就在陶枝以为，这位日理万机的陆大人已经将自己抛在了脑后，记不得有自己这么个人物了。

谁料又过了几日，陆盛昀命周婶来传话，叫她到书房一见。

儿子拖拖拉拉地在异地仍未归，周婶这人唤得着实心不甘情不愿，可又别无他法，一路上，只能再三叮嘱陶枝，又不能把话说重了：“孩子是孩子，你是你，有时候大人的想法也未必就可行，大人上头啊，尚有父母以及家中长辈，很多事儿，说来也是身不由己。”

周婶的意思，陶枝懂，她亦笑笑：“为人父母，总是希望孩子过得好，我对钰儿也是，他过得好就行，我的想法也不重要，周婶莫担忧。”

这话一说，周婶内心又有几分愧疚，但这女子出身实在是低，又嫁过人，哪怕真如吴氏所言，她和她那早丧的夫君未曾圆房，她只和大人好过，但人言可畏，风评坏掉了，给大人做个妾，都难了。

周婶转而宽慰道：“你如此通透，往后也不会差，总有个着落的。”

着落会有，但不在这里，陶枝听出了周婶的画外音。

陆盛昀在穗县有多受追捧，陶枝自然有所耳闻，城里待嫁的姑娘家，一个个都盯着在，做不了正房，做个妾也是使得的，家境殷实的富户们没少使银子买通县衙内的官差，只为求得几句美言，给自家姑娘更多的机会。

然而这些钱最终也没起到多少作用，反倒被烦不胜烦的陆大人查出后，全部充了公。

明鸢不时往外跑，出门时两手空空，回来后收获颇丰，陶枝看在眼里，也没多问，尽量不给自己找麻烦。

倒是周婶撞见了几次，操着笤帚就往女儿身上挥，明鸢似早就习惯了，躲得也快，脑子也贼灵光，还知道唤钰儿给自己解围。

小儿又懂什么呢，见周婶气势汹汹地样子有些吓人，明鸢倒是可怜，小小年纪就懂得路见不平，挺着自己不比板凳高多少的小身板就要英雄救美。

这孩子都能当着大人的面叫爹，大人也没否认，周婶哪敢造次，只能恨恨瞪着明鸢，放下狠话，叫她等着，有她好果子吃。

明鸢这丫头，也是记吃不记打，记打不记疼，再有下回，她还敢。

用这姑娘的话说：“我来年就要及笄了，不为自己想，以后如何寻得良人，这女儿家，自己手头有钱，才最重要。”

对此，陶枝极为认同，对明鸢也有些刮目相看，这位妹妹看着泼辣，混不吝，实在脑子也清醒，极有主见和想法。

更何况，明鸢后面又给她拉了两笔生意，数额不高，但于如今的陶枝而言，有一点是一点，攥够了银钱，开春就有活路了。

吴氏是不可能放过她的，有钱了，才有更多可能。

所以，这回，再去见陆盛昀，无论男人说什么，陶枝只管应着，便是拖，也要拖到来年。

然而，出乎陶枝意料的是，陆盛昀告知她，吴氏撤销了诉状，化干戈为玉帛，只想接她和孩子回家，一家子好好过日子，让小叔子在天有灵，能够好好安息。

陶枝只觉莫名的讽刺：“大人信吗？”

无所不用其极地抹黑她，污蔑她，只想把她毁掉的人，怎会轻易地改变心意，除非中邪了。

世家大户，也难免有几门穷亲戚，陆盛昀就曾见识过似吴氏这般刁钻耍泼的远亲，自然不觉得这样的人会反省己过，转性子变好人。

不过，吴氏能主动撤销诉状，当然最好，他也最烦这种扯皮拉筋的琐碎家事。

陆盛昀手边抚着纯玉做的惊堂木，心道这华而不实的物件，敲个几下估摸着就碎了，还不如给他送些银钱更为实在。

陶枝也被那一方宛如精美艺术品的玉石吸引，但见男人目光扫过来，顿时挪开了目光。

陆盛昀凝着她：“按理说，诉状撤销，案子已结，你就该离开县衙了。”

毕竟，对外，陶枝一直处于被收押的状态，结案了，他们也该放人了。

吴氏这一出，怕有高人指点，只要陶枝一日不出现，县衙也脱不了干系。

陆盛昀一句话提点，陶枝也顷刻间明白了，吴氏这哪是要放过她，而是以退为进，想要逼她现身。

吴氏不告她，她就再无理由待在县衙里头，而到了外面，吴氏想对付她，办法多得是。

陶枝面露戚色：“那么大人以为，妾该如何。”

“那就要问你自己，想要如何。”陆盛昀见过太多向他求助的女子，京中那些贵女，总有理由拦住他同他哭诉，似陶枝这种，隐忍着不哭的，表面平静，却又总是语出惊人，倒也少见。

