沙沙飞雪的梅园凉亭内，魏清宁眉眼低垂，凝着满地梅花残瓣。

而晋王便凝睇着赏梅之人，久久默然不语。

印象里，这个雪胎梅骨的少年，还是头一次露出脆弱模样。少年似在赏梅，又或顾影自怜……

晋王清楚定北侯的立场，也猜得出少年因护他而备受责备。

他握紧的右手，徐徐松开，“你当真想好了？本王更愿意，你为自己求些什么。”

那些各自为政的侯府旁支，实则配不得这份赤子之心。

“微臣此生惟愿，侯府清明长宁。”

吹了半晌的冷风，魏清宁醉意清减了些。她强忍住太阳穴的酸胀，起身拱手，坚定说道。

“……好，如你所愿。”

晋王和煦的嗓音，蓦然低沉几许。

而后转身踏入风雪里，渐行渐远，再未回头。

薄凉的雪花落在他眉间融化，丝丝冰意，叫人越发清醒。

这般也好，自此两不相欠。他的世界里连血都是冷的，本就不适合贮存温情。

……

晋王走后不久，福兴小跑着送来大氅，“世子，二姑爷来了。”

二姑爷楚为，乃是魏清宁庶姐的夫君，寒门进士，如今担任正九品大理寺司务。

虽身份不高，但要比出身世家的嫡长姐夫更通达明事理，与魏清宁关系更亲近许多。

“何时来的，怎么没早点通禀于我？”

魏清宁披上大氅，一路走回自己院子。

“清宁，我还以为你要陪晋王和祖父商量要事，没想到这么快就回来了。”

楚为一袭水灰色大理寺官袍、腰别佩刀，笑着起身相迎。他个头只略高于魏清宁，但身姿更劲壮。

“午膳醉酒，再过去有些不合体统。”

魏清宁摆手示意他一同坐下，而后接过醒酒茶，饮上半盏。

其实，她先前喝醉，是有意避开此事。

晋王与祖父存在分歧，她帮衬晋王会让祖父难做，不帮衬晋王又有失道义。与其夹在中间左右为难，倒不如名正言顺地避嫌。

“你这会冒雪过来，可是有重大发现？”

魏清宁放下青瓷茶盏，将福兴打发出去守门。

“不错。”

楚为倾身靠向茶几另一侧的魏清宁，压低声音：“我此前查询父亲死因，一直只盯着卷宗，却又无机会靠近。今日我偶然想到，可以从大理寺的一些旧人处，寻到蛛丝马迹。”

魏父当年率领十万大军，抗击前朝蒙古余孽。眼看胜利在即，却误入敌人埋伏，身首异处。皇上震怒，虽未削爵，但也因此冷待定北侯府。

然而定北侯最清楚自己儿子，绝不可能作出如此莽撞之举。加之当年大理寺草草结案，更是叫人不得不生疑。

“正好有个门房在大理寺待有十来年，还真就从他嘴里问出来了。”楚为继续道：“据他回忆，十六年前春日，大理寺当时人员变动频繁。”

“春日……”

魏清宁咀嚼着这时间点，“父亲之事正月结案，春日大理寺人员频繁变动，的确蹊跷。”

她微微颔首，肯定楚为所想，“这门房可还记得，当年离开的都有何人？”

“其中一人，正是负责卷宗之人。只可惜，”楚为摇头叹气，“时隔多年，也不知这人是生是死，是否还在京城。”

魏清宁：“咱们且先找找看，不行再换对策……”

“世子，夫人请您过去一趟。”门外传来福兴的通禀声。

“那我就先回了。”楚为有眼色地站起身，“一到冬日你二姐就手脚发凉，正好今日休沐，我回家给她煮锅羊肉汤。”

见他们夫妻和睦恩爱，魏清宁欣慰一笑：“替我向二姐问好。”

送走楚为，魏清宁再度踏入魏母的院子。

魏清漪这会不在，屋子里已无欢愉氛围，魏母肃着脸坐于主位，“你公务繁忙，母亲就长话短说。如今，你与晋王关系如何？”

魏清宁眼神一黯，语气怅然：“母亲以为，定北侯世子该与自己妹夫，关系如何？”

