一语落，满殿无声。

就连在御前当差，沉稳惯了的宫人，也少不得有几个，偷偷抬头觑一眼，眼中讶异与戏谑交织，闪动着促狭的光芒。

薛晏月狠狠一愣，当即反驳。

“主事的，你可不能昧着良心这样说。我在你们楼中，也是常来常往了，照拂了不少生意，何时见过……”

一旁萧玉书便是想要阻拦，也来不及。

只得闭了闭眼，沉沉吐一口气，显见得不愿与这蠢人说话。

烟罗似是让她大声惊着了，稍稍向后避了一避，才露出惶惑的一个笑。

“将军怕不是忘了，这还是去岁二月间，您亲自从我们楼里赎走的呢。那时的天气，可不如现在暖，还有些飘小雪，我还同您打趣儿，道是为了佳人，哪怕下着刀子也等不及。”

她在对方的瞠目结舌中，伸手向怀里一摸。

素手纤纤，竟还能掏出一本账簿来。

“陛下请看。”他道，“这还是早上姑姑来传旨时，匆忙寻出来带上的，着急忙慌的，倒没的让姑姑见笑。”

他像是当真不懂得宫里的规矩。

说着，竟手捧账簿，欲向前走。步履款款，真如平日奉客一般。

被御前的宫女扬声喝住：“大胆！陛下跟前，何人敢随意冲撞。”

他便立时不敢动了。

单薄的一个身影，立在殿上，与满殿的金砖立柱、臣子侍从，都显得格格不入。站在其中，仿佛柔弱，又可怜。

姜煜眯了眯眼。

“不知者，不为怪。”她道，“拿来让朕看看。”

于是有宫女应声上前，从烟罗手中接过簿子，翻定在某一页，捧上前去，让姜煜过目。

只听烟罗不紧不慢地陈情。

“那孩子原叫小柳儿，还是前年腊月里，被他亲娘卖了来的，不过十七岁，道是家中穷得过不去年了，又想给他姐姐说一房夫郎。我瞧着，虽有些面黄肌瘦的，底子倒好，也便买下了。”

“原本想着，得空细心教了琴啊曲儿的，再取个正经花名，好出去见客。谁料想，短短几个月工夫，这齐王殿下与薛将军，竟都瞧上了。”

他以袖半掩了面，笑得眼尾都扬起来，如春风轻柔。

“到底是这些年轻的男儿家，没经过人事的，天然雕饰，更招人喜欢些。哪像我们这些人……”

他自嘲似的摇摇头。

“罢了，是自己没福。”

姜长宁站在一旁，静静望着他的模样。

那样柔弱，那样谦卑，像是枝头的一丛梨花，风稍大些，都会摇落了。在此间，想来任凭怎样的女子见了，也免不了生出几分怜惜之心。

与昨夜在她面前的样子，还真是判若两人。

座上的姜煜，也不见帝王肃色，反倒有些打趣。

“照你的意思，这原本是一桩风流案了。”

“草民不敢这样说。不过，那小柳儿福气好，同时得蒙两位贵人垂青，倒也当真不作假。”

烟罗抿唇而笑，神色又似唏嘘。

“只不过当日里，让薛将军抢先一步，将人赎了回去，草民方知，齐王殿下竟也存着同样的想头。为了这，殿下可没少向我泄火，即便是叫花魁郎君陪着，也总道不是那个滋味。”

“后来不知从哪里听说，那小柳儿在薛将军府上，仿佛过得不大如意，时常遭到虐待，心里便更落不下了，同我提过几回，道是该想个法子，将人带出来才好。直埋怨我，当初不该答应薛将军赎人。”

说着，忽地拿眼角，轻轻将姜长宁一睨。

“也不知在我身上撒了多少气，磨人得紧。”

