话说这头，李婠归府后便觉头昏脑闷歇下了，次日一早，夏菱唤了好几声，也见李婠起身，又见她满脸冷汗，暗叫不好，匆匆延医请药，这边趣儿忙去禀报了李府老太太，老太太带着夏嬷嬷过来看视。

此时，大夫眼睛微闭，一手抚胡须，一手隔着帕子号诊。片刻后，邱大夫起身朝老太太行了一礼，老太太道：“邱大夫不必多礼，我这孙女如何？”邱大夫道：“气血两虚，忧思过度伤脾胃，又兼之夏日里贪凉，寒气入体，害了温病。待老夫开两副药，冷水煎服即可。”

待一小药童奉上纸笔，笔走龙神写下药方，冬清忙接过下去煎药去。

夏嬷嬷听后连道三声阿弥陀佛：“没事儿便好、没事儿便好。”后包了十两银子亲自送邱大夫出去。

这头老太太端起茶盏重重磕下，这一声响动吓得屋里丫鬟婆子俱都跪下。

老太太道：“这是怎地回事？昨日是谁在伺候？”夏菱与秋灵两人忙膝行向前，磕了个头，夏菱两人不敢隐瞒，一一说了。

夏嬷嬷打帘子进门后听了大半，又见老太太眉头紧皱，怕她罚人，道：“难怪难怪，俱都是十几岁的丫头，哪能想得周全。”老太太瞥夏嬷嬷一眼，说道：“罢了，这屋里也没个主事儿人，怎不见柳妈妈伺候？”

喜儿忙出屋唤人。柳妈妈一听是老太太召见，大喜，自打她病后，李婠便寻了个由头叫夏菱掌管钗钏盥沐，渐渐倚重起夏菱来，她倒是被撇到了屋外，做些不上不下的缝补衣物的琐事，活计倒是轻省，月钱也未变，但和跟在主子面前全是两个样，但她左右思量也不得其法。如今老太太传唤，她心中喜色便在脸上露出三分，又想着如今小主子病了，忙做出忧色来，与喜儿一道进去。

柳妈妈进屋便跪下请安：“请老太太安。”老太太并多说：“看好婠姐儿，下次若再是如此，拿你是问。”遂与夏嬷嬷乘软轿走了，刘妈妈趴伏在地，恭谨应是。

正巧，冬清端着药进屋。柳妈妈起身上前接过，示意夏菱几人把李婠扶起，伺候李婠喝药。

待众人出了里间，柳妈妈拉着夏菱等人劝慰道：“不怪你们，只还是年幼了些，主子说要冰就给冰，要减衣就减衣的，殊不知，我们这些做下人的，为主子长远计，还是得劝着些，有个度才行。”

夏菱心里啐了一口，道：“我平日里知晓柳妈妈深思远虑，心里也暗自佩服，今日个儿说话怎地这么不着五六，倒全是姑娘不知轻重了，下次全由得你做主罢。”

柳妈妈本有意摆谱，显出自己老成持重，谁知碰了个钉子，忙道：“哪儿的话，菱姑娘是曲解了。”说完便走了，众人见此也散了。

又过半日，太阳西斜，李婠从昏昏沉沉中醒来，在众人伺候下喝了莲花粥与乌鸡汤，精神气回来几分。

李婠道：“扶我起来梳洗罢。”正此时，冬清来禀，李嫦、李姝、李妍三位小姐来看望。李婠忙道：“引几位姐姐去暖阁稍坐，我片刻便来。”

一语未落，李嫦几人便入了里屋。李嫦见她要起身，忙制止：“莫起身。”冬清把她半扶起，往她身后塞了软枕，又带着小丫鬟奉上茶水，方退下。

李婠道：“又劳几位姐姐看望了。”李嫦道：“净说些胡话。”后又细细问她用了什么，身子可好些了。李婠一一答了。

李嫦又道：“娟姐儿自定亲后就被姨娘拘到屋里，康哥儿不便来，他两俱都托我来看你，你可别见怪。”李姝闻言双脸微红，也支支吾吾的道：“宁哥儿也说不便来，托我来看望一声。”

李婠道：“哪里的话，不过小病，那值得你们亲自来一趟。”李婠见李姝不自在，忙换了话题，几人略聊了片刻后，李嫦几人怕打扰李婠养病，便离去了。

李姝行至半路，心中郁郁，对着湖水捂脸哭了起来，贴身伺候的桂姐儿忙递上帕子，问道：“姑娘这是怎地呢？怎哭了起来？”

李姝道：“你是没见，小妹躺了两天，一起长大的姐妹兄弟哪个不挂个心？偏偏宁哥儿整日里醉生梦死，学也不上了，整日胡混。老太太他不去见，小妹病了他不理，尽和老爷太太吵架。连姐儿走了我也伤心，但我们几个儿一般大，都是骨肉血亲，如今他要娶新嫂嫂，嫦姐儿几个也定亲了，他怎理都不理？”

这厢，柳妈妈捧着药进屋，李婠心中讶异，面上自然接过药碗喝了，柳妈妈见她并无他话，心中一松，接过药碗出去。

待人走后，夏菱轻声把老太太的话原封不动说出，李婠垂眼道：“先这般罢。”

