天黑之际，三人回了衙门。李桃花躺了一身灰，迫不及待地去烧水洗澡，许文壶回书房继续研究当年案牍，兴儿则打听附近哪有神婆，他要找人给自己叫叫魂儿。

之后连着数七日，李桃花一天不落的去赌场，在里面从早泡到晚，挥霍的银两越来越多，很快便将荷包掏了个底朝天，成了外人眼中的穷光蛋。

她的眼睛因长时间未睡觉而变得充血肿胀，眼中布满通红血丝，看谁都是呆滞麻木的，只有在赌桌上能冒出兴奋的精光。

“大！大！大！”

“开出来了！又是小——”

她极力回忆她爹之前输钱的样子，用力表现的嘶声力竭，“怎么会！明明就应该是大的！再来一把！再来！”

“小兄弟，你已经没有筹码了，赶快回家去吧，赌桌上哪有个头，安生过好日子要紧。”有人见“他”实在年轻，好心提醒道。

李桃花立马凶神恶煞地望向那人，“谁说我没有筹码了！我有！”

她翻遍荷包，见再掏不出一个子儿，便将荷包往地上狠狠一扔，瞪大两只血红的眼，“没有钱，我还有……我还有我这条命！只要能回本，把我这条命搭出去我都愿意！”

周围人嗤之以鼻，并不以为然。

“再来！接着来！我一定能赢！”

“没钱了还来什么来，来人，把这小子给我扔出去！”

管事一声令下，两名打手上前，一人架起李桃花一条臂膀，三步并作两步，利索扔出了赌坊的大门。

李桃花“哎哟”一声吃痛，爬起来捂着屁股叫骂：“你们等着！小爷我一定会回来的！”

她故意扮出龇牙咧嘴的粗俗表情，路人打眼过去，活脱脱一个泼皮无赖。

这时，一身官服的王检带捕快经过，厉声训斥她：“光天化日的嚷嚷什么！”

李桃花假装被这一声怒喝吓到，连忙卑躬屈膝的赔着不是。

王检斜着眼瞟她，走时威胁道：“再鬼叫一声，本捕即刻将你关进衙门大牢。”

“不敢了不敢了，小人再不敢了！”李桃花一副欺软怕硬的窝囊模样，就差跪在地上求饶。

王检冷哼一声，带人离开。

李桃花挺直了腰，朝着王检的背影翻了记白眼，人前脚刚走，后脚她就找了个破碗在路边哭嚎，筷子敲着碗沿道：“在下名叫陶小华，本在京城有点钱，无奈家底被恶霸占，只好逃到这一边，但因年少不懂事，输光银钱好可怜，盼望遇到好心人，打发我点救命钱，有朝一日发大财，一定百倍还您钱，还您钱！”

路上人来人往，无人侧目往她身上望，生怕沾上晦气似的。

李桃花见没人买账，干脆在地上打滚耍起无赖，扯开嗓子叫喊：“谁能施舍我点银子啊！我现在连住的地方都没有了！我肚子好饿啊！我就快要死了！谁能来救救我啊！”

约如此干嚎了有半个时辰，她的肩膀忽被只大手一拍，耳边响起和善一句：“哎，小兄弟。”

李桃花听出是王检的声音，内心瞬间窃喜，表面却故作仓皇失措，睁眼见是他，连忙爬起来，战战兢兢道：“小人拜见捕头大人，不知小人哪里又惹您不快了？”

王检一反方才态度的冷硬，和颜悦色道：“此地人多眼杂，咱们哥俩换个地方去说。”

“好！”李桃花爬起来，屁颠屁颠便跟他去了。

到了僻静处，王检上下打量她一圈，仿佛在揣摩着些什么，缓慢张口道：“我看你年纪轻轻，人又机灵，倒像是个急用钱的，老话说救急不救穷，我手头上倒有些个余钱，正好用不着，看来要便宜了你了。”

李桃花双目瞬间放光，作势便要给他行个大礼，“多谢捕头大人！”

王检扶起他，“有了来往咱们就是兄弟了，还叫什么大人？陶兄弟尽管张口，钱我有的是，一百两够不够？”

李桃花点头如捣蒜，忙不迭道：“够！够！”

