却说这边，季夫人与何夫人两妯娌面色不好，没有插话，几个姐妹也并未多讲，换了话题。正在此时，门帘外传来李姝说话声，“抬进来吧。”

众人不明所以，纷纷看去，何夫人笑着说道：“怕是又淘到什么新奇物件儿，要来献宝了。”只见许多小子抬着几口红木箱，跟着李姝和一眼生的婆子走进来。

“五丫头，这些果子又是从哪里来的，难不成之所以这么晚，是连夜去了果子园？”李嫦打趣道。

“二姐贯会打趣我，不过是半路上遇着了城北陈家这位妈妈，便同他们一块儿来了。”

那眼生的婆子身着锦衣，头戴金银，见状行了一礼，开口道：“请各位太太小姐主子安，奴家姓姚，是东华巷城北陈家人，府上二公子与我家远大爷是好友，庄上送来瓜果，特给府上二公子送上‘奉橘贴’。”

众人一听，纷纷赞道：“果真一番心意。”“真是雅事一桩。”只何夫人脸上强笑，心说：怕又是近日哪个酒肉朋友送的。

此时，季夫人奇怪问道：“那怎地送到这儿来了？”

姚妈妈遂递上一描金贴子，上写“送果贴”三字，笑道：“我家二太太说，他们‘同窗之交’有‘奉橘贴’，但‘大人之交’必定要正式不少，遂送上了‘送果贴’。还请老爷太太小姐们不要嫌弃，不过是庄子上几个瓜果，得老爷太太小姐们赏脸，就尝个新鲜。”说着，揭开盒盖，露出香瓜、番石榴、芒果，樱桃等果子，还有许多不应季的龙眼，大枣，葡萄等。

故李宗显老太爷与陈府老太爷交情甚好，两家虽常年走动，关系尚可，互送鲜果吃食也是有的。季夫人笑着回道：“那这帖子我们便收下了，但这心意可不止几个果子的事，来日定当上门拜谢。”

待人走后，众人又闲语了几刻钟，软榻上的老太太开口道：“这天越发热了，索性安排安排，去庄子上避避暑气，也免得捂在屋子里生闷气。”季夫人忙回道：“母亲说的是。”后敛眉思索片刻：“便去郊外的那处有凉屋的庄子吧，那处有梨园，有庙宇，也热闹些，母亲您看？”

老太太点头：“那就定下。你们该管事的管事，该绣花的绣花，别把日子耗在我这儿，都回罢。”说完，就让周嬷嬷扶着回了小佛堂。

现如今女子身居宅院，出门不易，知晓纳暑秋游一事，海棠苑里这两天人人都欢天喜地，忙着收拾物件儿。

正巧这天午后，夏嬷嬷也笑眯眯地捧着一物过来，逢人便问：“你们姑娘呢？我有事要找。”

秋灵忙上前回道：“姑娘在后屋歇息，嬷嬷且和我来。”说罢，欲引人去了后屋。

夏嬷嬷制止：“秋灵，你且去忙吧，那处我熟。”说罢，独自穿过正堂，从小门去了后屋。

那处有两棵快百年的八棱海棠树，树枝交结，下摆着三两石桌石椅，颇有几分野趣。

其间有一人，穿着身半旧折枝莲深红棉裙，左手拿书，凝视思索，袖口半折，露出雪白皓腕。

夏嬷嬷上前拜见，“姑娘有礼。”

李婠自深思中醒来，放下书本道：“当不得，快快起身就坐。”后倒满一杯茶水递过去。夏嬷嬷忙接过，拿出一漆木盒子，笑道：“老太太吩咐我送来的。”

李婠好奇打量，笑道：“莫不是祖母又给我送珠花来了。”打开后，她神色一愣，里面竟是几张地契房契。

一上写有“立典卖房屋文契于李婠，今将坐落拱辰巷房屋两层，一前厅一后院，外有房二十四，半新，占地半亩，其房并无重叠交易，亦无他人争执，如有等情，由典卖人理论，与现业者无干。空口无凭，立此文契为证。”另两张仿佛，各盖有官印。

“这三处地方，一是酒楼，一是布庄，另还有一处是个庄子，均是红契，今早儿才从官府里取回来。老太太原话是说，她如今体力不济，又见这海棠苑井井有条，遂先把这三处交到你手上，这三处利润也给姑娘添些嚼用。这地方本就要给你的，如今不过是提前些时候罢了，也不必烦心，待避暑回来便让几个掌柜的来给姑娘请安便是。”

李婠垂眼一瞬，复抬头说道：“祖母待我极好，只是管个院子和管酒楼茶坊可不相同，只怕……”

“怕甚？姑娘只管放心，管事的有什么不是直接打发出去就是了。就是亏了赔了也不要紧，只当是长个经验。”

“嬷嬷既如此说，再推辞倒是我的不是了，不知祖母现可在安喜苑？”夏嬷嬷摆手：“我来时老太太才交代过，让姑娘你可别再来回劳累，明日便要去庄子避暑，路上折腾，好生歇息才是。再有，你最知她不过，她不耐烦听那些烦腻的感激话。我也不扰你，先走了。”说完回转了。

