腊月一到，衙门里的案子也变多了，只因人人都想赶在年关把官司了结，不然再拖下去，衙门贴告放休，再有纠纷，就只能等到年后了。

因着年关将至，陈家人也有了说辞，陈锋夫妇携陈家二老，一家子齐齐上阵，铁了心要将陶枝母子领回家，美其名曰一家团圆，冰释前嫌，以告慰陈晋在天之灵。

老人年纪大了，经不住冻，陈锋和吴氏却不管，不给他们开门，他们就守在门口，一天不够，那就守个两天三天，他们就不信了，陶枝真能顶住骂名，对他们不闻不问。

她要是真的如此绝情，那么他们就让她在整个江州都没办法抬头做人。

衙内，刘师爷搓了搓手，也是为难。

这陈家简直就是牛皮糖，一旦黏上，就扯不掉了。

他也同情陶氏，可这事儿，着实难办。

陶氏乃陈晋遗孀，也是陈家一份子，陈家话说得漂亮，又把二老都弄来，搞得人尽皆知，陶氏回不回陈家，往后都难做了。

毕竟，寡妇和婆家闹翻，还在衙门住了这久，陶氏本身又是个极有争议的美人，处理得不好，她自己名声扫地，他们县衙也会被带累。

于公于私，刘师爷都觉这陶氏不宜在县衙住下去了。

可他人在局外，另有住处，每日来衙门只为办差，到点就下工，并不知自家大人和陶氏情感纠葛。见大人久不吭声，赵科也挤眉弄眼地怪得很，刘师爷只能硬着头皮继续道：“这陶娘子是可怜，可来衙门喊冤的哪个不可怜，我们想帮也帮不过来，倒不如把他们叫进来，要他们当面写个保证书，以后必须善待陶氏母子，再有恶行传出，那就是皮痒，想来衙门吃吃排头了。”

刘师爷言之凿凿，赵科听得眼角直抽：“你可快别说了，这小儿就是大人的孩子了，跟陈家再无牵扯，哪里用得着他们陈家人操心，还有陶氏，生成那副模样，你以为他们陈家就没别的想法？”

刘师爷更不解了：“大人好心，收这孩子做义子，可陈家真要孩子，我们也不能不给啊。”

“哪是陈家的，你也见过孩子，和陈家人哪里像了，这孩子生母早早没了，陶氏帮着照看孩子，没有功劳也有苦劳，我们要懂得感恩，不能过河拆桥。”赵科义正言辞地说教，听得刘师爷更糊涂了。

大人在任上好几年了，没见他和哪个女子有过不清不楚的牵扯，怎么就突然冒出个这么大的孩子。

孩子，那个孩子长什么样，刘师爷还真没多少记忆了。其实，他见小儿的次数真就不多，小儿多在书房和寝居室那边，离衙堂这里隔了一道门，大人不曾召唤，他们也不会轻易跨过去，毕竟公私有别，大人本身又不是个呼朋唤友爱热闹的性子。

好家伙。

他就说了，和尚都有按捺不住沾点荤腥的时候，大人正值壮年，怎么可能不躁动。

刘师爷尽力控制住自己的眼神不往大人身上瞟，稳住情绪，有一说一道：“既是大人的孩子，那就没得话说了 ，可陶氏不是孩子生母，她在衙门住下去，就更不合适了。”

赵科闻言，冷不丁地一句：“做不了生母，继母不也可以。”

刘师爷顿了顿，脑子慢了半拍，什么意思。继母？一父一母？大人和陶氏凑作对？外貌上，这二人是配的，可身份上，陶氏一个小寡妇，就实在不够看了。

陆盛昀垂眸沉思，神情渺渺，似远山出岫，又时而笼罩于云雾之间，直到赵科最后那句，才将他的思绪从那些匪夷所思的梦里拉扯回来。

那些梦，更像是将来，极有可能发生在他和陶氏身上的事。

孩子，也会回京，但造化又不一样了。

无论出于对当前处境的考量，亦或梦里的将来，陆盛昀只有一个念头，把陶氏留住。

毕竟，她是头一个让他生出探究欲望的女子，再者，他也想印证那些梦里发生的事会不会变成现实。

她对他的迎合，又有几分真心。

瞧见大人眉头深锁，始终有些不快，赵科也跟着悬了心，冲刘师爷使了个眼神：“不过商户人家，随便找个理由打发了算，你越给他们脸，他们越蹬鼻子上脸。”

刘师爷当然不可能真的将商户人家当回事，他在意的是大人在穗县多年累积的好声望，为个名声不佳的女子有所折损，实在不值得。

“慢，”陆盛昀叫住正要往外走的刘师爷，冷声道，“把他们带进来，不必升堂，叫邢昭他们在堂外守着，听候差遣。”

刘师爷稍愣，不升堂？那是要私了？陈家他们肯？

听闻陈家人又来闹了，陶枝算了算日子，早就过了十日，稍稍松了一口气，却也没有退怯的意思，一身素淡，从从容容地往前头衙堂去。

周婶陪着陶枝，给她作伴，也想看看陈家到底要怎么样，这场闹剧何时才能消停下来。

明鸢最爱看热闹，哪能错过，兴匆匆地跟上，却被周婶斥退：“你把小主子看好了，伤了一点皮，看我怎么收拾你。”

“一天天地，除了收拾就没别的话了。”垮下脸色的明鸢跺着脚愤愤回屋。

才上台阶，陶枝便听到里头吴氏的干嚎，拉得高高的调子快要破音：“青天大老爷啊，您行行好，放我们陶枝回家吧，我们不告了，真的不告了，往后我待她便如自家亲姐妹，把她的孩子当成自己的孩子养---”

