“贺英，你真要从军去啊？”

商铺外面叫卖吆喝声此起彼伏，日光落在少年郎身上，他虽穿着身粗布短打，但眉目朗朗，腰杆挺得笔直，就像是一株在沙漠中摇曳的黄杨，即使静静地站在那儿，也是丰神俊秀，让路人感叹一句少年郎意气风发。

赵莺儿在一旁，眼神止不住往少年身上瞟。她是县东赵家的庶女，虽然从小和贺英是玩伴儿，但也没见过这般装扮的贺英，她听到贺英同她说去参军，帕子捂着嘴，眼里掩不住的担忧。

“我还以为你同我说笑呢，你可想清楚了，当兵可不是个小事。”

倒是贺英闻言，微微一笑，“我既然敢去做，就不怕。”

“你……”

这话若是别人说出来，可能会稍显狂妄，可赵莺儿却很清楚，贺英自小便是如此，一旦她做出了决定，便不会轻易更改。她将手中的帕子一扭，嗔怪地看着贺英，从怀里取出一个香囊，塞给了她。

“算了，跟你个倔脾气也说不通，上回我去白堤寺，求了个平安符，正好这回就给你，谁知，谁知下次见面什么时候……”

赵莺儿没说完，咬了咬唇，似有些难受，转身离开，留着贺英怔怔地站在街角，摩挲着手里的香囊，心里却泛起丝暖意。

突然，一抹亮光从眼皮上闪过，贺英神色一敛，猛地朝那光束方向望去。

街对面是一间旅店，客人络绎不绝，但一个身材高大的人从客栈走了出来，他全身包裹严实，背后还背着一个东西用布包着，微露出了一角，在阳光照耀下折射出白光。

贺英眯了下眼，那是游牧骑兵最擅长使的牛角弓，匈奴人。

“整整一百二十人的羽林卫全死在了宣庆宫，端王他给谁看，他是给朝臣看，给天下人看。他狼子野心，昭然若是啊。臣是天子臣，理当辅佐圣人，可您看看这世道，圣人年幼，十二岁的天子他懂什么？他斗得过端王那头狼吗？朝中举目狼藉，碎砾断木，这时候只有您了啊。”

顶楼的阁子间里，年轻男子听着胥钰慷慨激昂的话，目光却望向外面，这是永丰乡最大的花楼，胡姬在擂台上翩翩起舞，引得满堂宾客一片喝彩，可他脸上却没什么表情，细长的手指轻轻转动着手中的酒盏。

周围越嘈杂，越显得他安静，似乎他与这繁华，相距咫尺，却毫不相干。

御史胥钰看着眼前冷峻的年轻人，舔了舔嘴，眼里划过一道精光，

“世子，老靖王在您十二岁时，劳请当朝大家吴为子给您授课，带您游历名川，就是为了磨砺您的心性，此乃苦心一片。今靖王薨,朝中大乱，千钧之弩，皆须臾间，您也该回京把老靖王留下的事管一管，岁终大典，您继位靖王，臣必然依附于您，效犬马之用。”

胥钰说完，站起身就要给年轻男子躬身添酒，突然响起急促地敲门声，他蹙了蹙眉，

“谁？！”

“咚咚！咚！”

看台上的鼓点渐起，像狂风骤雨前雷声一样，急速地搏击着。

“客官，送酒。”

话音将落，门就被猛然推开，一个佝偻仆人站在门边。下一刻，这人挺直了腰杆，身体突然拔高，露出了异族人的模样，从盘底抽出匕首，朝前扑去。

胥钰心下一凛，瞪大眼睛，猛地起身，张开双臂，向前一拦，将来人挡住。

可对方很快就反应过来，反手将匕首刺入了他的胸膛，胥钰一僵，被人踹开，匈奴拔出匕首，转头向端坐的年轻男子扑了过去。

那匕刃泛着凛凛寒光，对准咽喉，可就近在咫尺之时，突然被人一把攥住。

年轻男子将五指合拢，青筋暴起，丝丝掌心的鲜血顺着刃口蜿蜒流下。

僵持中，匈奴发出声低吼，猛然就要发力向前推。

突然，一声箭响掠过耳边，他睁大了眼，心里一凛，余光看到远处有个亮点，知有人举箭在瞄他，刺杀败露，匈奴松开手中匕首，转身就跑。

可远处那人，却不想轻易放过他。

“嗖！嗖嗖！”

又接连几声箭响破空而来，眨眼间，一支铁箭穿透了匈奴的天灵盖，紧接着两支射到了咽喉，血花四溅，箭杆翁鸣颤动不已。

“轰！”

帷幔被溅上了血，激昂的鼓点戛然而止。

行刺的匈奴倒在了地上，男子顺着箭来的方向望去，只见隔着一个四方天井，远远的在对面楼梯上站着一个少年，可再一眨眼，那少年便不见了。

“世，世子……”

胥钰躺在门口，双目圆睁，整个人向后倒去，他胸膛有个窟窿，鲜血淋漓，胳膊还在轻微地颤动着。男子起身走了过去，胥钰颤抖着伸手，死死地抓着眼前人的裤脚，鲜血大片的洇湿开来，