陶枝凄然一笑：“妾想要的，也不过一席安身立命之地。”

陆盛昀不言，只挑起了眉，静听后话。

陶枝亦是鼓起了勇气，为自己争取一线生机：“我并非挟恩图报，但知恩不报，也非君子做派。”

紧接着，难捱的静寂，针落可闻。

陆盛昀依旧一语不发，凝视陶枝的目光深邃且难懂，陶枝却未退缩，神色寂寂地直视男人，一汪清泓，有无奈，也有坚持。

她看似柔弱，却在这一股弱不经风的柔中，透着几分不易摧折的韧劲，否则，她也不可能在风雪日里，壮着胆子找上了门，一开口便将孩子归在了他的名下。

据周婶所言，这女子不止找来了一回两回，都被守门的婆子挡了回去，可她没有放弃，继续找来，女人到底心软，婆子见这孤儿寡母着实可怜，大雪天，天将黑，也无处可去，最终没能抵住内心的怜悯之情，将人放了进来。

又听闻，这女子私下有在找活做，想必内心并不安定，也并非依附他人的菟丝花，肯为自己找出路的人，心志就不会弱。

陆盛昀最不屑的便是心志不坚，举棋不定，畏首畏尾的无能之辈。

这女子身上，有他欣赏的地方，所以，他愿意给她一个机会。

“吴氏就在前头衙堂，不肯离开，你去见她，若能说动她平平和和地离开，不在外头闲话，十日内不再找来，我多收留你一些时日又何妨。”

陆盛昀松了口，陶枝也松了一口气，微低头，福了福身子，谢过大人。

衙堂上，吴氏仍在扯着衙差问询陶枝在何处，能否带她一见，女子皮薄肉嫩，若动了刑，伤了身，可就不好了。

衙差被烦得不行，粗声道：“你这妇人怎么回事，总往坏处想，我们衙门是惩恶扬善的地方，又不会滥用私刑，你又无确凿的证据证明陶娘子品行不端，有辱家门，我们用个什么刑。”

见衙差不像作假，吴氏稍稍放松了，没用刑就成，真把人打坏了，她到哪里再去寻一个如陶氏这般的美人赔给那位。

陶枝听到吴氏和衙差的对话，神情黯下，又寻了另一个，请他将吴氏带到侧室这边，她有些体己话，要和吴氏单独聊聊。

吴氏惴惴不安地被衙差带进了屋，唯恐有诈，却不料门一关，里面出来的人正是陶枝。

女子仍是一副戴孝的模样，可看那气色，却比上回公堂上的柔弱女子，好了不少。

哪里像是坐牢的样子。

吴氏不得不生出一些不太妙的想法：“你是不是和大---”

“只要见过我的男人，大嫂总能捕风捉影，不生出点事就不罢休，那么，我是不是也可以这样认为，和大嫂接触过的男人，也有不对劲的地方。”

陶枝先发制人，吴氏怒目而视：“陶氏，你以为人人都和你一样，惯会勾搭男人，没男人就活不下去了。”

“别人我不清楚，但缘和记的王掌柜，那日握住大嫂的手又是何故，你们一个已婚一个已娶，叫外人看到了，又该如何猜想。”

吴氏面色微微一变，却强行维持镇定，然话语略急：“什么王掌柜张掌柜的，你莫含血喷人，自己一身腥，以为别人也一样。”

陶枝眉眼一冷：“我说的对不对，大嫂心知肚明，王掌柜想必送了不少好东西给大嫂，但有些未必到了大嫂手里。”

“你什么意思？”吴氏有点慌了。

“字面上的意思，都是女子，我本不想为难大嫂，可大嫂为何总是盯着我不放，非要置我于死地，我若活不下去，那么，总得拉个人陪葬，才不亏。”不放狠话，套不着狼，陶枝也只能这样用话唬人了。

吴氏紧张了：“你莫乱说，我还不是为你好，你男人没了，你一个小寡妇，又生得如此貌美，外头那些男人哪可能不馋。再说了，你和那张家公子本就颇有渊源，他虽不能把你纳进府，但收在外面，给你置办宅子，还雇佣人照顾你，衣来伸手饭来张口，照样舒舒服服地过日子，比起守寡强多了。”

张公子，便是浦县县令的儿子，当初兄嫂欠下高额印子钱，欲将她卖到窑子里抵债，少不了就有这人从中作梗，目的是想她服软，求助于他，心甘情愿地做他外室。好在那时候姐姐出手相帮，不然如今的她怕早就沦落风尘了。

陶枝只恨人微力薄，不然，这等阴险无耻之人，光是断了一条腿都还不够。