“儿臣来迟了。”陆怀曜身高腿长，跨过门槛，几步便走到皇帝书案前，“这位想必便是淮南王世子吧？”

他微微歪头，原以为看到的会是一张或死气沉沉或怯懦胆小的脸，熟料杜林菀表情十分淡然，被他这般盯着也没露出半分惊惧的神色，只是略有些紧张。

陆怀曜便有些些兴味，他仔细一打量，发现这淮南王世子虽孱弱了些，样貌却没得说，如今年岁小，还有些稚嫩，日后若是长开了，不知道会迷倒多少姑娘家。

靠得近了，依稀闻到对方身上淡淡的药味，却并不让人反感。

杜林菀也看清了这位太子殿下的长相，跟自己想象得截然相反。

若不是确定没人敢在御书房当着皇帝的面冒充当朝太子，她都怀疑这是旁人假扮的。

不过陆怀曜气势十足，靠得近了，杜林菀有些不适，便借着行礼的动作拉开同陆怀曜之间的距离，态度恭敬却疏离，“臣杜林萧见过太子。”

皇帝见状，微微点头，表情十分满意。

当年为了稳住承恩公府，他登基后不久便封了陆怀曜为太子。

后来大权在握，每每见到太后、皇后和承恩公等人，便会想起自己伏低做小的屈辱，于是故意冷落皇后，偏宠其他妃嫔，并且在朝堂上找各种理由打压承恩公府。

他原本就不喜欢陆怀曜，觉得这儿子意气风发的模样像极了曾经的中宫嫡子——太后那夭折的亲生儿子。

再加上陆怀曜是个有主见的，不像其他儿子那般乖巧听话，还总用那种仇视的眼神看他，便起了废太子的念头，只是苦于没有由头发作。

一拖二拖，便拖到陆怀曜长成了，入了朝堂。

想到以承恩公为首支持陆怀曜的一派，皇帝眸光暗了暗。

如今陆怀曜根基已稳，轻易动不得，淮南又是个极要紧的地方，哪怕杜林萧并不受宠，到底是世子，只要他在一日，那庶长子便越不过他去。

皇帝可不想亲手将这样一个庞大的势力拱手于陆怀曜，便笑着对杜林菀道，“朕记得世子如今十四，正巧，二皇子比你大两岁，你们年纪相差不大，日后可以多走动。”

二皇子瞧着这小世子的容貌和身段，早就心痒痒了，如今皇帝给了机会，可不得牢牢抓住？

杜林菀被二皇子那黏腻的视线弄得不太自在，她抿了抿唇，躬身行礼，“多谢陛下，多谢二皇子。”

“这有什么好谢的，世子也太客套了。”二皇子态度十分热络，“我对皇城有什么好吃的好玩的熟悉得很，保证让世子高高兴兴的，再也没空想淮南。”

杜林菀听到这话，垂下的眼眸中闪过一丝不虞。

二皇子这是把她当做那扶不起的阿斗了？

但她知道如今淮南还要靠着朝廷救济才能暂渡难关，便没有发作，只默默咽下这口恶气。

陆怀曜先入为主，觉得这淮南王世子自幼娇养在后宅，怕是个不堪大用的，没想到小小年纪竟然这般能忍，眼中便带了几分欣赏。

陆怀曜想到来时太后担忧的模样，觉得太子妃这件事上怕是不能让太后称心如意，若是能交个“朋友”哄太后高兴高兴，还能给皇帝和二皇子添堵，也不失为一种好办法。

这淮南王世子生得让人赏心悦目，还挺聪慧，想来是个识趣的，不会耽误自己正事。

就算将来心大了，恃宠生娇，自己完全可以直接将人踹开，不用担心打了小的来了老的。

淮南王妃或许会生气，可她一个妇道人家，根基还在淮南，怎么同自己作对？

权衡利弊过后，陆怀曜看向二皇子，似笑非笑，“二弟这话说得好，世子当真乐不思蜀，岂不是成了不孝之人？”

“而你这个诱使世子不孝的，又能捞着个什么好名声？”

杜林菀忍不住朝太子看了一眼，疑惑这人怎会为自己说话。

二皇子脸登时红了，急忙反驳道，“我只是担心世子太想家，没别的意思，太子殿下怎么能这样说我？”

