昭。

她故作受到惊吓似的踉跄后退两步，目光紧盯秦昭的方向，矢口惊叫出声：“三、三娘子？！”

离她最近的蒋妈妈最先反应过来，顺着她的视线看去——

“呀……三娘子，您怎么出来了。”蒋妈妈惊呼出声，暗暗推了推曹素兰，故作惊慌地朝秦昭小跑过去。

不过几息的功夫，便跑到了秦昭面前，一把抓住她的胳膊：“娘子，您还生着病，怎就突然跑出来了，若吹了风再受寒可怎么办是好？老奴送您回去。”

话虽这么说，可她脚下却像生了根一样半点没动。非但没动，抓在秦昭胳膊上的手，也像坠了个秤砣似得，生怕秦昭比她先动。

“秦三娘子，奴错了，求您高抬贵手，放过奴吧！”曹素兰高声哭求着，跪行到秦昭面前，素白的衣裙，霎时被泥土污得脏乱不堪，更将她衬的柔弱可怜。

她抓住秦昭的衣裙，哽咽地道：“哥哥真的不曾害过娘子，还请娘子让宁世子网开一面，撤了诉状，还哥哥清白，奴愿意为娘子做牛做马，报答娘子的恩情。”

这三人暗中一唱一和，成功将在场众人的视线，聚拢在头戴幕篱的秦昭身上。

人群将三人围拢在中央，还有人躲在暗处阴阳怪气地起哄：

“这就是秦三娘子？呵，藏头藏尾，鬼鬼祟祟，还戴着幕篱，怕不是个无盐丑女吧！”

“被我说中了吧，她出门连个婢女都没带，就是没病装病。假扮柔弱博取男人怜惜同情，这不是小娘子们争宠的惯用伎俩嘛，好一个心机女娘！”

“兰陵侯今日上门提亲，世子定然也在，这小娘子躲在这里，是等着宁世子出来替她撑腰，帮她出头吧！”

眼见众人起哄般的指责声越来越大——

秦昭弯唇一笑，将头上的幕篱取下，露出那张脂粉未施，却艳若桃李、清丽无双的面容来。

原还喧闹的人群，在见到她真容时，瞬间静默下来。

秦昭的视线在众人脸上一一扫过，最后落在曹素兰身上。

她一双美眸诚恳认真，用清软温和的嗓音问：“曹小娘子得神医苏老真传九针术，当真能治百病吗？”

“能的，能的。”曹素兰忙不迭点头，泪湿于睫：“奴能治好娘子的病，只求娘子能放过奴，能让哥哥入土为安。”

“我的病就不劳小娘子费心了。”秦昭微微一笑，笑容甜美可人：“我瞧着这人群里有几位怕是患了眼瞎心盲之症，曹小娘子若是能治，便帮他们治一治，诊费我来出，如何？”

此话一出，人群里登时便有了零零星星的低笑声。

尤其方才说她是“无盐丑女”的人，臊得抬起衣袖遮住了脸。

曹素兰一噎。

先前在十方园，她已经见识过秦昭的厉害，当即做出受到惊吓的模样，白着一张小脸，泪珠簌簌往下落。

“娘子这样说，定是又生奴的气了。”说着，俯身把头往地上磕，放声哭求道：“奴给娘子磕头了，求娘子消消气。奴不敢了，求娘子开恩，放过奴吧。”

这便是要用苦肉计了。

“我与你素未相识，何谈生气一说？你若真想求我办事，便就好生与我说，莫再做出这种轻贱自己，让人误会的举动。”秦昭侧身避开，推了蒋妈妈一把，又看向王妈妈：“两位还不快拦着她，若是磕头磕破了相，倒是我的不是了。”

蒋、王二人对视一眼，她们毕竟是秦家的仆婢，自不敢当众忤逆主人的话，只得慢吞吞上前，架起了不停叩首的曹素兰。

原本曹素兰自己跪着，身形伶仃，哭得又好看，就像朵娇弱的花儿一样，极惹人垂怜。

可是此刻，她两只胳膊被仆妇架起来，又因为磕头时哭得太用力，鼻涕一把泪一把也没顾上擦，姿态狼狈又难堪。

尤其对面站着的，是比她长得更美，自始至终都淡定从容、和声细语的秦昭。

一时间，在众人心里，已然将两人分了个高下。

曹素兰明白自己落了下乘，咬牙控诉道：“三娘子出身定西侯府，高高在上，若肯好生听奴恳求，奴又何必带着哥哥的棺木来此，娘子不曾沦落到奴的地步，又怎知奴是甘愿自轻自贱？”

“你兄长做了什么，既进了官府，自有官府定夺。”秦昭看着她，眼神清澈，嗓音坚定清朗地道：“我若是你，当真觉得自家兄长蒙受不白之冤，京兆府、大理寺、殿前司、武德司，总有申冤之处，只要心里没鬼，便是去敲登闻鼓也没有不敢的。绝不会来为难一个同是深居闺阁的小娘子，也不会让一些眼瞎心盲之人指手画脚、评判对错。这些地方你可曾去过？”

