原来三郎是别人家择婿时的香饽饽——光是想到此处，季明棠就觉得心乱如丝。

她定亲时年岁还太小，根本不清楚这其中的弯弯绕绕，更不知道像三郎这样的出身，在那些长辈们眼中会如此受欢迎……

等那两个妇人终于离开竹林，她也和阿熙告别回了玉梅苑。

白芷今日做了馉饳儿和芥辣瓜儿，味道鲜美，光是闻起来就让人觉得食指大动。

季明棠把饭菜放进食盒里，打算像之前一样，去知竹院寻三郎用晚膳。

刚踏出玉梅苑，隔壁院子的大门也恰好打开。

身材颀长的青年走出院门，他今日穿了一身玄色的窄袖圆领袍，背后还背了个书箱，竟是一副要出门的打扮。

季明棠顿住脚步，手中的食盒一下子觉得沉甸甸的。

“三郎……这是要出门吗？”

宋珩望着她一开一合的唇瓣，轻轻地点了点头。

他此次下山是为了追查王靖——自打上元灯会偶遇了那位自称是王靖小舅子的烟火摊老板后，他便把目光放在了新入京的这位前泽州知州身上。

季明棠张了张口，却不知道要说些什么。她想问问三郎下山是为了何事，转念又想到他们目前只是相熟的邻居，没有一举一动都向她报备的道理。

赶考的举子往往要与同年结交，参加各式各样的宴席，若是一天到晚只待在家中闭门造车，才是真正不利于考学。

道理虽然如此，但是今日在亭子里听了胖瘦两位妇人交谈之后，季明棠总是忍不住疑神疑鬼，此时更是在心中思索起来，若是三郎真的被人家挑中当了女婿，又该如何是好？

最终小娘子深吸一口气，勉强笑道：“既如此，那便祝三郎此行一帆风顺，”她顿了一下，这才想起手中还拎着个食盒，“这里面有新做的馉饳儿和芥辣瓜儿，三郎带在路上，也可填填肚子。”

把食盒交到青年手上后，她便头也不回地转身回了玉梅苑。

披帛被风吹得摇曳，宋珩留在原地，盯着女郎远去的背影看了半晌。

如今京城形势波诡云谲，私通敌国的人还未现身人前，他……不能让她来趟这一趟浑水。

京郊一方不大的别院内，假山造景栩栩如生，流水淙淙，处处都透着清淡雅致。

假山旁的书斋里，宋珩正聚精凝神看向手中的书简。

上面写有王靖的生平履历。

纸上写着他是矩州人士，永宁五年南越叛乱，从军的王靖因为作战骁勇被授了官，此后他在宦海中沉浮多年，被提拔为泽州知州。在泽州任职三年后，此人又因为筑城有功迁右谏议大夫。

单从这些明面上的信息来看，实在是无可指摘的一份履历。可是联想到暴病而亡的泽州通判，背后的种种事就耐人寻味了。

耳畔传来隐隐的破空之声，宋珩抬头一看，发现是夏侯章从院墙外翻了进来。

他收起书简，出声问道：“可查到了什么？”

夏侯章摇了摇头，脸色有些难看：“王靖这几日下值后就回到家中，从不出门宴饮，根本无从查起……倒是他手底下最信任的属下频频外出，似乎在给主家做事。”

宋珩挑了挑眉，“那属下出门是为了何事？”

夏侯章自来熟地给自己斟了一杯茶，“这也没打探到。不过这才短短几日，那属下就往一个名叫小张村的村子跑了十几趟，不知道在筹谋些什么。说起来，那个村子离净善寺还颇近……”

送走夏侯章后，青年的目光落在窗外嶙峋的假山上，陷入了沉思。

很快便到了第二日。

马车晃晃悠悠，周遭的景致越来越眼熟，又来到了净善寺所在的孤山脚下。

今日山脚下有个不大的集市，马车混在人流中难以行进，宋珩索性下了车，顺着道路一路前行，很快便看到了刻有“小张村”几个大字的石牌坊。

刚踏进这个村子的地界，他便感到周遭的气氛有些怪异。

明明是春耕时节，却没有一个人在地里操劳，他沿着田垄走了许久，总算看到了一个在农田中劳作的身影。

宋珩整了一下身上的衣冠，走上前去，“这位大哥……在下姓李，乃是北地人士，此次进京是为了参加三月的春闱，正好途径此地。眼见天色渐晚，周围又并无邸店，不知可否在府上留宿一晚，这些银钱便算是酬谢。”

对于读圣贤书的读书人，百姓们往往都有着朴素的信任，更何况他的手中还有着银钱，并非白吃白喝之辈。

那农人停下手中动作，抬头瞥一眼青年书生，又转过头看了看天色。

此时夕阳西斜，暮色在田野上洒下斑驳的光影，确实也到了打尖住宿的时辰。

他声音嘶哑地开口道：“自是可以，只是家中屋子不大，恐怕要委屈公子宿在柴房。”

宋珩点了点头，跟在农人身后回了家。

果真如那农人所说，他家的屋子狭小，到了用暮食的时节，一家四口人便围坐在不大的木桌前，一口口咽着味道寒碜的稀粥。

若不是这家的母亲跟闺中密友出门礼佛去了，恐怕吃饭时会更加拥挤。

用过暮食，宋珩拿着给他的铺盖来到了柴房。

不甚明亮的月华透过细细的窗缝洒在地上，照亮了周围杂乱的柴火和干草。

比这更艰苦的条件宋珩都习以为常，不过他来此地并不是为了单纯地住一晚，而是打探消息。

刚想趁着夜色探一探整个村子，细密的说话声就顺风飘了过来。

青年走到窗下，凝神细听。

交谈者一共两人，其一便是收留他一晚的农人，被人喊作“张大哥”；另一人则声音尖细，自称为二郎。

二郎上来先寒暄几句，随后开口道：“张大哥刚从地里回来？每日这么操劳，为何不把田地卖给贵人，咱们每日只用酿酒拿到集上卖就是了。”

张大哥的腔调闷声闷气，“多谢二郎的好意，只是田产乃祖宗所传，哪怕给再多的银两我也不想卖。”

因为隔得太远，宋珩只能模模糊糊地听到二郎小声嘀咕了一句“劳碌命”。

过了一会儿他又开口道：“张大哥还未听说吧，村长家中来了一位出手阔绰的世家贵女，听说瞧上了咱们村子酿的酒，打算拿到酒楼里去卖哩！家家户户都拿出了自己酿的酒让她品鉴，无论选不选中，都能领到五百钱的赏钱。”

“张大哥向来是我们村中最会酿酒的那个，何不也去碰碰运气？说不定人家就瞧上了你家的酒呢……

窗外的二人又交谈起来，但宋珩已经无心听下去了。

出手阔绰、还开酒楼的世家贵女……一个不可能的猜测逐渐浮上心头，青年的心跳不受控制地漏跳了一拍。

莫非季明棠也和自己一样下山了？

然而，能在山下见到季家二娘的欣喜还未散去，浓浓的担忧又涌上了胸腔。

小张村形势未明，又与王靖的属下来往密切，恐怕会有歹人在此蛰伏……

他无声无息地换下一身书生的打扮，穿上夜行衣，又将宝剑带在身边。

整个人的气质瞬间从温润变得冷峻，玄色布料更是勾勒出青年有力的腰身。

他悄然走出柴房，循着烛火按图索骥，灯光最亮、喧嚣最盛的地方，估计就是方才二郎所言的村长家。