天际边缘晕出淡金色的光，曦光照在宫殿檐角时，雾气被驱散，檐下蹦跳寻吃食的鸟雀被不知从何处飘荡来的落叶惊到，啼叫几声，扑棱着翅膀走了。

又是新的一天。

衍庆宫和寻常一样忙活起来。罗才人屋内的手帕丢了几条，不算大事，宫女翻找一番又送去了新的。

只不过，罗才人早起时，面容憔悴，眼下黛色未消，昨晚恐怕没睡好，又抄了一上午的书，中午时分就更可怜了，蔫蔫的，打不起精神来。

或许晌午时歇一会儿便好。

可他们小主却扬起一个温温柔柔的笑，不去睡觉，反而道：“我要去给陛下送热汤啊。”

瞧瞧！这才是一个宠妃应该做的。

康东看向烟戚的眼神却带着狐疑，以他这段时日对烟戚的了解，这完全是个混日子，不思进取的主子。

大正午的，通常都要睡上一觉，怎么还冒着太阳出去？

而烟戚恍若不觉旁人不解的目光，并未多做解释，放下笔，另一只手扶上了发酸的手腕，轻轻甩了甩，酸意去了几分。

嗓间发痒，她用帕子掩着咳嗽几声，看着抄好一遍的宫规，发觉何太后真是一点闲暇功夫都没给她留，昨日小半日连带着今日半天，才将将抄完一遍。

若要在一月抄完三十遍，那可真是，睁开眼就要拿起笔，夜深再睡，什么都不闭做了。烟戚起身，昨晚元气大伤，今晚若想睡好，就不能耽误时间。

她让白芍在宫中歇着养伤，自己带着康东和小东出去。

这回再去尚食局，烟戚是被掌事姑姑迎进去的，她拒了姑姑的暗示，没端一碗厨娘方炖好的羹走，她全都要亲手做。

姑姑不解，在膳房呆久了，身上难免沾上荤腥气，也容易伤了手。其他妃子都是走一趟，借个由头想见皇帝。

再说，见不见的到还两说呢。可烟戚好像不知道，亲力亲为，仔细挑了川贝雪梨出来。

前一阵儿，她图省事，都是直接将尚食局给她送去的绿豆汤装在篮子里，糊弄着唐才人。这回，她认认真真，准备熬一壶润肺止咳滋补的汤。

烟戚拿到三四个脆甜的大雪梨，她挑了一个最圆、最好看的，洗净挖空，再将将上好的野生川贝放进梨里，用木签将梨重新封实，放进陶瓷瓦罐里。

她舀了清水进去，又往里加了一大块冰糖。小火慢慢炖了半个时辰，这期间，她又在廊下抄了几页宫规，直到梨被熬得软烂，清甜香气飘散开来，诱人口齿生津。

小冬将纸张收好，烟戚则回了膳房，向汤盅里盛了梨和川贝，又加了因川贝而泛黄微苦的汤，一同放进食盒里，她自己提着拿走了。

等烟戚从尚食局走出来，已是半个时辰后，早过了用午膳的时辰，烟戚不急着吃，但皇帝定然用完了，她小声问着康东，“皇上在哪？”

探听皇帝行踪乃是忌讳，但为了更好活着，各宫总会有个消息灵通些的。康东也小声，两人像是细作对头：“禀小主，听说没回太极宫，还在前朝呢。”

前朝，这可不太好办。

过了早朝，新帝一般在在大业殿旁边的同明殿里，和上次烟戚去过的太极宫翰墨斋一样，都是皇帝的书房。不过同明殿更大，也是会见朝臣之地。

烟戚头一次到前朝来，解释要去给皇帝“红袖添香”才能过得去同明门。虽然皇帝的态度不清不楚，没说用不用，一句“随你”任凭烟戚自己理解。

同明殿光辉煊赫，庄严肃廖，高阶巍峨，其下一众侍卫带刀候着，里面如何，烟戚还未得见。

她还没走近，候在殿门口的小太监就快步上前，将她拦了下来，这处可不好进。

小太监进里通禀，烟戚站在阶下等候。过往宫人或值守侍卫偶尔侧目一瞥，来过此处的宫妃不算少，但无一例外，全进不去。

出乎意料的是，这回出来的竟是皇上身边的福顺，妃子到这处来并不稀奇，但福顺出来迎，又带她进去，这意义可就不一样了。

福顺见到烟戚仍然一副高兴模样，“诶呦”一声，又压低声音，“小主，皇上和连大人议事呢，恐怕一时半刻完事不了，空不下来。要不，小主费心送来的汤，奴才先拿进去，也省的您等着了？”

烟戚听后，却没将食盒递给福顺，唇角笑轻荡开来，举止执着却温软道：“不劳烦公公了，我在此等一会儿便好。”

