陶枝住进县衙，也有两个月了。她自认言行举止还算妥贴，同陆盛昀的几回周旋，也是发乎情止于礼，不曾有过任何越轨的行为。

哪怕之前在眷村，同一屋檐下，她也守着分寸，能避则避，男人能自己做的事，她绝不插手半分。

正因如此，陆盛昀当着陈家人的这番表态，陶枝只觉惶恐，并不能生出丝毫的惊喜之情。

她本就不浓郁的虚荣心，早在生活的打压下消逝殆尽。

更多的是，纳闷，疑惑，以及揣测，男人这话里有几分真，用意又是如何。

他这么帮她，是良心发现，想报答她之前的救命之恩，又或另有所图。

莫说陆盛昀疑心病重，此时的陶枝也好不到哪里去。

内心的惴惴不安，使得陶枝不着痕迹地小挪着步子，靠周婶更近了，也让周婶不自在起来，不得不往旁边再挪挪。

这一举动，又哪里逃得过陆大人一双犀利异常的眸。

他倒要看看，她能装到何时。

又或者，如今的她，才是她原本的模样，梦里那个会从背后抱住他的腰，探着脑袋柔柔唤他郎君的女子，只是一场虚幻罢了。

可既然他不止一次地梦到，并有了眷念，那就容不得她再退缩。

毕竟，那一声郎君，又酥又软，柔情百转，直把人唤得耳边发烫，浑身发麻，再难自持。

堂内众人表情都不一样，有惊讶的，看戏的，困惑的，此时的陈家人更多的是惊恐，齐刷刷地望着陶枝，愤而不敢言。

那回在堂上，吴氏就有预感，看着有如高山雪松不可攀折的大人，和陶氏这般的祸水处久了，也未必不会动情。

果然，女人的直觉该死的灵。

吴氏千言万语到了嘴边，正欲发作，却因男人周身慑人的气场，以及冰刃般寒而利的眼神杀，硬生生地把到嘴的话吞回了肚子里，瑟缩了身子，直把目光一转，瞅着自家男人，看他如何应对。

毕竟，男人信誓旦旦，以为搬出二老就能带回陶枝，已经提前收了那几家人的好处，且那些钱，又被他迫不及待地用在了见不得人的开销上，一时半会可收不回来。

那几家要不到人，闹起来，又该如何收场。

县令大人亲自下场，陈锋显然有些慌了，脑子一时转不动了，磕巴起来：“大，大人言重了，陶枝一介妇人可当不起，再说她本就是我二弟的遗孀，哪有配不配的，妇人的本分，不就是守着男人守着夫家，她挂念我二弟，我们也会善待她的。”

这一家人，真是让人厌恶到作呕。

陆盛昀多看一眼都觉脏了自己的眼，转了头，目光一低，看向默不作声的女子：“你收养我的孩子，于我有恩，如今我再问你一遍，你可愿去陈家守着牌位过一辈子。”

陶枝一愣，随即坚定摇头：“不愿。”

她可以守着陈晋的牌位过日子，但绝不可能再回陈家了。

陈锋更急了：“我二弟待你如何，弟妹你想想，做人可不能忘恩负义啊。”

陶枝不为所动：“待我好的，我自然感恩，铭记一辈子，可表面一套背后一套，用心险恶的人，我也不会忘。”

几句话说得陈家人面色各异，心情复杂。

陈家二老最怕和官老爷打交道，年纪大了，久耗在这里也吃不消，意志力动摇，对着儿子道：“不如就算了吧。”

陈锋急得双目泛红，哪里能算，他的那些钱投进去，每个月也就拿些息钱，至于本钱，不到期限是要不回来的。

那几个人又非善类，见不到陶氏，只会把气撒到他身上。

“我们陈家可没放妻的先例，使不得。”

“是的呢，妇人要坚贞，从一而终，男人一走，就生出别的心思，要不得。”

陈锋和吴氏一条线上的蚂蚱，夫唱妇随，大有陶枝不随他们回家就赖着不走的意思。

陆盛昀冷冷望着，已懒得再多说一个字，扬手一挥，示意邢昭把轿子抬到门口，将二老护送回家。

二老受宠若惊，人也确实撑不住了，连着对官老爷道了三声谢。

眼见父母被衙差搀着入了轿中，陈锋慌了神，忙上前阻拦，被酒肉掏空的身子经不住推，衙差还没使力，人就自己一个趔趄倒在了地上。

吴氏见状，一声唤起，我的心肝啊，奔过去将男人扶起。

刘师爷在大人的默许下，走到夫妇跟前，蹲下了身子，一派和气道：“这做人啊，可不能太过了，你们一大家子人，总盯着一个妇人不放，未免小家子气了，有这空闲，不如琢磨点别的，对了，你们今年的税银缴足了没。前头有个不知死活的，做假账不说，还偷放印子钱，视我朝法纪于无物，为了以儆效尤，大人决定公开判刑，就两日后，狗头铡也重新打磨了，一刀下去，宛如切瓜，快得很，一点都不痛。”

