祠堂外不远，便是谢陵居住的独坐轩，毗邻谢府书阁。如今，独坐轩外，尽是被视作修罗的黑衣随从，将这院子围得如铁桶一般，直到谢隐步入庭中。

连绰一身黑衣，前来复命：“公子，东西已经完好无损地送到了皇后娘娘手中。这下，就算有人揭发薄盛文的东桓身份，只要皇后再派人举证他实则属于姑藏部，和皇后血海深仇，那么‘里通外国’这个罪名，自然就沾不到皇后娘娘身上了。”

闻言，谢隐颔首。

“做得好。整个大梁都以为她是慕容赫的亲妹子，不知她当年和慕容赫闹出夺位之争，同母异父的姐姐也死在慕容赫手里，早已撕破脸。别让她发现你我与慕容部有干系。”

连绰点头，又问：“公子，那东宫呢？”

东宫与薄氏亦有来往，其中有一封通信，还被谢隐截获。

但是，谢隐并没有将这封信与那枚匣子一起送到慕容皇后的手上。

连绰自然知晓这些。他们都是谢隐的心腹，大多曾在慕容部饱受欺压，是谢隐将他们一力提拔上来，是以他们并没有什么家国概念，所忠的只有谢隐一人而已。

而投靠慕容皇后，也不过是暂时之计。

连绰不禁问：“太子为何会跟薄奚氏有来往？”

谢隐反问道：“你认为，十五年前，谢承安偷梁换柱，拿我去给废太子遗孤替死的事情，皇后知情吗？”

连绰立即道：“那自然不知！她要是知道，早就派人来追杀了，管您是替身还是真货，怎么着也得把您的身份给搞清楚！”

谢隐颔首：“是啊，皇后是不知情的。那么，薄盛文是怎么知道的？太子与薄盛文暗通款曲一段时日后，薄奚盛文便忽然派人去塞北查探关于废太子遗孤的事情，你不觉得太巧了吗？”

连绰大惊：“您是说……是太子要查！他、他……他这是在收集皇后娘娘的把柄！可是，太子不是记在皇后名下吗，反了自己嫡母，对他有什么好处？”

谢隐淡淡道：“对于大梁人来说，礼法正统高于一切，他们怎能忍受异族皇后凌驾在他们头上？只是太子一边暗中筹划，一边又狠不下心破釜沉舟，两边摇摆，实在看得令人心烦。”

“不如……帮他一把。”

早朝，晨钟敲响，回荡在气宇恢弘的宣政殿中。

一众臣子分排而立，手执玉笏，唯有右仆射的位置空缺着。

若是平日，早朝之际，众臣子们原本该侃侃而谈上奏陈情。可是如今却鸦雀无声，寂静得可怕。文武百官不约而同地低首，眼观鼻鼻观心，各自守在原本的站位上，不敢或动。

龙椅下首，只有一个身影出列，茕茕挺立，如竹如松，正是原本传闻遭遇刺杀了的谢氏长公子。

两年前，谢郎名动京都，曾引得无数士人扫阶相迎。他的声音一如往昔，如冷石碎玉，镇静又铿锵地响彻整个殿宇。

“臣谢陵，弹劾右仆射薄盛文，通敌叛国，实则为东桓安插在大梁的暗子，楔入大梁朝廷近二十年，望陛下明断。”

兵部尚书立在一旁，豆大的冷汗渗出额头，和旁边的官员交换了一个眼神。

这什么意思？这什么意思！

等于是明晃晃地告诉龙椅上的崇文帝，你立的皇后要把娘家异族人一个个安插进你家朝堂，你再装瞎，整个江山都要姓慕容了！

他们猜到谢陵恨慕容皇后，但是没想到他一出手就直取薄盛文性命，对慕容皇后毫不留情面，人证物证俱摆了出来。

慕容皇后掌权日久，作风强势，朝堂上几乎无人敢正面相抗。就算是忠于皇族杨氏的宗族勋贵，也只是敢怒不敢言。若真要说，有谁能面斥慕容皇后，那便只有一人——身为三朝老臣的太傅，李缘。

