建康城，东郊旧庙。

一夜细雨过后，墙角青苔更胜。断瓦落着不规整的雨滴，将泥泞溅上夯土裂墙。

李挽立于檐下，挑开悬于头顶的梅枝，回身看向昏暗的内堂。

里面一片死寂。

冷梅清香掩盖了血腥臭味，需得细瞧才能看清地上堆得的十几具尸首，小山似的，将穿堂微光挡得严严实实。

“殿下，南蛮安插在建康的细作，已经尽数斩除于此。”刀鹊在他身边回禀，声音带着些微害怕。

李挽静默片刻，慢吞吞回了身，“嗯，整理干净，能保南边十年安宁。”

平静无波的语气，但刀鹊知道，这已是王爷极其难得的喜悦一面。

他垂下头，黢黑面上咧出一抹淡笑，“建康一心扑在禁军都统一事上，若非王爷运筹帷幄，这天赐良机恐只有错过。”

李挽讥笑，“得感谢咱们的纪大将军。要不是纪勇男想禁军兵权怕是想疯了，放松警惕，这些细作能如此轻易的被你发现？”

说话间，兵卒搬运着尸首，从窄小庙门进出。鲜血横流的人身从李挽身边擦过，他轻轻拢住鸦青长裘，眉目间的嫌弃一览无余。

刀鹊听出主子话语里的不屑，忍不住帮腔怨道，“明面里镇远大将军得胜凯旋，美名赞誉无数，实际却留下一堆烂摊子，这五年来王爷替他收拾过多少细作，自个儿也不上点心。”

随着刀鹊话落，一滴积雨顺着花苞落在李挽眉心，他刹那间拧起眉头。

头擦屋檐的壮汉，赶紧捏起一把弱不禁风的纸伞，撑在李挽头上，又道，“南蛮的事就应该让镇远大将军处理。昨晚他派兵前来帮忙，王爷何苦要拒绝，害得自己彻夜淋雨受苦。”

“本王的话你还是没听明白。”

李挽广袖拂开那把弱不禁风的纸伞，“你以为这五年缘何战火不断？镇远大将军从军二十年，能看不出来有细作？”

“王爷……”刀鹊头抵着伞面，目光怔愣，似是已经猜出什么，却不敢确认，只嗫嚅双唇，道了一句，“王爷这是何意？”

李挽知他心里已如明镜似的，不觉缓和了语气，嘲讽道，“征伐可是某些人的财源。你说，本王断了大将军的财路，是不是应该去庙里给他上支香？”

刀鹊笑容牵强，小纸伞举在鬓边，眼瞅着玄袍衮冕、位高权重的摄政王，步入昏暗逼仄的佛堂，随手从地上拾起三支断香，燃了扔在尸山上。

三缕青烟很快包裹尸首，缭绕而上。佛堂里没有佛龛，只有一盏发霉的香炉。

李挽负手立于尸山之前，仰头注视青烟从漏雨的房梁飘出，目光中没有丝毫虔诚，倒是充满了无尽戏谑。

片刻后，尸首清点完毕，刀鹊呈上竹简，“殿下何时进宫禀报？属下安排马车。”

“禀报什么？”

李挽挥开竹简，翻身上马，

“本王进山偶遇寇贼，尽数斩杀。需要禀报什么？需要向谁禀报？”

刀鹊看着李挽悠哉悠哉的目光，霎时反应过来，这些细作已经死无对证，王爷根本不欲再与纪家周旋。

“可是……”

这些细作可是弹劾纪家治军无能的有力证据！特别是在任命禁军都统这个节骨眼上……

但李挽却根本不想用这个筹码，“没有可是。”

他微眯凤眼，忽的探身，将一枝开得最盛的梅花折在手里，

“本王为讨夫人欢心，踏雨寻梅，误入深山。怎的？现在还需要什么解释吗？”

“这……”

刀鹊目光讷讷，合理是合理，但他莫名感觉于心不安。

立在高头大马上的人微扬薄唇，确实理直气壮得很，“夫人在哪儿？”

“昨晚宿在皇宫，眼下不知是否回了王府……”

“这小女娘倒是与太后亲近……”

不待话音落尽，李挽一手挽缰，一手执花，已经扬长而去。

梅枝打在马上，浅黄花瓣落进泥地，扑簌簌撒了一路细雪。

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陆蔓回到王府时，一驾华贵的马车已经停在府门前，瞧清车前挂的牌子，原来是陆府来人了。

走进庭院，见厅堂门前倚了位十三四岁的小姑娘。

身板瘦小，秀容惨白，裹了袭月白小袄，站在朱红门边，被衬得毫无气色可言，仿若一阵风过便会香消玉殒。

见到陆蔓，细蝶般的身姿翩跃飞来，“姐姐，可算见着你了。”

“妹妹怎么来了？”

