不知不觉，忽忽数日已过。

连着多日，皇帝连后宫的门也没踏足过。

孙云儿与赵美人未得召幸，起先还有人议论一阵，如今倒少些流言蜚语。

不为别的，这些日子以来，皇帝进后宫，只分别召幸了五位新入宫的妃嫔一次，仿佛是专为了点卯一般，并没有恩宠哪一个的意思。

就连位高权重的张贵妃，或是美貌无匹的丽嫔，都没得见皇帝一面，细细论起来，孙云儿与旁人的境遇也差不多，谁又好意思单拣着她说。

这日晨起便是秋风呼啸，刮得飞沙走石、草木簌簌，孙云儿便没出门，捧了本书坐在屋里看。

不多时宣明殿的小宫女玉兰来请，道容贵嫔唤孙云儿前去叙话。

孙云儿望一望时辰，疑惑地问一句：“贵嫔娘娘已请安回来了么？”

玉兰摇摇头：“皇后娘娘凤体不适，免了请安。”

孙云儿不意是这个缘故，连忙岔过话头：“好，我整一整衣裳首饰，马上就来。”

这宫里谁都知道皇后避世是有块心病，谁又敢拿住这个话题多说什么。

连翘也不曾言语，替孙云儿扶一扶髻上的珠花，主仆两个一道去了。

容贵嫔只穿了身家常衣裳，正与大小罗美人闲谈，看见孙云儿进殿行礼，微笑颔首：“孙美人不必多礼，我看你衣衫略单薄了些，可要当心着凉。”

孙云儿连忙应下：“多谢娘娘关怀，妾感激涕零。”

大罗美人有些日子不曾逮着孙云儿讥讽了，这时见容贵嫔竟把这个无宠之人也一般地客气对待，甚至还关怀备至，不由得心里不自在起来。

她敷衍地与孙云儿见个礼，随即就冷笑一声：“娘娘传召，妹妹也来得这样慢，只怕是不大恭敬。你平日里悠闲，勤快得满宫走，怎么偏生陪娘娘叙话就不勤快了？”

小罗美人原本微笑不语，待听见“悠闲”两个字，猛地凝住笑容，控制不住地向上瞥了一眼容贵嫔。

论起悠闲，容贵嫔才是宫里最悠闲的一个，入宫三四年了，还从未侍寝过呢。

幸而容贵嫔正低头喝茶，似乎不曾留意到下头动静，小罗美人这才松了口气，轻轻扯一扯大罗美人的袖子：“姐姐，不必多言，咱们还是听娘娘教导吧。”

大罗美人到底不算笨到家，听见妹妹出言阻止，也意识到了自己话里的漏洞，连忙打住话头，回身坐在椅子上。

容贵嫔搁下茶盏，微笑着道：“没两日就是立秋了，依例呢，逢大日子时，宫中都有夜宴……”

话才说到这里，玉兰忽然自门口探出一张脸，她仿佛知道自己失礼，猛地往后一瑟缩，然而还是探出头来，对着墨风焦急地招手。

墨风连忙笑一笑：“这丫头，平日里就慌脚猫似的，当着几位美人也这样失礼，是奴婢没管教好，这就去说她两句。”

容贵嫔的谈兴似乎淡了，打住话头，嘱咐下头三人吃点心。

才用了早膳不久，孙云儿哪吃得下，然而眼前场景古怪，由不得她不吃。

不多时墨风便进殿来，脸上也是一副古怪神情，她不去看旁人，倒看一眼孙云儿，然后才凑到容贵嫔耳边去，轻声说了两句什么。

孙云儿是丈二和尚摸不着头脑，正胡思乱想着，却听见容贵嫔“哦”一声：“今儿皇上翻了她的牌子？”

这话出来，自然是希望旁人追问的，小罗美人立刻知趣地问一声：“娘娘说的谁？”

容贵嫔微笑着，脸上竟是一点妒忌也无，还颇有些欣慰：“皇上今日翻了江才人的牌子，还赏了几盆花。”