如今这般，暂且也没个好主意，她远着柳妈妈，一是隐约记得梦中柳妈妈侄子好赌，日后会偷她不少首饰去卖，二则她时常出府，柳妈妈又是个耳报神，遂有意远着她，让她在庄子上荣养。

如今她有要事要办，到有几分棘手。

可叫她延缓两日又不甘心，遂想着，若是祖母怪罪，且多抄写书罢。

这日一早，天不见亮，菊生领着李记布庄庄管事从东北角偏门进府，顺着后廊进了海棠苑。

庄管事昨日接到消息左右难眠，一早便打理妥当候在角门，他见菊生后小心打听，只对方也不知所以然。

一路走来，他见苑里丫鬟婆子屏息敛声，低眉塌眼，心中胡乱猜测，有几分暗怕，到正厅，他眼光扫见正厅屋里四角点着烛火，屋里明亮，神色缓了几分，恭敬行礼。

李婠高坐软榻之上，见一道高瘦影子跪下，耳边又听这人道：“请女东家安。”

李婠道：“庄管事不必多礼，快快请座。”对方依言坐了。李婠又与之闲话几句，问些可用饭食，布庄生意的琐事。

李婠道：“不瞒管事，初得了这庄子，喜不自胜，但不知里面门道，多亏庄管事。如今倒是晓得其中一二，遂有个想法，烦请庄管事再指点一二。”庄管事连道不敢。

李婠道：“我欲开个女子纺织作坊。”庄管事擦汗，道：“东家，这、这是为何？现布庄上货源稳定，实属、实属——”

李婠抬手制止，道：“庄管事且听我细细道来。这梁州首府现有大小布庄四百二十七家，供梁州上至权贵，下至百姓布麻丝娟等物，丝娟自福州来，福州以桑田种桑为业，织户众多，丝娟多运于西南之地；布麻二物多收自本地布行，布行又取自行脚商人，最终来自女子纺织。一层又一层剥利，复又卖于百姓。我上街头，见一妇人辛苦一月，却劳无所得，女子何艰？百姓何艰？

再有，现纺织作坊有二，一为宫廷御用，朝廷专设官办督造，二是权贵蓄养仆婢，专作丝绢，全供富贵，市面上的多是女子自行织造，后商人买卖。何不直接开个作坊？多得些利润？”

庄管事为难道：“东家容禀，一是女子出门做活，只怕有人闲话；二则开个作坊不易，又全是女子，怕是更难，三则只怕布行不市布于我等，只怕来日——”

现今世道苛刻，对女子束缚众多，街上十有六七为男子，另二三也是寡居，年老，或欲换茶米酱醋的农妇，稍有家资人家的女子藏于深闺。甚至有富庶之地仿圣人喜好，上行下效，有缠脚恶俗。

李婠道：“纺织作坊边开在城西罢，那边百姓艰难，总有一二为活命计，不在意这些世俗的。你且去寻个占地大的空院落，另寻匠人买些织机，先理个招三十人的章程来我瞧瞧。对了，这作坊得管一顿饭食、得让女子做活便有铜钱可拿、要有好手看着、务让人欺辱了她们。”后她喝了口茶，轻声说道：“若你不行，我只得从新寻个了。”

庄管事闻言扑通一声跪下，“东家，鄙人定当办好——”

李婠道：“那便好，你且下去罢。近日我出门不便，有了眉目便报给菊生。”

庄管事遂恭敬退下，心中暗自叫苦，真真是闺阁小姐，不知世俗门道，尽做些异想天开之事。

话说这头，庄管事出了李府径直回了家。

庄管事原名庄文德，原是梁州三石村人，家中颇有积蓄，自启蒙后被家里头送到城里学作账房，待有所成，又托关系进了李记布庄当管事，娶了城里酱铺女儿马氏，终于在梁州府安家，借利买了个一进的院子，一个婆子一个小丫鬟，有一女，前年又纳了房妾，有孕七月。

待他进门，女儿英儿跑来：“爹爹抱——”庄管事心烦，摆手：“去——去——一旁玩儿去。”马氏见状忙让丫鬟把女儿抱走。马氏见他一脸烦闷，问道：“怎现在回了？可是遇上什么烦心事？”

庄管事长叹一声，一一说了，“翠娘，你看这、这如何是好？”

马氏听后，若有所思，半响后说道：“这倒是像是要养些针织娘织布做衣，怕不是东家年纪尚小，怜贫惜弱，又想着能省些钱财，遂作此主意。这倒是碰上我知晓的了。且拖个中人寻院子，托个牙婆买上两个婆子做饭食洒扫的活计、并几个小子作看护，另再算算一月妇人可纺多少布、各项要支多少工钱，可不就成了吗？”

庄管事抚须道，“是了是了。”他心里暗道，娶妻娶贤，马氏遂貌不惊人，但贤良淑德，于他是个助益。

马氏提道：“老爷且去看看姜妹妹罢，方才听丫鬟说，她肚子有些疼。”庄管事听此言，坐不住了，讪笑道：“那我便去了，晚上在来看你。”见马氏点头后便去了。

这时丫鬟冬花进来见此，嘟囔两句：“老爷真是、一点都不顾及夫人。”马氏闻言笑道：“这话得，你到是第一天见他？不过他性情如此罢了。”说完，又轻声补了一句：“也得亏他性情如此。”

待过了小半月，马氏把理好的章程请人润笔写了，庄管事呈上去交给菊生。

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