“难得见大姐姐穿了这样鲜亮的颜色。”薛淳跟在二姐姐身后上了车架，才打起帘，见了先她一步上车的人，赞叹出声。

正坐在中间的小娘子今日穿了淡黄色上襦，与惯常所穿清新素雅的月白、天青等色大不相同，下身又着了一袭描金花红裙，愈衬得轻盈中不失华贵。再配上那副宜喜宜嗔的芙蓉面，看得人眼前一亮。

“今日赴宴，我琢磨着怎么也该穿得明艳些，才不算辜负这大好春光。”薛沁抬手托了薛淳一把，待她稳稳坐下后，浅笑着开口。

难得外出，二娘与三娘也无心拌嘴，彼此间言笑晏晏，颇为和乐。

薛洛不错眼地盯着薛淳坐下后，又偏过头向薛沁调侃，“沈都护与英国公早些年一同出征，两家常有往来，想必待会儿也能在高家见到姐夫吧？”

随着第三礼“纳吉”的结束，六礼行至过半，沈薛两家的婚事也算是真正定下了。薛洛这声“姐夫”，叫的倒也不能算早，只是寻常小娘子面儿薄，听了这样大咧咧的揶揄是要羞红脸的。

当着家里三位妹妹的面，薛沁应对得无比自然，丝毫看不出对未婚夫的冷淡或不在意。对这个问题避而不答，拿捏住了待嫁小娘子的矜持与羞涩，只是看着二妹妹安然一笑。

两人对视得稍久些了，倒惹得后者先不好意思起来，将头扭回去，不好再为这件事看大姐姐的热闹了。

薛沁将二娘的小动作看在眼里，只觉好笑。本朝从没有什么拘着待嫁小娘子大门不出的约束，所以到了高家设宴的这日，她换上新制的衣裳首饰，仍是跟着母亲、两位叔母，并家中妹妹们一道往英国公府去了。

高家世子婚龄已至，却迟迟未定下婚约，英国公与世子不急，国公夫人却是急得眼下发青，辗转反侧。纵使假托了赏花之名，长安城里还有谁不知道，今日这牡丹宴，分明是给高世子办的相看宴？侯夫人杜氏不爱凑这个热闹，便叫各房娘子带着小娘子们前去见见人。

无论往何处赴宴，登门时辰都是一道学问。两坊挨得本就近，两家也一贯相熟，便没有那么大讲究，早些登门才是不拘礼的姿态。若是再要好些的人家，到的早了，帮衬着主人家搭把手，倒更显出亲近呢。

姐妹几个并不是头一回去英国公府，所以一时间相顾无话，随意攀扯了几句都不再开口。薛沁估摸着路程，伸手掸了掸披帛上隐隐约约冒出的一点金线，安心闭目养神起来。

几辆车架在公府大门前缓缓停下，薛家果然到的最早。

国公夫人身边的郭嬷嬷已经候在门外了，一见车厢上昭明侯府的纹饰，便亲热地迎了上来，“娘子果然是算准了昭明侯府一早儿便到，还请诸位娘子、小娘子随老奴进府。”

英国公府薛家众人是来惯了的，同郭嬷嬷浅谈两句，也不必管那些琐碎客套的礼节，便跟着她径直往主院去见国公夫人。

薛沁几个进去时，就见高夫人手里捉着高欣远，也不知都被耳提面命了些什么，好好的小娘子低头耷脑的，很是丧气。听了外头通传，才猛地来了精神，“元娘她们来了！”

高夫人一梗，看她这模样更是气不打一处来，“阿娘方才同你说的规矩都忘了不成？见了几位娘子还不晓得见礼？”

“这不是还没来得及行礼，就被阿娘训了么……”高欣远撇嘴，生生止住奔向小姐妹的脚步，一一向虞氏几个福身。她性子虽跳脱，礼仪却被自家母亲下了狠手约束过，是挑不出错的。

薛家娘子们对高小娘子的性情心知肚明，也不会见怪，皆含笑应好。

薛沁几个便也向高夫人见礼，如此走过一道，高夫人看出女儿的心思早已不在此地，懒得再约束什么，难免存了破罐子破摔的心态，直直摆手，“去去去，就晓得你坐不住。”

得高夫人松口，高欣远也顾不上母亲话里的嫌弃，兴冲冲地拉着薛沁姐妹几个回了自己院子，“多亏你们来的早，咱们几个能先说回话。”

作为英国公府唯一的小娘子，高欣远的院子却很没有寻常闺阁女儿的样子。壁上挂得满满当当的并非题字画作，竟都是兵器，那些香啊粉的也不大能得见。

薛沁来了多回，这次仍是兴致勃勃地看了起来，不愿入座，“我瞧你这儿好像又多了些宝贝。”

