“是啊……”裴叙微闭上眼沉吟片刻，“所以，她不是她。”

不再等陆清宴回应，他疾步把聒噪的声音甩在了身后。

暗夜森冷，他走在陌生的城池，像困兽跌跌撞撞，四处寻觅，找不到出口。

一直登上都护府的摘星楼，眼前才豁然开朗。

这是金威郡最高的一栋建筑，站在楼上可将城外苍凉的大漠尽收眼底。

漫漫沙丘一直延伸到地平线外，点点星光倾泻，光与影勾勒出流沙蜿蜒的轮廓。

寸草不生的小路上，依稀可见商旅们正迎着风沙缓缓而行，黄沙像巨兽的嘴巴将天地万物吞没，独余驼铃阵阵。

这样吃人的夜，和十年前他从楼兰的奴隶营中逃出来那夜一模一样。

那时的他瘦骨嶙峋，拖着被打断的腿，一边流浪沙漠躲藏追兵，一边发誓要杀光所有楼兰人。

直到，他饥渴难耐倒在黄沙中。

那个楼兰小姑娘救了他，将仅剩的二十滴水滴进了他嘴巴里。

她以肉身替他挡风沙。

她不知道，在她接近他的那一刻，裴叙原本是要摁倒她，饮血止渴的。

她那么笨，和精明的沈棠截然不同。

何况……

裴叙亲眼目送她赴死，亲手埋葬她的尸骨。

她就葬在关外这片黄沙深处，香魂永故。

他到底还痴心妄想什么呢？

裴叙嗤笑自嘲，取出腰间的羌笛反复摩挲着。

那羌笛已有些腐朽，但其上沙冬青花的雕纹却历久弥新，好像永不会凋零。

他执笛吹奏，九曲回肠之音绕梁而上，散落在金威郡每一个角落。

那般彻骨相思的曲调穿透黑夜，刺破云层。

直到翌日，天空泛起了鱼肚白。

都护府的后巷里，阿原寻着乐声四处寻觅，“这不是《西洲曲》吗？姑娘最喜欢的曲子，谁与姑娘这般心有灵犀？”

“西北人会奏羌笛的数不胜数，哪里就心有灵犀了？”沈棠不以为意，拍了下阿原的后脑勺，“好生做事，休要胡思乱想。”

给裴叙送礼的事宜早不宜迟，沈棠昨晚熬了整宿，才准备好礼单。

又担心被外人看到，惹人诟病，伤了裴叙清誉，这才天不亮就抬着两口大箱子，低调前往都护府后门。

两人抵达都护府时，乐声已停，远远只瞧见一颀长的身影凭栏而立，有些落寞。

“裴将军！裴将军！这里！”沈棠站在楼下，遥遥与他招手。

裴叙居高临下，早就看到沈棠带着四个小厮鬼鬼祟祟从后巷走。

她来找他，想必不是什么好事，裴叙佯装没听到，转身要走。

陆清宴难得起得早，伸了个懒腰，拦住了裴叙的去路，“我说什么来着？这姑娘勇，用不了几天就会上门向你提亲。”

“什么提亲？”裴叙甩了个眼刀子。

陆清宴却十分笃定，指着楼下那两口镂空雕花的朱漆箱子，“这两口箱子可是沈姑娘一年前专门找木匠订做的，说是为将来夫婿准备的聘礼，此事金威郡百姓皆知。你倒是说说这两口箱子送进你都护府的门，是什么意思？”

陆清宴奉命调查沈棠，自然把她招赘婿攒聘礼的事摸排得清清楚楚。

只是他的确没想到，这姑娘前脚刚表白，后脚就把聘礼送上门了。

还得这般热情似火的姑娘才能降服裴叙这头倔驴。

陆清宴颇为看好，拍了拍裴叙的肩膀，“人总要向前看嘛，你不可能一辈子孤身，我看这姑娘与你就十分……”

“人为什么一定要向前看？”

如果最美的风景都在身后，前方又有什么好值得驻足呢？

裴叙听着楼下窸窸窣窣的脚步声，只觉心烦意乱，匆匆下了阁楼。

后院的门敞开着。

沈棠的四个小厮登堂入室，将两口木箱放进了大堂中。

而沈棠正在院子里，给葡萄藤浇水，游刃有余，与在自己家无异。

裴叙与她……似乎并未熟到这种程度。

一股凛冽之气随朔风送来。

沈棠寻着风声望去，正与刚走下楼梯的裴叙四目相接。

沈棠察觉裴叙有些不悦，但来都来了，只得硬着头皮上前，“裴将军可用过早膳了？”

“民女路过龙虎街，恰见烤馕铺开着，便随手带了些过来，裴将军且试试我们西北的特色？”沈棠将食盒递到了裴叙眼前。

裴叙视若无睹，凌厉的目光越过眼前女子，直接望向守卫，“谁开的门？”