“回京……”

男子瞥了一眼脚下的人，只看面貌，端的是眉眼如画，春风和煦，

“大人，我父请大家教我，不是为了磨砺心性。”

胥钰睁大了眼睛，只听那凉凉的话音落在耳边，如一道惊雷炸开。

“而是觉得我一个侍女肚子里出来的野种，本性难移。”

地上的人没了气息，只见男子缓缓站直身子，

“什么江山社稷，什么庙堂忧民……简直可笑……”

他嘴边溢出一声微不可闻的嗤笑，话音渐冷，

“不过都是些禽兽食禄，狼心狗行。”

四面八方的黑影朝阁子间涌了过来，伏在男子脚下。

风雅精致的花楼阁子间里寂静无声，血泊里躺着僵白的尸体，浓重的血腥味用最好的香脂粉都掩不住。

一滴滴血从男子指尖落下，他身侧垂着的掌心血肉模糊，可他却不知疼一般，只是抬头扫了眼刚才少年呆的地方，薄唇轻启，

“那个方向，去查。”

黄昏入夜，街道上的吆喝声也被微凉夜风吹散，只剩些喧闹的尾音。

贺英出了花楼，踏在青石板上，将弓放回到了猎户摊上，付了几根箭钱，朝巷子里走去。

刚才她看到街面上那匈奴，一路跟到花楼，就在其要行凶时，因怕伤到匈奴身前的人，她先放歪了一箭。等那匈奴狂奔要逃跑之时，她干脆一起拢了三箭搭弦，顶头那只是铁箭，她心里有数，牢牢盯在匈奴的头顶，松弦放箭，破空而去。

当下，那匈奴被箭射中之时，污渍斑驳的脸上满是恐惧，向后直直地倒去，鲜血从三处箭眼喷射出来，飞溅的血污在空中抛洒，最终重重地落在地上。

只是射杀匈奴后，虽然花楼里烛影摇晃，离那阁子间隔得也有些远，看不清面容，但贺英能清楚地感受到那道看向她的目光。

寒星寥寥，似阳春白雪又冷冽入骨，跟佛堂里空座的石像一般，不见半点人间喜悲，只叫人背脊徒生出一股子凉意来，像把她从里到外，从头到脚都要看个究竟，那眼神即使她活了两辈子，也打心眼里觉得不舒服。

自始至终，那年轻男子在这场突如其来的刺杀中似连一丝惊慌都没有。

真是个古怪的人，不知道到底什么来头。

走到巷子深处，贺英轻车熟路地从一条小道插过去，在东街尽头的贺府门前停下脚步，贺府入了夜，仆人们给檐下挑起了灯，幽静无声的青石板路被照得明晃晃的。

贺英一脚踏进后院，就见她祖父贺老爷子肃穆地坐在正厅，大夫人一言不发地坐在一旁，而她亲娘张氏唯唯诺诺地坐在角落抹眼泪。

刚从校场赶回来，就听到自家的“庶子”要替兄从军，贺老爷子眼神落在刚进门的贺英身上，

“你随我来。”

贺英站在书房里，这是她头一次进主院的书房，供桌上摆着朝廷当年军功十转的诏书，贺老爷子负手看着她，似要把她从里到外地看个透，贺英也不闪避，任由贺老爷子审视，半晌，贺老爷子才开口问道：

“你这身武艺是谁教你的？”

贺英一挑眉，她想过有人定会问来由，便把事先想好的说法拿出来，

“我偷看校场上民兵团老兵演练自己学的。”

贺老爷子听到这话，几度眉头蹙起，又放下，最终只深深看了眼贺英，这才缓缓开口，

“你可想好了，参军不是儿戏。”

贺英目光坚定，

“我知道。”

贺老爷子没再说什么，只看着贺英这张肖似儿子的面庞，浑浊的眼底情绪莫辨。

他心里不是些滋味，他是战场上下来的人，儿子也是为国捐躯。可偏偏这唯一的长孙竟是这般不争气，现在居然得由一个丫头替他去参军。这么想着，心里头一次对这个孙女生出些亏待来，这孩子是个庶出，又是个女子，自小到大他也没将她放在眼里过，可到这个时候，却只能由她替贺家去出头，保下他这不争气的孙子。

贺老爷子在心底长叹一口气，面上却是不显，轻抬眼皮看向贺英，从身后架子上取出个沉水木匣子，匣子打开，里面是个看起来有些年头的短鞘匕首，贺老爷子将匕首取出，交给贺英，

“这是我第一次封赏得的，你留着吧。”

贺英眉毛一挑，她倒是没想到，一惯连后宅都不入的贺老爷子今日特意把她叫过来，竟能将军功获赏的匕首给了她，贺英接过匕首揣进怀里，点点头，

“多谢祖父。”

说完，两人也没什么话可聊，贺英告退转身出门。等人出了门，贺老太爷这才抬头，看向门边影子消失的方向，又沉沉叹了口气，摇摇头。

可惜了，是个女子。