“我难不成说错了？”陆怀曜眼眸微眯，压迫感瞬间出来了。

二皇子在他那慑人的气势下瞬间矮了一截，支支吾吾说不出话来。

“行了，晖儿还小，说话难免有些疏漏，日后多注意些就是，没必要抓着不放。”皇帝见自己最宠爱的儿子节节败退，连忙出来打圆场。

陆怀曜冷哼一声，没有再说什么，可他眼角眉梢的不屑却深深刺痛了二皇子的眼睛。

“朕听闻世子身子不大好，不如让太医看看，说不定能改善一二？”皇帝惯常做这些表面功夫，仿佛一个宽和的长辈。

杜林菀心中掀起惊涛骇浪，面上却不动声色。

她攥了攥拳头，拿出早就准备好的说辞，“多谢陛下费心，但臣这病是娘胎里带来的，这些年一直是府上的老大夫帮忙诊治，若是太医接手后出事，恐带累皇上。”

皇帝听了这话，一时间有些后怕。

他自知资质平庸，能当上皇帝也是因为太后无子，将他抱到中宫教导，背后还有承恩公府的鼎力支持。

他只想在位之时平安顺遂，并不想大动干戈，赢了还好，万一败了，岂不是要贻笑千古？

但他直接顺着台阶下来未免显得胆小怕事，微微一笑，有了主意，“也是，那这样，你身子依旧由府上的老大夫照料，若是缺了什么药材，尽管让下人去太医院拿。”

杜林菀躬身行礼，余光瞥见陆怀曜那探究的眼神，心里一个咯噔。

所幸陆怀曜并未说什么，杜林菀心才一点点放了下去。

出了御书房，杜林菀在小太监的牵引下往宫门口走去。

方才的交谈太耗费心神，出来后，杜林菀提着的那口气松了，饥饿便铺天盖地席卷而来。

她眼冒金星、脚步虚浮，却不敢就这样晕倒。

杜林菀用力掐了一下手心，逼着自己继续往外走，却在跨过门槛时脚下一个踉跄，她心道不好，却无力回天，恰在此时，身后突然传来急促的脚步声，紧接着，胳膊一紧，又被拉了回去。

“世子没事吧？”清越的男声从耳畔响起，呼出的热气带来阵阵酥麻。

杜林菀忍不住打了个哆嗦，站稳后，看到那张俊美无俦的脸，她惊讶地瞪圆眼睛，“太、太子殿下？”

陆怀曜看着这突然变得更有生气的小世子，嘴角轻轻翘了翘，“嗯。”

带路的小太监听到交谈声，疑惑回头，发现太子不知何时出现，连忙行礼问安。

陆怀曜漫不经心地摆了摆手，目光始终凝聚在杜林菀身上。

“多谢太子殿下关怀，臣无事。”盛夏时节，衣裳轻薄，杜林菀能够清晰感觉到胳膊上那只手的炽热温度，脸涨得通红。

她长这么大，别说外男，就算是嫡亲的兄长与血脉相连的父亲都没这般亲近过。

陆怀曜忍俊不禁，“世子脸怎么红了？”

“大抵是日头太盛，热的。”杜林菀轻轻挣了挣胳膊，小声解释。

若是杜林菀没挣扎，陆怀曜肯定顺势放手。

但对方越是紧张，他就越忍不住想逗趣儿，“宫墙高深，风透不进来，的确闷热，孤记得世子身子骨不好，不如孤送世子出宫？”

杜林菀如临大敌，不知这太子到底想做什么，斟酌了一下，小心翼翼道，“太子事务繁忙，不必为我如此。”

“无妨，世子千里迢迢来皇城，不知孤可有荣幸做一下东道主，请世子吃顿便饭？”陆怀曜嘴角轻勾，主动提议道。

不管是太子还是二皇子，亦或者其他任何皇子甚至权贵，杜林菀都不想同他们有太多接触。

更何况这位太子殿下可不是什么良善之辈。

杜林菀委婉道，“多谢殿下美意，只是臣身体不适，恐过了病气，还是不耽误殿下为好。”

陆怀曜眉梢微挑，“世子说笑了，你这病不是先天不足，好好养着便无大碍，怎么传给孤？”

杜林菀：“......”

