陈家的人口，说多不多，说少不少。陶枝亡夫排行老二，前头有个哥哥，后面还有三个妹妹，因着女多男少，身为长子的陈锋尤具话语权，一家子，包括陈家二老都得听他的。而身为长嫂的吴氏，腰杆子也更硬，家中大事小事都要插一手，就连陶枝夫婿陈晋在外面的生意，她也要过问。

陈晋不愿搭理，吴氏便到男人那里哭一哭，说些挑拨离间的话。

陈锋好面子，极其在意长幼尊卑，容不得下头弟妹有任何的微词。陈晋不愿把账本给吴氏查看，无疑在挑战陈锋作为长子的威严，不时地去到二房，将陈晋骂得狗血淋头，甚至逼他给吴氏道歉，将他一个男人的颜面彻底踩在地上。

陈晋看着温和，沉稳话不多，但陶枝仍感觉得到，他内心并不平静，加上身体那不为人道的隐疾，人也变得愈发敏感焦虑，到后头，为了解压，竟然迷上了大烟，把自己关在屋内，一抽就是一个大夜。

陶枝有心劝说，男人却听不下去，待她也逐渐冷淡。

感念男人在她最无助的时候求娶，助她逃离了魔窟，陶枝是真心想和陈晋做夫妻，也暗中寻访了不少医者，可始终无所获。

夫妻之间的感情，也在一日日地冷待中，消磨无几。

但这些夫妻之间的秘事，陶枝寥寥数语便掠过，并不愿多提，谈的更详尽的是陈家兄妹之间存在的问题。

可陆盛昀何其敏锐，并不想放过任何疑点，直截了当地问：“所以，如那日吴氏在公堂上所言，他不能人道是真？你和他确实未曾圆房？”

这话问得，叫陶枝如何回。

陶枝神情微窘，又颇为无奈：“大人心中已有定论，又何苦再揭人短。”

陆盛昀顿了下，又问：“你随夫在外奔走，不在陈家的时日更多，冷不丁抱回一个将满周岁的婴孩，陈家那些人又如何能接受。”

提到这，陶枝更为无奈：“他们当然有怀疑，但我夫君一力扛下，且给了他们不少好处，他们才勉强接受的。”

这个孩子的存在，其实也帮了陈晋，毕竟他的病治不好就难以有子嗣，日子久了，陈家也会起疑。

所以，无论如何，陈晋也会认下孩子。

也正因如此，吴氏讨要陈晋的那几个商铺，陶枝处处被动，她内心始终缺了点底气，她和陈晋并未圆房，孩子也不是陈晋的，陈晋一走，她和陈家就再无瓜葛了。

不是自己的，陶枝要不起。

默默听完，陆盛昀却又有疑虑为了：“为何那时，不来找我？”

硬生生地拖了三年，才来。

陶枝被问得神情一滞，颇为不自在道：“那时，我不确定，大人会不会收留这个孩子，更何况，那时候，我们也需要这个孩子，不出意外，这将是我和夫君唯一的孩子，我们自会好好将他抚养成人。”

往后还得仰仗这个男人，陶枝只能尽量坦诚，诉说一些自己的心里话，毕竟，人对弱者的防备心也会变弱。

陆盛昀似有所动，想到父亲那几个庶弟，为个小宅子都能撕破脸，争得你死我活，公府尚且如此不堪，一个小地方的贫家女子，却这般豁达这般通透，倒让陆盛昀对人性有了更深层次的体悟。

此时，陆盛昀再看陶枝又不一样了。

眉如远山，眼含秋水。

京中贵女，貌美的不在少数，但他能记住的没几个，因着和悦的穷追不舍，对女子，他甚至有种本能的抗拒。

对女子成见太深，他才能忽略掉陶枝的美貌，进而更为公正地去审视她这个人，是真诚，亦或虚伪，是口蜜腹剑，亦或实心实意。

而如今，他不得不承认，这女人当真拥有令大部分男人心折的美貌，也无怪，将将二十，却已经历了不少坎坷。

但难得的是，这女子身上有股不易被摧折的韧劲，保住了自己，也护住了孩子。

待问得差不多了，陶枝离开后，陆盛昀把刘师爷叫进来，让他去查陈家，尤其陈锋在外头的营生，接触过什么人，做过什么事，不能有丝毫遗漏。

刘师爷讶异，这怎么还要查呢。大人已经认下了孩子，孩子的生母也不是陶枝，那这孩子跟陈家也无关联，这时候，更该撇清才是。

见刘师爷定住不动，望着他的小眯眼里仿佛有千言万语，陆盛昀也微微眯起了眼：“我说得不够明白？”