现在，又多添了一个谢陵。

李缘任东宫太傅之前，曾供职于国子监，与谢陵有过师生之谊。现下弟子平安归来，还有这样的胆量与骨气，李缘不禁目露欣慰，心底升起了一丝隐秘的期待。

谢郎已经布好了台阶，只看陛下愿不愿借力发作，一举了结了慕容皇后的垂帘听政生涯，改为太子辅国。

太子杨恒，生母出身低微，难产而亡。因慕容皇后膝下无子，便将他记在名下，是为嫡长子，如今也十八岁了。

如果不是慕容皇后不肯还政，太子早就该辅国了。

李缘心念微动，便看向皇帝。

“咳、咳……”

崇文帝的身子剧烈颤抖起来，他染病多年，风咳日久，直至满面通红。旁边的宦官立刻诚惶诚恐地向皇帝呈上帕子，又端来热茶。好不容易止了咳，崇文帝回过头，看着面对呈上来的物证，却一时语塞，顿了半晌，只颤着手指，点在那些物证上，怒声道：“放肆！这可是欺君之罪！”

可是就连那怒声，听起来也分外虚弱。他翻来覆去地说了些“怎会如此”“其心可诛”，到最后还是转头问皇后：

“皇后，依你看，该如何处置？”

“陛下，不可！”

李缘沉声打断：“东桓乃是娘娘的母族，此事事关国本，微臣恳请娘娘避嫌，交由刑部彻查。”

闻言，众官员眼神微妙。大理寺卿宋景时乃是慕容皇后的心腹，李缘跳过了大理寺，直接要求交付刑部，简直就是明晃晃地与慕容皇后对上了。

朝堂之中，也只有李缘有这种资历与底气。

崇文帝怔忪了一瞬，便望了眼珠帘之后的慕容皇后，虽未反驳李缘，却也没有应下，只轻声叹了口气。

兵部尚书心中也暗叹了一声。

陛下什么都好……就是心太软！

崇文帝杨湛，昔年为天启帝膝下三皇子。当时姑藏部势大，大梁吃了败仗，姑藏便耀武扬威地来要皇子为质。当时天启帝已内定了大皇子为太子，要送出质子，只能在二皇子杨泓、三皇子杨湛当中二选一。

杨泓和杨湛都是同母所出，只差了一岁，各方面都很相似，并无优劣之分。天启帝犹豫良久，举棋不定，是杨湛率先自请为质，保下了二哥杨泓。

谁知道，天意弄人。杨湛被送往姑藏后，大皇子因病去世，二皇子杨泓被立为太子；杨泓一入东宫，便极力运作，好不容易把弟弟杨湛从姑藏部弄回大梁，结果自个儿便卷入巫蛊之乱。

不出几个月，天启帝也暴毙了。太子、皇帝接连薨逝，心有余悸的百官只得匆忙将杨湛架上帝位，连他那个异族正妃都顾不上铲除。

结果……结果就如现在所见。杨湛从未接受过储君的教育，少年时期又在姑藏部谨小慎微地当质子，本是天潢贵胄，活活养出一副柔弱性子，被慕容迦叶拿捏得死死的。

李缘也正是因此，对于杨湛的孝悌德行感慨不已，又深恨慕容皇后牝鸡司晨。在他眼里，只要没了慕容皇后辖制，崇文帝与如今的太子杨恒定能大展拳脚。

“启禀陛下、娘娘，关于薄氏身份，臣已经查到。”