“说来，我家大人这脾气，随了国公爷，当年国公爷出征西域，屠了多少人，就连皇帝都劝不动呢，”刘师爷依旧笑嘻嘻，慢慢地起身，捋了把须，似感叹地一声长叹，“就怕没得眼力见，还无脑的，自己送上门等着给这狗头铡磨光呢。”

夫妇俩面色惨白，手脚发软，浑身不自主地轻颤，莫说出声，就连哼个气都觉艰难。

这陆大人看着年纪轻轻的，到底是个什么来头。

邢昭盯着几名衙差把陈家二老送出去，回过身，气势汹汹地挎着大刀而来，又问这二人如何处理，直接丢出去，或者让他们吃几日牢饭长长性子。

陈锋和吴氏失魂落魄地缩着身子，更不敢动了。

刘师爷摇了摇手指：“不可，你这就鲁莽了，我们大人啊，向来以理服人，以德育人，他们只是一时脑子转不过来，想通了就好了，哪天要是又拧巴了，想不通了，我们再请过来，给他们通一通脑子，不就好了嘛。”

再不行，那就是他们不想要脑袋了，那就更好办了。

邢昭见老男人神棍似的，摆了摆手，转身就走，他还得巡街，你自己接着玩。

着陈家下人把他们主子抬出去，全都打发后，刘师爷任务完成，喜滋滋地回到堂内，向主子邀功。

结果进屋一看，刘师爷傻了眼，人呢，散得也太快了。

赵科匆忙忙地从内门那边过来，扔给刘师爷几件文书，催促道：“趁热打铁，你也随他们去趟陈家，把小主子的名儿消了，办仔细点，还有给陶氏办的放妻书，我看陈家老爷子还没到老糊涂的地步，你亲自盯着他，写好了就赶紧带回来。”

刘师爷听着就头大：“这是大人的意思？”

当真是上了心，管闲事都管到人家里去了。

赵科摆了摆手：“快去，莫问太多，办好了，给你转个正，报到江州府，提个一官半职，也是使得的。”

世子不可能在穗县久待，这里需要一个能用又忠心的人替世子守着。

一提这话，刘师爷虎躯一震，顿时有了动力，人也变得更有干劲了。

天晓得，他来县衙都四五年了，事没少做，却还是个私聘的身份，不比赵科，一来就有个正式的名头，哪怕不入流，好歹拿的也是正经俸禄，在外头挺得胸抬得起头。

这么想来，陶氏也算他的贵人，要敬着。

日落时分，陆盛昀独自待在书房，就着烛光，打开了女子好似遗忘，又仿佛故意落下的盒子。

里头躺着一条看起来就很暖和的围脖，与赵科那条有几分相似，却又有不一样的地方。

男人看了许久，终是伸手抚了上去，缎面上的青竹图案，和梦里的那条一模一样。

还说不是给他的。

骗子，骗了孩子，也骗了他。

梦里梦外，都在骗。

可梦里的她实在是美。

一笑起来，红唇微翘，散在枕上的一头乌亮浓密的青丝，雪白粉腻的脸蛋，丰腴光滑的肌肤，仿佛一手就能掐断的小腰，无一不弱，无一不娇。

她的眼睛闭着，身儿仰着，紧紧贴向他......

这澡，又白洗了。

陆盛昀关了盒子，起身，正要唤外头下人备汤。

但外头的声音更快地传了过来：“大人可歇下了？”

