“他是谁？！”

军吏看见来人，出声问道。

大夫人一怔，不可置信地望着眼前人，贺英一身淡绿及膝的长袍，本就削瘦的面庞换上男装后，还衬得多了几分棱角，打眼一看就是个瘦弱些的高个少年。

“她，她是……”

“大娘。”

贺英抬起眼，平静地目视大夫人，似是自然而然地提醒道：

“大娘，我是二房庶子，贺英啊。”

那军吏一扫两人，目光落到大夫人身上，蹙起眉头，

“这人说得可属实？”

大夫人张了张嘴，她目光扫到不远处被人扭着去参军的贺弘，自己的丈夫已经死在沙场，贺弘就是她唯一的希望，且今秋武举在即，若是贺弘能不去参军，秋考就能补功荫走仕途，再混个一官半职，那么她这辈子也就跟着熬出头了。

做官，做官家夫人。

这些明晃晃的念头勾着大夫人的心“咚咚”地跳起来，震得耳朵里似有嗡嗡回音。

她看向贺英，贺英的眉眼间长得不像那柔弱小娘，而更像她那早死的夫君，无论遇到什么事儿都是一副淡淡的模样，与她成亲十载，肃州一说打仗就去了，回来就剩一具冷冰冰的棺材板儿，和一个摇摇欲坠的贺家。可凭什么，大夫人咬着牙根，凭什么她得吃这个苦，她嫁过来前，也是大户人家的好女儿，千挑万选，选了个贺家，不是要跟着他贺家过苦日子的。

想到这儿，大夫人抬眼看向面前募兵的军吏，嘴角慢慢露出一丝微笑，

“是，军爷，他就是贺家的庶子。”

这话将出，人群中不禁有些骚动，虽说二房平日里深居简出，但下人中还是有人认出了这位庶出二小姐。

大夫人眼睛一瞟，让管事娘子带着家丁，把贺府几个知情的下人不动声色地围起来拉走，她转过头，则对着军吏连连赔笑，说是小地方下人没见过世面。

而贺英站在门边，静静地看着大夫人的一举一动。

军官没再多说什么，因赶着去下一家，只粗略地扫了眼籍口册子，这两年战乱，籍口上的信息都模糊了些，尤其这般不受待见的庶子，大都只有个名字，他确认后，在募兵册上填了贺英的名字，便带士兵浩浩荡荡地离开了贺家。

待到募兵的人一走，回到了后院屋里，大夫人想着刚才那一幕，一进门就冷声道：

“去把二小姐叫来。”

吩咐完话，大夫人也有些疲惫，她端起茶盏凑到嘴边，手却像不受控一般抖得厉害，水从茶盏溢出来，洇湿了裙面，心里的恐惧如水痕般点点漫延开来。

她撒了谎，她今天撒了个弥天大谎。

大夫人心跳得飞快，铺天盖地的后怕涌了上来，她怎么敢当着众人的面，信誓旦旦地说贺英是个男子！

这要是刚才被人发现了，贺家全家都得完！

很快，她又强迫自己冷静下来，她不能慌，起码在当下不能慌。

事情既然已经做了，就没有回头路了。

“大夫人，二小姐到了。”

大夫人撩起眼打量着进来的人，只见经历刚才那么乱哄哄一遭，可贺英却神色淡淡，未见丝毫慌张。她急急忙忙地迎上去，拉住贺英的手，觑着贺英的神色，试探问道:

“贺英，你，你今日为何要这么说，要不是我，怕是要出大乱子。”

要不是她？

贺英一挑眉，大夫人这话，无非是说，今日女扮男装是她自己执意而为，而她“好心”帮着她才撒了谎，把自己从这件事里择得干干净净。

风从窗户缝里漏进来，夹杂黄沙土腥子气，混着这屋子里淡淡的立香，有种陈腐的气味，她望着大夫人平静道：

“战场无情，我是念着大兄的安危，今日才想着替兄参军，不管结果怎样，总得试一试。”

闻言，大夫人长长地松了口气，

“难为你这孩子也是一片好心。”