福顺闻言多看了几眼全然没有不虞神色的烟戚，一时不知这位罗才人是真傻还是假傻。皇上本就谨慎，经了前日的事，更是没可能用旁人、尤其是这群后妃送来的任何东西。

而且，连大人确实是皇帝心腹，定不会见她了。皇上直接“不见”二字，他这个当奴才的只能尽量说点好听的。

“公公先去忙吧。”烟戚又道。

福顺只得“诶”应了下来，里面还要他守着呢，他转身离开却叹了口气。

罗才人这么犟，注定要吃亏喽。

入秋本应不再晒了，可今日格外闷，烟戚站在原地，盈盈秋水般的眸望向同明殿里头，还亲自挽着食盒，任谁经过目睹这一幕，都会心疼几分，说上痴情二字。

康东抬袖拭去额头上沁出的细密汗珠，又看了旁边困的打哈欠的小冬，这丫头跟着忙活一上午儿，也是累了。更别提从睡醒开始就抄书的烟戚了，一刻钟前还连着咳了一大阵儿，面上仍苍白。

他上前劝道：“小主，要不咱还是回去吧，明日再来也好啊。”

明日……烟戚长睫垂下，掩下神色，她可不想每日都来。她其实知道沈衿不会见她，也不会用她亲手做的羹汤。她就是来装个样子，全昨天以及从前的谎儿。

康东又多说了些：“奴才曾听说这连大人是朝中新贵，从前还是个寒门呢，被皇上亲手提拔上来的。君臣相投，这一进去，真说不上何时能出来，咱们还是——”

“回去吧”还没说完，康东就见烟戚突然侧了身子，有人从殿中出来了。他也暂时将剩下的话咽了下去，望向殿前。

一臣子着浅绯朝服，佩银鱼袋，五官线条偏柔，鼻梁很高。他并不高壮，反而有种书生的文弱气，

但能看出，他并非士族，眼尾处有一道深长蜿蜒的疤，从眼尾划到颧骨处，如玉带瑕，气度不比士族公子清贵。

这人眼角的疤太令人遗憾，但凡谁看了都会印象深刻，很难忘记。烟戚也不例外，她心中慌乱，几乎顷刻间就将头垂下。

同明殿前空旷，连子谦走下台阶，与等在旁边的烟戚迎面相遇，两人隔着几步远互行了个礼，都未仔细见对方。

此乃后妃，连子谦避嫌不会多看，径直走远并未回头。

直到瞥见他的身影消失在拐角处，烟戚一颗心这才落到实处，闭目深呼吸了几口气，自从进了宫，她就总是提心吊胆的。

而连子谦走了，也没人出来搭理等了许久的烟戚，这便是说明，皇帝压根不打算见她。

今日许多事都让烟戚身心俱疲，这才乏累道：“咱们走吧。”

回去的路上，烟戚无精打采的。

小冬实在太理解了，她们小主倾慕皇上，皇上前日这么吓人，小主都没死心还用心熬梨汤，却没送出去，一定很伤心。

康东虽不解烟戚所为，但也觉得她受了打击，怕她一蹶不振。是而，两人都尽力用自己的方式安慰烟戚。

烟戚听着思绪乱成一团，但打定主意不再去同明殿了，反正她今天戏做足了，伤心不再去也是常理。

最好不要再遇见那位连大人。

他或许认不出来她，但她要防止发生意外，任何或许会将沈玉琅拖下水的意外。

过了同明门，便到了后宫地界，烟戚的衍庆宫在最里面呢，势必要先路过前头几个宫，离得还远，便有女子争辩哭声从墙后传来，烟戚听着声音有点熟悉。

康东率先往快走了几步，探清了形式，回来向烟戚说着，“前面是许昭容和姚采女，似是起了冲突。”

许昭容孤傲，姚小妙谄媚，烟戚不知这俩怎么起的冲突，但这和她无关，她也完全不想沾惹这回事。

烟戚说：“咱们靠边，远远给许昭容行个礼，脚下走快些。”许昭容不稀罕搭理她，走快点就行了。

她争取目不斜视，只在转身过颐华宫时，向许昭容那边半俯身行了礼，只当没看到跪在地上的姚小妙。

她属实没有那么好心，能不计前嫌，将自己置于陷地的去救旁人。

许昭容懒洋洋地站着，凤眸斜睨了烟戚一眼，微微挑起，敷衍地“嗯”了一声。

她身后的宫人们向烟戚行过礼，为首的大宫女转过头，对着姚小妙接着说：“我们昭容出身许氏，位在九嫔，哪里轮得到你姐姐妹妹地唤着？前几日，娘娘饶你，没理会你，你还整日缠着，当真一点儿脸面不要。”

