外头觥筹交错，小娘子们这儿也热闹。

“这可是我家用了新法酿出来的果酒，又比不得郎君们喝的那些烈酒。兰儿，你莫不是怕了？”高欣远把着小巧玲珑的酒盏，里头斟了满满一杯，挑衅般地望向谢盼兰。

“大姐姐，欣远这激将法可真是拙劣。”薛洛看不下去，以扇遮面，侧过身来向薛沁言道。

薛沁安然摇着扇，笑得气定神闲，“拙劣又如何？好用就行。”

“怕？我会怕？”果然，这激将法对谢盼兰最是管用。她涨红了脸，“高欣远，待我喝光了高家的果酒，你可别哭着找我赔！”语毕，便就着高欣远的手将她杯中酒一饮而尽。

一旁以薛淳、易五娘为首的几个小娘子还在起哄叫好。

“赔什么？依我看，就拿你自个儿留在高家抵债倒还罢了！”易书灵瞧着文静，私下里相处却是个混不吝的，最会取笑人。

倒也不是高欣远自夸，英国公府新酿的果酒甘甜清冽，不腻味，确实可口。就连一贯克制自持的薛沁，先前也跟着饮了几杯下去，此刻才后知后觉地有些发晕。

眼看这头的热闹一时半会儿还完不了，薛沁向薛洛耳语：“我出去吹吹风，三娘和易五都是爱闹人的，你到欣远身边看着点，别真叫兰儿喝多了。”

薛洛说好，又劝她，“这头有我呢，大姐姐自去醒酒。”她瞧着不声不响的，酒量却很是不错。和薛沁一道灌了几杯下去，却如来前一样，言行依旧。见她果然到高欣远身边坐下，薛沁才安心带着白芷退了出去。

“今儿分明是牡丹宴，却无人赏花，我们去园子里逛逛。”薛沁将扇子递到白芷手上，扭头同她笑道。

高家新法酿制的果酒初尝清甜，合了薛沁口味，便一时贪杯多饮了几口，却在后来渐渐咂摸出上头滋味。她说是出来醒酒，虽有让二妹妹与欣远这个未来小姑相处的意思，却也不全是托辞。

英国公府她来得再多，毕竟不比自己家里。外头是郎君，内院有娘子，能四处走走的地方更加受限。这样想着，薛沁便看中了那方园子。

才开了宴不久，想来宾客都在应酬，毕竟高家的牡丹开得再好，也没有在用饭的时候去瞧的道理。免去了遇上人的麻烦，自己也能松快些。

可世上总归是事与愿违的时候更多，恰如眼下。

薛沁领着白芷出来后，轻车熟路地捡了近道走。本特意要穿过夹道从偏门进园子，避开人群，反而和人撞了个正着。高家这路修得也是不巧，直直一个弯拐过来，两边都看不见，可不就走了个面面相觑？

背后是方才过来的小径，逼仄得紧，二人多少有些束手束脚，无处可避。好在主仆默契，白芷又一贯机灵。看薛沁一个侧身，她立即提步上前，将小娘子挡在身后。

至于薛沁，意识到对面有人时，便将头垂了下去。此刻又从白芷手中接回纨扇，微微挡住面容，也没什么不合规矩的。不过刚刚那一照面，该看见的人还是看见了。

即便只是电光石火的一瞬，对面的人仍不免瞧这小娘子眼熟。可巧，薛沁也在心底合计，好似在哪儿见过其中的一位郎君。

果然是天下无处不相逢，迎面遇上的两位郎君之一，可不正是赵王孙么？

她有过目不忘的本事，即便上回在琳琅阁只打过一次照面，此刻也能准确无误地认出来人。但好端端的，小娘子可没有认识陌生郎君的道理。于是薛沁颔首低眉，将一点惊讶掩饰得不动声色，只装出素不相识的模样。

这头的沈礼也有些惊讶。

他今日本是有些体己话要找李逖说，才想着到无人处寻个安静，这就瞧上了高家的园子。哪成想薛沁也存了相同的主意，这便巧到一块儿去了。

只是这样的事，毕竟不能算是合乎规矩体统。

沈礼同李逖都是读圣贤书长大，学了满肚子的礼义廉耻，即便不敢自夸是温文君子，也是知礼节、懂进退的贵族郎君。如今和内院的小娘子撞上了，难免羞愧于自己的失礼。

就在白芷上前的同时，沈礼已经拱手赔罪，“失礼了。”

即便冲撞在前，他还是得承认，自己到底是看到了人家的模样。

自琳琅阁前的惊鸿一瞥后，他对那位未过门的娘子便格外上心。隔三差五就要差人去亲仁坊打转，哪怕多打探些薛家的动静也是好的。若非如此挂心，也不能一眼认出对面的薛家娘子。

李逖落后沈礼半步，虽不知来人是谁，但也知道不妥，于是忙和沈礼一同道歉。

现下有白芷在身前挡着，两位郎君都已作辑赔罪，薛沁迅速恢复了往日的镇静。

她毕竟是昭明侯夫妇最引以为傲的孙女，即便估摸出赵王孙身旁的那位郎君多半是他的友人，甚至就是自己未来的郎君，内心却还是平静得离奇，只是客客气气地屈下身子，还了个万福，带着白芷离去。