“你说的轻巧。”曹素兰面带嘲弄：“哪个深居闺阁、良人家的小娘子敢去公堂抛头露面，更何况你指使兰陵侯世子将我哥哥扭去的官府，奴不过是商贾之女，又怎敢与公侯对簿公堂！”

“你不敢，我敢。”秦昭淡淡一笑。

她伸手指了指远处，领着衙差一路小跑往这边赶的大福，对着曹素兰道：“喏，今日我便就教教你，如何堂堂正正为自己申冤正名。”

与此同时——

定西侯府，前厅。

定西侯秦崇脸色沉沉坐在上首，将手里的茶盏“啪”地撂在手边的桌几上，沉声道：“兰陵侯是瞧我二弟官微人轻，纯善好欺，所以便就随便折辱他的女儿是吗？提亲还带个外室跪在门口，这算哪门子提亲？今日我若应下这门亲事，明日满朝文武都要戳我老秦家的脊梁骨了！哪怕这门亲事是父亲在世时定下的，如今既闹到这份上，我绝不同意！”

兰陵侯这辈子还从没这么难堪过。

“定西侯息怒，此事有些误会。”他抱拳道：“是内子拎不清，才会闹出这等荒唐事。那小娘子并非宣儿外室，宣儿与她也没有半分关系。宣儿一心只想与三娘成亲，从来没有旁的心思。”

宁宣也忙起身揖礼道：“侄儿愿以性命向伯父保证，与三娘成亲后，兰陵侯府的内宅便只有三娘一人，我此生绝不纳妾，更不会有外室，还请伯父成全。”

“千错万错都是我的错，都是我不好。”崔夫人也拧着帕子站起来，局促地道：“定西侯莫要动怒，素兰她也是走投无路才会如此。实不相瞒，原先我是想着，让宣儿纳她做妾……如今我也改变主意了，只要留她在我身边服侍我，有个落脚的地儿便就足够了……”

“呦，兰陵侯夫人说这话，我可不爱听了。”

蒋夫人掩唇笑笑，开口道：“这小娘子嫁过门，便就在后宅扎了根，后宅里婆母最大，听闻曹小娘子是你娘家的外甥女，今日她在大门前闹这么一出，你还把她放在身边，我那侄女若真嫁过去，日日去你院中请安，该如何与她相处？她一日不出嫁，便就是你们府里的小娘子，是我侄女的小姑，难不成昭昭还要低她一头？”

说着，她顿了顿，又瞧向宁宣：“世子也真会说笑，咱们大楚可没有不许男子纳妾的规矩，你如今虽然拿性命发誓，可倘若将来真纳了妾，或是养了外室，难道说我们侯爷还真上门把你杀了不成？亲事是结两姓之好，如今八字还没一撇，又是棺材又是性命的，我瞧着三位今日不像是来结亲，倒像是结仇的。”

兰陵侯宁镇川在这京城里头，也是数一数二的勋贵，备受官家宠信。他性子耿直、刚正不阿，在朝堂上向来只有他呛人的，何曾被人呛成这样，还不能还嘴，脸色瞬间黑成了锅底。

秦崇见老对头吃瘪的样子，心里格外舒坦：“该说的我都说了，这亲事就此作罢，三位请回。”

说罢，站起身拂袖道：“来人，送客。”

“等等。”宁宣见父亲不说话，心里急得不行，唤住起身要走的定西侯，揖礼道：“当初祖父为我与三娘定下亲事，还曾交换过信物。伯母说的对，结亲是结两姓之好，既然伯父不同意我二人的亲事，也该两家定个日子，当面将信物退还才是，如此也算全了祖父与老定西侯之间的情分。侄儿有个不情之请，可否等叔父和婶婶上京来，待侄儿亲自拜见过二位以后，再退了这门亲事？”

“老夫只听过订亲、成婚选日子的，还不曾见过退亲也要挑日子的。”

秦崇睇着他，脸上带着嘲弄：“宁世子果然深情，你都这么说了，我若不答应，倒显得我不顾两家情面了，我那二弟若知今日这场闹剧，只会比我更不讲情面。世子若不死心想试试，我应了你便是。”

宁宣见他应承下来，神色一松。

兰陵侯见状，神色虽然不虞，却也没再说什么。

三人站起身，正欲告辞——

忽然，一个小厮从外头匆匆走进来，禀报道：“侯爷，京兆府的衙差上门来了，说要……说要抓京兆府纵火的凶犯。”

此话一出，秦崇登时变了脸色。

他下意识看向兰陵侯，见对方也是一脸疑惑，神色稍稍放松：“这京兆尹做事越发没章法了。三位请便，我出去瞧瞧。”

说罢，便朝外头走去。蒋夫人见状，也匆匆忙忙跟出去。

兰陵侯与宁宣对视一眼，两人心里隐隐已有了猜测。又看向一旁的崔夫人，冷哼道：“看你干的好事！”

崔夫人一脸委屈。

兰陵侯不想与她再多说什么，对着宁宣道：“走，出去看看。”