陆蔓上前迎接，见瓷娃娃泪眼婆娑，生怕把人捏碎了。

从来人哭哭啼啼的叙述中，陆蔓大致推测出，眼前这位是陆家旁支堂妹，自称桐儿，陆桐。

大婚两日，陆家旁的亲戚还没有走动，陆桐便自个儿跑来，言语间尽是两日未见的想念，足见她从前同原主堪称亲密。

陆蔓捏住手绢，帮陆桐擦泪。

娇人儿浑身没有一根骨头似的，软软的，毫无防备，攥着陆蔓的袖口，依恋无比说道，

“阿姊大婚那晚同我说起，想去纪府别院瞧瞧，我原想着同家中长辈知会一声，阿姊怎的自个儿就去冒险了？昨日在西河直街，可有被纪家那泼猴打伤？”

纪家那泼猴？

她从前竟这么称呼纪子辉的？

陆蔓惊异，问陆桐，“我前日还同你说过这样的话？”

陆桐以为姐姐怀疑自己，赶忙道，“我与纪家五娘子同窗，阿姊希望我向纪家五娘子去拜帖。”

原来原主是做了这样的打算。

陆蔓握住陆桐的小手，“那你告诉长辈了吗？”

“我没有！”

陆桐手指绞着罗裙，眼中瞬间盈满泪花，

“虽然我……我是有些担心，但阿姊不愿长辈知道，我也不想忤逆阿姊。”

她吸了吸鼻尖，面色越发苍白，小脸缩在领巾里，一双眼儿怯怯瞟着陆蔓，

“况且阿姊说的有道理，纪家与陆家同为南土姓望，又有姻亲，向来亲厚，不该挑起两家争斗。”

陆蔓宽慰她许久，努力放缓了声调问她，

“所以……我才想以王妃的身份去拜会纪家？”

陆桐点头，见陆蔓没有责备之意，眼珠颤了颤，这才勉强止住泪意，

“阿姊忘了么？不是拜会纪家，是去纪家在西河直街的别院，阿姊一直觉得那别院古怪。”

水盈盈的圆眼咕噜噜盯着陆蔓，半晌，她轻抹桃腮边的泪痕，嘀嘀咕咕又道了一句，

“阿姊不愿陆家难做，却让自己置于王府陆家纪家之间，费力不讨好……”

陆家旁的亲人还不认识，但这位妹妹，看起来倒是亲密体贴。

陆蔓轻轻勾起唇角，将人扶来自己身边，

“妹妹莫担心，阿姊自有盘算，定会保护好自己的。倒是那纪家别院，择日不如撞日，我们即刻过去一睹究竟，可好？”

原主在死前安排了这样一桩大事，纪家别院，她无论如何也得去查清楚。

陆桐给纪五娘子的拜帖已经送去，加之今日休学得空，两人一合计，当即乘了马车往西河直街去。

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纪家军功显赫，是建康城里最炙手可热的人家，哪怕是一座别院，也极尽挥霍，墨瓦屋阙连绵。

昨日陆蔓走过的西河直街，只是别院偏门，行至正门，才见朱红门扉占据了城中绝佳位置；门前白玉地面铺就广场，三道交汇，四通八达。

陆蔓陆桐将马车停在偏门边，使了些银子，请仆从帮忙通传。

二人正候在门旁，却听一声吃痛的闷哼声从马车后传来。

陆蔓与陆桐对视一眼，还未有动作，又见一个小男孩从院墙半人高的狗洞里滚到街上，被马车重重的一撞，停在了车轮边。

院墙里的人不肯罢休。紧接着又扔出鸡毛掸子一类的零碎物件，砸在小男孩的身上，还掺杂着辱骂声，说着，“白籍都没有的下贱东西，赖在府里白吃白喝，比死鬼还不如，真不知道你那狗娘生你做啥。”

那声音尖利刻薄，如一柄锋刀，没有丝毫留情的往小男孩身上戳。

原本广场上还有嘈杂，也在这辱骂声中，渐渐没了声响。

春风料峭，小男孩孤零零蜷缩在马车边，无声无息，像是快要被溺死在咄咄逼人的辱骂声里。

陆蔓看不下去，走向马车，将人扶了起来。

站得近了，才瞧见二月的冷天，小男孩只着一件麻衣，胳膊膝盖还破了好几处，冷风呼呼往里灌，瘦小的身板抖得跟筛子似的。

他仰起小脸，脸上青一块紫一块，手掌擦破大片血肉，在地上拖出蜿蜒血痕。

“谢谢。”

小男孩冲陆蔓转动着乌溜溜的圆眼，里面憋着晶莹泪意。

院墙里的人听见外面似乎有动静，开了小门，走出来一位管事模样的人。

“是哪个不长眼的，手伸到我纪府来了……”

