李桃花趁无人注意，从后门溜出衙门，直奔葫芦巷子。

葫芦巷子在城南，衙门在城北，天尽头很小，城就是村，村就是城，李桃花要回家，需得穿过县里整条主街，两边摆摊的开店的，往上数一数，不是邻里就是亲戚，更不提她还在这摆摊卖了很久的猪肉，凡是碰上的，有一个算一个，全是老熟人。

这几日下来，连天尽头的狗都知道她被亲爹卖了。李桃花自觉丢不起那人，所以步伐飞快，生怕被人留意。

此时天色对于农人来说已算不得早，街上的人也少，包子铺里生意冷清，晨风一吹，只有店门口的布招跟着晃上一晃，抖开上面“姊妹仨包子铺”五个大字。

路过店外，李桃花还故意将头低了一低，恨不能直接飞过去。

偏里头人眼尖不给她机会，看到她那刻，扬起尖细的嗓子便喊道：“桃花妹妹，是你吗？”

李桃花脚步一僵，转过头，强颜欢笑：“白兰姐，你叫我。”

包子铺老板娘白兰风姿绰约站在门口，头上戴朵芍药花，上身穿着象牙色窄袖上衫，下面石榴红的裙子，腰间系一条红围裙，脚上葱绿一双绣花鞋，从头到脚，花枝招展。

她咧嘴一笑，露出一排洁白贝齿，“我这几日可没少担心你，过来过来，姐请你吃包子，你跟姐说说到底怎么回事。”

李桃花那句“我不饿不想吃”正要脱口而出，眼睛瞥到蒸笼上暄软热乎冒着香气的大胖包子，肚子一个不争气，咕咕叫出了声。

算起来，她今天早饭还没吃呢。

……

半盏茶的工夫过去，李桃花咬了口第三个荠菜鸡蛋包子，再啜口小米粥，配合着咽下道：“反正事情就是这样了，我现在是泥菩萨过河自身难保，只能走一步看一步了。”

白兰捏着自己尖俏的下巴，认真分析着：“那照你这么说，那个县太爷似乎还是个好人了？”

李桃花就了口咸菜，“这我怎么知道，好坏的，反正人都会变的，起码他现在待我还算不坏。”

白兰语重心长起来，“管以后干嘛，现在待你好便行了，姐告诉你啊，现在品性好的男人可不多见了，你可得抓牢了，何况他还这么年轻，也就咱们天尽头没几户人家，换个地方，媒婆还不得把门槛踏破。要我说，你这也算因祸得福了。”

李桃花想到许文壶那傻乎乎的样子，立马摇头，“我对他没那份非分之想，这份福气我也不想要。”

见白兰又要张口，李桃花赶紧将话转移，张望着道：“不说我了，今天店里怎么就你一个，梅姐和小竹呢？”

白兰叹气道：“可别提了，三妹病了，大姐在家照顾她，哪抽得开身。”

李桃花皱眉道：“怎么又病了。”

白兰：“她身子骨弱又不是一天两天了，受点风便头疼，疼得连床下不了，我家大姐就是因为她才自学成医，这些你又不是不知道。”

李桃花：“话是这么讲，但这也太勤了些，一年到头也见不着她几面，光在家养病了。”

这时，店铺外传来清脆的哒哒声，男子沙哑轻快的声音应声而起：“细妹啊，今天有唔猪脑可食啊？”

李桃花一听动静便知对方是谁，无奈转过头道：“陈老板，你明知我已经不杀猪了，还这么问，是不是在故意找茬啊？”

门外的男子约有三十上下，皮肤黢黑，个子不高，精瘦身材，上穿汗衫脚踩木屐，手里捧了盏凉茶，闻言咧嘴笑道：“开个玩笑逗逗你噶，不要板着张面，歌照唱，舞照跳，有咩野甘大祸，训醒一觉万事随便啦。做人嘛，最重要的就是开心喽。”

李桃花哼了声：“少来了，有工夫在这跟我闹，不如回去往馄饨里多塞点肉，省得你家生意那么惨淡。”

“云吞就系要皮薄馅小啊，要大馅不如去食肉丸汤啦。”

他眼神一瞥，落到李桃花身边的白兰身上，立马眉开眼笑伸手打起招呼：“阿兰，食过饭没有啊！”

白兰哧了口气，起身往后厨去了。

李桃花冲他嘲笑道：“自讨没趣，兰姐最烦你这个岭南佬了，你自己又不是不知道。”

“岭南佬”陈老板碰了一鼻子灰，却也不觉得气恼，照样哼着小曲拖着木屐走到猪肉摊子前，饮了口凉茶道：“来二两脑花食一食啦。”

“又要猪脑，这个月买好几次了。”

“天热就要煲脑花汤啊，败火气还益脑，吃哪补哪嘛。”

李桃花将碗里最后两口小米粥喝完，将钱放到桌子上，喊了声“兰姐我走了”，便起身离开了包子铺。

许是刚吃完饭，肚子不空心里也有底，李桃花感觉也没什么大不了了，反正人活着不是被别人笑笑就是笑笑别人，谁爱看她笑话就看吧，她总不能这辈子不出门了。

她仰起头，大步朝天，路上遇到熟人，还主动打起招呼。

“六婶早，今天的菜好新鲜，回来我买点。”

“老叔昨晚没睡好吧，黑眼圈那么大。”

