“大！大！大！大——”

聚宝堂中，喊声险要掀翻房顶，一窝人围着赌桌赌大小，无一例外皆是喊大，唯有一灰头土脸的“少年”，双目死死盯着摇出花样的骰盅，口中大喝：“小！小！小！小！小！”

只听一声惊响，骰盅落桌，万众瞩目中，骰盅缓缓挪开，开出三三两二，小。

“少年”哈哈大笑，将桌上的钱财抱了个满怀，对着周围眼冒精光的赌徒幸灾乐祸道：“多谢诸位手下留情，兄弟我就不客气了，来人啊！开一坛十八年的女儿红，在座人人一杯，就说是我陶公子买账！”

全场瞬时便发出欢呼呐喊声，场面活似起义。

赌坊之内无日夜，烛火彻日燃烧，头顶漆黑幕布遮住原本房顶，其中玉盘为月，宝石为星，令人不分白天黑夜，目眩神迷中，只想全心全力投注在赌桌之上。

“小郎君，酒来了。”妖娆荷官扭着腰肢端来美酒，亲自敬给赢家。

美酒喂到嘴边，“少年”噙了满口，痛快咽下，咽完两眼接着盯紧赌桌，将刚到手的钱往桌中央一推，“来！接着买！”

此举一出，看过来的人便更多了。

“哥几个瞧着小兄弟眼生，不太像天尽头本地人啊。”有人道。

“少年”故意扮出一副官话腔，清了清嗓子道：“我是这两日才到的天尽头，原先一直在京城讨生活，日子过得没意思，便突发奇想来这边做做小生意。”

在外地人里，十个来天尽头的九个说是做生意，这九个里，无一例外都是潜逃在外的罪犯。

“哟，怪不得瞧小兄弟一表人才，京城来的是不一般，一出手就如此阔绰，为人也豪爽大方。”

“少年”哈哈大笑，手一挥，“来来来！继续开！这回我还是赌小！”

“小！小！小——漂亮！”

“小兄弟手气好得很，要不要再来上几局。”

“来就来！谁怕谁！”

……

日头西斜，火红残阳弥漫天际，触目惊心的鲜艳，绚烂近乎残酷。

李桃花出了赌坊，一步还没迈出去，弯腰便吐。

吐过一通，她抹了把嘴，忍着胃里排山倒海的难受，转头看着赌坊的门，心道：爹，这就是让你倾家荡产，把女儿卖到青楼也要来的地方吗。

如此……恶心。

李桃花身体冷，心里更是冷到麻木，连跳动都感受不到了。她扶直了腰继续走路，先是七拐八拐把跟在她后面的“敲核桃”甩掉，然后到了衙门后街的一条僻静小巷，把藏在这里的衣服拿出来换好，头发随意用簪子挽髻，用帕子把脸上的黑粉都擦干净，等再出巷子，灰头土脸的毛头小子便变成了二八妙龄的美娇娥。

回到衙门，她没在书房找到许文壶，一问才知他在储放证物的卷宗室。

卷宗室，许文壶正在查看当年宋氏杀死丈夫所用的凶器夜壶。

夜壶通体陶制，浑圆粗糙，壶嘴上有猛虎辟邪，所以也叫“虎子”，虎子的提手光滑油亮，上面一层包浆。

他端起虎子，照着自己的脑袋比划，似在琢磨得用多大的力度才能将人砸死。

他正出神，一转脸却猛然对上一张鬼脸，手里的虎子差点吓飞出去。

“哈哈哈！”李桃花笑得肚子疼，指着他道，“就你这样的还查案呢，活人都能把你吓成这样，以后见了死人，你还不得吓得上天啊。”

许文壶看清了李桃花的脸，长松一口气，端着虎子没手作揖，便颔首道：“李姑娘辛苦了，敢问赌坊那边可有眉目？”

李桃花：“这才哪到哪，败家也得循序渐进的败，不真到山穷水尽那一步，放贷的也不会主动找上门的。”

许文壶对此一窍不通，便点头，“全听姑娘的，银子若不够用，尽管来取。”

这句话说到了李桃花的心坎儿上，她感觉跟这傻里傻气的县太爷说上两句话，泡在赌坊一天沾染的乌烟瘴气似乎也除去许多，神清气爽。她看着他手里的虎子，“你呢，研究出什么道道了？”

许文壶点头，放下虎子，把架上案牍递到李桃花眼前，“李姑娘你看，这上面分明写着死者伤处为后脑与脊椎相接之处，此为致命死穴，重击毙命不足为奇。但依照王检的供词，苟飞是进门发现奸情，当即便要对宋氏动手。照如此说，他与宋氏应为正面相对，那么伤处也该在前额附近才是，为何会在后脑？”