姜长宁没意料他突然来这个，仓促之下，脸上都热了一热。

殿中诸人更是如坐针毡，顾左右者有之，假意清喉咙者亦有之。

尤其是严肃了半辈子的萧玉书，瞧那模样，她真有些担心会背过气去。

唯独姜煜是不介意的。

她只是将目光落在烟罗那副软媚情态上多时，脸色变换几番，原本就疲惫倦怠，像是瞌睡般的双眼，忽地变得更浑浊了。

竟抬手去解自己的外衫。

“陛下！”一旁的宫女忙抢上前去，却也不及她快。

她穿得，原本也过分单薄，在这早春的天气里，与旁人格格不入。这一拉扯，便连绣云纹的罩衫，也滑落了。里面只一件裹胸的短衣，原是盛夏里纳凉才穿的。

中年人白花花的皮肉，略显松弛臃肿，就这样猝不及防，露在外头。

她昏昏沉沉，双手在身上漫无目的地搔抓，口中只含混道：“热，太热……叫内务府送冰来。”

哪里还有半分帝王的威仪。

满殿的人皆惊了一跳，眼睛都不知往哪里摆好。

近身伺候的宫女倒是有预备的，并不如何慌张，只是一壁拦着她，半哄半劝：“陛下，外人跟前，可脱不得衣裳。奴婢有法子，一会儿就不热了。”

一壁向底下跟着的使眼色：“快去取清心露来。”

有小宫女机灵，忙忙地就取来了，其实也是一早就备在后殿的。

很显然，对这位陛下如今的情形，下面伺候的人都有数，常年做着准备。

小小的一只琉璃药瓶，流光溢彩，里面装的什么，也瞧不分明。只是由宫人侍奉着，仰头饮下去。

一刻钟的工夫，姜煜脸上的潮红就褪得差不多了，神色也清明了许多。不过出了一头的大汗，将浅色的衫子都洇湿了。

她任由宫女拿绢子替她拭汗，满不在乎地哈哈一笑。

“朕方才与天人通，众位不必惊慌。”

殿中鸦雀无声，无人敢言语。

萧玉书与薛晏月对视一眼，暗暗使了个眼色，极轻地摇摇头，仍作恭敬状，站在底下。

姜长宁亦不作声，只垂眸望着地上金砖，心里五味杂陈。

这便是大周朝的现状。

也是她作为穿越者，身入此间的缘由。

当今圣上姜煜，醉心于仙途，已有十余年了。宫中豢养的异人方士，比六宫粉黛还多。

相比朝堂大事，她更感兴趣海外哪一方有仙山，大手一挥，派船队前去寻访，便是数十万两的白银，流水一样出去。相比做个明君，功在千秋，她更渴望青春永驻，得享长生。

那些方士，为了牟取金银和荣华，自然是处处拣着她喜欢的说。

各式丹药源源不断，往未央宫里送，她也丝毫不辨，照单全收。每日里服下去的这金丹，那甘露，怕是比饭食还多。

近身伺候的人，也自然一味奉承，不会去违她的意思。

眼看好好的一个人，还未到天命之年，却已经开始耳背眼花，终日里昏沉的时间，远比清醒的时候要多。

惧热、健忘，不愿穿衣，不定何时陡然发作起来，便觉浑身燥热难耐，如内里有火焚烧，遍身搔抓，而难解其痒。

这正是丹药之毒入骨，带来的症状。

包括宫人给她饮下的清心露，也不过是另一种药汤。水银、朱砂，天知道里面加了什么，横竖能够短暂地安神静气，解眼前之急罢了。

但以毒攻毒，怎能长久。

眼看这姜煜，如今不过是坐在皇位上的一个废人，朝堂大事，多半落入了太师萧玉书手中。而萧玉书此人……

将成大祸。

她没能再细想下去。

账簿的清脆落地声，打断了她的思绪。

“照这么说，不过是为一个男子争风吃醋，也值得闹到朕的跟前来。”

姜煜随手将账簿抛下。

金砖地上，整齐写有墨迹的纸页，被风翻卷。

“朕没耐心看，”她道，“一日日的折子，还嫌不够烦人的。”