“小嫂子今天头上的簪子好看，是小哥新买给你的？”

因她神态自若，便也没人主动去挑起那些糟心话，明面上都是有说有笑。

一群小孩子从她旁边跑过，嘴里朗朗唱着：“羊，羊，吃野草，不吃野草远我道，不远我道打尔脑。”

“羊，羊，吃野草，吃完野草睡大觉，过年杀羊吃羊脑。”

路旁矮房里突然冲出名彪形大汉，血红两只眼睛，冲着孩子们便嚷：“再吵！再吵我宰了你们这群小崽子！还让不让人睡觉了！”

李桃花正巧路过，顺口道：“大白天的总不能把他们都关在家不让出门，老五哥，我看你不如改行算了，打更这活真不好干。”

吴老五脸色缓了缓，浑身戾气依旧冲天，没好气道：“钱难挣屎难吃，铁饭碗吃饭哪有那么容易，穷命一条，凑合干吧。”说完便摔门回了屋子。

李桃花摇了摇头，继续往前走。

木匠家门口，围了一窝孩子，叽叽喳喳，七嘴八舌。

“我要蝴蝶！”

“我要蚂蚱！”

“我要梅花！”

好脾气的哑巴木匠将孩子们要的木雕一一送到他们手里，唯独到了梅花时摇了摇头，改用蝴蝶替换，急得孩子又跳又骂。

李桃花扬起手冲他打了个招呼，笑道：“哑巴哥你还干什么木工啊，干脆改行刻木雕好了。”

哑巴赧然笑笑，用手语问她这几天怎么样。另外表达了担忧。

李桃花避重就轻道：“放心吧，我还能活生生站你们眼前，不就说明问题不大吗。”

哑巴对她点头，用手语让她保重好自己。

李桃花心头一热，眼睛直发酸，笑着道：“好，我会的，你也要保重好自己。”

哑巴点头。

李桃花前脚要走，后脚一群孩子便追了上去，一直追到葫芦巷子，嘴里大声喊叫：“窑姐儿回家了，窑姐儿回家了！”

李桃花忍无可忍，转过头扮出凶狠表情：“再嚷嚷把你们的嘴撕烂！”

对方见状，喊得更加起劲。

李桃花定睛去看，认出为首的孩子是这条街有名的小霸王赵黑牛，顿时洋洋得意道：“好啊，我认出你来了，你等着，我这就去找你娘告状！”

赵黑牛气得又骂了她几句，带着一帮孩子跑去别处了。

耳旁总算清净。

李桃花吐出口气，朝家门走去。

葫芦巷子前窄后宽，因状如葫芦而得名，李桃花家就在葫芦后半段儿，位置偏僻冷清，周围邻里屈指可数。

她离远看去，发现大门是敞开着的，院子里乱七八糟，像是被人里外翻过一遍。只有屋前石榴树依旧郁郁葱葱，打着娇小鲜艳的花苞，含苞待放，吸引来无数蜜蜂，嗡嗡震耳。

李桃花在门外听了听，见里面半点动静也无，便猜测李贵应该不在里面。

她快速冲进堂屋，随便找了块布把亲娘的牌位蒙上收好，又快速往门外冲，因生怕李贵突然回来，不忘将平日用的杀猪刀顺走别腰上壮胆。

路过石榴树，她突然想起来什么似的，转身回到树下，将牌位放好，照准一块地方便用刀挖，直挖得满刀黑泥，依稀可见树根模样，土里才出现一个小盒子的尖尖一角。

李桃花一鼓作气将盒子掏了出来，打开看到里面的玉牌安然无恙，不由得松了口气，庆幸道：“还好还好，没忘了卖女卖房，偏将你给忘了。”

李桃花吹干净盒子上的土，放怀里收好，将挖出来的泥推回坑中踩结实，抱起牌位便往门外跑。

然后便差点撞倒一个人。

她气喘吁吁，心差点跳出嗓子眼，扶着腰怒斥道：“来了也不吱一声，二狗子你吓死我算了！”

少年坐在木轮椅上，双腿隐在厚重的麻布下，瘦骨嶙峋，五官清秀，阳光倾洒下来，肌肤便愈发苍白异常，浑身阴翳之气。

他漆黑的两眼看着面前少女，轻声道：“我们已经不是小孩子了，桃花，你应该叫我的大名，春生。”

“听着跟叫畜牲一样我才不叫，”李桃花平稳下来心跳，打量着他身下的轮椅道，“你自己出来，你奶奶知道吗？”

李春生摇头，定定看她，“不要管我了，你呢，他们放过你了吗。”

李桃花抱结实牌位，“没有，是我自己偷跑出来的，现在就要回去了。”

见李桃花抬腿要走，李春生面露挣扎之色，焦急道：“你就不能藏在外面，不回去吗？”

李桃花没好气的反问他：“不回去？不回去我住哪？房子都要被卖了，留下我也没地方去，还不如回县衙，起码不愁吃喝。”

李春生垂眸，缄默不语。

短暂的安静过去，他忽然道：“你可以住在我家。”

李桃花顿时笑了，倍感莫名其妙，“住你家？我是你什么人啊住你家？咱们俩是邻居，邻居是相邻而居，又不是临时居一会儿，凭什么住你家。”

李春生抬眸，看着她的眼睛，神情坚定，咬字坚决，“你嫁给我，不就能住我家了。”