次日，御花园。

远处的撷兰高台之上，司乐司伶人垂首拨弄着琴筝，丝竹之音从半丈高的白玉屏栏后飘逸而下，袅袅不绝。

碧衣宫娥奉茶递香、捧笔端砚，来往穿梭于亭台水榭之间。容貌娇艳的盛妆美人三三两两地聚在一处，流莺百啭，花攒锦簇，胜却仲夏明媚天光。

“姐姐，你可想好要画什么花儿了？”

沈韫珠手执挼蓝纱面象牙柄团扇，轻轻搭在黛眉之上遮着日头，侧头去问方岚。

方岚顾瞻着不远处的荷风柳浪亭，发觉宜妃和令婕妤正在里面。亭外，三四名宫装丽人簇拥着淑妃，似乎也要往那处去。

这时节水芙蓉开得正盛，若作荷花图，想来恰是应景。

方岚约摸着沈韫珠是不想过去，便故意同沈韫珠逗闷子：

“我眼下倒还没什么主意。妹妹呢？可想去那边儿凑个热闹？”

果然不出方岚所料，沈韫珠听罢当即撇了下唇角。

“同她们待在一处，我可嫌烦得慌。咱们还是寻个僻静地儿慢慢画罢。”

沈韫珠执扇点了点左前方的落花廊道，象牙扇柄上的烟粉色穗子小幅晃动，扫在腕间麻酥酥的。

“待会子到了‘山花映霞’，妹妹可得露上一手。也好教我开开眼，这皇上教出来的，和我们这些跟着丹青师傅学的，到底有什么不同？”

廊道两侧百日红开得正艳，方岚慢悠悠地走进花荫底下，掩唇轻笑。

“哎呀，姐姐——”

沈韫珠未免云娇雨怯，将半张小脸儿掩藏在团扇下，悄悄红了耳根。

御花园背靠着一座四十来丈高的小山，登上去便可俯瞰连绵不绝的杜鹃花枝。待到杜鹃花盛开时，一片浅紫深红浸染山林，仿佛灿烂的烟霞，故而得名烟霞山。

按说此时已过了杜鹃花盛放的时节，可赏花宴不能缺这一处景儿。全赖花房太监精心照料养护着，才将这满园映山红留到了六月里。

转过一道垂满凌霄花的月洞门，便是段曲折回环的复廊。透过花窗，依稀可见其后烟霞山的轮廓起伏。

而此刻题着“山花映霞”的匾额下，赫然立着道颀长身影。

虽然离得远，瞧不清男人的面容。可那衣襟上直晃眼的织银团龙纹，无疑昭示了男人的万乘之尊。

方岚见状立马顿住了脚步，余光瞥向身旁还在害臊的沈韫珠，差点儿没憋住乐。

“想来梁婕妤也该到了，我去寻寻她。”

方岚煞有介事地朝烟霞山后头张望，手指轻轻推了推沈韫珠，催道：

“你快过去罢，皇上等你呢。”

沈韫珠难为情地别开眼，忍不住辩驳：

“皇上没等我……”

“没等你——”方岚故意拖长音打趣沈韫珠，愉悦地眯起杏眼，指尖朝自个儿点了点。

“难不成还能是等我的？”

说罢，方岚也不等沈韫珠再狡辩，远远朝皇帝那边福了福身。撇下沈韫珠一人伴驾，独自寻闺中密友梁婕妤去了。

沈韫珠刚挪了几步，便见裴淮也动身朝她走了过来。

“瞧见朕还不快过来，又和方嫔说什么呢？”裴淮大步走到近前，牵起女子的纤纤玉手。

沈韫珠朝裴淮身侧贴了贴，小声嘀咕了一通，把方才的话说与了裴淮听。

裴淮却没否认方岚所言，淡笑道：“她打小就是个有眼力见儿的。”

听见裴淮提起方岚时的语气，沈韫珠不由得被逗笑了。

“方姐姐和您不就差了四五岁，说得好像您看着她长起来似的。”

裴淮前几日派人查了沈韫珠的生辰，知晓沈韫珠比他小了将近六岁。

裴淮以前从不觉着，他与沈韫珠之间隔了许多岁月。现下这么一提，才忽然觉得，六载光阴，委实不算少了。

沈韫珠是如此年轻、聪慧又野心昭昭，教人能够从中窥见她日后的光华大绽。恰如六年前，初次踏足战场，自此未尝一败的皇太子裴淮。

裴淮瞧向沈韫珠，勾唇不语。凤眸里暗自翻腾着炽热情愫，那是帝王极少展露人前的温柔与疼惜。

“皇上为何这样瞧着妾身？”

沈韫珠觉得裴淮的目光很耐人寻味，不知为何，让她觉得心口发窒，仿佛隐隐察觉到一丝不安。

裴淮掩去眸光，揽着沈韫珠细软的腰肢，贴近她耳边呢喃道：

“朕在想六年前，十一二岁的珠珠定是个天真烂漫，俏丽灵动的姑娘。可惜朕那时出征在外，无缘得见。”