孙云儿于容贵嫔的境遇也略知一二，这位主子，不过是身份贵重，并不得圣宠的，这时见容贵嫔不妒忌，倒也不意外，可是这位娘娘脸上的欣慰又是什么意思？

还没等孙云儿想明白，大罗美人就忍不住出声了。

“江才人？皇上怎么会翻她的牌子？”大罗美人似乎不可置信，随即便意识到自己失态，讪笑着道，“照理，该翻孙美人或赵美人的牌子了。”

孙云儿不由得有些笑不出。

这个大罗美人，可真是让人烦不胜烦，她自视甚高，以为皇帝重进后宫该翻她的牌子，口不择言说错话，却拉了两个无宠之人出来挡枪。

容贵嫔摇了摇头，对大罗美人的失礼并没斥责，只作无事一般转向孙云儿，赞许地点点头：“与旁人交好，才能在宫中走得长远，孙美人这事办得不错。”

孙云儿这才明白，方才容贵嫔脸上的欣慰是什么意思。

容贵嫔是赞她有成算，身无圣宠，却懂得与得宠之人交好。

“不敢当娘娘赞赏，妾不过是……”

孙云儿说了一半就不知道该怎么说了，她总不能说，是因为和江静薇聊得投缘，所以才见天往惠贵嫔的晴芷宫跑的。

她倒是敢说，旁人敢信吗。

这后宫里，就连容贵嫔这样满腹诗书的人，考虑的也是得失功利，更何况旁人。

小罗美人一向伶俐，见孙云儿语结，好心地替她解个围：“孙美人到底有眼光，佩服。”

大罗美人方才讥讽孙云儿不成，这时见旁人都赞她，又不自在起来：“孙美人与江才人平日里姐姐妹妹叫得亲热，怎么也不见她在皇上面前保举保举你？”

容贵嫔这次便出面打断了大罗美人的话：“方才立秋夜宴的事，我还没嘱咐完你们，夜宴上有时各位姐妹会一展所长，这是你们入宫的第一次宴会，张贵妃一定会给你们机会露脸的，有什么歌舞琴乐，回去操练一番，到时候在皇上面前博个头彩才好。”

大小罗美人眼前均是一亮，喜滋滋地应了：“妾遵命，多谢娘娘提点！”

孙云儿也跟着应了下来，心里却犯起了难。

才艺？她哪儿有啊？

算账管家，女红诗书，哪一样是能拿到人前出头露脸的？

勉强要算，吟诗算一个吧，可是现放着皇后这位出身百年世家的豪门贵女，再有容贵嫔这位出身清流之家的女儿，她孙云儿那点三脚猫功夫，哪好意思拿出来现眼。

回了东侧殿，孙云儿懊恼地往床上一躺：“哎呀，怎么还要当众露脸呐！别到时候露脸不成，露个猴屁股！”

自入宫以来，孙云儿还没说过这样粗俗的话，这时乍说出来，显然是因为心里愁得厉害。

连翘听了不由得莞尔：“美人，怎么愁成这个样子，又不是当真要去载歌载舞，这样的事有歌舞姬呢，宫中主子娘娘们作歌舞，不过是露脸为博皇上一笑，你随意拣一样本事显一显就成。”

孙云儿坐了起来，歪着脑袋看向连翘，两手一摊：“我当真是一样才艺也无呀。唱歌跳舞是一点没学过，琴呢，我嫌磨手指头，学了一二年就搁下了，棋倒还会，可是这也不算才艺啊，吟诗……当着皇后娘娘和容贵嫔娘娘，我哪好意思作诗？”

连翘跟着自家这位主子也有些日子了，知道这是位娇养长大的闺中女儿，又因为母亲和姐姐的缘故，自小看的学的都是管家理事，于才艺上确实不擅长，这时听了她的话，稍一低头，替她出个主意：

“美人想要吟诗也无不可，拿这事去问一问贵嫔娘娘，她说不定就改了自己的才艺呢，贵嫔娘娘可是舞乐诗画样样精通，必不会和美人争这个风头。”