“还是说孤做了什么让世子不高兴的事，惹世子生气了？”陆怀曜语气变得十分轻柔，却无端让人头皮发麻。

“殿下多虑了，臣身体不适，需要忌口，很多东西都不能吃，怕扫了殿下用膳的兴致。”杜林菀很快便想出说辞，“更何况臣精力不济，今日只是进宫一趟便有些吃不消，刚刚还差点摔了，实在是有心无力。”

杜林菀态度非常恭敬，眼中也满是真诚，仿佛这些话都是发自内心说出来的。

陆怀曜却知道这些只是借口，扯了扯嘴角，步步紧逼，“若是孤不介意这些呢？”

杜林菀胸口发闷，不懂自己怎得就招了这位太子殿下，偏偏又不敢得罪人，只勉强挤出一个笑，求饶道，“臣今日身体实在不适，不如改日再谈？”

换做从前，陆怀曜肯定不依不饶，非得讨个说法。

可他看着眼前穿着宽大朝服，仿佛风一吹就能飞走的纤弱少年，莫名心软。

罢了，若是将这小世子逼急了，说不定会适得其反，不如循序渐进，慢慢来，他有的是时间。

“行，那就改日再谈。”陆怀曜莞尔，扭过头瞥了苏德裕一眼。

杜林菀松了一口气，决定回去就称病，说不定过些时日陆怀曜就会忘了这茬。

她行了一礼，就要提出告退，陆怀曜却东拉西扯，让她没法开口。

杜林菀感觉自己的气力正一点点消失，身上也满是冷汗，她心中正叫苦不迭，旁边突然传来一阵脚步声，几个身体强健的太监抬着一个轿撵稳稳当当走了过来。

杜林菀眼中不自觉露出几分艳羡，皇宫内禁止车马随意通行，因此哪怕她如今是淮南王世子的身份，身子骨还不好，也得从宫门口走进来，陆怀曜贵为太子，却能乘坐轿撵。

但她也就那么一想，并没有太往心里去，甚至有些庆幸这下也能更快得跟陆怀曜分开。

自己慢慢走出宫，上了马车就好了。

轿撵落下，杜林菀往旁边让了让，等陆怀曜上去。

“世子身体不适，坐孤的轿撵出宫吧。”陆怀曜笑着说道。

杜林菀抬起头，怀疑自己耳朵出了问题。

陆怀曜被她惊讶的模样逗笑，又催了一遍。

杜林菀连忙摆手，“殿下，这不合规矩。”

“有什么不合规矩的？若是世子竖着进来横着出去，这才是失礼。”陆怀曜不由分说，将杜林菀按到轿撵上，然后吩咐抬轿的几个太监，“路上走稳当点，若是摔着世子，孤拿你们是问！”

太监们连忙恭敬应诺，稍稍用力便将轿撵抬了起来。

杜林菀十分惶恐，“殿下——”

陆怀曜看着这进退有度的小世子一再被自己逼得失了态，脸上的笑容真诚了许多，“世子慢走，孤就不送了。”

杜林菀如坐针毡，可她既做不出从轿撵上跳下来的举动，又使唤不了抬轿撵的宫人，只得满脸不安被人抬着往外走。

陆怀曜看着杜林菀离去的背影，摇了摇头，“孤难不成是什么洪水猛兽，值当世子这般害怕？”

“殿下说笑了，老奴听闻淮南王世子自幼体弱多病，想来是怕生，没有别的意思。”苏德裕忙不迭开口，生怕这祖宗一个不高兴做出什么事来。

陆怀曜敛眸，并未搭话。

苏德裕惴惴不安，小心翼翼陪笑道，“太子息怒，这世子殿下也是个可怜人，他打从娘胎里出来便带着病，这小小年纪又不得不离了家人前来皇城当质子，您别同他计较。”

陆怀曜闻言，讥讽道，“他上有母亲护着，下有妹妹疼着，来个皇城还要三催四请，哪里可怜了？”

苏德裕想到陆怀曜小小年纪没了母亲，也没个兄弟姐妹帮衬，他方才那些话无异于火上浇油。

淮南王根基很稳，当下只是暂时落魄，万一嫡子在皇城出事，就算是为了面子也不会善了。

皇帝本就不喜太子，必定不会护着，还会趁机废了太子。

苏德裕急得仿佛热锅上的蚂蚁，绞尽脑汁想着补救的法子。

“太子殿下——”眼看着陆怀曜手都摸到腰间玉佩上，苏德裕忍不住低声喊了一声。

陆怀曜到底对这个从小伺候自己到如今的老人心怀善意，叹了口气，收回手，道，“公公放心，孤又不傻，不会做那损人不利己的事儿。”

苏德裕见他消气，拱手道，“殿下英明，是老奴多虑了。”

杜林菀的身影消失在拐角处，陆怀曜凤眸微眯，“这小世子倒是个谨慎的，想要接近，怕是不易。”

“怎么会？”苏德裕一笑，“世子殿下如今处境尴尬，在皇城又没有任何根基，殿下若是想拉拢，他必定巴巴地往前凑，哪儿有缩回去的道理？”

“你且等着瞧吧。”陆怀曜懒得多言，又站了片刻，方才抬步往外走。