陆盛昀心头一颤，好几个夜晚，扰他睡眠的，不就是这样的声音。

日落后，她很少出屋走动，更别说来找他，今日倒是破天荒地头一遭，若是为了答谢他在堂上的维护之恩，倒也不必。

他终归也是有私心的。

他一日没有女人，母亲就多挂心一日，甚至旁敲侧击地探问过，他不愿意被长辈安排婚事，娶个不能让自己顺心的女子敷衍度日，干脆闭口不谈，或者一两句搪塞过去。

有时候，沉默，便是回应。

毕竟，达官贵人里，好男风的也不在少数，只是藏着深，不轻易被人发现罢了。

他这个年岁，还在让父母担忧，是为不孝。

陆盛昀从不在意别人的看法，也不管别人如何想，可对自己的父母，总有内疚。

可别的女子，他又无亲近的冲动，唯独陶氏，梦里他和她酣畅淋漓的云雨之欢，激发了他的欲。这份欲念，来势汹汹，使得他再看陶氏，多了一份遐思，也少了一份理性。

他想了，就要得到。

陆盛昀不为人知的阴暗面，被原始的欲念驱使了出来。

现下，他得先换条裤子，再去见她。

屋外，陶枝下意识地拿手拢了拢大氅，另一只手还得稳住盘子，又唤了两声，里头分明有昏黄的灯光，却无人应。

等了有一会，想着男人或许也在避嫌，陶枝退了身，准备离开。

就在这时，门开了。

“你连多唤几声的耐心都无？”

伴着开门声，是男人带着自嘲的不满。

是的，不满，如怨妇般，这是陶枝脑子里的第一反应。

她也是疯了，被周婶和明鸢几句话蛊惑，竟还真就端了鸡汤过来，给这位出人又出力帮她打发了陈家的恩人补补身。

进了屋，把汤盅放在了桌上，陶枝随意一瞥，瞧见了盒子，倒是镇定，当没看见，只把碗盖揭了，请大人趁热食用。

陆盛昀却把仍在冒着热气的白瓷碗推向女子，任由香味扑鼻，言简意赅：“你先。”

陶枝一时懵了，弄不清男人这是什么意思。

她并非自恋，男人这样子，是要同她共用一碗鸡汤？

不必了吧，锅里还有不少，不够再添就是了。

但男人今日帮了她大忙，陶枝不好说出拒绝的话，又多少了解这男人说一不二的脾性，便拿起了汤羹，做做样子，喝了两口。

确实香。

周婶一早就开始熬汤，小火温着，柴火也挑得好，寻常人家哪能喝到这么浓郁纯正的山鸡汤。

“还有肉，吃光。”

男人惜字如金的毛病怕是从娘胎里就带着了，陶枝喝了两口浓汤，腹中馋虫被勾了出来，再不客气，舀到了鸡肉，美滋滋地吃了起来。

见女子真吃，不像是装的样子，陆盛昀倒觉新奇。

从小到大，家里家外，他看到过太多女子为了维持身形忍饥挨饿，只吃上几口就撂了筷，大半食物就此浪费。

而贫民窟里，又有多少人饥肠辘辘，瘦骨伶仃，想吃口热饭却不能。

所谓投胎，莫过于此，于他这种，有幸生在高门，锦衾灿兮，富贵天成，无需苟且，也不必看人脸色，但凡所求皆能得。拒娶公主，放着大好日子不过，就是不识好歹，顽劣不受教，之前所有的努力，也被否定，好似他这个人除了轻狂不懂事，就再无是处。

可其实，他也有心软的时候，只是他们不值得罢了。

男人不是多话的人，而陶枝送个汤送到了自己嘴里，尴尬是有，但不算多。

陆盛昀和陈晋是截然不同的两种男人，但此时此刻，在陶枝心中，二人又有一种极其微妙的相似之处。

新婚那阵，陈晋待她极为细致周到，嘘寒问暖不说，衣食寝居，样样关怀到位，陶枝感受到了少有的温暖，这也是后来陈晋染上大烟后脾气变差，陶枝依然忍让迁就他的重要原因。

她对男人戒备心重，是因总有男人不怀好意地接近她，等她有所动容，却又急不可耐地卸去了伪装，露出狰狞丑陋的一面。

就连等她把碗里的饭菜吃完都做不到。

能做到的，除了陈晋，便是眼前这位了。

一碗浓郁香醇的鸡汤，在男人的目视下，被陶枝吃得汤汁都不剩，还小小地打了一个饱嗝。

无意识的行为，落在陆盛昀眼里，娇憨异常，又透着少女似的俏皮，男人不觉挑起了长眉，眼里浮现一抹戏谑的笑意。

陶枝破罐子破摔，见男人是真的没有食欲，便开始收拾桌面，反正这汤有人喝了，她对周婶也有个交代了。

到了这时，陆盛昀才真正开了口：“我对你，并无恶感。”

陶枝边忙边点头，她懂，无恶感，自然也无好感。

周婶他们怕不是听错了，或者会错了男人的意，说不准男人看上的是别的女子。

没有得到女子的回应，陆盛昀也不在意，顿了片刻，问：“这段时日，你可有梦到过我？”

