禅房还算宽敞，靠窗摆放着两张简易的浅黄单人床。

床尾各有盆炭火，烧得火红。

晋王与魏清宁坐下来烤火，福兴负责去厨房端斋饭，晋王的亲卫长得黝黑壮硕，负责去提热水。

大伙忙碌一整日，皆无声做事，养精蓄锐。

唯独福兴精力旺盛，几次暗示魏清宁趁机多与晋王亲近，以免日后被魏朔比下去。

当然，全被无视。

最后，他决计亲自出手，好好替自家世子争宠！

福兴先是到晋王跟前，掌灯，端茶，添碳。

结果，晋王始终捧着卷宗看，连个眼神都没给他。

福兴转头又盯上了晋王亲卫，“侍卫大哥，敢问您名讳是？”

侍卫大哥没理他，去往木盆倒热水。

福兴锲而不舍追过去：“那小的要怎么称呼您？”

侍卫大哥还没理他，将热水盆端给两位主子。

福兴又追过来，“日后若王爷与世子有书信往来，小的好方便寻您呐。”

“……鄙人姓王。”

“王啥呢？”福兴装傻充愣：“这姓王的人太多了，单凭姓氏不好寻您呐。”

王侍卫终于被惹烦了，又像破罐子破摔，一把揪着福兴的领子，怒目低吼：“我大名叫王小花，你有意见啊？！”

虎背熊腰的王小花侍卫，强有力嗓音，震得窗户都抖了三抖。

而后，空气突然安静。

碎嘴子的福兴，眨巴眨巴眼，罕见变得乖巧：“……没，没有。”

晋王静眼旁观，心中好笑。

难得魏清宁冷淡的性子，身边能容得下这么一只，猴……

净手后，他坐到饭桌前，中肯点评道：“不愧是侯府养出来的精锐。”

福兴再度振作：“多谢王爷夸奖！”

魏清宁擦手的动作一顿。

他还真是顺竿就爬……

晚膳素斋。

奔波一整日的魏清宁，仅对一道甜糯红烧茄子有些味口，但也仅夹两筷子，吃得很少。

眼见半碟茄子都进了晋王口中，福兴着急：“世子不是一向爱吃甜口，怎么不吃了？”

闻声，魏清宁蓦地垂眸，晋王则饶有意味抬起眼皮，“你们兄妹的口味，倒是挺像。”

他的妻，也曾说喜欢吃糖。那晚，他们一起尝了她的梅花糖。

此事，魏清宁也印象深刻。

那晚之后，她随身荷包里，再没敢装过糖块。

为防止再露馅，她先打发福兴去盛汤，而后才淡淡说道：“孪生兄妹，很多地方都很相似。”

一句“孪生兄妹”，很多偶然都能顺理成章地成为必然。

晋王没再追问，也没再进用那道红烧茄子。

后来，茄子都被福兴夹到魏清宁的膳碟里，看着她又吃上小半碗饭。

……

另一边，晋王府内院主殿，灯火通明。

今日一大早，待晋王和魏清宁出府后，魏清漪便派心腹婢女乔儿，悄悄出门打探此前被她雇佣演山匪的那波人，是否已老老实实按照约定，拿钱离京了。

其实昨日午后就去过一次了，没寻到消息，便是好消息。

今日不过以防万一，魏清漪原也没太在意，然而乔儿一去就是一整天，直到天黑也不见人影。

魏清漪越等越不安，在屋里屋外来回踱步，翘首以盼数次，连晚膳都没心思吃。

最后她实在等不下去，又派张婆子的儿子出去寻乔儿。

“这个乔儿平日瞧着挺懂规矩一人，怎的忽然惫懒？”张婆子趁机添油加醋道。

因为确切来说，张婆子算是魏母的心腹，魏清漪虽然倚重她，但更信任乔儿。

张婆子早就看不下去了，这个时候抓紧示好，“夜色已深，不如老奴在这等她，二姑娘您早点去歇息吧。”

“我还不困，你先下去吧。”

魏清漪这会，根本毫无睡意，甚至要彻夜难眠。

“那老奴陪您去佛堂坐坐？”

“……也是法子。”

魏清漪眼里，忽然生出一道精芒。

求人不得，那就求佛。

佛祖保佑，让魏清宁这场空手而归，根本抓不到山匪！

……

“王爷，属下等已寻到山匪的位置。”

“人在何处？”

晚饭后，晋王以出来消食的名义，在寺院西北角柴房，召见黑衣暗卫。

然而他们没察觉到，魏清宁也恰好转悠过来，远远瞧见。

她想到昨日“巧遇锦衣卫，引来圣旨”的疑团，眉宇一凝，对晋王不由多出几分思量。

魏清宁环顾隐在灯火阑珊中的寺院，正想绕道柴房后面去听听，怎奈黑衣人很快离开。

为免打草惊蛇，随即抄小路返回禅房。

恰好咋咋呼呼的福兴，能撬开小花侍卫的嘴，倒也不失是个机会。

趁四处无人，她悄声吩咐福兴几句：“只需了解晋王的衣食住行习惯，千万别谈论公事。”