烟罗倒真是见过大世面的。

经了方才这一场风波，他半分不惧，也不慌张，仍旧是轻言慢语，唇边温柔解意的笑，始终不曾落下来过。

“拿这些荒唐东西，到陛下面前打搅，草民万死也难辞其罪了。”

他福一福身，雪发垂落肩头。

发间一支流苏簪子，轻轻摇动，直晃人眼。

“草民虽是烟花出身，做的却是本分生意，这买卖小倌，赎身销籍，都是同官府报了备，老实交税的，从不敢有半分胡来。陛下若想查，想必官府那头也能查实。”

“区区小事，不必费那个周章。”

姜煜吁出一口气，目光落在他身上，话却是向着姜长宁。

“这春风楼的主事，今日一见，果然传言不虚。也难怪朕派去的人，竟是将你从卧床上扰了起来。”

姜长宁拱手，讪笑不言。

“老七，你说说你，这头有佳人相伴，那头还要上薛府抢人。这天底下的好事，也不能让你一人占尽了吧。”

“臣妹知错。”

“你自己说，错在何处。”

“臣妹确有安插眼线，打探薛府消息，行事不磊落，此为其一。身为亲王，领着私兵上门抢人，有损皇家颜面，叫百姓看了笑话，此为其二。自己做下的事，理应受罚，绝无怨言。只是……”

她仰头，粲然一笑。

“自己瞧上过的男人，落到他人手上，闹得遍体鳞伤，身为女子，看不过眼。”

姜煜不以为忤，反倒抚掌哈哈大笑。

“你这性子，怪道京城中常有人编排你，到底年轻，十足一个愣头青。朕有心不欲罚你，但又总要服众。”

她道：“便罚俸半年，回去好好反省。”

姜长宁干脆利落：“臣妹谢恩。”

一旁被晾了半晌的薛晏月，却终究按捺不住。

“陛下切莫听他们一派胡言！”

她急上前，脸上涨得通红。

“臣责打他，何时是因为这个。分明是她齐王，派人混入我府上，意在盗取布防图，如今竟还在这里反诬我。她狼子野心，意图谋乱，陛下可不能掉以轻心！”

又指烟罗：“本将军照拂你春风楼的生意，也不是一日两日，你为何帮着旁人……”

“草民惶恐。”

烟罗垂眸欠身，面上极为难。

“我如何不知，将军亦是常客，至多三五日，必要来一回的，我楼中上下，无不承将军的情，将军从前瞧上了旁的小倌，赎出去带回府上，亦是有的。”

他道：“将军的好，草民都记在心里。只是圣上面前，终究不敢有虚言。”

“你这贱人！你……”

“够了。”

座上之人沉沉出声。

殿中立时安静下来。姜长宁作俯首状，烟罗亦退至一旁。唯有薛晏月的急怒一时收不住，仍喘着粗气，在安静的大殿里，格外清晰。

无人敢再争执。

姜煜示意身旁宫人，接过清心露的小瓶，又饮了一口，面色晦暗。

“上月，淮阳郡王刚因谋反而被赐死，越王亦受其牵连。今日又是齐王。连一向逍遥散漫的老七，都要来谋朕的反了。”

她将殿中诸人一一打量过来。因服食丹药过多，而发浑的双目，像是年老的虎豹。

但仍旧是虎豹。

“朕自登基以来，敬神明，访仙山，不曾有过丝毫怠慢。朕的天下，有这样多的人心存不满吗？”

四下里鸦雀无声。

唯有檐下的更漏，一点一滴，不疾不徐。

像要将帝王的拷问，烙进每个人心上。

许久，萧玉书浅浅吸了一口气，长作一揖。

“陛下英明神武，福泽厚重，自然受上天庇佑，万民景仰。此番或是有什么误会，也未可知。”

她回首，盯一眼薛晏月。

“薛将军，御前切不可失仪。”