王检笑了：“不过我丑话说到前头，这一百两借出去肯定不白借，一个月的利息是十两银子，限期三个月还清，若还不清……”他在眼珠在眼眶里骨碌转了一圈，没往下说，只笑道，“好坏我都说了，剩下的你自己衡量吧，答不答应，全在你自己。”

“答应！答应！”李桃花做出一副焦急表情，好像生怕这煮熟的鸭子飞了，“待等我下一把翻盘！大哥休说是十两银子的利，就是一百两！一千两！小弟我也是给得起的！”

王检看似玩笑地道：“话是这么说，可若等到时候你赔得裤腰带不剩，别一心想着跑路便好了。”他的表情陡然发狠，笑意也阴森，“小兄弟你记住了，在天尽头，地上的蚂蚁都得跟王姓，你每日什么动向，我是再清楚不过的。”

李桃花在内心嗤之以鼻，心想这么厉害怎么没看出来我是女扮男装。她瞪圆双眸，即将狗急跳墙的激动样子，“谁跑谁是乌龟儿子王八蛋！有了大哥相助，小弟我必杀回个百八十万归来！”

眼神飘忽，头脑混沌，吹牛不打草稿。

王检满意点点头：“那就这么定了。今日夜晚三更天，衙门口签字画押，我在那等你。”

李桃花：“一言为定！”

日落月升，三更天转眼便至。

夜黑风高，倦鸟嘶鸣。衙门口东侧门内，王检特地摆了张桌子喝起了小酒，正咂摸舌头，便听到门下传来脚步声，抬头一看，不由笑道：“哟，陶兄弟来得可够准时的。”

李桃花左看右望，偷相十足，生怕被人发现一样，“小弟为人谨慎，哪敢耽误大哥。”

“算你会做人。契书我已拟好了，过来写上名字画押吧。”

李桃花眼冒精光，如老鼠见了猪油，一个箭步便扑了上去。提笔之际，她开始回忆白日里许文壶教她的“陶华”二字第一笔该怎么写。

她这副犹豫为难的样子落入王检眼里，便被他全然曲解成另一种意思。王检冷哼一声，将沉甸甸的一百两银子从脚边提了起来，一把扔在了桌子上，发出“砰”一声闷响。

“放心吧，钱少不了你的。”他冷声道。

李桃花顺势嘿嘿一笑，扮出一副得逞模样，蘸墨在契书上写下“陶华”二字，还利索地摁了手印。

王检拿起契书，张嘴去吹上面未干的墨渍，“那咱们可就这么白纸黑字的说好了，三月之期一到，你若还不清一百三十两的银子，你就要到我王家卖身为奴五十年，生老病死，听天由命。”

李桃花心一惊，心道果然有诈。

赌坊是王家的，扔赌坊的钱也是进了王家的口袋，王检等于一分钱没花白得了个年轻力壮的劳力，对方和他还是两厢情愿的，半点精力不费。

赌字，当真害人。

李桃花接过银子便该走人了，后面的事情自有许文壶出面。可虽说是在演戏，被耍的滋味可并不好受，她打量了一圈周围，故意阴阳怪气地道：“大哥可真够猖狂的，衙门里放贷画押，就不怕被这里头的县大老爷知道吗？”

王检哈哈大笑，活似听到什么笑话，笑完以一副上位者的姿态睥睨着李桃花，语重心长道：“小兄弟你记住了，铁打的捕头流水的县令，不管住这县衙里的县令姓什么，天尽头的衙门——”他语气一重，笃定骄傲，“永远姓王。”

“王捕头此话当真？”一道清润的声音蓦然出现，响在王检的身后。

王检神情一滞，转头一看，只见新上任的县太爷着一袭墨绿官袍，身姿颀长屹立，双眸清亮如星，正在定定看着自己。

他连忙起身行礼，故意装出微醺模样，“属下见过大人，大人明察，属下方才不过一时酒后胡话，绝无实意。”

许文壶并不予他废话，直接命兴儿去夺过他手中的契书，拿到手中看过一遍，启唇道：“捕头王检，利用职务之便，私下放贷谋私，现人证物证确凿，立刻打入大牢，等候发落。”

他声音一沉：“拿下。”

话音落下，周围衙差面面相觑，一个不敢上前。

王检见状笑了，站直腰杆连装也懒得装了，得意洋洋道：“更深露重，大老爷当心身子，还是快回去歇息吧，其余的闲事，我看您就不要管了。”

