杜家萝卜辈当时均挨了顿胖揍，唯有一个杜月，翻过年就十三了，眼瞅着要经内务府小选，还在家跟兄弟们互射天灵盖。

绕是小儿玩具，阖家也觉脑门一凉。

杜太太唉声叹气，跟杜老爷说：“前世不修，净生些祸根熬人。”还叫喜鹊把近日做褂子剩下的银鼠皮连夜赶了个卧兔戴着。

杜容和回来请安时，瞧了会儿都浑身冒汗，这可要六月了，宫里人都吃上冰敬了。

杜太太顶着一脑门子汗，把事跟儿子一说：“旁的也就算了，亲兄弟亲姐妹拌嘴都是越拌越亲热，你妹老大不小的还往里掺和，日后怎进得宫去？”

杜容和日日在宫里，知道太监宫女过的都是什么日子，他是极力反对送自己姐妹进去的。

只这事，素来是杜太太心结。

郎家周围的姑娘，除了缺胳膊断腿的，都大选过，别管最后成没成，人都是去宫里转了一圈镀了层金回来，凑一块说贵妃娘娘太后娘娘长啥样，说得口沫横飞。

唯有杜太太亲娘郎老太，看闺女生得眉目如画，亲自用大棍子打折了她一条腿，落下个瘸腿的毛病，不然也嫁不到杜家来啊。

反正，这等旗女盛会，连她老家乡下汉话都不会说，满嘴藏香味儿的土包子堂姐妹都去过。

她没去成！

杜太太被笑话了半辈子，死活都想争口气，让闺女进去能得个好评出来，万一有幸做个妃啊什么的，一辈子吃穿不愁，家里更有面子。

杜容和都不知说亲娘什么好，提醒道：“月姐儿是小选，这是选宫女，跟娘娘有什么关系？”再说，“宫里那都是三千佳丽伺候一个人，大哥拿个花名册回来，娘还着头风，你能看着月姐儿受这委屈？”

杜月在家养尊处优，为朵头花尚能跟侄儿侄女们打成一团，送到宫里去低声下气地做奴才，能活几时？

杜太太性子轴，认定了女儿是贵命，拍桌道：“三妞儿好着呢，那话本子不是写了么，三千宠爱在一身的平民丫头多得是。她进去，那绿头牌都得落灰！”在杜太太心里，自家闺女千好万好，又骂：“当哥哥的不知捧着她。还在这唱丧经。”

杜容和一想杜月那小胖墩的样子，真不知道她娘是怎么看出“三千宠爱在一身”的。

这亲娘眼未免太严重了！

母子两个说了两句，天色已经晚了，杜太太也没叫儿子回去，还差人上街买了一碟子玉露霜糕、一碟子八珍豆腐、一碟子浓油酱赤的红烧肉和梅花饮。又让杜容泰过来，母子几人慢慢说知心话。

杜容和一看母亲吃得如此丰盛，私下就悄悄让李叔把他顺路买回来的牡丹鱼片让李叔提给楚韵了。

杜月看见他使眼神，知道这哥哥爱给小嫂子打牙祭，兼之听了一连串飞上枝头的话，心中不忿，托着荣姐儿跑去找楚韵了。

楚韵再一次渔翁得利抱了一盆花回来，正和何妈在收拾东厢房，向日葵要晒光，不能在室内养，牡丹花就不妨事了。

杜容和一个有为青年，院子里犹如雪屋，除了卧室和库房满满当当，剩的两间屋子都是盘丝洞，一年四季难得去一回。

楚韵选中的这间花房就在卧室旁边，屋子很漂亮，窗明几净。尤其窗户，足足有两扇，更令人惊喜的是它不是对里开，而是要用竹竿撑起来的样式。

想想潘金莲叉西门庆的窗户，就知道这个是什么样子。

何妈听她感叹，神色怀恋道：“能不漂亮吗？这以前是二姑娘的闺房，二姑娘在家里最受宠了，大爷在她跟前都排不上号。”

楚韵不动声色二问了一句：“二姑娘？”

何妈本来就属漏勺的，心中对杜家一大家子很有八卦欲望，擦着窗户，道：“二姑娘嫁人后，也不大回来，这屋子由她发话分给三爷了。”

或许觉得用亲姐的屋子有些别扭，杜容和一直把它当成杂物间，放点马鞍子之类的武具，几乎可以算是空房。

她一直觉得糟蹋东西，楚韵一说要收拾出来，迅速就同意了。

楚韵张着嘴，很想问问这个二姑子。

她之前都以为人死了，不然怎么会连兄弟成亲都不回来，杜家人对此三缄其口，小孩子竟然都不知道有这个二姑姑。

现在看何妈口风，人竟然还活着。那家里为什么处处都没有她的痕迹？

只是，还没来得及开口。月姐儿带着荣姐儿风一样飞进来，气喘吁吁地对着楚韵叹：“小嫂子，以后我跟你们一伙，再也不理我娘了。”

何妈一时不察，说漏了嘴，一听这话，迅速擦着汗跑出去，把丈夫送来的牡丹鱼收拾出来装了一大一小两个盘子。

一盘给三个姑娘，一盘自己端着，站在门口边吃边听。

牡丹鱼片，又漂亮又好看，跟锅包肉似的，只是裹好油炸的鱼片切成的是花瓣状。

很多姑娘都爱这个。

楚韵是头回吃，也挺喜欢的，沾着甜酸酱问：“你娘打你了？”