话音刚落，沈韫珠的思绪不禁有一瞬飘忽。其实并非无缘碰面，裴淮在外出征，反倒才有可能见到她。

毕竟她不是自幼长在燕都的苏家小姐，而是时常去边关探望父王的南梁郡主。

会不会在许多年前，他们曾于边关城墙内外，亲历过同一场烽火狼烟，凝望过同一轮塞上落日——

足底被鹅卵石硌了一下，沈韫珠猛地抽回思绪。暗道自己想这些做什么，眼下当务之急是应付裴淮。

沈韫珠侧眸悄悄打量，却发现裴淮也在出神思索着什么。

裴淮似乎没意识到沈韫珠心不在焉，低声问道：

“身子可还难受？”

莫名涌现的怜惜之情充盈心口，酸酸涨涨的。裴淮只觉得，确实应该多疼这女子一些。

“累了便回宫歇着，不妨事。”

裴淮给姜德兴使了个眼色，姜德兴立马在美人靠上铺好软垫。裴淮扶着沈韫珠坐下，掌心贴着女子小腹轻轻按揉。

“妾身也没那么金贵。”沈韫珠实在是有些受宠若惊，被弄得浑身不自在起来。

对于裴淮今日种种行径，沈韫珠的论断是无事献殷勤，非奸即盗。沈韫珠可没自信到认为，自个儿有令这百炼刚化为绕指柔的本事。

宫人们忙着在桌旁布置纸笔，裴淮没有接话，廊上便一时没了动静。

沈韫珠顿觉自个儿方才的话有些不谨慎，听起来像是不识好歹。沈韫珠连忙将挼蓝团扇侧向皇帝，存了补救讨好的心思。

裴淮其实浑然没有在意，见状轻轻扶了下沈韫珠的手腕，将团扇又挪了回去，示意不用她亲自伺候。

“朕瞧你前一阵子，不是在练韩劼的《太液红荷图》来着？怎么今儿个又跑来画杜鹃了？”

裴淮从笔架上随手拈了支羊毫笔，挑了些胭脂在青瓷釉碟上。随后眯眼打量着杜鹃花丛，毛笔尖儿轻蘸蛤粉，将碟子里的胭脂红，淡染成眼前杜鹃花的颜色。

沈韫珠讶然扬眉，自然瞧得出裴淮在做什么。

难道裴淮要为她捉刀代笔不成？

“宫中姐妹都往荷风柳浪亭里凑，妾身和方姐姐想躲躲清净。”沈韫珠柔声回答。

裴淮轻“嗯”了一声，似是赞同，而后品评道：

“若想在赏花宴上脱颖而出，作荷花图是不二之选。”

“那妾身岂不是没机会了？”

沈韫珠起身凑到裴淮旁边，瞧着他配完花色，又在石绿上罩染花青与藤黄，调和出新叶的嫩绿。

裴淮将笔搁在山形笔架上，侧身轻笑一声，直直望进沈韫珠眼中。

“各花入各眼，说不准朕就偏爱杜鹃呢。”

“皇上会吗？”沈韫珠拉着男人的袖角，软语撒娇。

这一幕仿佛有些眼熟，裴淮倾身在沈韫珠额间印下一吻，语气宠溺。

“朕会爱屋及乌。”

“皇上愈发会甜言蜜语了。”沈韫珠到底是败下阵来，偏过脸轻咳了一声，掩饰羞怯。

裴淮绕到沈韫珠身后，从背后虚环着问道：

“打算单画几株，还是画一簇花丛？”

沈韫珠取了支干净的羊毫笔，沉吟片刻。

“妾身只想画一两株。”

“好，那便瞧着你眼前那一枝。”

裴淮无不应允，覆上沈韫珠的手。腕下掌控力道，侧锋与中锋灵活交替，勾勒出大致的枝干轮廓。

“枝条用墨浓淡皆可，但以干笔为佳。”

沈韫珠认真地点点头，安静地由裴淮带着，转用净水笔散锋绘染花瓣，再以尖锋收束。

待胭脂在纸面半干时，掺以略重的朱砂轻点其间。随后用赭石混以浓墨，点染出杜鹃花蕊。

“若欲这杜鹃花更红些，便在胭脂上勾染少许朱砂。若欲更紫些，便以蓝淀敷染牡丹红。画花瓣时需调兑少许清水，以清透净润为宜。”

裴淮花叶相交着描画，似乎比当日在绛云馆时，教得更为细致耐心。

沈韫珠本身是懂丹青之人，相处下来也觉着裴淮确有造诣，不由悄悄打量着男人的侧颜。

从前对于裴淮的了解，只在于旁人口中的只言片语。沈韫珠原以为裴淮只对舞刀弄剑感兴趣，却不想风雅之事也是样样精通。

即使是战场上不死不休的对手，沈韫珠都曾听父王感叹过：“南梁若得此雄才之主，何愁大业不成”。

那时沈韫珠尚还年幼，不曾见识金陵百姓疾苦，故而并不甚参悟那话的含义。

时至今日，沈韫珠隐隐咂摸出几分滋味来。端看大周嫔妃宫中的器物陈设、吃穿用度，同样是连年征伐的南梁皇宫顿时相形见绌。

况且这份豪奢还不是百姓血肉堆砌，是真正的国库充盈，兵强马壮，这才更教人心惊。

抛却家国宿仇，平心而论，裴淮的确称得上天纵英主。

裴淮尽心尽力地教人画杜鹃花，一侧首却瞧见沈韫珠走神了，不由哼笑一声。

没等沈韫珠缓过神来，裴淮当即收紧怀抱，顺带低头偷香，含混不清地审问：

“方才教你的，可都听仔细了？”