这话无异于猛然掷入湖心的一粒石子，惊得平静水面瞬间起了波澜。堂上几人神色各异，心思转了又转，最终仍是不约而同地望向上首的侯夫人。

消息突如其来，杜氏被惊了一跳，但她年轻时毕竟是个不让须眉的人物，更大风浪也是见过的。眨眼便定了心神，拧着眉问下去，“郎君可还递了别的话来？”

女婢只是摇头，“阿郎……似是被圣人留着商议政务去了。如风来得匆忙，只丢下这话，又往宫里去了，说是仍到朱雀门候着。”

昭明侯既还得空差如风递话回来，总不见得是祸事。可谅他天大的好事，也该细细交代几句。如今说得这样没头没尾，反倒叫人听了心慌。何况眼下非年非节的，近来又未起兵事，时局也算太平，圣人差给使来到薛家，还能是为了什么呢？

思量了一遭，杜氏也没个头绪。只得以不变应万变，沉声道：“郎君这会儿既仍被圣人留在大明宫，大抵是好事登门。咱们虽忙，也别乱起来。”

得了侯夫人这句话，几房娘子心神微定，皆起身垂手听她安排。“三位新妇皆是有诰命在身的，便各人回各人房里，按品大妆了到二门候着，再由我领了一道往前院去听旨。”

家里的小郎君进学去了暂不必管，余下几位小娘子身上虽没有品级，但杜氏也细心，还是叫她们准备着，“今日元娘身子不舒服，她们几个姐妹皆去玲珑居了。待会儿各自回去了，你们盯着换了见客的衣裳来。”

“锦绣。”她点了身旁的大丫鬟出来，“你随阿虞回去，先跟在元娘身边服侍。小孩子家家，不便去前院，就先来松鹤堂候着，若有什么，从我这里往前院去也便宜。”因薛沁居长，杜氏格外多与锦绣说了几句。元娘最令人放心，她也不过白嘱咐、图个心安罢了。

杜氏一气儿又点了身边余下的三个大丫鬟，命她们跟在另三位小娘子身边。一人一个，不偏不倚。

她将一屋子人井井有条地安排了去处，见上头不再发话，满屋纷纷领命散去，各自忙起来。

“得，今日是不成了。”姚氏是最后一个离开松鹤堂的，她愤愤地捏紧手中的帕子，“从前一问起阿家，总拿大人公①自有安排推脱，如今好不容易叫我在众人面前说开，偏来了给使！”

“我的好娘子，您可悄声些！”姚氏身旁的大丫鬟凝春时不时就得为自家主子心惊肉跳，“这才出了松鹤堂，若被夫人听着了您在背后编排……”

“事实如此，哪里是我编排？”姚氏张口反驳，音量却下意识地低了下去，“元娘一日大过一日却不出门，没得连累二娘也不能议亲。他们不急，我可得好好想个法子……”

***

“大姐姐你瞧！这几处虽都是衣褶，画法却均有不同呢！”薛洛看得入了迷，拿手推推薛沁，一个劲儿地叫她来看。

薛沁方才走了神，被二妹妹猛地一推才回过神来，笑着望向她所指的地方，点头称是，“前有归川先生匠心独运，后有我家二娘慧眼识画，倒称得上是知己了。”

“大姐姐就会拿我取笑。”薛洛被她夸得满面羞容，自然忽视了薛沁的心不在焉。

从得知阿娘去了松鹤堂起，她这颗心跳个不停，始终七上八下地不安稳。算算时辰，阿娘也走了好一会儿，怎地还不回来？

“小娘子好。”齐齐的一声问安让房内几人停下了动作，却是祖母身边的大丫鬟。“原来是几位姐姐。”薛沁出面询问，“可是祖母有话吩咐？”

“正是呢。”锦绣一福身，口齿伶俐地将松鹤堂发生之事仔细报与薛沁知晓。同祖母一样，对圣人的心血来潮，她一时也想不出缘故，便索性按祖母的吩咐照办。

“既如此，咱们各自先回房收拾了，再到松鹤堂候着。”薛沁将杜氏派下来的几位大丫鬟分别指给妹妹们，“有几位姐姐看顾提点，必是极周全的。”

给使正在路上，谁也不敢耽搁，匆匆行过礼，小娘子们纷纷散去。外头的人恰打帘进来，“婢子和白芷一道，已经将小娘子的大衣裳拿出来了。珠钗也看着挑了几样，还请锦绣姐姐再掌掌眼。”