后者愣了愣，方才急三火四的气焰，一下泄了气，松垮下来。

她不过是萧玉书的一只提线木偶。

既然连主人都这样发话了，那便代表，她今日的筹谋，是彻头彻尾的失败。为免引祸上身，此刻切不可再发一言了。

只得垂头丧气道：“臣知错。”

姜煜便闷闷哼了一声。

“朕向来一视同仁。齐王既已领罚，你也不要例外了。”

她沉吟片刻：“自即日起，停了羽林大将军一职，闭门思过。左右羽林卫，暂由飞骑将军代领。”

薛晏月脸上的震惊，溢于言表。

但事已至此，无法转圜，为免招致更重的责罚，也只得领旨谢恩。

宫女察言观色，上前搀扶姜煜起身。

“陛下今日劳累了，不妨回暖阁歇下，金丹房新送了两丸保养的丹药来，道是对春燥疲乏，最是合用，一会儿就着刚炖好的桃花雪燕，正好服下。”

“嗯，还有前两日的明目丹，也替朕取一枚来。在这殿中吵嚷久了，总觉得眼睛模糊。”

“奴婢晓得了。”

“对了，不是说在南海又遇见了一座仙岛吗？叫那修士过来，说给朕听听。”

“是，奴婢这就让人去传。”

……

主仆絮絮着走远了，说的净是些旁人不明就里的话。

殿上热闹了半日的众人，也终于得以告退。

薛晏月刚领了一个停职思过，自是失魂落魄，无颜见人，独自离去了。

烟罗也不宜再与姜长宁同路，她便叮嘱人另备了一辆马车，将他好生送回春风楼去。

待安排停当，由越冬陪着慢慢向外走时，才觉得胸中滞闷虚软，稍走几步，便眼前发黑，接不上气来。

从昨日硬闯薛府，一番劳顿，就再也没有歇过，今日又在圣上面前，打起了十二分的精神。及至此时，终于发现是有些撑不住了。

“殿下，”越冬瞧出她脸色不对，伸手来搀，“不妨寻个地方歇歇，好些再走。”

她摇了摇头，硬将一口气忍过了。

却听身后传来一个声音：“齐王殿下，可是身体有恙吗？”

是萧玉书。

她还以为这人早离开了，看来是专程等着她。

她淡淡笑了笑：“没有大碍，有劳太师挂心了。”

对方探究的目光，在她的脸上逡巡。

“我方才在御前，便瞧着殿下脸色不好，还道是让薛将军参了一本，难免心下生惧。如今看来，却像是真的。不妨趁着正在宫中，传个御医来瞧瞧，究竟是什么病症，也好让人安心些。”

说着，还扭头瞧一眼道旁的花枝，微露唏嘘。

“老臣虽与殿下，在朝堂上不是一路，但私下里，还是望殿下能多保重身子。”

姜长宁的面色亦称得上和善。

“太师的心意，本王如何能够不懂。不过，不必劳烦御医了，我府上的郎中已经瞧过，道不是什么大事，是本王常年喜饮宴，喜闲游，疏于保养，正逢春日时节变换，一时偶感风寒罢了，只消老实调养几日，便不打紧了。”

她还要笑着摇头，做个苦脸。

“那老太婆，当真将本王念得耳朵根都起茧子了。”

萧玉书定定地望着她，不说话。

“太师这样瞧本王做什么？”

“无事。”

“好险，本王还当是郎中医术不精，其实本王已经命不久矣了。”

“殿下何必触自己霉头。”

对面颔了颔首。

“那殿下好生保重，慢些行走，老臣还有政事未毕，先行一步了。”

姜长宁亦同她见了礼。

一直目送那个瘦条条的身影，消失在宫道的尽头，转过弯瞧不见了，才蓦地按着胸口，方才辛苦忍住的咳声，霎时间全爆发出来。

直咳得佝偻下背去，用力倒了好几口气，才勉强平定。

掩嘴的帕子上，已隐约见了血丝。

“殿下，”越冬不由担忧，“要不然，您留在此处别再走动了，事急从权，并非不能通融，奴婢去叫人……”