可顿了下，她又捏起帕角抹了抹眼底，哀切道：

“我是能最体谅人苦的事，我命苦啊，十五就嫁到贺家来，你大兄没出生多久，你父就上了战场，这一去就是五六年，逢年过节，这宅子空空荡荡，连丝人气儿都没有。谁不想成日里过得高高兴兴，可就是摊上了这世道你有什么办法。后来你父战死，我一个人含辛茹苦地打理贺家，好不容易熬到今天，你大兄眼看着就要秋天武考了，谁知道会出这些事。”

贺英听着大夫人这些卖惨的话，脸上没什么表情。

虽说她爹早早就战死了，可大夫人却在贺家没吃什么苦头，贺家人少，阖府上下都握在她手里，就连朝廷的抚恤赏俸，也大多用于供给大房的吃穿用度。而且，这大夫人眼里也只有她那位嫡兄贺弘，平日在后院里对着二房和下人们，非打即骂，苛责有加，现如今她在这儿抹的眼泪，她是一点也不信。

见贺英神情漠然，大夫人悻悻地收了帕子，她自知平日里是有些对二房不好，当下这个关头，怕是不能轻易得到贺英信任。

想了想，大夫人再咬了咬唇开口，

“贺英啊，大娘以前是有些地方做得不妥，你可别往心里去，这有些事不是你看到表面那样的，这贺家这么大一家子人，老太爷又不管事，我不就得看紧点，不然你爹在地底下怕是要指着我鼻子骂，今天这事，可不是件小事，若是你的身份败露了，那可怎么办呀？”

贺英抬起眼，目光里看不出任何情绪，

“大娘多虑了。”

大夫人看向她，手上用力，愈发抓紧了贺英的手。

贺英垂下眼，眼底划过丝冰冷，一字一句道：

“今日之事是我贺英一人的主意，与贺家无关，更与大夫人无关。”

听到这里，大夫人终于得到了想要的话，长长地送出积攒在胸口的一口气，怔怔地放开贺英的手，点点头，

“好，好。”

待到贺英走了出去，大夫人捧起茶盏，想着今日募兵那档子事，这事儿也是峰回路转，她原以为都要不成了，结果半路杀出来个贺英。

但贺英毕竟是个女子，她这才会将她单独唤过来问清她的意思，虽说若她真出了事，贺家也不能幸免，但总归是她有个承诺，如若真到了那一天，她在军营身份败露了，出事后，也能找个由头，把贺英推出去，这事与她，与贺家就都能少点关系。

突然，一道轰隆隆的闷雷在头顶炸开，陷入沉思的大夫人被吓了一跳，手一抖，茶盏应声掉到地上，她一抬头，正对上亡夫的牌位，烛光荧煌，牌位泛着青色的光，似正幽幽地看着她，无声地说些什么。

大夫人突然有些心虚，

“老，老爷……你别生气，这事儿是贺英自己提的，对，是她今天说要说提弘儿去参军，我只是把话应了下来，我也是为了贺家的香火前途着想，今日之事，不能怪我。”

说着，她喃喃地又重复了一遍，像说给那牌位听，又像说给自己听。

“对，不怪我。”

黄昏渐深，没了白日的清醒，人开始变得困顿朦胧起来。

王娘子捧着香炉，斜睨了周老夫人一眼，只见她捻着手里的小紫檀珠，让那珠子在指尖转来转去，就像是把这几百口人后院里的心思都清清楚楚地拿捏在手里，眉宇间透着股沉暮之气。

“夫人，那个贺家庶女仗着有几分姿色，目中无人，品行不端，看着就不像个省心的。”

周老夫人手上的紫檀珠一顿，王娘子想到白日里受的气，又添道：

“可千万不能让这贺家女过了门，怕日后大少爷跟您离了心。”

周老夫人听到这话，抬眼望着供台上明灭不定的烛火，周家就跟这烛火一样，看着声势不小，但比起老天爷来还是沧海一粟，上头一阵风吹下来，周家随时就可能倒在灯底下成了没影儿的蜡油。

周家现在缺一个功名，一个建功立业，顶天立地的功名。

而这一切都压在下一辈资质最好的周衔亦身上，不能因着一个女子，让他分了心。

周老夫人轻叹一声，眸光微沉，

“既然如此，那贺家庶女的事，先不要告诉衔亦，就说相订过了，过些日子就进门，让他在军中安心打仗，至于那贺家庶女——”

手里的小紫檀珠一顿，周老夫人声音愈冷，

“谅她也翻不出什么风浪来。”