“还能有什么？”高欣远招呼她们坐下，又吩咐婢女奉茶，“我有的这些，你难道就不曾见过？”话虽如此，还是紧着薛沁自顾自地转悠着去看。

薛沁凝神研究着博古架上的一把匕首，头也不回道：“我见的再多，也招架不住你日日寻了新奇玩意儿回来。”

“一来就拿我说嘴。”高欣远撇嘴，自去招呼薛洛几个，“咱们吃茶说话，不理你们大姐姐。”

高家父子久经沙场，经手的兵器不知凡几，能被高欣远看中的自然不是俗物。薛沁只见这匕首在架上莹莹发着幽光，不必上手便有冷气扑面而来，叫人心头一寒。

即便目光被这匕首牢牢吸引，薛沁仍分了半副心思在身后。

依照规矩，来英国公府之前要先到松鹤堂辞行。这本没有什么，只是临出门的时候，薛沁敏锐察觉了祖母不动声色的一眼，瞬间心领神会。

两家既有结亲的主意，故此来高家，薛沁知情识趣地不去抢二娘的风头。无论是眼下在高欣远这里，还是待会儿到了席上，她多少存了推薛洛一把的心思。听到后头几个小娘子言笑晏晏，才微微放下心来。

***

勋贵人家间的交际往来也无非就是那么回事，虞氏从前跟在父亲身边就见了不少，如今不过是从会稽换到长安罢了。她抬手饮了点果酒，带了点礼节性的笑容，旁观周围人客套寒暄，这般想着。

不过英国公府上酿的果酒，倒是颇为可口。

“高夫人今日倒是同二嫂投机。”一旁的曹氏不知存了什么心思，最是活络的她破天荒地不去找相识的娘子交际，而是凑到虞氏身边，低低议论起来。

三弟妇虽是商贾出身，长在清流世家的虞氏却不曾存了看轻之意。毕竟锦绣堆里也能养出那么多不成器的儿郎，与人相交自然以品行为上。饶是如此，曹氏的市侩与算计总让她难以赞同。便如眼下，话里话外的挑拨都要溢出来了。

分明虞氏才是昭明侯府正经的世子夫人，国公夫人却只拉着二房的姚氏攀扯，这一举动多少有些不妥。可惜虞氏对这些弯弯绕绕并不介意，于是淡然道：“投机了，自然话便多了些，何况方才高夫人才同我交谈了一回。”

见长嫂不搭茬，曹氏自讨了个没趣，只得不甘心地坐回去，捏着帕子生闷气。

“你家三房的娘子……”高娘子在上头将底下的动静尽收眼底，看着曹氏滴溜溜转的眼睛便起了厌恶，话里的未尽之意很是明了。

高薛两家一贯有走动不假，但真要论起来，她的确与虞家娘子不算投缘。倒是二房，英国公和薛二郎君薛至行同为武将，也曾共事过一段时日，更兼如今两家暗自准备谈婚论嫁，竟更觉亲厚。

她这话虽含蓄，可若不是实打实的亲近，也难说得出口。

姚氏自觉曹氏商贾出身，从来都是看不上的，听了高夫人提醒也只鄙夷道：“我那弟妇一贯精明，你若是瞧不上，不搭理她便是了。”

再如何，三房也是薛家人，断没有她一个外人插手的道理。高夫人提醒一句，不好多说。只是曹氏眼里的野心太重，让她不禁想起了一位故人。

念及往事，高夫人眸色渐深，心底更生了十分不喜。高夫人怕旁人察觉这一时的失态，赶忙转了头去，和身边娘子接着说起了别的事。

“娘子。”秋陈悄无声息地回到曹氏身边站定，微微躬身。

曹氏正为大嫂的不冷不热生气，见了婢女回来才提起几分劲，“如何？”

“有五六分了。”

“哼！”曹氏到底顾及着在外赴宴，只是咬咬牙，重重地哼了一声，心底怨气愈发浓厚。

秋陈见状不再多言，恭恭敬敬地听候差遣。

身边婢女的性情，曹氏还算清楚，这五六分多半说的保守了，得有七八分才是！元娘都过了纳吉了，薛家和高家若要议亲还能议谁？难不成要越过薛洛直接议到她家三娘头上？

就凭姚氏那个性子，但凡真有同高家结亲的本事，也不会这么多年都被大房一个小娘子挟制得死死的。早知侯夫人偏心，果然是偏得厉害！

二房倒是好命，万事都有侯夫人在后头撑腰，就连亲事也是千挑万选了送上门来。若换了她是姚氏，早几年便将长嫂那世子夫人的位置夺过来了！

曹氏端起茶盏，压一压心头火气，顺带掩住了唇边的冷笑。

成事难，坏事还不容易么？