李桃花当不懂那些蚂蚁差不多大的字，但她能听懂许文壶的意思，她在脑子里简单设想了一下，发现还真是。

后脑与脊椎相接之处……这怎么看都是从后面打的，不像是正面冲突所致。

“当然了，这也只是我自己的分析。”许文壶看着案牍所言，不由皱上眉头，“若是苟飞转身想要抄起物什殴打宋氏，宋氏趁机用夜壶砸在他的后脑，也是说得通的。”

李桃花看他一脸沉重，打了个哈欠道：“在这边猜来猜去多没意思，走吧，跟我去个地方。”

许文壶正想问去哪，李桃花便已经抬腿走人了，他赶紧抱起虎子跟上，“李姑娘等我！”

外面，兴儿正在洒扫，看到他俩一前一后出了衙门，扬声便问：“公子干什么去！”

许文壶顾不上回答。

兴儿扫帚一扔，“我也要去！”

三个人出门拦了辆驴车，一起到了苟家。

推开两扇柴门，只见院子里杂草丛生，制作豆腐的磨盘还在，上面蒙了一层厚灰，看不出石磨原色。

“当年出事以后，这家便只剩下苟飞六十岁的老母，整日靠邻里接济度日。”李桃花道，“去年年底，忽来一场大雪，没有炭火可烧，老母便也跟着去了。”

短短两句话，一个家便没了。

许文壶朝着荒芜空荡的庭院深行一礼，心情沉重道：“打搅了。”

兴儿打量着周遭景象，瑟瑟发抖道：“这院子鬼气森森的，不像个好地方，公子咱们还是快回去吧……哎公子你别走那么快！你都快成李桃花的跟屁虫了！”

三人陆续到了当年命案发生的卧房中，外头分明夕阳仍在，明亮绚烂，房中却昏沉阴暗，霉味冲天，一丝光亮也透之不进，只有微微幽光可供视物。

李桃花顾不得脏，跳上床当起了宋莲心，另外发号施令：“你们俩，兴儿当苟飞，许大人当王检。”

许文壶一口答应，兴儿哆嗦着两条腿，只好照做。

二人一前一后步入房中，兴儿怒不可遏道：“好你个□□！我每日起早贪黑养家糊口，你竟敢背着我偷人，你对得起我吗？对得起我娘吗？对得起当初一起白头到老的誓言吗？你对得起——”

“打住！”

李桃花不耐烦道：“差不多行了啊，你是在捉奸不是唱戏，再过一会儿天黑下来，鬼可就出来手把手教你了。”

兴儿吓得寒毛直竖，转脸朝许文壶告状：“公子你看她！”

许文壶温声细气道：“听话便是了，李姑娘让你如何，你便如何。”

李桃花冲兴儿抬了下眉，洋洋得意的小表情，清清嗓子：“重来。”

二人退出门外，重新进来。

“你个□□，看我不杀了你！”

兴儿大步冲过去，李桃花跳下床，举起虎子便砸向他的头。

电光火石之中，李桃花动作停住了。

她看着兴儿的头，心想：不对，怎么还是前额。

李桃花看向许文壶，发现他的眼中有同样的怀疑。

这卧房并不大，除了靠墙容放一张床塌，剩下的落脚之地转个身都费劲。

苟飞到底是在什么样的情况下，将后脑勺对准的宋氏？

兴儿演出一身冷汗，再遭不住了，转身便逃：“你们俩在这慢慢琢磨吧！我先走了！”

许文壶叹口气追上去，“本来人手便不够，听话，快快回来。”

两个人都出去了，李桃花独自待在这幽暗逼仄的房中，百思不得其解，只好在心中询问：莲心姐，你到底为什么会杀了苟飞。

是因为他赌？欠下了一屁股的债？

李桃花旋即否认了这个想法。

她自己的爹赌得更厉害，她恨他也恨到咬牙切齿的地步，可若说下手杀人，是绝对做不出来的。

更何况她莲心姐的脾气她是知道的，她最多管苟飞要一纸休书从此一刀两断，怎么可能会杀了他，还是当着外人王检的面。

正思忖不清，外面便传来兴儿的抽噎声：“早知道我就不来了，我在衙门里好好的，我来凑这个热闹干嘛啊我，我真该死啊。”

李桃花坏水一翻，故意藏在门后。

不多时，人影入内，李桃花猛地跳出去哇了一声。

许文壶浑身颤抖一下，手捂心口，转过脸哆哆嗦嗦地温声道：“李姑娘，这是你今日第二次吓我了。”

李桃花挠着后脑犯起赧然，“我只听到了兴儿的声音，没听到你的声音，便下意识以为他走在前面，我原是想吓他的，谁知竟吓错人了，不好意思啊。”

许文壶见她是无心之举，无奈摇头想说一句罢了，但一瞬之中不知想到什么，转脸便望向门后，神情逐渐沉下。

她刚刚说：

吓错人。