杜太太不是个严母，哪里会打女儿。

杜月咔嚓咔嚓吃得满嘴渣，道：“她不打我，就是让我做娘娘。啥娘娘啊，送我一屋子金我也不稀罕，那就是个妾，妾能有啥好日子过？对门那华姨娘，昨儿又让太太撵出来了，在胡同里来回找了一圈，还是黄婶子收留的，这会儿还没家去呢。”

就是天王老爷要她做妾，她都不会点头！

说句缺德的，楚韵觉着，杜月也是白担心。

杜月人长得不高，也就一米五五的样子，人差不多有一百三五斤上下，平时多走两步都流汗。这个样子，只要今年不减肥，这么虚着身子骨过去，一准让人刷下来。

宫女虽然不用呵气如兰，但也没见挑大胖丫头的。

这话说出来未免伤小姑娘自尊心，楚韵想了想，道：“太太没去过宫里，自然觉着里头样样都好。让她见着里头的坏处，不就不会再让你进去了吗？”

这刁钻老太婆，有时狠心，也做过恶婆婆，可楚韵觉着，她也不是什么卖女求荣的恶妈妈。

“见着坏处？”杜月哑然，摇头道：“华姨娘日子都过成老吊客了，她还见天说我不是那命呢！”

杜月还是有自知之明的，她也知道自己生得寻常，日后多半不会有什么造化。

只是，就怕她娘手眼通天，找舅家人上蹿下跳的把她给送进去。

“华姨娘身份不如你，太太自己都看不上她，自然觉得别人看不上她是理所当然。你要让她见着比你身份尊贵，各方面都比你好人，过来给她开眼，她以后肯定不会再提了。”楚韵道。

讲身份的人就得用身份去压她，用别的都不行。

杜月让亲娘说得不堪其扰，猛一听楚韵这么说，倒是若有所思，鱼也不吃了，拉着荣姐儿又风一样跑了。

何妈话还没听够呢，意犹未尽地收拾完残羹剩饭出去了，走前还不忘嘀咕：“不是我说小姑奶奶，贵妃不像像桂圆，太太想让自家闺女上，还不如亲自进宫，老蚌生珠也未可知。”

杜太太是挺漂亮的，四十好几了还风韵犹存，跟白娘子似的。楚韵有时看在她的脸上，都能平白咽下三口气，闻言险些笑喷茶。

何妈瓜已吃完，一跺脚，走了。

杜容和还挺担心她被几个毛头小子给抓伤，结果进门一看，两个女人，一个在外头笑，一个在里头笑。

他走进去问：“他们打起来，伤着你没？”

楚韵摆手：“他们才多重。还比不上一头猪呢，能让我受什么伤。”

杜容和放了心，问了一圈，听楚韵说起那盆牡丹，诧异道：“你竟然真的把最贵的东西带回来了。”

楚韵吓一跳，脑补一下，道：“该不会是大嫂大哥的定情信物吧？”如果是这样，她还得还回去。

杜容和摇头：“大哥占个便宜，这花是姚家送给二姐的。”

楚韵马上就把耳朵竖起来了。

杜容和看她有谈性，便又假装不在意地让何妈提了饭菜进来给她打尖儿，慢慢说起姚家的事。

姚家就是对门养华姨娘的那家，据说祖上是乡下大花农，遇见乱世被掳走做了包衣。后来也是仗着伺候花草的本事发的家。

这代姚家的两个女儿，都继承了家里的本事，早早被挑去宫里做宫女了。

人长什么样子，杜容和没什么印象，只记得起五六岁时，跟着二姐去姚家做客，姚家姐妹一个穿红一个穿绿，十岁上下就谈笑斯文，待人接客都广受赞扬。

他二姐杜文也是这样好心性儿又早熟的女孩子，三人从小就形影不离。

两姊妹十三岁进宫后，到现在十来年了，黄米胡同再没谁见过她们。

就连二姐也一样。

想起二姐，杜容和叹了口气，道：“当年她成亲。姚家姐妹辗转送了两盆牡丹出来添妆，说是好事成双，特意嘱咐是绿牡丹，要精细些养。谁想一直没开花，二姐嫁人前就没敢带走，一直搁在家里。”

后来不知怎么死了一盆，这一盆便被杜容锦格外宝贝起来。

“大哥常说，等花开了就带它去见二妹妹。”谁知这一天始终没有来。

杜容和看着花怅然若失。

楚韵见状也不好多问别人的伤心事了。只是猜家里不让提二姑姐，或许远嫁了吧。

这年头远嫁的闺女，山山水水的，一辈子回一次娘家的也不再少数。

有些父母未免伤心，就彻底不让家里提起远嫁的女儿。

楚韵唏嘘一阵，便把这盆情深义重、价值昂贵的牡丹放在卧室看了一宿。

很快她就发现，这不是什么牡丹，而是一盆寄生植物。或者说，原本的牡丹已经快让寄生植物给吃掉了。

楚韵以为自己眼花，等到中午还特意放到阳光下仔细端详了一下。

这株牡丹确实在阳光下泛着一点白光！

就像一个人身上缠了点儿蜘蛛网，旁人要很仔细很仔细才能看清楚，但被蜘蛛网缠着的感受，自己最清楚。

这根细心、密集的蜘蛛网，打着白色的卷儿，从根开始不动声色地吃着牡丹，吃掉的部分则由自己拟态，防止被人认出来丢掉。

楚韵狠狠搓了搓鸡皮疙瘩。

她没见过这么邪门的寄生草。

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