孙云儿连忙摆手：“还是算了，我哪能拿这事去劳烦贵嫔娘娘，容我自个儿再想想。”

才入宫的新人，一无圣宠，二无位份，怎么好去倒逼着主位娘娘退让。

倘若是和嫔那样指望下头人争宠的，自然是千肯万肯，可是容贵嫔却是最重规矩的，怎么可能点头准许此事。

孙云儿再没谋略，这点子成算还有。

连翘知道自家主子是个孩子脾性，见主子连连摇头，只当她是不好意思，笑一笑便作罢。

孙云儿又捧着脸想了半天，一个好主意也没想出来。

跳舞是不成的，家中姐妹也没一个会的，只九妹的姨娘是个伶人，算是身姿绰约，却也没把这本事教给女儿。扬州地界瘦马多，正经人家生怕女儿沾个不好的名声，少有让女儿学跳舞的。

唱歌，会是会的，只是孙云儿自己张不开这个嘴。

母亲和姐姐打小对她耳提面命，教的都是做正室的本事，她自个儿一张嘴，就总想起几位姨娘替父亲母亲唱曲儿解闷的场景，倒不是鄙夷，而是觉得心酸可怜，她不愿自己也变成那样。

琴，她许久没摸过了，勉强还能按出宫商角徵羽来，曲子只怕是一首也弹不出了。

想了半天没奈何，把在家时与姐妹们一起写的诗拣了一首写出来。

连翘见主子挥毫泼墨，伸头一看，不由得笑了：“奴婢虽然不通诗书，也知道美人这诗甚好，又是月影又是桂香的。”

孙云儿回头耸耸肩：“就这，还是我九妹给我改过的呢，凭我自个儿，可写不出来。”

自家这主子，也实在太坦诚了些。

连翘心里直想笑，脸上却不敢露出来，只一板一眼地叮嘱：“这话美人当着旁人可别说。”

“这是自然，我又不傻。”

是不傻，就是稍稍有些太娇憨耿直了。

连翘如今看主子，好似看一个小了几岁的妹妹，倒有些母鸡护崽的心，歪着头想一想，道：“我会扎绢花的，只是扎得不如巾帽局的姑姑们好看，我给美人扎两朵绢花，到立秋夜宴上戴。”

哪个女孩不爱美，孙云儿也不例外，自入宫来，除开自己带进宫的几支钗环，只份例里的几样首饰戴来戴去，她早就腻烦了，听了连翘的话，高兴地拍起手来：“好，我想要栀子花的！”

“栀子花浅绿，颜色太白，宫中不喜，不如给美人换个粉玫瑰吧。”

孙云儿乖巧应下：“好，粉玫瑰更好。”

中秋夜宴近在眼前，孙云儿把那首咏秋的七言律诗背诵娴熟，又日日替连翘打下手扎绢花，到了正日子的傍晚，装扮一新往御花园去了。

这日夜宴，于新人们来说是崭露头角的机会，除开江静薇略略端庄些，别的新人都打扮得分外出彩，就连那位满口朝政的宋才人和骄矜自大的冯美人也不例外，四下一比，孙云儿倒是最不显眼的那个了。

孙云儿不远不近地跟在大小罗美人身后，依着位份坐了下来，还未坐稳，就见和嫔到了容贵嫔跟前，她慌忙起身行礼。

和嫔看也不看三个美人，直直盯着容贵嫔：“贵嫔姐姐运道好，一口气收了三位得力干将，不像妹妹我，只得了那么个无用的赵美人。”

这话叫人摸不着头脑，孙云儿听得直愣神，大小罗美人已互相使起眼色来。

容贵嫔微微一笑，只道：“和嫔有什么话不妨直说。”

和嫔讪笑一笑：“等会各位新人献艺，叫赵美人先上去，不知贵嫔姐姐意下如何。”