如今这不清不楚的关系，又拜谁所赐？

“母亲知道你有分寸，但今日瞧着，他对你过于关切了些。”魏母开门见山，“为以防万一，往后你还是离他远些。都察院那么多案子要查，你左右换成别的也一样。”

“呵……”

魏清宁自嘲一笑，她是不配得到别人的关心么？

“我与晋王，问心无愧。您若担心，大可换人。”

“至于都察院政务，不是儿戏。且此事很可能关乎清漪被劫，我不会轻易放弃。您若有异议，去找祖父便是。”

这些年母亲虽然冷淡，但妹妹似小棉袄一般贴心，她誓必要为妹妹报仇。

魏清宁淡淡瞥一眼魏母，起身离开。

“原是为帮你找真凶，”魏母将攒锦屏风后的魏清漪叫出来，“这下放心了吧。”

“……是啊，原来都是误会一场。”

魏清漪勉强挤出一抹微笑，实则内心警铃大作！

被山匪伤及小腹，不过是她自编自导的戏码。虽说事后拿钱打发那伙人离京，但保不准真会被魏清宁发现蛛丝马迹，毕竟魏青天名号是有目共睹的。

魏清漪急得如坐针毡。

此前身居内宅，她哪里料到晋王与魏清宁早出晚归，竟在查龙华山的山匪一事？而且据说，明日就要去龙华山了！

不行，她得派人尽快去核实，决不能走露一点风声！

……

当日，晋王车架回府，魏清宁并未一同回去。

定北侯将她再度叫去归宁斋，桌上摆有羊肉汤，烫面薄饼，切成块的李记烧鹅与香葱段，“午膳都没进用几口，趁热吃吧。”

魏清宁以醉酒，来规避这场借兵谈判，定北侯当时一看便知，就没拦着。

但自己养大的孙女，哪有不心疼的？

可惜，这都是她的命啊！

“多谢祖父。”

魏清宁心口积压大半日的闷气，顿时消减许多。

秉着食不言的礼节，她津津有味进用完大半盘烧鹅，净手后才问：“最终，您和晋王谈得如何？”

“我与晋王，什么都没谈。”

定北侯面露沉色，“宫里内侍监传来口谕，皇上命魏朔率兵一同查办，务必于两日内擒获真凶。”

“皇上主动下旨的？”魏清宁讶然片刻，蹙眉思忖：“难道是……因为锦衣卫今日当街行凶一事，让皇上心生不满？”

定北侯看着她，“你也觉得，此事过于巧合了些。”

“晋王多年不得圣心，先前不过闲散王爷一个，如何能驱使得动锦衣卫？”魏清宁还是费解。

“且再看看。”定北侯正色叮嘱道：“但不管锦衣卫听命于谁，你都不可再与之硬破硬。他们那些下三滥的手段，叫人防不胜防。”

一想到魏清宁差点被锦衣卫刺中后心，定北侯爷花白胡须止不住颤抖，“清宁啊，祖父不想再白发人送黑发人。”

“……是清宁鲁莽，让祖父担心了。”

闻言，魏清宁喉头酸涩。

也不知从何时起，巍峨如山的祖父，再也抱不动她。

当年驰骋沙场的将军，已拿不动陪自己出生入死的那把刀。

祖父，真的老了。

魏清宁朝定北侯缓缓半鞠躬，“清宁日后行事，必会三思而后行。”

……

大雪坠坠下落一夜，次日一早，梅花满地残。

皇上勒令两日时限，众人不敢耽搁，雪霁后速速赶往龙华山。

为着不打草惊蛇，暂且将兵力隐蔽部署在山下。晋王几人带着侍从，轻装上阵，营造出富家公子结伴出行的假象。

山顶崎岖，马车停滞，几人踩着青石山路，步行至龙华寺。

只是明里暗里地，划分出三路阵营。

祁安王自是与锦衣卫陈昭为伍，顺天府高大人全程跟在晋王身后，魏清宁则默不作声与魏朔同行。

大伙各怀心思，相顾无言。

而晋王与魏清宁，全程更是连眼神交流都没有，形同陌路。

直到祁安王的余光，不经意扫到一身碧青常服的魏清宁。眉如远黛，唇红齿白，清冷干净气质引人侧目。

“魏将军，本王瞧着你这小厮极为顺眼，可否割爱？”

