尽管前几年她见惯了这种场面，但今时不同往日，坐在任孤罗膝盖上只让姜归虞分外不适应，整个人僵直如一块铁板，笑容牵强。

三个曾与她结梁子的嬷嬷，这会儿已然成了吊在天花板上，奄奄一息的玩意。

禁卒拿了根浸过盐水的鞭子，抽得她们像陀螺一样转，血便朝各个角度飞溅，活似湿透了的狗在甩毛。

小桃看到这一幕赶紧背过身去，呕得白眼翻飞，肝胆俱裂。

锅中炖煮多时的汤水静静反射姜归虞的倒影，她手一抖，瓷勺磕碰在碗沿，激起碗内波澜，正如她此刻的五脏一样翻搅不休。

不是一点点恶心，她也没想到东厂私刑是这样的！

任孤罗把她长发拨到一边，说道：“她们死了，你往后尽可安心。”

“啊——”沁亦一声惨叫划破天际，姜归虞寒毛直竖，盯着空中三个只余残影的人，好像连他说了什么都没听到。

一滴带有热度的血飞溅到她脸上。

她缓缓转头，小桃见到她染血的面庞时，脚下发-抖，一口气险些没回上来。

“弄脏了。”他用手绢擦去姜归虞脸上的污渍，神情不虞，似是收藏的某样东西被轻易弄脏了。

那滴血飚得极远，竟能溅到她脸上，不过拜它所赐，任孤罗总算放过她，不用她再拘在两膝之上了。

观刑中断，砂锅先由人送去芙渠阁，小桃饿得眼冒金星，全靠这口吃的撑着，又料到他俩必然有话要说，恋恋不舍地先告退了。

待人四散，姜归虞暗暗攥拳稳住心神，她清楚他在给自己出气，不过方式未免太过惊悚。

看来这人确是个有良心的，只要结果是好的，受点罪便受点罪吧，她这么能屈能伸，绝不会干不利自己的事儿。

想到离册封更进一步，她就止不住高兴，仿佛已预见了大功毕成的场面。

姜归虞随行在他右侧，声气倒还缓和：“大人对我真好，这份恩情我此生定不会忘。”

她眼底无甚惧色，被死人血溅到了也依旧自若，还有心思胡编乱造骗他。

任孤罗懒得跟她烦，理都没理她。

没有逾矩之举，甚至多余的反应都没有，她反倒不习惯了，担忧自己是不是又说错了。

“回去吧。”他说，“往后别再穿这破衣烂衫在咱家眼前乱晃。”

她连声答应，以为他此遭替自己一扫郁气，多少要索取些回报，不料他只是替她紧了紧氅衣，再无其他。

姜归虞愣住，似乎觉得不该只有这些，正谋划着可要自荐枕席一番，他却朝她臀上一拍，将她推向门外清寒的夤夜。

她捂着屁-股不敢置信：“我……”

“早些休息。”任孤罗像是有其他要事，抬手唤了小欢子送她回去，“下次围猎，期待姜娘子的表现。”

三月确有围猎不假，但她压根没想去，再转头欲言时，小欢子已顶着张谄媚的脸扶住她推着走了。

屋檐下花落草枯，宵分乃至。姜归虞满腹心事，回到芙渠阁时，小桃正趴在殿后的水沟边狂呕不止。

她半晌才缓过来，一行鼻涕一行泪，哽咽道：“您终于回来了！”

检查完姜归虞手脚完好，不曾受伤，小桃心里一块大石头才落下：“那场面吓得奴婢心惊肉跳，太凶险了，下次一定得躲着他们，可万不能再以身涉险了。”

姜归虞现在想来也是有些后怕，不过更多的还是为铲除了那仨刁奴而喜悦。

总算能住在一个清静宫室里，只要能耳根清净，看点恶心的东西便看罢。

她出神了一会儿，叹气：“话是这么说，但他硬是要请，我也没有拒绝的道理。”能傍的大-腿就这一根，可不得加倍珍惜。

后退无门，目前的处境，犹如倒悬之急，小桃忍不住心疼她，好端端的姑娘为了生计，被迫去求一个太监，看来他跟那该死的陛下一样都是混-蛋。

“人逢大难必有好处，及笄礼过后，您便自由了！”小桃给姜归虞打气，“现在您还只能受人拘束，马上过了生辰，您便可出宫服孝，天南地北想去哪儿去哪儿！”

她眼眸一亮，暗暗坚定决心：“你说得对，到时候有了自己的封地，就没人管我了！”

仿佛已经预见了光辉灿烂的未来，思及此，姜归虞高兴得就差四脚乱爬了。

她激动起来，竟兴奋到和小桃笑作一团，前仰后合，忙抓住了一旁的长明灯用以维持平衡。

灯光来回跳动，隔了一层薄薄的窗纸，照似花影摇曳，闪烁未明，如这桩浸淫于遐想中的美梦一般亦真亦幻。

仲春三月，乍暖还寒，疏疏几阵雨过，料峭依旧。

东厂一行后，直至今日都无人惊扰她们，在背后乱嚼舌根的人明显少了，来往伺-候的宫仆皆笑脸相待。

姜归虞一开始还觉得别扭，可这些都是她靠自己博来的，况且事态本该如此，怎该有受之有愧的道理？

于是她很快就心安理得地接受了。

浮纹盖碗里泡了一泓今年的新茶，她两手捧着取暖，鼻息间尽是袅袅茶香，小啜了口才悠悠闲闲地放下。

司礼监送来的龙山雪芽，跟昔日承荣王府用的茶叶同样品质，一时间居然有种家的错觉。

“姑娘姑娘，奴婢适才碰到了三公主那儿的人。”小桃抱着浆洗好的衣物进来，“稍微多攀扯了会，公主还叫奴婢问问您去不去围猎呢。”