她只摆了摆手。

“无妨，我自己有数。”

说罢，兀自平息了片刻，待缓和过来了，仍旧自己慢慢地向外走，半分规矩不肯错。

一路走到宫门外，才乘上马车，打道回府。

好大一番折腾，已是正午。

此时的京城大街上，热闹得很，人流涌动，马车行得也慢。正好，于她休养生息，倒是合宜。

姜长宁倚靠在车厢壁上，合着眼，只听得外面的喧闹声，清晰地传进来。

叫卖声、说笑声，推车的小商贩吆喝让路声，不绝于耳。

忽听得有幼童稚声稚气的话音：“阿爹，我要那个。”

她父亲便假意嗔她：“成日里就喜欢这些东西，总缠着要，看你将牙都吃坏了，将来变成一个瘪嘴的小老太太，可怎么是好。”

但吓唬罢了，还是笑着转头道：“老板，劳驾来一串。”

姜长宁听得好奇，忍不住掀起车窗上的帘子，探头去看。

原来是卖糖葫芦的。

一串串饱满圆润的山楂果，插在扎起的稻草把子上，红艳，又明媚，裹在晶莹透亮的糖壳子里头，让太阳一照，是格外招人喜欢。

那摊主一面将糖葫芦小心递给女童，一面笑容可掬地搭话。

“这东西可得赶巧，也就这会儿工夫，天气还不算很暖，还吃得上，要再过一些日子，糖壳一晒就化开了，那可就得等来年冬天喽。”

女童接过去，张口用力一咬，咯嘣一声，忍不住皱起眉头，又嘻嘻地笑：“酸掉牙了。”

说罢，又举到她父亲面前：“爹爹，你也吃。”

“爹爹不吃。”

“你尝一口，就一口。”

……

姜长宁眼看着他们笑闹着走远，若有所思，目光忽然微动。

“停一下。”

“怎么了？”越冬不明所以。

“去买两串。”

“啊？”

即便是对她的率性而为，早已司空见惯的侍女，也忍不住怔了一怔，摆出几分好笑又为难的神色来。

“殿下如何突然又瞧上了小孩子的玩意儿。”

她瞅瞅那无遮无挡的街边小摊。

“这些东西，唯恐不干净。您如今身上抱恙，万一吃错了，可怎么得了，回头郎中必要再将您说上一顿。您要是馋甜的了，奴婢回去给您做糖蒸酥酪……”

“不，不一样。”

姜长宁挑眉笑了笑。

她隔着车窗，望着那再寻常不过的糖葫芦，也不知是想到了什么。

“本王正是身上不爽，郁结乏力，没有胃口，才想要些酸甜的。你让郎中来开方子，还不如这个管用。少些话，快去买回来。”

……

姜长宁是个卸磨杀驴的。

回到府中，便借口她此番被人下毒，事关重大，旁人煎药，她皆信不过，非要由近身侍女亲自盯着不可，将越冬支去了厨房。

自己则脚下一拐，很随意地就绕过了自个儿的寝阁，去了隔壁。

有些人养伤的所在。

推门进去，屋里静悄悄的，只闻一股扑鼻药香。很显然在她进宫，与人周旋得头疼的时候，郎中已经过来替他换过药。

那老婆子，虽是此生头一遭，替一个下人诊病，昨日初来时，还有些瞧不上。

但毕竟医者仁心。办事很是细致。

姜长宁欣慰地点点头。

她有些疑心那人还睡着，有意放轻了脚步，将包着糖葫芦的油纸，小心攥在手里，不发出声响。

却忽听轻轻一个声音：“主上回来了？”

绕过屏风，便见那人倚坐在床头。虽模样还虚弱，长发却已束得整齐，身上也披了外衫。

一双黑白分明的眼睛望着她，片刻，眨了一眨。

“主上昨夜，去花楼了吗？”

她没忍住，哧地一声笑了出来。

“你做什么？难道还想管本王吗？”

那人却认真点点头：“自然。”

嗯？