原来是为了这个，孙云儿恍然大悟，再看一看满头珠翠的和嫔，心下不由得摇头。

这位和嫔娘娘，当真只是面相和善，做事是一点头脑也没有，就连她这个新入宫的低位宫嫔也看不上。

妃嫔献艺，原本就是众人在一起凑趣逗乐，能艳压群芳，凭的是各人本事，倘若那位赵美人当真有本事，哪怕是最末一个登场也必然能光彩夺目，何用这样的手段。

容贵嫔却不曾多说什么，只道：“我这里好说，惠贵嫔和丽嫔她们，可得和嫔你自己去说了。”

“自然，自然。”和嫔高兴地福一福，临走了，着急忙慌地拍一句马屁，“贵嫔姐姐到底是九嫔之首，就是有气量。”

不待和嫔走远，大罗美人已撇起嘴来，觑着四周无人留意，悄声对着妹妹嘀咕起来：

“那赵美人美则美矣，却在阖宫拜见皇后那日得罪了丽嫔，听说后来丽嫔咽不下这口气，往张贵妃面前说了两嘴，那赵美人就被搁了起来。和嫔娘娘不想着甩脱这个累赘，还想捧着她？当真是不知所谓。”

小罗美人抿嘴一笑：“姐姐也说那赵美人是个姿容不俗的了，既是生得美，自然有获宠的可能，和嫔娘娘怎么会轻易放弃这枚好棋子。”

大罗美人点点头，又对孙云儿投过一眼，却并不曾说话。

孙云儿心里明镜似的，哪里不知道大罗美人想什么。

赵美人是得罪人了才被故意搁置，她这个木头似的孙美人，又是怎么碍着上头主子们的眼了？

那位没头没脑的和嫔娘娘尚还知道拉拔一把下头人呢，容贵嫔稳坐九嫔之首，却只知道规行矩步，她这个孙美人，也着实惨了点。

孙云儿心里叹口气，对着容贵嫔，却实在怪不起来。

容贵嫔在张贵妃面前尚要作小女儿姿态讨好，想来她的境遇，也不过就是可怜两个字，又哪里有余力拉拔下头人？

她肯点拨几句道理，孙云儿已经很知足了。

无论如何，要得宠，要走得长远，总还得靠自己。

孙云儿将那首咏秋的诗在心里又默念几遍，再扶一扶头上的玫瑰绢花，用力呼吸几口。

丝竹之声渐响，月影渐高，众人酒意渐酣，却仍未见皇帝的身影。

大罗美人不禁有些发急：“怎么办，我是想跳舞来着，等会吃得憨饱，还怎么跳得动？”

小罗美人平日总挂着笑的脸，这时也笑不出来了：“姐姐少喝几口酒就是。”

便是此时，皇帝的贴身大太监何礼走进御花园，众人看见他，好比是鱼儿见了饵，都精神一振。

何礼好像没看见这满园子美人儿眼巴巴的模样，直直走到张贵妃面前，躬一躬身道：“北边来了战报，皇上和兵部的大人们议事，今儿晚上不来了，叫奴婢传旨，各位娘娘和主子请自便。”

今日是在皇帝面前露脸的好机会，如今别说是露脸了，就连现眼的机会也没了，饶是当着御前总管太监，妃嫔们也难掩失望，都露出沮丧的神情来。

像和嫔等人，已轻声嘟囔起来：“皇上不来，我们这些人还坐在这里给谁看？”

孙云儿虽然不至于如同和嫔那样失态，却也莫名有些焦躁。

老是不得召幸，她自个儿倒是不着紧，就怕以后一直无宠，带累母亲和姐姐，那岂不是害了她们。

入宫以来，她自问乖巧懂事，除开大罗美人欺到头上那次，一句话也不敢多说，一步路也不敢多走，怎么到现在，竟和言语不慎的赵美人一样的地步了？

难道，是她生得不够好？

孙云儿不由得抚一抚脸，沮丧地摇摇头。

她生得虽然不如罗家姐妹和赵美人，可也不至于叫人厌恶，到现在未得召幸，究竟是什么缘故？