和之前陈昭一样，地位尊贵的祁安王，今日头一次相见魏清宁。

瞧着这清瘦少年衣着朴素，只当是魏朔身边小厮。能被他祁安王瞧上，实乃三生有幸。

然而这话一出，气氛瞬间微妙了。

其余几人皆是面露错愕，饱含深意瞧向他。

“怎么着，莫非这小厮是魏将军的心头好，不舍割爱？”祁安王语气加重威压。

此人与晋王同父异母，拥有相似的桃眸剑眉。然而晋王仁善飘逸如神明下凡，此人却因受皇上宠爱而自视甚高，一张脸老气横秋的。

只见他姿态傲然，继续道：“毕竟这般姿色，也能理解。你放心，本王不会亏待于你。”

闻言，众人神色更诡异了。

魏朔则在心里暗骂，你能理解个屁！

他决计不能担这个锅，轻咳了声：“王爷，此乃定北侯世子，魏清宁。”

说话间，魏朔目光瞥见前头的晋王，想到这两人昨日让他当众吃瘪，顿时心生一计。

于是他笑着又补了句：“若真说清宁是谁的心头好，此人非晋王殿下莫属啊！不如，王爷您问问晋王的意思吧。”

这回，空气直接凝固住。

还是陈昭冷笑一声，打破尴尬。

但他却是阴阳怪气地，附和说道：“臣能作证，昨日在街上，晋王殿下与魏世子两人，可谓生死相护，不离不弃呢……”

“各位，还请慎言。”

魏清宁沉声打断他，一双柳叶眼冷凝如刀，“微臣如今虽是官阶不高，但日后也是要承爵、肩抗侯府的。并无旁的心思，更不敢辱没晋王殿下清誉。”

“是啊，魏世子心里除了家国百姓，就没见他装过旁人旁事。”

一直未开口的晋王，忽然似笑非笑地说道。

看在旁人眼里，他是在佐证。

可了解他脾性的亲卫，却有些纳闷，怎么感觉王爷似有不满呢？

“原来是魏青天，本王早有耳闻。”

得知魏清宁真实身份，祁安王反而更感兴趣了。

毕竟瞧着舒坦，用着顺手，还声名在外，这般儿郎谁能不喜？

他开始热略地与她同行，“如今是在都察院任职，官从几品？”

“承蒙圣恩，微臣如今任都察院六品经历。”

魏清宁默默朝旁边错开一步距离。

落后几步的晋王，瞧在眼里，轻挑了下眉梢。

“其实以世子这般才干，日后可前程远大。”

祁安王目视前方，微微昂首，话里有话道。

“王爷谬赞了。”魏清宁并不接他话茬，“微臣自幼受祖父教导，切莫好高骛远，要把握当下，脚踏实地做好分内事。”

祁安王诧异看向身侧，完全没料到会被拒。他如今深受父皇喜爱，日后登基，魏清宁便可做天子近臣。

后面，晋王摩挲着右手腕的佛珠，微不可闻勾了勾唇。

然而祁安王却仍不死心，“把握住当下，也是为了有更好的未来……”

“小心。”

祁安王本是还要游说，怎料晋王不知何时已行至魏清宁身侧，不慎踩到积雪差点滑倒。魏清宁迅速转身，伸手稳稳扶住，注意力也被吸引了去。

“多谢世子，又救本王一次。”

晋王笑着道谢。

“二弟不习武多年，下盘不稳也能理解。”祁安王面露不悦，故意刺晋王痛处，“大雪天滑，不若早点回去，此处有本王即可。”

晋王仍笑吟吟的，“无妨，有世子陪同，还算方便。”

“……”

祁安王冷哼一声，拂袖走进龙华寺。

其余人瞧着两位王爷话里话外的机封，也不敢多言。只是对夹在其中的魏清宁，怜悯地摇摇头，随即先后走进寺院。

唯独晋王亲卫，再一次纳闷：王爷下盘一向很稳，怎么会摔倒？

他担忧询问：“王爷，您可是身体不适？”