“对了，”她忽然又想到祁安王的苍鹰，“你再问问王侍卫，王爷可有豢养宠物的喜好？比如千里马，海东青，猎犬这种。”

“世子放心，小的保证完成任务！”

原本在禅房磕头打盹的福兴，一瞬间就精气神十足。

魏清宁眉宇柔和几许，“随口问问便是，安全第一。”

刚说完没多久，晋王主仆两人一前一后回到禅房。

魏清宁最头疼的事，来了。

先前单是吃晚膳，还不觉得有什么。但一想到等会，要以男子身份，与晋王同住一室，她顿觉这禅房无比狭小、压抑。

尤其当福兴热络地薅着小花侍卫出去后，魏清宁单独面对晋王，才舒缓的眉宇再度隐隐皱缩。

“王爷，离皇上规定的时限只剩一日，微臣想连夜出去探查。若这尘缘和尚当真昼伏夜出的话，此时去寻，或许能打他一个措手不及。”

魏清宁略略转睛后，出声提议，眸光甚是赤诚。

因着她平日拼命三郎形象，以至于深谙谋算的晋王都没瞧出来，她根本是在……假公济私。

“单你们两人过于危险，一起吧。”

闻言，晋王先是轻挑眉梢，而后平易近人地笑道。

他交代小花侍卫整理好卷宗，继而抬脚再度迈入夜色。

“那就有劳王爷了。”

魏清宁披上厚实大氅，也跟出去。

然而，望着一袭银白狐裘的欣长背影，她黑眸微眯，若有所思。

他适才回到禅房，并未急着脱下外衣。

那是不是即便她不提，因着刚刚的黑衣人，他也会去夜探龙华寺后山？

“王爷，世子，你们也睡不着啊？”

四人出院门没走几步，就遇到隔壁的高大人，穿戴齐整。

而魏朔及其亲卫，更是带上了弓箭和重刀，一看就不是出来散步的。

紧接着，身后也传来祁安王和陈昭主仆几人的脚步声。

陈昭两道鹰隼似的尖锐视线，先一步望见他们，并未有丝毫意外。

祁安王则不悦地冷哼了声：“百姓都道皇弟超然物外，没想到，原是贪功抢利之辈。”

晋王付之一笑，没接他话茬。由小花侍卫提着灯，率先往后山而去。

魏朔和吴大人紧随其后，也都没理会祁安王。

自己眼睛是瞎的，看啥都是黑的。

魏清宁也不好多说什么，加快脚步跟上去。

只是心思有些摇摆，或许她刚刚真误会了晋王的好意。

……

从龙华寺后门前往后山，中间需要穿过一片树林。

虽然冬日树林光秃秃的，但树木繁多，加之天黑，也容易藏人。

故而众人两三结伴走在密林间，皆是屏息凝神，眼观六路耳听八方。

脚下踩着皑皑积雪，“咯吱”作响，更是时时刺激着人的神经线。

直到垫后的魏朔亲卫，也完全走出密林，全员绷紧一路的神色，才稍稍缓和。

“适才，世子做的不错。”

幸免于捕兽夹下的祁安王，对魏清宁更加热切。他命亲卫拿来鹿皮酒壶，“夜深天寒，这酒赏你了。”

要知道，身有残疾的皇子，是无缘皇位的。

魏清宁倒没想那么多，淡淡婉拒：“正好看到了，举手之劳，担不得王爷赏赐。”

“世子自谦了，”见她不争名逐利，祁安王愈发满意，借机拉拢道：“本王一向赏罚分明，待下山后，定重重赏你……”

“清宁，你有事要问本王？”

忽然这时，一位不速之客，不声不响站到两人身侧，笑吟吟打断谈话。

魏清宁被吸引去注意力，不解看向晋王。

“难道不是你，让福兴去问小花，本王豢宠的习惯？”

晋王体贴提示道。

只是含着笑的眼底，不着痕迹地划过一抹深意。

此事实为试探，魏清宁不敢掉以轻心，斟酌道：“微臣原是想着，作为新春礼献给王爷。像海东青、猎犬等物，明年春猎刚好派上用场。”

而后，不动声色观察起两兄弟的反应。

“你这就见外了，一家人不说两家话。”晋王桃眸里的笑意变浓，“你我之间，不兴赏赐，也不兴送礼。”

某人说这话时，始终未瞧旁边一眼。

但身侧祁安王的脸色，以肉眼可见地速度，阴郁到极致，“皇弟，这是办公差期间，切莫谈论私事！”

