“阿娘，赵王妃倒是个和气人。”

薛淳扶着曹氏坐下，自己也偎在她身边，见到赵王妃的兴奋劲犹在，“人人皆道天家尊贵，我还以为都像皇太后、皇后那样威严呢！”

现今赵王府上只孤儿寡母两个，上头无人，赵王孙又是那么个性子，赵王妃也不爱与长安里的权贵世家来往，更不高兴听到旁人在交谈时，无意流露出可怜或同情的话语。今日难得遇见了曹氏母女，和她们聊了一阵，言笑晏晏，竟还颇为融洽。

母女二人都是爽利性子，惯会奉承，愈发逗得赵王妃舒心开怀，连带着薛家这个小娘子也被夸了又夸。等回了家里，薛淳说出这话，倒是理所应当。

“这话你在房里说说还不打紧。”曹氏轻轻拍了拍薛淳手背，提醒道：“既晓得天家尊贵，便不该没轻没重地挂在嘴边。”

“是，女儿知错。”薛淳应下，紧跟着问：“不过话说回来，阿娘是何时与赵王妃结识的？”

望着女儿盛满好奇的眼睛，曹氏摇摇头，“我哪有那样大的本事？不过是上香时偶遇罢了，今日也是头一回见呢。”

薛淳只道不信，“既是头一回见，阿娘如何知道那便是赵王妃？”

赵王孙在长安城里有多出名，赵王妃便有多不出名，几乎从不在人前露面。自家母亲从来都是跟着祖母或是大伯母、二伯母出门的时候居多，断不能一眼认出素未谋面的赵王妃。

“你如今连阿娘的话都不信了？”曹氏又好气又好笑，“王妃深居简出惯了，我自然不能认识。不过是离开殿门前，无意听得旁边的女婢唤了一声王妃罢了。”

她抚过女儿的长发，耐心地教她识人的窍门，“真论起来，京城里谦逊和气，又不讲求排场的王妃，除了赵王府的那位，还能是谁？”

“原是如此。”薛淳连连点头，可还觉不妥，“阿娘如今偶然结识赵王妃，可要同祖母说一声？毕竟我们家同赵王府素无往来，既结缘，日后往来走动，也好叫府上拿捏着分寸。”

她到底是薛家的小娘子，又在松鹤堂察言观色这么多年，多少明些事理。昭明侯府既从不与赵王府亲近，便万万没有突然亲近的道理。不说圣人，就是长安城的权贵见了，也要起疑心的。

“不必了！”

曹氏脱口而出，察觉到这话过于生硬，怕女儿起疑，才缓和了语气，为自己找补，“王妃再如何亲近，到底是皇室中人。今日能得贵人青眼相待，实在侥幸，往后想来难有这样的机会，便算不得什么交情。”

她视线微垂，落在薛淳鬓边的珠钗上，“若真将这点子微末小事奉若珍宝，再为此巴巴地去叨扰你祖母一回，才是小题大做了。”

薛淳不曾想自家母亲能说出这样一番话，沉思半晌，品出道理。便不疑有他，高高兴兴地应下，“到底是阿娘思虑周全。”

“三娘！”曹氏叫住起身回房的女儿，“今日之事，可别转头就被你大姐姐盘问出来！”

她深知薛淳性情，又着意拿了薛沁作比，“元娘不拿定主意，从不轻易开口。你倒好，整日咋咋唬唬，但凡向你大姐姐学来了半点沉稳，我哪里还要管你？”

“大姐姐再好，也不是咱们三房的女儿。”薛淳不耐烦听这些，“阿娘这话都说了多少回？我早记住了。”匆匆应下后，就领着女婢往外走。

“哎哎！我话还没说完呢！”

眼睁睁瞧着薛淳一溜烟地跑没影儿，曹氏气得拍桌，“平日里都被她阿爷惯坏了！越发听不得人说！”

秋陈奉了茶，递到曹氏眼前，“您消消气，那是三郎君疼小娘子，才养出小娘子的利落脾性呢！”她自以为摸到了曹氏的心思，不忘奉承道：“大房二房的小娘子再好，可毕竟只有咱们小娘子，才得了王妃另眼相待。”

对贴身女婢话里话外的意思，曹氏不置可否。

赵王妃倒是个好相处的，赵王府也够尊贵的了，只可惜赵王孙的性子委实不能算上进。如若不然，叫三娘嫁进去，什么沈家高家的，有天家威严在，狠狠压大房二房一头，那才是扬眉吐气呢！

“要婢子说，还真是巧到一处去了。”曹氏有些心不在焉，却将秋陈的话一字一句听进耳里。“王妃身边的女婢，虽是宫里拨到赵王府的，竟也是从咱们饶州出来的，可见您同赵王妃是有缘人。”

同乡？

电光石火间，一个念头从她的脑海飞驰而过。

“是呢，那宫婢也是从饶州人。”再开口时，曹氏的声音隐隐发着颤，“果然有缘。”她一面应付着秋陈，一面抑制不住地，回想着那个大胆到疯狂的念头。

怕只怕……

不，不碍事。曹氏咬咬牙，眸光一暗。

她服低做小一辈子，还不是为了两个孩子么？人不为己，天诛地灭。事到如今，既无人为三房筹谋，就豁出去一回又如何！

***

出门在外，曹翰学可不会介意自家阿爷，国子监祭酒的颜面，从来都是嚷嚷地最大声的那个，“咱们早先明明说好的，偏又是他来不成！”他孩子气地撇撇嘴，“高大也太会叫人白白欢喜一场了！”