“明白，明白，小的这就去办。”刘师爷弯着腰出了屋，带上两个得力的手下，一道去了茶楼。

陶枝再回到后院，周婶已经在忙忙碌碌地收拾孩子衣物准备送往前院，一件件地，全都不留。

陶枝心有不舍：“要不留个一两件，孩子偶尔过来玩玩，也能用上。”

周婶笑了笑：“这前院和后院离得又不远，孩子歇息空当，过来玩玩，当然可以，玩得差不多，再回前院休息，又不妨碍。”

毕竟身份变了，陆钰成了世子的孩子，而陶枝这个姨母，多少也得避避嫌。

大人对陶枝是何态度，他们做下人的无从得知，也不便去探，但当陶枝是客，客气点，敬着点，这是能够做到的。

陶枝不再是孩子的母亲，明鸢看她也更顺眼，不自觉地夸上了：“不是你的孩子，你还能养这么久，也算重情重义了，不过你这样的，去到京中，可得多长几个心眼，不然被人卖了，还要帮人数钱。”

箱笼空了不少，陶枝又把屋里摆件挪了挪，边做事边不经意地回：“我也未必会去京中，就不去想那些遥不可及的事了。”

明鸢摇摇手指，宛如神棍：“那可真的未必，大人的家在京中，总有一天，他要回去的，孩子自然也要跟着，你舍得离开孩子。”

闻言，陶枝弯下的腰身一僵，却仍保持着轻快的口吻：“那也没办法，孩子得跟着父亲才有出息，我只是姨母，做不了什么。”

是人多多少少都会有怜香惜玉的心思，明鸢看陶枝，也一样。

见女子这么识趣，把自己的地位摆得很正，明鸢又为她感到惋惜：“你要是没嫁过人该多好。”

这般模样，大人收做妾也是好的，起码日日瞧着，开心啊。

“我倒觉得，挺好的，在那个时候。”陶枝直起了身子，拉开窗，闭着眸，感受凉风拂过面颊，让她的脑子更为清醒。

她遭遇过什么样的困境，明鸢又怎么可能体会到。

说是命悬一线也不为过。

那一晚，张恪软硬兼施，逼着她答应做他的妾，她不愿意，转身跳了窗，好在楼下尚未收摊，她掉落在顶棚上，险险避过一劫。

也是那一回，她遇到了姐姐，姐姐收留了她，无疑就是救了她的命。

为了这份恩情，后面姐姐病重托孤，她义不容辞地应下。

她已是孑然一身，必要的时候，连命都豁得出去，所以，哪怕再难，她也得把孩子养好。

见这人话说一半，又不搭理自己，走神得厉害，明鸢撇撇嘴，小腰一扭，去前头找找八卦，打发无趣的时光。

才跨过门槛，就见赵科垮着脸从她面前经过，完全视她于无物，明鸢挥挥手，喊了两嗓子，男人才一脸迷茫地回过头，开口就没好话：“怎么又是你，好好姑娘家，不在后面待着，总往前面跑做么子。”

明鸢双手叉腰：“我要不来，还不晓得你眼瞎成这样，我一个大活人杵这都看不到。”

赵科脑袋转过去，继续往前走，嘴里嘀咕：“看到了，我也当自己瞎了。”

明鸢气得直跺脚，忙跟上去，诶诶地唤：“走那快做么子，我问你呢，小家伙还好吧，有没有闹情绪哭鼻子？”

刀子嘴豆腐心，说的就是明鸢，嘴上念着莫担心，可仍忍不住想问一问孩子的情况，好告诉陶枝。

赵科一个转身，明鸢跑得快，没煞住，直直撞人胸口上，本就不够挺直的鼻梁更扁了。

明鸢捂着鼻子，疼得直冒眼花：“你这个登徒子，臭不要脸的，都不知道让让女孩子。”

赵科毫无愧疚：“你是我妹，算什么女孩。”

明鸢怒了：“又不是亲妹妹，懂不懂礼貌啊。”

“不懂，”赵科抱着双手，“一日为妹，终身为妹。前院的事儿，少打听，回去做做女红养养性子，免得你以后嫁了人，没规没矩地，你婆家反而怪我们没教好。”

话音才落，一道稚气十足的声音传来，小儿迈着短腿，气喘吁吁地跑来，后头跟着长大了不少更显威风的豹子。

这豹子为了配合小儿的脚步也是不易，不能放开了跑，养得更为结实修长的四肢一点点地往前挪步,唯恐挪快了，一脚下去，把前头的小孩踩扁了。

一儿一豹，更有一种说不出的逗趣。

“明鸢姐姐，别走，我要找娘，找姨母。”

小乖乖哦，这口都没改好，我怎么敢。

明鸢也就探探孩子消息，哪敢真的带他回去。

毕竟，他们的大人就在台阶上，一脸漠然地看着他们。

“赵科，带孩子回屋。”