说罢，阴沉着脸，拂袖而去。

晋王则只笑不语，笑得桃眸都仿佛开出了桃花。

魏清宁深深凝他一眼，异样没瞧出来，倒是发现自遇到他兄长后，这人就变得有点……孩子气？

这种感觉，好似每回去二姐家，两个小外甥都会因为争她，而不断打嘴仗。

当然，她深知此事关乎朝堂拉帮结派。

于是当全员整装待发后，魏清漪故意放慢脚步，走在最后，远离那两兄弟的重灾区。

也幸好四周无人遮挡，让她及时感应到——

“这风向不对！”

魏清宁稍稍提高声量，叫停前面几人，“王爷，各位大人，你们瞧。”

她让福兴和小花侍卫一左一前，高举灯笼。

借着灯光，照出风吹飘雪的痕迹，“在这个位置，风是从两个方向同时刮来的。”

她指着佛寺的反方向，“佛寺在南，所以我们现在是往北走。冬日刮北风，风从我们前方吹过来，没有问题。但是，”她又指着左侧山壁，“这里还有一束风向，就显得可疑。”

“哎……”高大人顺着魏清宁手指方向，扬头远眺，不确定道：“那儿是不是有个山洞？”

山洞洞口前，有块巨大岩石遮挡着，像是自然悬于离地一人高的山壁上，乍看上去与与普通山体无异。

“还真是！”

魏朔的那名亲卫，欣喜附和道：“这山洞隐蔽，若非世子提及，只怕要找上好久！”

气得魏朔将他扒拉到一边去，“找到又如何？山匪是不是真在里面，还得两说呢。”

“是与不是，派人进去一瞧便知。谁去？”

陈昭不知何时，已抽出绣春刀，正用沾了酒的湿帕子反复擦拭。

锋利刀刃在灯笼映照下，发出锃亮寒光——

将包括福兴在内的三个小厮，都吓得浑身一抖！

甚至，还有个人尖叫出声。

然后，空气就一寸寸冷凝下来，再也无人搭话。

因为真正捉拿到山匪才能领功，这种损兵折将的打前锋，三股势力谁也不想派自己的人去。

他们你看我，我看你，一个个都稳如老狗。

唯有魏清宁同为女人，心里急作一团。

想到那些可能挣扎在生死边缘的走失女子，她只稍作思忖，就主动站了出去，“我去。”

“你又瞎逞什么能？”

魏朔当即训斥道。

虽然他不喜这个小矮子，但毕竟是侯府世子。若真出了事，损伤的还是侯府利益。

“不能再这么等下去了，”魏清宁仰头观测一眼天色，“马上就要天亮，留给我们、她们的时间都不多了。”

不过，她也瞧得出魏朔这难得的别扭关心，于是正色保证道：“你放心，一旦发现情况不对，我立即撤退。”

魏朔努努嘴，浑身不自在地仰头望天，“我有啥不放心的？脸真大……”

“本王同去。”

争论间，晋王忽然上前一步，与魏清宁并肩而立。

她讶然看向他，男人也正笑看她，气质娴雅随和，气场沉稳强大。

让人莫名地安心。

虽然，他并没有武功傍身，去了也很可能帮不上忙吧……

最后一番商量下来，晋王带着小花侍卫，魏清宁带着魏朔的亲卫，一同前往山洞。

因着各怀算计，以至于谁也没发现，身后密林里有两道影影绰绰的黑影，已远远观望许久。

……

山洞狭窄而漆黑，仅能单人通过。

思及“夜会黑衣人”之事，魏清宁以保护晋王为理由，自己拿火折子走在前面，让魏朔的亲卫断后。

晋王好脾性地听从指挥，步履从容地跟在她身后。

晚膳那会，暗卫们已先趟过路。这条山洞，在分出两个岔路口之前，都没有机关。

故而，他起初并不甚在意。

直到一群冬眠蝙蝠，在被火折子惊醒后，发疯似地冲过来——

“王爷，小心。”

魏清宁想都没想，就将他护到身后山壁处。

拔出玉笛软剑，击杀蝙蝠，期间也不忘时时留意他的安危。

晋王望着出剑矫健的少年身影，深深地望着。

良久，无奈摇头一笑。

这玉笛剑本是冷硬兵器，偏偏每次都被少年，用出木柴取暖的效果。

“清宁，换小花走前面。”

击杀掉蝙蝠后，晋王加快几步，上前叫住继续探路的少年。

“没事，感觉已经……”

魏清宁正要回禀自己的新发现，却未料到晋王忽然离自己这般近。

转头刹那，只感觉前额被两片柔软，不经意擦过。

她蓦地噤声，手上的火折子也掉落熄灭。

短暂漆黑里，前额的温软触感，被无限放大……