沈礼视线低垂，避免再看到小娘子的容貌，可对方礼数周全、处变不惊的姿态还是映入了脑海。眼看主仆二人转身就走，明知此举不合规矩，沈礼按下一点自责，忽然开口道：“薛……”

薛沁能察觉到，对方似是犹豫了片刻，不知是否该带上排行，又怕惹出歧义，最后还是中规中矩地叫了一声，“薛……娘子。”

只是因着那点不算太明显的停顿，后头补上的“娘子”二字竟无故多了点暧昧。被他这一叫，薛沁的耳廓隐隐约约跟着有点发痒。她依声停下脚步，却没有回头。

沈礼向李逖说了句什么，声音压得很低，连耳聪目明的她也没听清。依着身后的动静判断，像是赵王孙退了几步回去。

薛沁只听得郎君上前两步，步子迈得从容而坚定，开口便自报家门，“某姓沈名礼，是都护沈孝廉的长子。”

这可不就是圣人赐婚口谕的原话么？薛沁反应过来，在确定了来人身份的同时，也领会到一点不言而喻的暗示：沈礼有话要对自己说。

她丢了个眼神给白芷，后者意会，从善如流地退了下去。守在来时的夹道上，仔细留意往来之人。

两人已然定亲，六礼都行了一半，是名正言顺的未婚夫妻。时下风气开放，他们说话虽然在名义上不被允许，真计较起来，也无伤大雅。何况此处僻静，左右无人，既然如此，她倒要听听沈礼这大费周章是有何指教。

于是转过身来，跟着一福身，“家父太常少卿薛审行。”

面上看不出什么，薛沁内心早就嘀咕开了。祖母还说沈小郎君是儒生，本以为是个古板守规矩的君子，撞上未婚妻恨不得当场甩手走开才是，怎会做出叫住她这样不合体统的举动？

也不知沈礼是不是听见了她的腹诽，接着继续致歉，“叫住薛娘子实在冒昧，不想这样有缘，竟在此处遇见。既然遇上，某有一言，斗胆向薛娘子道。”

“请沈郎君指教。”

“高夫人今日以满园春色相邀，大宴宾客。世子有心，曾提出移上几株到沈家栽种。某以为，这牡丹之花，也只有在英国公府才堪称一景，故而婉谢。牡丹虽雍容，奈何沈家粗陋，若进门之后，恐怕难以养得如此动人。”

郎君的声音不疾不徐，清越入耳，不觉令人沉醉。

薛沁越听越生了怒意。

说得这样含蓄，不还是意有所指？这沈礼，瞧着君子端方，莫不是自己有了意中人，想叫薛家提出悔婚？

这桩婚事虽非她所愿，可真接受起来却快。她设想过进了沈家后要遇上的种种事端，下意识地略过了未来夫君如何，孰料偏偏就是在这夫君身上出了岔子。

薛沁咬了咬腮边软肉，被痛楚一刺，猛地冷静了下来，正要开口回敬，就听沈礼柔声道：“沈家承蒙圣人不弃，侥幸得了镇军大将军的官。可实在比不上昭明侯府功勋卓著，往上数几代都是响当当的英雄人物。婚约下的突然，只怕薛娘子不知沈家底细，贸然进门会觉得委屈，故而……”

沈礼略一停顿，“某今日斗胆，来问娘子心意，还望见谅。”守礼君子从不曾说过这样胆大的话，白净的一张脸上带出点红影，反倒更显俊秀。

可他咬咬牙，还是硬撑着往下说：“如今六礼已行至过半，待「纳征」这道一了，薛娘子可真就是沈家的人了，此事便再无转圜的余地。若薛娘子不愿，只说是八字不和，由家父往大明宫去说，圣人也该体谅的。”

他这话说得十分直白，以至于到了太过恳切的地步。薛沁再想不到会从沈礼口中听到这些，心神一阵恍惚。

圣人赐婚在前，两家长辈在后，婚姻大事哪里容得他们本人来挑剔呢？长安城里相看两相厌的夫妇不知凡几，还不是为了家族的体面，捏着鼻子忍下去了？可沈礼既然能做此表态，单是这份体贴周到，便足以让她动容。

这会儿再开口就温婉了许多，“英国公府的牡丹虽好，却非他家独有。国朝最爱牡丹，我想概因牡丹并不娇贵，沈郎君以为如何？”

小娘子的心思果然玲珑。

沈礼将话听在耳里，领会了深一层的含义，心下有数。悬了半晌的心才终于落定，嘴角的笑紧跟着又软了三分，“薛娘子所言极是，某受教。”

昭明侯夫人虽以大家闺秀的标准教导孙女，可薛沁也不是个呆板古正的泥人，见沈礼的做派与她料想的儒生都不一样，难免起了好奇，眼尾微扬，若有若无的一丝目光便落到了面前的郎君身上。

郎君瞧着约莫及冠的年纪，眉目朗润，一双天生的笑眼便是板着脸也显出温柔，何况当下还噙着笑？越发显得君子如玉。许是家境优渥、父母恩爱，他与“古板”或“严肃”一类的儒生形象是丝毫不相干的。一点少年人的意气从眉梢露出，眼底还留有对世间万物的好奇与探求。不知为何，薛沁奇异地从他身上看到一丝独属于稚子的天真。

原来这就是沈礼。

她的郎君沈礼。