他骂着骂着，一眼撞见陆蔓，有些犹疑的停下声音。

他虽然不认识陆蔓，但见眼前车吗华贵、来人精致得体，料想也是大户人家惹不起的贵人。

几乎瞬间，原先刻薄的嘴脸露出笑意，“小娘子，得罪了。府上奴仆不懂事，可有冲撞尊驾？”

“杨叔，”陆桐笑着从远处走来，“我们无碍。”

陆桐与纪五娘子有些走动，纪府管家杨叔认得她，很快也猜出陆蔓的身份，吉祥话便接踵而来，

“好巧！原来是陆五娘子，那这位想必就是王妃了吧！老朽还道是哪位天仙下凡，能一睹王妃盛世美颜，老朽这辈子也算是值了。”

陆桐咯咯笑了起来，陆蔓却没有她好说话。

方才杨叔的刻薄嘴脸她听得一清二楚，糊弄不得，

“杨叔，我听你说他不懂事，他究竟犯了什么错，要遭此毒打？”

陆蔓本就生得飒爽，往人群里一站，自有一股刚直不屈的劲头。眼下，她底气十足的言辞一出，很快吸引了路过行人的注意，眨眼马车边就围了一圈人。

杨叔惩罚依凭随心所欲，本就说不出个所以然，此刻又被无数看客用审判的目光盯着，老脸瞬间羞得通红。

“王妃真善良啊，真善良。瞧瞧这气魄，真不愧是豫章王府的女主人。”

杨叔笑呵呵打趣，以遮掩自己的尴尬，

“劳二位受惊，还请移步福鹤堂，老朽去为二位备些茶点吃食，压压惊。”

陆桐挽着陆蔓，小声道，“阿姊，入府要紧。纪府管教下人，咱们就别插手了吧。”

陆蔓不依，抽出手臂，将小男孩护在身后，“管教归管教，哪有这样轻贱人命的道理。”

周围看客亦被陆蔓激起愤怒，跟着附和道，“是啊，要不是王妃殿下路过，这孩子怕是命都没有了吧。”

“纪府实在是欺人太甚，必须给个说法。”

周围一时人言嘈杂，群情激愤。

“误会！误会！”

杨叔瞧着祸水往纪府上引，慌得直跺脚，索性一拍脑门，大声嚷了句，

“这孩子就是个奴籍，就算死在纪府又如何，况且只是将他碾出府去，各位消消气、消消气。”

“哦，就是个奴啊。”

陆蔓身边的声音陡然变了调，阴阳怪气，颇有些埋冤她的意思。

“我瞧着王妃袒护他，还拉拽他，以为再不济也是个庶民呢，哪晓得竟是个奴。既如此，何故如此亲昵。”

陆蔓愕然于周围人的理所当然，当即怒竖眉目，“奴籍又如何？也是一条人命。”

然而周围的人已经稀稀拉拉散了，没人愿意为一个奴籍小泼猴子费神。

小男孩懂事，乌溜溜的眼睛瞥了几眼四散的背影，默默与陆蔓拉开距离，“姐姐，我的命早就卖给了纪府，你莫再为我费心了。”

陆蔓看着眼前一双亮如明镜的眼睛，里面隐忍着不甘与悲伤，心里越发的不是滋味，

“你说你被卖给了纪府，那我可以把你买回王府吗？”

刹那间，小男孩的眼眸亮了起来，还未作声，便听一道带笑的浑厚男声传来，

“能得王妃殿下青睐，小果儿真是好福气。”

小果儿抬起婆娑泪眼，轻轻一眨，当即笑开，

“瑞生哥哥！”

他扑过去拥抱来人，陆桐唇角也扬起笑意，

“这位是纪府门生白瑞生白郎，武艺高超，为人也正直良善，极受纪大将军器重，这座别院便是纪大将军赠予他的府邸。”

小娘子桃腮红彤彤的，眼眸瞧着的那位儿郎，短袍筒裤、红绦束发，含笑向两人走来时，肩背四肢的曲线矫健得惊人，确实当得起小娘子一抹羞色。

陆蔓浅笑，便听白瑞生向自己问好，又道，

“愧不敢当，愧不敢当，是纪大将军宅心仁厚，将别院借给白某暂住。小果儿是白某老家表姐的孩子，在建康卖艺为生，白某偶有余力，略加照拂罢了。”

陆蔓轻抚小果儿的后脑，笑道，“那小果儿的身契可在白郎手中？我与这孩子投缘，也不知白郎是否愿意割爱。”

白瑞生目露歉疚，正摇头，一道娇俏伶俐的声音打断了几人，

“你想买小奴？你不想着如何道歉，居然想着讨要我家的奴仆？”

陆蔓循声抬头，嚣张跋扈的小娘子圆眼一瞪，顺手抄起墙角的枯枝扫帚，“啪”的一声笪在陆蔓脚背，

“道歉！听见没有！我让你道歉！”

尖利叫嚣声中，陆蔓本能直觉，眼前这位，恐怕就是大婚当日、与她吵架的纪家五娘子了。