晋王但笑不语，瞥了眼落在最后的魏清宁，而后施施然跨过寺院门槛。

然而事实上，魏清宁此刻所思所想，完全是另外一件事。

她适才注意到，有一只灰羽黑嘴的海东青，盘旋于祁安王的头顶上空。

让她联想到那个奇怪的梦境，残暴新帝也有豢养海东青的喜好。

只不过那只海东青，似是白羽红嘴。

魏清宁拧眉思忖，这祁安王刚愎自用的脾气，还真有暴君的潜质。

所以她刚才想都未想，就决绝了他抛来的橄榄枝。

日后，得找机会探探祁安王的虚实。

……

龙华寺很大，外围铸有连绵浅黄高墙，内有大小供奉佛殿，三层高耸的藏经阁，和若干清幽禅房。

虽是下雪天，仍是人满为患，檀香气缭绕。

为防止寺院和尚与山匪勾结，也为了不惊伤众多香客，他们将盘问审讯，定为最后下乘之策，尽量先不打草惊蛇。

几人都见过尘缘和尚的画像，包括几种易容后的模样，于是分头寻找。

然而找了一上午，都未曾得见。

午后，又命人从下山调遣部分人手上来，装作寻常百姓，加大搜查力度，仍一无所获。

其他人都是男子，身体健壮。

魏清宁到底是女儿身，渐渐体力不支。即便强撑，脚步也明显沉重起来，只得靠在一棵菩提树下略作休息。

魏朔觑着她的小身板，“实在不行，你就早点回去歇着。”

“我没事。”

苦心查案多日，魏清宁自是不会轻易放弃。

“得了吧，连步子都迈不开了，留在这也是麻烦。”魏朔满嘴嫌弃。

“此案是魏世子全程跟进，其最为熟悉其中关窍。”

一旁，晋王适时出声：“且世子破案无数，一向头脑过人。魏将军，不若你再想想？”

说到“头脑”二字，晋王似是顿了一顿。

不怎么念过书的魏朔：“……”

感觉自己有被冒犯到，偏偏无法反驳。

“啧，清宁还真是王爷的心头好啊。”

他嘴硬地找补一句，气呼呼远离这两人。

“多谢王爷。”

瞧着魏朔别别扭扭的样子，魏清宁忍不住弯了弯眼角。抬眸道谢时，眼尾余有浅淡笑意。

一双清冷柳叶眼，罕见透着柔软的暖光，顾盼生辉。

映入晋王眼帘，放大数倍，引人流连。

拂过清秀眉眼，目光不自觉落到那红润薄唇，细嫩纤颈，以及凸出的喉结……

晋王瞳仁骤缩，迅速别开眼。

他从荷包捡出梅花糖，咬碎一颗，又咬碎一颗，强行剥离掉不该有的荒唐。

昨日在梅园已然分明，日后，魏清宁仅会是他手里一柄利刃，一柄对付祁安王等人的利刃。

至于对其多出来的几分照佛，也只是因为看在妻子的面上，仅此而已。

收起糖，晋王又恢复一惯娴雅模样：“无妨，世子日后帮衬本王的机会多得是。”而后，转身款步离去。

原地，魏清宁无语地抿了抿唇，分明她上午才扶过他一把。

天黑后，大伙奔波整日，搜寻难度加剧。

然而眼看据皇上给的时限，只剩一日，不能有丝毫懈怠。

众人商议后，决定当晚歇在龙华寺禅房。

没准夜深人静，这尘缘和尚会放松警惕，就露面了呢。

只是吧，禅房只余有三间。

陈昭要保护祁安王，不必多说。

晋王和高大人都不会武功，须得从魏清宁和魏朔中间各挑一人，最为稳妥。

按理说，得由晋王先选。

但这人闲适坐那喝着清茶，恍若未闻。

高大人一瞧，瞬时眼明心亮：“兵力部署一事，老臣尚有些疑惑，可否请教魏将军？”

“我也正有此意，高大人真是说到我心坎里了啊。”

魏朔幸灾乐祸地瞧了眼魏清宁，恨不得连络腮胡子，都根根手舞足蹈。

魏清宁：“……”

“微臣瞧着后门处的门房还算宽敞，恰与这禅房相对。微臣今夜便歇在那处，既能不惊扰王爷休息，又能相护照应。”

即便不曾替寝，她也不可能与男子同住。

何况两人此前夜里还不止一次……，若哪个细微动作不慎引晋王生疑，后果将一发不可收拾！

然而不等晋王开口，福兴先跳了出来，“世子，那奴才就没地住了呀。”

他嬉皮笑脸小声道：“世子能和晋王同吃同住，多好的机会啊！你们正好可以亲近亲近嘛。”