第5章 第 5 章
绮云楼外,宋府马车内。
白芷一边从食盒内取出几个精巧的碗碟,一边说道:“我按小姐的口味买了几个菜,都是绮云楼的招牌。”
季明棠举箸尝了一块糍糕,入口便有一股涩味直冲口鼻。又品了其余几道菜,都与她记忆中的味道相差甚远。
而当年绮云楼能在酒楼林立的京城立足,凭的就是酒菜味浓香醇。
见季明棠脸色不虞,白芷主动问道:“小姐是想现在回净善寺?可还要给侯府那边打个招呼?”
她跟在小姐身边多年,轻易便能看出主人心中所想。
季明棠略一思索,点了点头,“就说我在马车上假寐时,遇到侯爷托梦,需要马上要回寺中焚香祷告。”
用亡夫来搪塞宋家那群人,简直是百试百灵的一招。
马车行走于山间小路之中,她的心境却和两日前大相径庭。
季明棠心中郁郁,时不时挑起帘子向马车外张望。前朝之时,孤山脚下曾是一处雕栏玉砌的皇家行宫。王朝末年战火纷飞,城郭宫殿都被焚毁殆尽,至今只剩一片断壁残垣。
山脚是一片苍凉的景象,净善寺所在的山顶却种着许多苍翠常青的松柏。嘉木繁荫,望之如云。
回到山间小院,季明棠顾不得其他,第一件事便是找出各个铺子的账本,仔仔细细地看了起来。
外祖家以食肆发家,经由母亲之手经营,传到她这里的产业多为酒楼、邸店,绮云楼便是其中之一。
绮云楼的帐上毫无破绽,至少叫她找不出错处。
她提笔沉思片刻,给邓修写了封信,让他查一查酒楼里的钱主管。
此人是泽兰的表兄,亦是母亲陪房的儿子,办起事来一向妥帖。钱主管交给他来查办,季明棠才信得过去。
冬日午后,香烟袅袅。
季明棠打开桌上的狻猊香炉,将炉中香灰倒了出来。
前日院中梅花盛开,暗香浮动。她从枝头取了花瓣,焙干后加入龙脑、檀香、丁香等物调制,最后配出的香却总不尽人意。
虽然梅花香气有之,却少了那一股腊月里凌寒绽放的冷意。
季明棠翻阅了许多经阁的藏书,终于在一份古香谱中看到前人曾用银丹草模仿冷香。
可喜的是此物并不难得,在净善寺后山的树林里就能寻到。
她换上方便行动的胡服,便和白芷一同踏上了通往后山的小径。
银丹草喜阴,多生于山野湿地。
二人在树林中找了半个下午,总算采够了足数的草药,打算顺着小径原路折返。
腊月里的白日短暂,还不等她们走出林子,很快日头已然偏西。枯枝映在残阳之上,瑰丽无比,却透露着一股渺无人烟的寂寥。
脚步踩在枯叶上,发出一阵沙沙的轻响。
白芷本来胆子就不大,见到眼前这副快要天黑的景象,更是心中惴惴。
不知是不是她的错觉,总觉得耳边传来一阵不同于她们二人步伐的声响。
“小姐,应该不会是有大虫跟着我们吧……”
季明棠理智尚在,安慰瑟瑟发抖的小丫头道:“大虫的声音不会这么轻的,应当是风吹叶子发出的动静。”
好不容易看到了净善寺的檐角,二人皆长长地吐出一口气,从未觉得这座古刹如此亲切。莹莹的灯火从山门中散出,照亮了眼前漆黑的道路。
季明棠借着灯光低头一看,这才发现从刚才起就跟在她们身边发出声音的,竟是一只浑身雪白的狸奴!