许文壶面无波澜，望向两边衙差，“本县再说一遍，将人拿下。”

王检：“我看谁敢动我！”

一时鸦雀无声，场面骑虎难下。

李桃花趁机给兴儿使了记眼色，兴儿心领神会，仗着个子小溜到王检身后，趁其不备照着膝盖窝便是一脚。

“啊！”

王检吃痛一声径直跪地，还没等反应过来，上半身便被兴儿用裤腰带捆了个结实。

他瞪向许文壶，两只眼睛似要喷火，咬牙切齿道：“天尽头那么多的县令，就没有一个像你这么多管闲事的！你以为你是谁，一个刚满十八的毛头小子，老子给你面子叫你一声大人，不给你面子随时可骑你头上撒泡尿，我你也敢抓，你等着，等我出来了，我弄不死你！”

许文壶只是道：“带下去。”

几个衙差犹犹豫豫的动了手。

李桃花瞧着王检被带走时满额头暴起的青筋，自己都有点起鸡皮疙瘩，回到许文壶身边道：“他说那么多狠话，你就不怕他啊？”

许文壶道：“子曰，内省不疚，夫何忧何惧？”

李桃花摇头，“听不懂。”

许文壶转脸看她，眼睛对着眼睛，认真解释：“行问心无愧之事，何来惧怕之说。”

他端起两臂对她作揖，道过辛苦，转身往后衙去了。

李桃花品着“问心无愧”四字，抬头看着许文壶清瘦文弱的背影，觉得自己有点看不懂这位县太爷了。

不过管那呢，反正五十两辛苦费到手了，她明天就可以去找人办假户籍，从此远走高飞了。

李桃花也往后衙走去，一路哼着小曲儿，幻想离开天尽头以后的美好生活。

翌日，李桃花特地起了个大早，到集市等“懒汉”李四。

“懒汉”并非真懒，而是特指整日在街上游荡，靠牵线搭桥接人情私活度日的一帮人，大部分都是子承父业，几代人才积累下来那么一点常人接触不到的门道路子，以此谋生。

“什么？三十两？”

好不容易等来了人，李桃花闻言却皱紧眉头，“之前不是说好的二十两吗？怎么又突然涨价了？”

“唉，这也不是我能决定的啊。”李四为难道，“你以为收一张合适的户籍容易啊，这里头要打点的关系可太多了，三十两都算便宜的了，出了天尽头，像这样抓住了得掉脑袋的买卖，没个百两银子，谁稀得冒这个险？”

李桃花想了想，一咬牙便拿出了银子，沉声道：“好，三十两就三十两，只要事情能办妥，再贵我也认了。”

李四看见银子，脸上立马乐开了花，正要去接，李桃花却只掏出十两给他，剩下的收回怀中，意味深长的审看着他道：“前十两是给你的打点钱，后面的二十两才是辛苦费，等我拿到东西才能给你。”

李四气得咽了口唾沫，盯着李桃花的脸，恶狠狠道：“你这丫头不愧属猴的，从小精到了大，连我都算计上了。若按辈分，你还得叫我声四伯咧。”

李桃花笑眼盈盈叫了声“四伯”，接着便道：“钱既给了四伯，四伯可一定得把侄女儿的事情给办妥了，我急着用呢。”

李四被一声声四伯叫得昏头转向，拍着胸脯保证道：“你放心，只要钱到位，保准衙门的人都看不出是真是假。”

“有劳四伯了，您可一定不能出差错啊。”

“放心，我坑谁也不能坑自家侄女儿。”

二人约好一手交钱一手交货的时间，李桃花便回了衙门。

到了衙门口，她见门外停了顶轿子，轿子周围奴仆成群，不用想便知是有贵客造访。

李桃花猜出应该是王大海来为侄子鸣不平了，想到许文壶那张呆里呆气的脸，不由得为他捏了把汗，心道你就自求多福吧。

她绕过厅堂，正要到后衙去，兴儿便从厅堂出来，看见她，扬起声音便道：“来得正好，烧壶水送进来！”

作者有话要说：桃花：天晴了，雨停了，小兔崽子又行了

内省不疚，夫何忧何惧。——《论语》