山下的灯会游人如织，净善寺内却如往常一样冷清。

一间不大的禅房内，衣着朴素的女子正虔诚抄着经书。她头上未戴珠钗，但晃动的烛光映出女子细腻的双手，一看便知这是一位养尊处优的贵女。

屋外传来一阵轻微的脚步声，女子放下手中的墨笔，笑着开口道：“阿熙回来了？在山下玩得如何？”

只身走进禅房的婢女还未开口，就扑通一声跪了下来。

“娘子……是婢子无能，没能看顾好小姐，叫她和婢子在灯会上失散了……”

女子手中的毛笔直挺挺地掉了下去，在地面上留下了一道淋漓的墨痕。

一整个晚上，禅房内都灯火通明，主家睡不着觉，底下的家仆们也不敢休息。直到第二日清晨，派去禁军衙门的下人总算传回了好消息——昨夜有好心人将落单的小姐交给了禁军。

一阵折腾过后，天光大亮时，阿熙终于回到了母亲身边，只是她仍然如闷葫芦一般闭着嘴不说话。下人们似乎都习惯了这一幕，直接从旁边的桌案上拿过笔墨和绢纸，递到了阿熙面前。

阿熙拿起笔就像换了个人一般，寥寥几笔就将烟火和花灯临摹地惟妙惟肖。她继续画出地老鼠在地上飞速旋转的样子，火苗腾空而起，是旁边的女郎将她护在了怀内。

小童的母亲望着画中的女子，出声问道：“是这位娘子救了你？”

阿熙仍旧没有说话，却点了点头。

那女子望着纸上抱住女童的季明棠，在心里想：“不知是哪位好心的娘子救了阿熙，得好好拜谢人家一番才是……”

季明棠回到玉梅苑后，一觉就睡到了日上三竿。

夜里走路太多，第二日她起来时仍觉得脚上疲软。

昨日三郎买来的的灯笼被她挂在了檐下，每当清风拂过，莲瓣都会随之微微颤动。

今天一整日都能听到院外收拾东西的声响。想来新年一过，别院内空着的房子逐渐又有人搬了进来。

季明棠给新来的邻居准备了香丸作为节礼。

等她简单地和未来的邻居打过照面、打算回玉梅苑时，竟然在路上看到了一个小小的身影。

头上没怎么变过的三丫髻和胸前眼熟的长命锁，让她轻易辨认出了小童的身份。

“阿熙？”

季明棠不确定地唤了一声。

阿熙还是那副不爱说话的样子，冲着季明棠点了点头。

看到女童全须全尾地站在自己面前，并未被人贩子或牙婆拐去，她松了口气。

阿熙的家里人估计是来净善寺进香的客人，上元夜才会看到她在山下的灯会玩耍。但是灯会刚过，家人怎么又放心让她孤身一人出来？

其实自从昨夜之事过后，禅房的下人们就把小姐看得如眼珠子一般。

然而正所谓道高一尺，魔高一丈。冬日午后，趁着小童的母亲礼佛之时，在屋内照顾阿熙的婢女没忍住打起了盹。女童便从窗户开口处爬了出去，她的脚步轻盈，也没有惊动守在门前的护院。

阿熙抓起季明棠的衣袖，似乎想把她领到什么地方。

“阿熙要领我去何处？”季明棠问了一句。

阿熙还是不说话，只晃了晃女郎的袖子。

季明棠在心中思忖，净善寺不比山下灯会混乱，寺内还有会武艺的武僧，不必担心有歹人利用小童行凶。左右无事，正好跟着阿熙走这一趟。

她跟在小童后面走走停停，竟然来到了一处掩映在竹林当中的亭子。

亭内的石桌上不光有笔墨，还有一摞摞的绢纸，看样子阿熙已经在此逗留了一段时间。

阿熙停下脚步，照旧没有说话，只是拿起桌上的墨笔，又对着女郎细看几眼，这才动笔在纸上涂抹。

一炷香后，笔墨已经勾勒出了女子身上的线条。

季明棠低头打量两眼，发现画上正是自己昨日的装束，甚至连头顶的雪柳和灯蛾儿都被阿熙刻画得栩栩如生。

她不由得赞叹了一句：“阿熙的画艺当真精妙！只是……能否在我的脚下再添只猫儿？它叫白团，浑身上下的毛毛都是雪白色的，还有一个蓬松的尾巴。”

阿熙不言不语，手中动作却不停，不出片刻，墨色的毛团子也出现在了纸上。

一幅画完成，季明棠拿起纸细细端详，越看越觉得爱不释手。没想到阿熙虽然不善言谈，却会用这种方式来表达谢意。

季明棠刚想顺着原路回玉梅苑，耳畔就传来了隐隐的说话声，似有礼佛的妇人来到了附近。

透过竹子的间隙向外看去，其中一人身形瘦小，看打扮应当是山下的村民。另一人则穿金戴银，周身戴满首饰珠钗，体态也珠圆玉润。

若她现在出去，必定会直直撞上那两人。光是想想那个尴尬的场景，女郎就觉得手心出汗，脚底发软，不得已继续留在原地，打算等两位夫人走后再做打算。

竹林外，那名瘦妇人对着同伴的手腕处端详半晌，开口夸道：“晚娘，你这镯子看起来好生漂亮。”

唤作晚娘的妇人捂嘴笑了一声，“多谢姐姐夸赞，这是我家那位买给我的。之前跟他说过不必太过张扬，没想到他还是买了如此艳俗的金镯作生辰礼……”

季明棠又驻足听了一会儿。原来这两位妇人是手帕交，她们都是山下小张村人士，不过胖妇人晚娘嫁给了一名书生为妻，后来她丈夫中举、入朝为官，晚娘也随之成为了官夫人。

反观瘦妇人，嫁给了同村的庄稼汉，每日都要在地里操劳，明明和晚娘的年纪差得并不大，如今看起来却像差辈了一样。

瘦妇人叹了口气，将话题扯到了自家，“家里的大娘也到了议婚的年纪，婚事却没有眉目。我来净善寺这一趟，就是为了给她求个和和美美的姻缘。”

晚娘回了一句：“怎会没有眉目？正好春闱将至，姐姐何不看看那些正在备考的学子？”

季明棠皱了皱眉，从来只听说过榜下捉婿，没听过还未科考就要择婿的道理。

瘦妇人也有同样的疑问，她奇道：“晚娘是想让我们家榜下捉婿？可是如今还未科考，怎么知道会不会中举……”

“好姐姐，若是等到放榜，那些家资万贯的富户都要去争抢中举的学子，哪里还轮得到我们这些小门小户出身的？”

“赶在春闱前定亲，不过是为了‘押宝’罢了。哪怕今年不中，下次、下下次……只要年轻，总会有中举的机会。”

瘦妇人听得频频点头。

晚娘又向她支招道：“姐姐记住不要选京城人士，人家根深蒂固，恐怕不好拿捏。就选那些孤身进京赶考的书生，最好是家中清苦住不起邸店的。只要给他们一点接济，读书人最是重义，将来哪怕发达了，也必定记着你家的好处。”

听到此处，瘦妇人脸上总算露出了豁然开朗的神情。季明棠却越听脸色越差，好看的眉毛紧紧绞在了一处。

家境贫寒，只身入京，最重情义……

这桩桩件件，说得不都是三郎吗？