雪色的团子蜷缩在地上,毛发细长,活似一团满是绒毛的飞絮。
这只狸奴并不怕人,察觉到女郎对它没有恶意之后,便开始围着季明棠转圈,憨态可掬的样子似乎是在讨食。
季明棠蹲下身子,试探着摸了摸它长长的毛发。狸奴并不反感,反而眯着眼睛蹭了蹭她的掌心,发出一声轻轻的“喵”叫。
宋珩从马车上下来的时候,看到的就是眼前这一幕。
少女低下头和猫儿嬉戏,露出的纤细脖颈被头顶禅灯一照,发出几分莹润的光泽,像极了最上等的珍贵玉器。
白芷瞧见来人,悄悄提醒季明棠道:“小姐,是知竹院的李郎君。”
季明棠转过身子,马车旁边的人身材挺拔,仪态端方,正是隔壁院子的李郎君。
“李郎君,”女郎仰起头朝宋珩打了个招呼,“这只狸奴方才跟了我一路,又如此亲人,不知郎君是否介意,我在隔壁养只猫儿……”
她动了把狸奴带回院中的心思,只是两家的院子相邻,猫儿又生性爱往高处去。季明棠担心狸奴玩耍时会越过低矮的院墙,打扰到一墙之隔的士子温书。
宋珩垂下眸子。
这是只极亲人大胆的狸奴。围着季家二娘蹭来蹭去犹嫌不够,如今又来到他的脚下,趴在乌皮靴上挪动着肥美的身子。
宋家是武将出身,虽然在京城中住了这么多年,后人们学了十足十的风雅做派。但骨子里到底流淌着武人的血,他的几个堂亲姐妹,无一例外都更爱畜养高头大马,而非冰雪可爱的狸奴。
“季娘子至情至善,我自然毫无异议。”
季明棠闻言一笑,眸中闪烁着细碎的流光。 “如此便再好不过了。”
她领着猫儿回到了玉梅苑,又找出两个瓷碗暂时充当猫儿盆,在里面加上清水和肉食。
狸奴刚才还是一副亲人大胆的模样,来到小院后却有些怕生,跑到床下蜷缩了一宿,第二日清晨才出来把水和食物都用尽了。
晌午它已经全然熟悉了小院的环境,季明棠制香时,它就趴在大摇大摆地趴在女郎脚下,雪白的大尾巴一摇一晃,好不惬意。
季明棠先拣出银丹草的杂质,将净叶放在水中蒸熏,再加入白梅末和其他原料,炼蜜合成香丸。这次制出来的香总算叫人满意。[1]
她又命白芷找来家中多余的香匣。
香料的贮藏亦是门学问,把香丸放在她找人定做的香匣里,能够使其经年香气不减。
白芷刚走进屋中,便闻到一股飘渺幽远的暗香,不由笑着赞道:“小姐制香的手艺真是愈发精湛了,想来李郎君定会喜欢这份谢礼的。”
季明棠同她嬉闹了一阵,“这话咱们主仆之间说说也就罢了,可莫要去外面丢人现眼……”
她面含笑意,心中却不免有些迟疑——隔壁的郎君,真的会喜欢她的谢礼吗?
深吸了几口气,她才叩响了知竹院的房门。
不多时,李家郎君推开院门,他似乎正在温书,手中尚握着一卷书册,露出的十指色如白玉,指节分明。
看到门外亭亭玉立的女郎,他的眸中闪过一丝诧异。
季明棠从袖中取出一个小巧的香匣。
“李郎君,在净善寺的这段时日承蒙你的关照……二娘身无长物,便趁闲暇时将院中的梅花制成了香品。”
她颇为紧张,说话时不敢正视对面之人的眼睛,一双好看的眸子便在院落中四处逡巡。
小院不大,但能看出主人家爱洁,将地上洒扫得纤尘不染。角落里栽着几丛翠竹,枝叶繁茂,在冬日依旧绿意盎然。
宋珩眸色幽深,盯着香匣看了片刻,开口时却还是一副清俊公子的模样,
“季娘子有心了。外面风大,不妨进来一叙。”
被他点醒,季明棠才发觉周遭不知何时起了风。她穿得单薄,此时不禁瑟缩了一下。
宋珩领着她穿过不大的院落,进到正房。
季明棠从前就知道隔壁这位邻居生的身量颀长,如今跟在他的身后,才看清了圆领襕袍下若隐若现的宽肩,还有那一截被革带束起的劲瘦腰身。
她忍不住在心中揣测。或许是家中贫寒,李郎君的身边也没有那么多下人伺候,跟京城中那些肩不能扛、手不能提的文弱公子自是不一样。
内室的布局与她的住处所差无几,只是空间狭小一些,想来赁金更加便宜。一扇宽大的山水座屏横在屋内,桌案上放着一座小巧的博山炉,墙边的直棂架格上摆满了书卷。
季明棠趺坐于案前,接过宋珩手中的茶盅饮了一口。虽然不是什么名贵的茶叶,但是因为冲茶之人的技艺高超,喝起来亦觉得唇齿留芳。
正值午后,日光自窗边明瓦倾泻进来,为女郎周围蒙上一层如烟似雾的薄纱。
她神情专注,用香箸取出一枚小小的香丸,将其放在博山炉中的云母片上。
隔火熏梅香,取香不取烟。
炭火轻烧,香气氤氲。在清幽的冷梅香中,宋珩察觉到另有一股淡雅的香气,不知从何处而来,却始终萦绕在他鼻尖。
仿佛……越是靠近季家二娘,那股甜香便越是明显。
他压下心头那点轻微的异样,温言开口道:“季娘子制香的手艺不俗。香气清润,让人神气俱清。”
女郎闻言笑了起来:“李郎君喜欢就好。”
十五岁前,她其实对香道知之甚少。直到她得了这面盲的怪病,久居内宅,这才开始尝试自己制香。除了家中亲眷和她身边相熟的女使,李郎君还是第一个闻过她所制香丸的人。
如今他对梅香不吝赞赏之辞,不由让季明棠心中雀跃起来。
她心满意足,正欲告辞,余光却瞥见了书架上密密麻麻的书册。
李郎君虽然家中贫寒,藏书倒是颇丰——有一本古香谱她寻遍全京城的书铺都不见踪影,没成想今日竟在邻居家中看到了真迹!