“打住，吴氏，你听好了，孩子不是你家的，也不是陶娘子的，孩子生母和陶娘子有旧，病逝前将孩子托付给了陶娘子，而我们几经查证，这孩子就是当年大人老家妾室所出。孩子和陶娘子感情深，离不得人，我们这才再三挽留娘子，只要她愿意，在这里住多久都成，也是我们大人感念娘子照顾孩子的恩情。”赵科一本正经讲话的样子，倒还真有几分唬住人的架势。

周婶用只有她俩能听到的声音在陶枝耳边嘀咕：“瞧瞧这口舌，可真是随了我，说得我这当娘的都要信了。”

陈锋眼尖，最先瞧见陶枝，他这个弟妹，一身布衣素服也是美的，他碍着身份不敢乱来，可总有人寻到他，直言如此美人守着活寡，实在是暴殄天物，若他能够相助，哪怕只能偷着和美人往来，这辈子也值了。

说白了，就是求着他拉皮条，且出价还不低。

一个两个的都来找，一个比一个报价更高，是人哪能不为金钱所诱，陈锋舍了脸皮，带着双亲来县衙，只为尽早把陶枝这个摇钱树带回家，至于孩子是不是陈家的，不是陈家又是谁的，谁又在乎呢。

“原来是这么回事，那我们错怪弟妹了，弟妹菩萨心肠，以前我们有做得不对的地方，大哥在这里陪个不是，往后啊，我们一家人就好好地过日子，二弟若在，想必也会欣慰的。”陈锋好言好语，放低了态度，给足了面子。

说罢，陈锋又转向吴氏，劈头盖脸地训：“我就说了，弟妹就不是那样的人，偏你疑神疑鬼地，听到点什么就当真，还不赶紧好好地给弟妹道个歉。”

吴氏何曾受过这样的气，可男人凶神恶煞地，暗自里警告她多次，她不低这个头，男人私底下饶不了她。

“弟妹，我错了，你大人有大量，就原谅我吧。”吴氏嘴上说着，心里却更委屈了。

陶枝吃过太多的亏，更清楚这对夫妇什么德行，哪能轻易就被说动，反而更为警觉地往周婶身边靠，只想离陈家人越远越好。

陈家二老也被儿子儿媳强行搀扶着到陶枝跟前，要她跟他们回家。

陶枝抵触情绪更为明显，但对着二老，她不能表现出来，毕竟，世人重孝，一个不孝的骂名，能把人脊梁骨戳穿。

亏得周婶仗义，走前一步，挡在了陶枝前头：“你们要是仗着情分，非要勉强人，那我也不妨把话说开了，你们自己儿子什么情况，你们应该清楚，死者为大，我也不便再说。可陶枝还年轻，尚未生育过，当初为何要抱个孩子来养，还不是以为自己再无可能，你们也是爹生父母养的，也有子有女，倘若你们的女儿年纪轻轻就没了男人，孤寡无依，你们又该如何。要我说，不如就做个好事，放了陶娘子自由，管她过得好与否，再莫来找，也算你们自己积福了。”

周婶是陆盛昀的奶妈，在整个穗县也算横着走的人物，尽管极不认同，陈家人也得忍着听完，可到越到后面，越难忍，陈锋强撑着一点笑容：“您说得也有道理，可弟妹一个人在外，我们怎么可能放心，还得在自己家里，不然一有个什么事，我们来迟了，后悔都无用。”

陶枝压下内心的反感，尽量平缓道：“夫君人已不在，孩子也寻到了生父，我了无牵挂，到哪里不是过，陈家并非我心安之处，也请二老看在我在陈家几年还算孝顺的份上，放我一条出路吧。”

不提陈锋夫妇，只对着陈家二老，陶枝表明了自己的态度，他们说再多，她也不可能改变主意。

按当朝律例，待到出孝，寡妇可以自请离开婆家单独过活，但前提是，婆家得同意才成，厉害点的婆家非要留人为自己儿子守一辈子，旁人也说不得什么。

偏偏，陶枝幸也，不幸，摊上的就是这么厉害的婆家。

但陶枝更明白，她不能再回陈家，否则，等待她的将是暗无天日的牢笼。

到了这一刻，她只能将心墙高高竖起，半步都退不得。

一如陈家状告陶枝的头一回，陆盛昀高坐在堂上，俯瞰堂下的一幕幕悲欢离合，嬉笑怒骂，不一样的是，他未着官服，一身宝蓝圆领袄袍，不显臃肿，依然清峻绝伦，浑身透着的贵气，依然叫人不敢直视。

便是这样的男子，不再如上回那般作壁上观，冷漠以对，就在女子出言表态后，陆盛昀唇角微微上翘，少有地起身，走到了堂下，在所以人讶异又不解的神情下，他到了陶枝跟前，与她一同面对陈家众人，说出来的话更是让众人震惊非常，好半天闭不拢嘴。

“陶娘子品德高尚，我亦慕之，这般女子，你们陈家着实不配。”

如今的陆盛昀，已经算克制了，放在以往，皇帝的赐婚他都敢驳，又何需在意这等小民。

但梦里的陈家，便如跳梁小丑，即便他们归了京，陈家人也阴魂不散，后面更是被有心人利用，将陶枝的旧事在京中宣扬开去，以致他需要花费更多的精力去游说父母接受陶枝。

不管梦境是否成真，他既对陶氏有了意，那么，定当护她周全。

能稳，就稳着来。

哪怕这些臭虫丑陋到他一脚踩死都嫌脏了自己的脚。