小佛堂里一白瓷菩萨低眉，案上梵香缭绕，老夫人双目微闭，手持佛珠，口中念经。

夏嬷嬷捧着一物去，又捧着一物回，进了佛堂后，放轻脚步，候在一旁。

少许时刻，老夫人稍停，夏嬷嬷赶紧上前。

老夫人抬眼撇了盒子一眼道：“怎么？没送出去？”夏嬷嬷道：“哪能。姑娘前些日子绣了个抹额，让我带来。”老夫人看向盒中，只见这抹额中间宽、两边窄，以丝绸做底，上绣有寿菊，坠以珠翠花饰，精致典雅。

老夫人下垂的嘴角微微一提，平声道：“绣工倒有进益，没成日子里扑到那堆书里去。”夏嬷嬷喜道：“姑娘可是您一手教养，举止娴雅，秀丽端庄，再好不过了。”

“她那罕言寡语的性子，也就你能夸出个一二三来。”

“何止一二三。姑娘小时虽有些顽劣，但有颗糖也要捏在手里，让您尝尝，现如今您喜静不让人打扰，也是隔三差五差人送东西，姑娘是个孝顺的，准错不了。”说完夏嬷嬷一顿，似是想起什么来了，迟疑地问道：“姑娘房里前些时候去了上百两纹银的事，现今也没甚眉目，要不再打发小子问问？”

老夫人敛目道：“罢了，她如今也大了，左不过就是哪家小姐妹借钱周转，抑或是给了济慈堂那些孤寡，以前也不是没有过。随她去吧。”

话说李婠接了几张契子后，心神有些不定，面上却没露出分毫，只打发夏菱又去看望柳妈妈，且叫她悄悄去问问常去探望柳妈妈的有哪些人。

夏菱不多时便回来回话：“前些日子来探望的不少，除柳妈妈亲子孙侄外，大夫人院里的蒲妈妈，老夫人院里的翠儿都来过。”

李婠又问：“近日，府上可有什么要事？”夏菱思索半响，说道：“只连姐儿远嫁那一件事，姑娘也是知晓的。”

李婠敛眉，自白马寺后，地契一事便是唯一与梦中不同的一桩事，那梦中，她从头到尾都没见过这些契子。

李婠深知自己祖母为人，断不会做那等瞒昧钱财之事，遂百思不得其解，只得暂且记在心上。

至次日，天色蒙蒙亮，各个院子灯火便亮起来了。

春慧夏菱等人领着几个粗使婆子抬着几个箱笼从角门出去，那处早有马夫小厮候着装车，提前把行礼送往庄子。

待箱笼装车，又回过头伺候大小主子梳洗、吃朝食，匆匆忙忙一早上。太阳东挂在半空时，终于见几辆富贵马车从青莲巷头鱼贯而出，驶入洒金街。

李婠坐于绣垫上，自纱窗往外瞧去，沿途见商贩叫卖，人来人往，热闹非凡。

在此时，有几个年轻公子沿街打马而来，后十几个小子背箭囊弯弓各物跟在后边，一群人转瞬又呼啸而去。

她见其中一人着猩红暗纹团花长袍，身形甚伟，有几分熟悉，正要细想，这时夏菱掀帘子进来，“姑娘，要不先歇歇。”随后小心打量她神色后轻声说：“刚老夫人打发人来，说掀开帘子不大庄重。怕有心人知晓了瞎做文章。”

李婠一怔，脸上活泛的神色褪去，她缓缓地道：“是我不是。”后一路端坐，并不言语。

行到半路，在小杨树岔路口时，老夫人马车便与她们岔开，往灵石寺方向，李婠她们仍往庄子里去。

要去的庄子庄头姓孙，前几日得了消息，就使唤人把里里外外都归置了一遍。今日太阳未出，便与自己婆娘、一干下人候在门口，到正午才迎着人。

隔着一屏风，李婠姐妹几人高坐榻上，孙庄头又作揖请安，说了些许场面话，得了赏银便下去了。

终于万般事了，李婠姐妹几人松快几分，安排起行程来。

李姝先开口道：“我听人说，这凉亭是一绝，可不能不去。”无长辈在一旁，李婠只觉少了束缚，笑着接口：“后面梨园也不差。”

“要不还是去果园，边摘果子边吃？。”“亦或是后山，寻芳探幽。”

李嫦在一旁笑道：“瞧瞧，瞧瞧，这你一言我一语的，小妹话也多起来，这真是个好地方。”

后转头对李娟、李妍二人说，“你们也别呆坐着，好不容易就咱几个，也说说想去哪儿玩。”

用了午膳，一庄里丫鬟在前头带路，七拐八拐的，来到一亭子。

放眼望去，那凉亭立在山腰，有一山涧飞流而下，聚水成潭，雾气腾腾，好似仙境。又有一水车架于山腰，一股水流从半空顺亭顶飞泻而下，积水成帘，后飞洒潭中。

李嫦几人走进一看，亭上匾额书“三千尺”，于是纷纷称赞：“好俊的心思。”

几人绕潭边游玩片刻，而后撑伞步入亭中，周围水帘朦胧，自成一景。

李娟：“果真如传言所说，是消暑纳凉的宝地。”李妍：“这处造物与人合为一体，颇有几分天人合一之意，当真称得上鬼斧神工四字。”

正说着，李姝惊呼：“你们瞧，这水流好似大了些。”几人一看，原是外面突然下起倾盆大雨，李嫦说道：“真是六月的天，小娃娃的脸，下雨了。”

这时，庄门外一阵急促的敲门声响起。