“李郎君,不知可否将这本《晏氏香谱》借给我一观?”
季明棠的一双杏眸殷殷地望向青年,因为太过急切,尾音都不自觉拔高了几分。
自从宋珩和她相识以来,还是头一次看到妻子露出如此恳切的眼神。
只是他对香之一道并不热衷……
在脑海中思忖片刻,他才想起这是几日前夏侯章来净善寺的时候,偶然落在此地的香谱,或许被宵练无意中收拢到了书架上。
心中所想甚多,宋珩面上仍然不动声色,从博古架上取下书册,递了出去。
两人的双手不经意碰在一处,明明屋中并无冷意,女郎的手上却是一片寒凉。
季明棠被青年手上的热度灼了一下,出言解释道:“我的手脚比旁人更凉些,这是从娘胎里带出来的毛病……”
从小她便十分畏寒,除了手脚凉些,倒也没有旁的病症。
青年脸上若有所思,顺手又从架上取下一本书册,泛黄的书页上画着几个姿态奇异的小人,看起来已经有了些年头。
“若是平日得空,季娘子可以考虑习些粗浅的吐纳之法,强身健体。”
“李郎君还懂这些?”季明棠奇道。
宋珩微微一笑,向她解释道:“在下家在尉州,并非京城人士。”
宋家的先祖便是从边关起家,慧眼识珠地襄助太祖夺取天下,这才有了今日的富贵显赫。
原来李家郎君出身北地,季明棠心中了悟,自前朝起,北境数州就一直在同狄人对战的第一线。听说那里武学之风甚重,连总角小儿都会舞枪弄棒。
她垂下头翻开书页的时候,面前的青年却话锋一转,似有些许踟蹰:“只是习武一事终究粗鄙……”
自大夏建国以来,抑武之风便大行其道,就连枢密院这等执掌天下兵权的地方,都交由文人主导。
季明棠是季则的宝贝女儿,想来耳濡目染,也同大多数世上文人一样鄙弃武学。
宋珩隐去眸中思绪,望向女郎,却看到她宝贝似的将两本书都揣在怀里。
“李郎君这是哪里的话?若是一味恃文教而略武卫[2],岂不是无人拱卫我大夏河山?何况我在山中无事,闲暇时正适合看看书中所绶的吐纳之法。”
在季明棠心中,李郎君借给她《宴氏香谱》,还温言提醒她强身健体,得邻居如此,实在是天大的幸事。
谈话间,二人已经走出内室,来到了院门处。
“李郎君,今日多谢你的款待。”季明棠回过头,笑着冲宋珩扬了扬手中书册,“我定会好好爱惜这几卷书,让它们完璧归赵。”
女郎的身影很快消失在了门后,宋珩却依旧立在原地,直到耳边传来几声白隼的清啸,才转头回了知竹院。
方才的梅香还没燃尽,轻烟缭绕,萦于室内。
他垂首揉了揉眉心,再抬眼时一下就瞥到了博古架上的空隙。明明只是少了两本书册,但是因为他看惯了架格上满满当当的样子,如今只觉得那一处空落落的。
方才他顺势递给季二娘一本武经,本意不过是试探这位出身清贵人家的妻子,她的一番回应却和他设想中截然不同……
不知想到何处,神情冷淡的青年倏地站直身子,将书房的窗子全都支了起来。
如刀般的寒风呼啸而至,终于冲散了屋内凝滞的淡淡香气。