大理寺卿宋景时越众而出，同时呈上来的，还有一个古朴无华的匣子，匣子上刻有精致的雄隼图纹，翠绿松石雕刻而成的隼目幽冷。

那是南姑藏部的图腾。

薄盛文的姑藏身份一被揭露，情势顿时翻转，慕容皇后立刻反指姑藏部狼子野心，早早安插暗子过来，意欲挑拨离间，用心险恶，将自己摘得干干净净。

而谢长公子似乎对此等说法极不赞同，当场便与宋景时辩了起来，二人争执不休。李缘神色一凛，刚想出列，便被人拽住衣袖。

太子杨恒死死拉住师长，使了个眼色之后，自己出列而拜。

杨恒不卑不亢地调停了几句后，崇文帝只能道薄氏既死，姑藏已灭，此事也就揭过了。

朝臣散去之际，有始终忠于皇室的老臣相视一眼，相对摇头。

他们原以为薄氏是皇后的爪牙，谁知竟是姑藏部遗民，还与慕容氏暗有仇怨。薄氏被除，谁人得利，竟然难算了。

这局棋，终究是慕容皇后赢了。

而高洁固执的谢氏长公子，孤零零地站在宣政殿外，无一人敢上前与之攀谈，哪怕他昨夜刚将大梁的一块腐肉剔骨拔除。

小人萧敷艾荣，君子兰摧玉折。

望见此景，李缘不禁落下一声叹息。然而，就在这一刻，一个绯红金袍身影随之上前，并肩立在谢氏公子的身旁。

——正是杨恒。

谢隐余光瞥见一片绯红衣角，终于微笑着转过身来。

“臣谢陵，见过太子殿下。”

坊间传闻，谢长公子设局擒拿了慕容皇后的心腹薄氏，谁知一击未中，被慕容皇后反将一军，世人原本都以为谢氏要完了。

未曾想，今时不同往日，太子年方十八，心有丘壑，视谢陵为纯臣，对其青眼有加。见状，便在慕容皇后面前周旋，才让慕容皇后松了口，将谢陵的官职不降反升，擢为了门下省纳言，掌谏议、审查政令及封驳诸事。

论品阶，虽然比谢承煊略低了一层，是从三品，但以谢陵的年纪已经是无出其右者。更何况，论起实权，怕是门下省纳言更胜一筹。

只是初盈的心中，总有疑虑未消。

传闻中，慕容皇后作风冷厉极端，兄长与她正面相抗，竟然全身而退？还有，她们被薄家劫掳时，兄长为什么戴着赤金面具，还被薄氏视为盟友？就算是兄长设了局，那他又是拿什么身份骗过薄家的？

外头传闻将一切归结到太子身上，初盈隐隐觉得哪里有些不对，但一时又想不出来。

带着这些疑虑，她抱起绿绮琴，前去独坐轩。

已是月上柳梢，谢隐刚刚从东宫回来。

她试探着微微抬眼，却见独坐轩的陈设已与往日大不相同。

遂初堂印笺宣纸屏，没了。

紫檀木嵌金月桂图挂屏，没了。

云龙纹博山香炉，也没了。

除了简单的寝具，便只有几封书信、一副笔墨。案几上摆的也不是书画卷轴，而是一柄古朴长剑，看起来，像是随手放置的。不像世家行事，倒像是行伍风气。

两年的军旅生涯，当真能让人改变如此多吗？

重逢时的那股不安与怀疑再次涌上心头，初盈抱着绿绮琴的手又紧了几分。

谢隐端坐在书案之后，以手支枕，阖着双目，懒散道：“既然抱琴来了，还要别人请你才弹吗？”

初盈回了神，低眉敛目，只柔顺地在琴桌前坐下。

“兄长走之前，曾教我弹潇湘水云，说等你回来，要考校于我，初盈这便奏给兄长听。”

琴声流淌，潺潺如流水，谢隐的心绪逐渐随之静了下来，反而更容易沉溺于过往的回忆。

谢陵自幼喜爱音律，而谢隐则爱刀剑，每到琴艺课，总要走几次神，谢陵总像小大人一样教育弟弟，要他认真听课。谢隐出事时，谢陵才学到《阳关三叠》而已……

然而，这种怅惘不过片刻，谢隐的眉目忽然一凛。

一曲终了，琴弦还在微颤，初盈的手指刚刚抬起，腕子却被一只修长又冰凉的手紧紧握住。

不知何时，谢隐已经站到她面前。

“《潇湘水云》？”

谢隐攥着她腕子的手收紧了几分，如愿从她脸上看到了几分吃痛，冷冷嗤笑一声：

“妹妹，你就这般糊弄你兄长？”