这话虽是训斥守卫，但何尝不是驳了沈棠的面子？

话里话外，暗指不该放沈棠进门。

沈棠心底一沉，好心情顿时烟消云散，但又不得不舔着脸勾出一抹僵硬的笑，“将军莫怪，民女感怀将军昨日解围之恩，故送些东西来，希望能为将军排忧解难，小小心意，不成敬意。”

“抬出去吧！”裴叙厌恶极了这些蝇营狗苟的手段，也并不喜欢沈棠无缘无故的纠缠。

他扫了眼朱漆木箱，郑重其事道：“不管姑娘是何心意，裴某都无法接受。裴某府上的花草也自有人照料，我与姑娘素不相识，以后还是不相来往得好！”

裴叙向来对事对不人，也从不会因为眼前是女子就百般迁就。

当着后院众士兵的面，他把沈棠的颜面摔得粉碎。

连沈棠的小厮一时也无所适从，恨不得找个地洞钻进去。

空气静得落针可闻，投向沈棠的目光或是怜悯，或是调笑。

约摸心里都琢磨着沈棠刚下了李飞的榻，就迫不及待攀附裴叙，实在不知廉耻。

纵然沈棠见惯了风浪，接二连三的冲击，还是叫她尴尬地笑不出来。

此时，一串喜气洋洋的脚步声从回廊走来，打破了僵持的氛围。

府中刘管家捧着一张地图，猫着腰呈给了裴叙，“将军，西北十城的地图已经画好，金威郡户籍册预计今天晚上便能整理完全。”

刘管家说完这话，朝沈棠投去感激的眼神。

裴叙初来乍到，诸事繁杂，特命令管家整理西北概况，好尽快上手政事。

刘管家昨晚还道：西北边境人员混杂，地势奇特，需得半月才能整理完成。

怎的突然这么快就梳理好了？

刘管家看出裴叙的疑惑，躬身解释：“说起来多亏沈姑娘今早送来的资料书籍，沈姑娘对此地比属下熟悉得多，经她一点拨，这些事就好办多了。”

“书籍？”裴叙诧异拧起眉。

“对啊！沈姑娘没同将军说吗？”管家径直走进大堂，将两只木箱打开，里面堆满了书册。

“这些都是沈姑娘经商多年存积的金威郡资料，属下正没头绪呢，多亏沈姑娘雪中送炭。”管家再度朝沈棠拱了拱手，“姑娘细心，还把资料分门别类，罗列了目录，属下只需稍加整理，将军所需要的材料就都有了！”

裴叙眸光微滞，冷戾的眸中起了些许波澜。

他以为，沈棠送的是金银财宝。

而沈棠昨日的确思量着要将聘礼和酒楼折合后送给裴叙。

但她毕竟与裴叙没有过多的接触，贸然送金银，若是触了官家的逆鳞可就不好了。

沈棠思来想去，裴叙现在更需要的是迅速熟悉当地情况，所以才把这几年积累的资料都送了过来，解他燃眉之急。

此物更为实用，且无从挑剔。

可惜沈棠还没来得及道明来由，就被裴叙劈头盖脸一顿指责。

沈棠艰涩地扯了扯嘴角，对着裴叙欠身，“是民女唐突了，不该贸然进都护府的。”

她盈盈一屈膝，衣袂上淡淡的兰花香袭来。

裴叙拳头抵着唇，窘迫地轻咳一声。

管家倒没发现主子的异样，摆了摆手，“姑娘哪里话，是陆大人开门请您进来的不是？”

裴叙余光扫了眼阁楼上的陆清宴，某人点头如捣蒜。

沈棠则吸了吸鼻子，微微哽咽，“将军府花草金贵，民女也不该不自量力去浇葡萄藤的。”

“哎，姑娘言重了，这不是我求你帮忙的吗？”

管家原本在院子里浇花木，见了沈棠送来的书册，茅塞顿开，便急着去书房补全地图。

沈棠瞧他树浇了一半，便顺手帮他做完了。

哪曾想被裴叙误会成喧宾夺主。

沈棠私心里厌恶此人不分青红皂白地甩脸色，可事情已经发生了，她质问委屈有什么用？

官家身份矜贵，又不会拉下脸给她道歉。

倒不如表现得大度点，让裴叙愧疚。

沈棠只当事情没发生，将食盒转递给了管家，“将军想必还没用膳，劳烦您伺候吧，我就……”

她怯懦地瞥了眼裴叙，双眼似含着春水，盈盈欲坠，“我就不在此惹将军不高兴了。”

话音落，便颔首行礼，往都护府外走了。

食盒从裴叙眼前交递给了管家。

裴叙意外瞥见她手腕上的红痕，虽藏在半透明的茜纱衣袖之下，仍能看出伤势颇为严重。

这伤约莫是昨晚被那群宵小之辈拖行她留下的。

旧伤未愈，今早又被都护府冷嘲热讽……

裴叙面色越发窘然，负在身后的手摩挲着衣袖，“等等！”

待沈棠走到都护府的后门口，裴叙脱口而出……