“今日本不该他当值，可临时调动的事么，谁也不能料到的。”沈礼背着手，悠哉悠哉地扫过面前一堆堆画卷，“曹二，你该体谅他才是。”

“体谅体谅，总叫我体谅他，好不容易出来聚一回，他怎么不能体谅体谅我们？”曹翰学一摊手，望向身旁沉默不语的郎君，“天和，你说是也不是？”

那被点到的郎君一怔，有些意外的模样，却也并不束手束脚，先是坦然一笑，而后才道：“高世子任职北衙禁军，天子脚下，皇城防卫，本就干系重大，并非有意爽约。”

郎君接着沈礼的话往下，“方才沈郎君说的很是，公务突如其来，绝非高世子所愿。不如下回，曹郎君罚他作东，如何？”

这话对了曹翰学脾性，他乐得直点头，“都说了多少回了，不必郎君来世子去的，字也好、排行也罢，混着叫也成，你总这么客气。”

不说好也不说不好，宋天和但笑不语。

今日曹翰学相邀，沈礼、李逖、宋天和，还有高致远都是要来文墨斋赏画的。可惜高致远清早接到同僚消息，抽空留了个口信，便匆匆进宫当差，这才惹出曹翰学好一通抱怨。

“哎哎，你们两怎么跑那么远了？”才与宋天和说了几句，等他再回头时，一个李逖、一个沈礼，早走出几步开外，分头看画去了。

曹翰学蹑手蹑脚地凑近，只见最沉稳持重的沈礼也盯着一幅画瞧得目不转睛。他玩心大起，探出头去看，竟是一幅美人图。

“好哇！”曹翰学冷不丁地一嗓子，把沈礼一惊，又听他道：“沈必简啊沈必简，我看你是非栽在薛家小娘子的手里不可了！”

他抬手点一点画卷，“单是一幅美人图都能叫你看丢了神，若真人站在你跟前，又待如何呢？”

沈礼右手虚虚握拳，抵在下颌处轻咳两声，“这副美人图笔触精妙，我是在钻研其中真意，并非看至恍神。”

“哈！这样强词夺理，可真是越发不像你了！”曹翰学连连摇头。

当事人被这样取笑，还能神情自若：“你若不信，我也无法。”沈礼目光柔和，依依不舍地从美人图上挪开，“我从来只以山水花鸟入画，日后成亲，倒是有心给娘子画一幅美人图，唯恐作的不好，反折损了娘子姿容。”

“要论作画，哪里有人能比得了子远？”

曹翰学扭头去看，果不出所料，李逖正聚精会神地研究一幅花鸟画。对两步外的动静一无所知，更无暇注意什么美人仕女图。

见这呆头郎君，曹翰学直叹气，也不指望他能开窍，失了打趣李逖的心思，只问沈礼，“说起来，两家婚期可定下了？”

沈礼同好友并肩，慢慢踱步到下一幅画前，“定了六月十五。”

“倒是个好日子。”曹翰学对天文历法略有研究，大致估摸着不差，真心实意地为他高兴，“既如此，也只待亲迎这一道了。”

李逖乐得自在不必管，两人说着话，不好冷落宋天和。曹翰学便指着沈礼对他笑道：“高大白长几岁，到头来，却是必简成了我们这几个里头头一个成亲的！”

因参加科考，入了长安之后，宋天和才与几人相熟。人与人之间最忌交浅言深，他们虽诗文相投，却还远远没到推心置腹的境地。如今沈礼得曹翰学打趣，他会心一笑，对这不动声色的告知暗自感激。

“人还没迎进门就惦记着婚后作画了？等六月十五一过，我可要告诉薛娘子今日之事！”曹翰学得理不饶人，捉了沈礼在手，又拉去李逖面前告状。

李逖只爱读书，心思单纯，却也颇通人情世故。他见曹翰学说的起劲，忽冒出一句：“若薛娘子袒护必简，岂不显得你没眼力？”

无人料到李逖竟说出这样一番话来，最初的愣神过后，纷纷笑开。

沈礼不慌不忙地从曹翰学手里抽回衣袖，强忍着笑意，道：“听听，这话可是从子远口中说出的，你莫要怪到我头上来。”

一张娃娃脸上绽出点绯红，曹翰学磕磕巴巴地回辩：“薛娘子素有贤名，才不会帮亲不帮理呢！”

沈礼挑了挑眉，似笑非笑，“倒是难得，最能言善辩的曹二，也有败下阵来的时候？”他望向复又埋头看画的李逖，“就得子远这个性子，才能治得住你。”

宋天和垂手立在一旁，听着三人的言语机锋，安然微笑。

他们口中的薛娘子，他也是有所耳闻的。昭明侯府的小娘子，虞公的外孙女，是实打实的名门闺秀。他不比赵王孙出身尊贵，也不似曹二郎君同沈郎君相熟，谈话间贸然提起薛娘子都是对她的冒犯。

只是，如今他已经站在这里与这些贵族郎君交游了，焉知来日，他的子孙不能成为其中一员？