紫苏口中细细报来，一面迎着两人走到里屋。

即便清楚松鹤堂对大房的态度，可跟在薛沁身旁这小半会儿功夫，锦绣对阿郎与娘子疼爱长孙女的印象又加深了几分。

单看一个紫苏，便不愧是薛沁手底下教出来的人。院内事务处理得妥当不提，说出来的话也会抬举人。

锦绣生性规矩本分，只管做好自己手上的活儿。虽是侯夫人身边的一等婢女，却从来不爱听各房各处的奉承话。她这话要说恭维，远谈不上，却不动声色又客气自然地捧了她一把，听来只觉心里舒坦。连带着玲珑居上下，也是怎么看怎么顺眼。

在杜氏身边侍奉久了，薛沁的行事作风难免沾了祖母的果断利落。很快收拾妥当，她又往铜镜里细细瞧了眼，确保不见病色之后，不再耽搁，留下白芷与紫苏看家，便领上锦绣往松鹤堂去了。

刚坐下不久，二房、三房的妹妹们也接踵而至。薛沁半阖着眼假寐，再一抬眼，就见薛洛气鼓鼓地立在两步开外不肯落座。

在另一边上首入座的薛淳见此情状，睁圆了一双大眼，“我想着二姐姐与大姐姐无话不谈，还以为……”她似是反应过来，用手掩了唇，惊讶道：“原来二姐姐是要坐这里么？那三娘这就让二姐……”

两人同住侯府这些年，平日里抬头不见低头见的，对彼此的行为举止早就深谙于心。

可无论见了多少回，薛淳装模作样的姿态总能叫薛洛看不顺眼。现得了她这故作姿态的一番话更是气得发晕，张了嘴就要斥责。

“二娘。”

只一眼，薛沁就看出了这点伎俩。身后还有祖母的大丫鬟看着呢，就要训斥妹妹，可不就是白白给三房母女送话柄么？

要说这两个妹妹也是天生的冤家，小到行走座次，大到衣裳首饰，总得比个高低。人前还晓得为了薛家的颜面收敛几分，人后却是一不留神就要拌起嘴来。

将无事生非的三妹妹暗怪了一通，薛沁强压头痛，耐着好性儿给薛洛打了圆场，“二娘来和我挨着坐。”

薛家姐妹都晓得薛沁的性子，平日相处时再和气不过的，却是个说一不二的主儿。经年相处下来，就没人能从她手上讨了好去。不开口倒还罢了，如今既然发话，便是一锤定音，于是无人敢再多言。

二妹妹虽爱和三妹妹拌嘴，独独有一桩好：倒还听长姐的话。

薛沁这般说了，薛洛便乖乖住了嘴，转身悻悻走回薛沁旁边坐下。既感激大姐姐出言解围，心头又不免将三娘记恨了一回。

大姐姐也就罢了，正经的世子嫡女、昭明侯长孙女。被她压了这么些年，薛洛虽还是忍不住要戳上几句，毕竟是被她的手段治得服服帖帖，早歇了争风的心。

偏三妹妹，区区庶房的女儿，也敢仗着祖母给的好脸儿和她争抢起来，也不瞧瞧祖母最疼的明明是二房！

看三位姐姐皆已入座，沉默了一路的四妹妹这才拣了最后剩下的空位坐着。

上头三个姐姐的明争暗斗她向来看在眼里，可自己是姨娘所生，又没什么本事，能平淡度日便好，不愿掺和到姐妹斗法里头，索性从来只当自己是个旁观者。

几位妹妹的心思，薛沁此刻是无暇顾及的。

今日不来松鹤堂请安，着了凉固然只是托辞，可她昨夜的确睡得不大安稳，似是梦到了许多光怪陆离的景象，醒后却什么都记不分明。来松鹤堂这一路上，右眼又跳得厉害，心头更是突突不停。一向平心静气的人也难得生了焦躁，总觉得给使登门，要出什么大事。

里里外外折腾一早上，偏样样都是费心力的，直到这会儿，她脑袋还隐隐作痛，止不住地发昏，实在算不得多精神。薛沁便索性借等候前院动静的空闲，撑着头斜靠在桌上，闭目养神。

冥冥之中，薛沁总觉得这旨意或许与她相关。

难道……

一个念头猛地撞进脑海，她心口一窒，紧随其后的，便是源源不断的惊喜。若果真如此，那可真是心想事成、天遂人愿了。

许是前院也听见了她的心声，一阵脚步声由远及近地传来，最终落定在堂下。

照侯夫人吩咐留在二门的安嬷嬷行色匆匆，难得一见地露出了点忙乱。给堂内的小娘子们大略行了个礼，连气都赶不及喘匀，就直直冲着薛沁道：“小、小娘子，请往前院听旨！”

作者有话要说：①大人公：公公