采女再如何说也是个小主，但宰相门前还九品官呢，许昭容的宫女指责采女也不为过。

“好了，别说了。”许昭容不耐烦的声音响起，“以下犯上，本宫罚你在此，跪上一个时辰，下次莫要拦路。”

烟戚即将走过颐华宫。

“烟戚！烟戚！”姚小妙突然跪直了身子，头朝着烟戚那边伸着，大声喊着她。许昭容蹙眉，转过头去也看向烟戚。

烟戚被喊得停住脚步，回头见那边十余人齐刷刷地望向她，只得在闹剧中开口问道：“不知姚采女唤嫔妾有何事？”

她语气疏离，众人都知道这俩是一起送进宫的，听这话却是没关系的。

许昭容转过了头，姚小妙却像抓住个稻草似的，急切恳求道：“烟戚！进宫前咱俩可是最好的姐妹，你帮我和许昭容求求情，你怎么不管不顾的啊！”

前几日还有个获罪的前唐才人，她们确实总黏在一起。许昭容嗤了一声，还以为罗氏是个安分的人，被皇帝母子联手坑害，没想到都是狡诈之徒，弃友人不顾。

许昭容冷冷道：“即是如此，罗才人便与姚采女一同，各跪半个时辰，也算全了同做奴婢时的姐妹情谊。”

烟戚都被姚小妙的不要脸气到了，立刻解释，“嫔妾同她进宫前不相识，做错自受罚，嫔妾并无为她求情之心。”

许昭容看向姚小妙的眼神是对市侩的厌烦，懒得应对，可再看向烟戚的就是实打实的厌恶了。还不如之前的爱答不理。此刻更是没理会烟戚，转身几步就回了颐华宫，只留下一个嬷嬷如门神般，站在阴凉处死死盯着两人。

官大一级压死人，更何况是如今宫中位份最高的主儿，烟戚只好跪在了宫道对面。

小冬愤愤的，又不敢直视对面的姚小妙，被康东吩咐几声后，回衍庆宫取了一把竹骨伞来，康东接过来给烟戚遮着。

一时静谧无声，偶有做事的宫人来来往往行于宫道上，见此不免偷偷看上几眼，随后快步走掉。

这件事，等到罚跪结束，后宫也就人尽皆知了。

半个时辰后，烟戚被小冬扶着站起来，膝盖阵阵儿的疼，比昨日在寿康宫跪着难受百倍，她站不直身，只得先缓一缓。

“烟戚，何不随我一同去钟粹宫坐坐，前几日你不是常来么？”姚小妙率先一瘸一拐地走了过来，语气像是最亲热的姐妹。

烟戚不想惹乱子出来，但也不能被拖下水，确实需要一个安静的地方说话，所以她说：“好啊。”

钟粹宫是太极宫附近的后妃宫殿，从前住的都是皇帝宠妃，同是西偏殿，但姚小妙住的地方比烟戚好多了。

烟戚也顾不得仔细去看，待到无人时，径直警告姚小妙：“同出一处，我不愿与你在明面上闹崩，让旁人看笑话。以后不论你如何做，不要带上我。若下次，你再将我牵扯进来，我不会善罢甘休。”

“善罢甘休？”姚小妙一张娃娃脸假笑着，却啧了一声，声音甜腻到让人不适，“妹妹说的不善罢甘休，可是要去告状？”

烟戚不可置否。

“那是，去和皇上告状呀，还是传信回宁王府，给世子呀？”她笑吟吟地问。

像是被人泼了一盆冷水，跪在石板上的半个时辰的寒凉此刻才一齐涌出来，烟戚比在同明殿前还惊愕。

她抿住颤抖的唇，让自己镇定下来，直视着姚小妙，咬着牙缓缓道：“你在、胡说些什么啊？”

姚小妙哧哧地笑起来，转身靠在了墙上。她有恃无恐，也明白这样的事，若她不说出一点真东西，烟戚不会认下的。

“我生辰在上元节，卖身到王府后好多年都没祝贺过了。”姚小妙看向脸色沉着的烟戚，顿了下，“当然，这不重要。去岁呢，我舍出去几朵我娘留给我的好珠花，求了管事婆子，允我出去看看京城的花灯。我见什么都新奇，仔仔细细地看着街上的人，竟然瞧见世子领着个带帷帽的女子，我还好奇呢？那时世子并无未婚妻，是谁家贵女同世子出游？”

烟戚脸色刷地白了。

姚小妙看出她的恐惧，目光略一停驻在她身上好料子的宫装，接着说：“我就好奇跟了一段，真巧啊，在情人桥前，人太多啦，将她的帷帽挤掉了，世子护她时，还牵住了她的手呢。”

“那人是谁，我就不用再多说了吧。你说呢，烟戚？”姚小妙笑得花枝乱颤。

去岁花灯节。

烟戚想，其实，撞见世子携女出游的不光有姚小妙，还有……那位连大人。