姜归虞想都没想便道：“不去。”

近日营养充足，她气色红润许多，纤指掠过鸦鬓，缓言：“到时候随便寻个由头，能不去就不去。”

小桃眨了眨眼，有些看入迷了，觉得近期没了糟心的人事儿，她终于被滋养得有点贵女该有的人样了。

可春季围猎是皇家传统，她们久在北地，从未参与过，小桃在心里可惜，她仔细观察她的脸色，小声道：“咱们以前没去过，听她们说特别热闹。”

姜归虞不置可否，随手玩着扇子，好似没听到。

小桃抱着试试看的心态，咽了咽口水说道：“有新进的糕点和瓜果，骑射赛项，还能打猎打马球。”

姜归虞动作一顿。

“而且去年的彩头可多了，甭说衣饰头面了，连田地都是彩头。”

纨扇被她抠出一个洞。

“还能认识很多世家公子，个顶个的惊才绝艳。”

纨扇快被撕成两半了。

“还有……”小桃直觉有戏，还欲再言，却见她将破扇扔到一边，脸色严肃。

再感兴趣也只能按捺住，姜归虞紧抿着唇，然后泄了口气，转瞬间已神色如常：“少煽风点火，说不就不，就这么安生过着吧，再忍忍就到头了。”

彩头固然迷人，但她要拒绝诱惑，安静度日。

先前任孤罗也表示过类似的，喊她去围猎，她理由早就找好了，就说自己感了风寒，须得静养。

这么想，便这么做了。

赶在围猎之前的十天内，她以风寒为由闭门不见，三公主来看望也被推脱了。

小桃前脚刚应付完公主，后脚就看见姜归虞在床上一边看小人书一边吃糖，唤她她便含含糊糊地应：“干嘛？”

“按您教的说了，但奴婢老觉得自己说得不好。”小桃还在纠结，“姑娘，您编自己生病，奴婢害怕……”

她说姜归虞沐浴时受了寒，早上高烧刚退，正喷嚏连天，鼻涕不止。

明素听了担忧不已，送来一盏熬好的梨汤，让小桃盯着她服下。

咒自己生病的人不多见，可显然姜归虞便是其中一员。

她叹气，眼底却毫无歉疚：“这次怪我，平白辜负明素一番好心，但是册封之事尚无眉目，在此之前最忌节外生枝，咱们小心些总没错。”

骗人是坏事，小桃心情复杂，总担心无情如她，指不定哪天就翻车了。

梨汤澄透，味甜如蜜，姜归虞舀了几勺，随后端起来一口闷了个底儿光。

“等过几天，我再找她回回礼。”她擦完嘴，道，“讲真的，安全起见，我们还是少出现在人前。”

就是因为她多在御花园里多走了半柱香时间，皇帝才会注意到她，那一晚才会唤她去御书房，这种傻事她再也不干了！

小桃道了声是，认为很有道理，只是……

闱门的方向突然落下声不大不小的罄响，惹人生疑。

且只有她注意到了，姜归虞正趴在枕边捂着耳朵哼曲儿，没听到。

按说今日风大，极有可能是风吹的，但小桃经过上次掌印无声无息的造访后便多留了个心眼，此刻已不动声色地起身查探了。

“开春了，记得把丑衣服统统拿到面上来，别攒着压箱底，我要穿的。”她晃着后腿，抬指翻了页书，打哈欠，“把那些漂亮的收起来，或者你裁了当抹布。”

小桃靠在窗牖边，僵滞如木偶，艰难点头。

她不敢出声，默念祖宗保佑，只求姑娘少说两句送命话。

可天不遂她意，姜归虞盯着书上乌七八糟的图案看了会，捧脸惊叹：“这人怎的有三条腿？”

说罢，偏头向小桃，却看见了许久未见、也最不愿见的一张脸。

她吓得头都快从肩膀上飞出去了，险些滚到地上，僵硬到连表情都忘了做。

嗓子眼里似卡了口痰，黏黏糊糊的一个音节都发不出。

“究竟是何种风寒，能让姜娘子抱恙在床还如此生龙活虎？”任孤罗展眉微笑，在窗边笑得煞是雅致。

此景落入姜归虞眼中便成了十足十的悚然，其惊悚程度不亚于起夜时发现身后跟了个红衣女鬼。

她头皮发麻，好不容易搭起来的戏台转瞬灰飞烟灭。

碰到他准没好事！害她翻车翻得如此之快。

好在任孤罗暂时没想着惩戒她，但她的装病计划肯定泡汤了。

他独是擒住姜归虞一只腕子，两指往她急促如擂的脉上一搭，神情晦涩不明。

她紧张得浑身肌肉绷紧，压-在屁-股底下的小人书不知何时缓缓滑了下来，啪嗒一声掉在地上。

纸页颤颤巍巍地逐页晃动，最终停在画了“三条腿”的一张。

作者有话要说：上学上得好累