若如他这般，她也梦到过他，他们这样算不算心灵相通，或者用更玄乎的说法，前世今生，有缘再会。

曾几何时，陆盛昀对红尘情事嗤之以鼻。只有痴男怨女才会愚蠢到信以为真，比如他那个为了女人早早把自己作死的傻表弟，身为储君，为爱舍弃家国重任，弃臣民于不顾，实在荒谬。

可遇到陶枝以后，陆盛昀对女子偏见也在逐渐改变。

于他而言，陶枝这样的女子是个难以形容的存在，有别于京中贵女的娇气，又无乡下女子的俗气，特殊的经历使得她身上杂揉出极其特别的气质，而这种气质，陆盛昀很难用一个词去具化，也是他对她愈发好奇，甚至产生了浓厚兴趣的一大原因。

陆盛昀见女子微张着唇，久久不语，便当她默认，自顾自道：“我尚未娶妻，大不了你几岁，家中资财还算丰厚，目前尚处困顿之中，但并无大碍，总不会让身边人吃亏。”

话说到这份上，陶枝想装聋作哑都不成了，可她仍是忍不住想泼男人一盆冷水：“大人，且不说我尚在为夫守孝，即便出了孝，我如今的身份，就是做妾，与大人也是不配的。”

陶枝很有自知之明，士农工商，等级森严，尊卑有别，他和她首尾相望，一如海天之隔，永不可能相交。

陆盛昀极有耐心地听着女子把话说完，沉默片刻，才道：“我此时承诺护你周全，你必然不信，可别的女子，我也瞧不上，家中父母为我的婚事操碎了心，前些日，我已书信一封发往京中，告知母亲，我欲在这里安个小家，再过几日就该有回信了。”

所以呢？陶枝强行镇定，静听后话。

“你并非寻常女人，颇有胆识，为何不能放手一搏，与我赌上一赌。”

梦里的她，百变多娇，骗起人来，眼睛都不曾眨过一下。

他十分愿意，从头开始，再与她过过招。

陶枝眨了一下眼睛，仍觉不敢置信，这男人，怕不是鬼迷心窍，被什么东西上身了吧。

此时的京中，长公主府，听闻姑母感染风寒，寡居以后鲜少出门的和悦前来探望，接过婢女手上的汤碗，一点点地喂给长公主。

长公主颇为欣慰，到底嫁过人了，懂事了不少。

但丑话还得说到前头：“你的心思，我明白，可彦辰什么性子，你又不是不知，要真能将就，又何必在那乡野之地苦熬至今。”

和悦听出了长公主话里丝丝缕缕的怨，怨她过于执拗，逼走了自己唯一的孩子，此后几年，再不得见，只能通过书信往来。

“怪我年少不知事，连累了表哥。”和悦低眉垂眸，态度诚恳地认错。

长公主倒是怔了下，仔细望着侄女：“你当真知道错了？”

和悦点头：“错了，是真错了。”

错不该爱上那般冷心冷肺的男人，把自己身为公主的尊严由着人践踏。一意孤行的结果，就是母女离心，姐弟反目。他为了那个女人大闹东宫，病死在了流放路上，却不知，她为了他，过的又是什么样的日子。

到最后，夺权失败，她流落街头，衣不蔽体。

将她捡回家，救她一命的，也正是那个他们都以为早已身死的女人。

想来也是可笑，正是这么个出身寒微，上不得台面的小寡妇，骗过所有人，保全了自己，全身而退，成了最后的赢家。

命运，何其荒谬。

重活一世，情爱之于和悦已无意义，唯有权力，才最重要。

平复了情绪，和悦十分体贴地给姑母擦嘴，温声道：“姑母也无需太过忧心，表哥惯会看人，他若有了中意的女子欲纳之，必然是深思熟虑后的结果，姑母不妨随了表哥的意，也让表哥在外头能够安安心心地做事。”

闻言，长公主轻声一叹，忽而看向了和悦：“你在江州也有封邑，不如你去帮我打听打听，那名陶姓女子到底人品如何。”

江州穗县，陶枝冷不丁地打了个喷嚏，揉了揉鼻，也不觉得堵塞，怕不是又有谁在惦记她了。

更有明鸢时不时地在她耳边叨叨：“你考虑得如何？这府里太过冷清，待到来年，也该添添喜了。”

大户人家是不是都这德性，一时有一时的想法，且说变就变，由不得人说不。