魏清宁应下，吴弛和女子们皆是面露惊疑，目光来回打量她和几个男人。

“魏大人，您……您跟这些山匪认识？”

一女子打着颤音，不敢置信。

吴弛更怒不可遏指着她，“你竟敢跟山匪勾结在一起？”

魏清宁绷紧神色，没否认也没承认。

但从他们的话中，男人们已察觉异样，承认与否意义都不大了。

“不对，他是男的！”

有个男人很快指着她的假喉结，大声提醒道。

一道道目光，瞬时争相射过来。

魏清宁脖颈处，顿觉凉飕飕一片。

“还真是。”

为首的中年男人自嘲一笑：“就连我都差点看走眼了。”

“所以……”吴弛终于反应过来，隐隐担心自己坏了好事，不确定地确认着：“你们不认识？”

魏清宁轻点下巴，一双清冷柳叶眼，始终机警盯着几个男人反应。

意外的是，中年男人并未恼羞成怒，反而客气拱了拱手，“敢问阁下是哪位魏大人，如今在何处当职？”

想必顺着这少年，就能寻到主上前几年一直在找的，那名画像中的女子了。

“阁下又是哪位？”

见对方先礼后兵，魏清宁也暂时收回软剑。

“我们是谁，你还是别知道的好。”中年男子语气讳莫如深：“你只消知道，我们和那些山匪杂碎，并非一路人。”

魏清宁眉梢微挑：“如何证明？”

“在这呢，快！”

“拦住她们！”

“一个也甭想跑……”

恰在这时，凌乱嘈杂的脚步声，由远及近。

上游山匪追至跟前，山洞气压骤然一沉！

见状，吴弛等人自发从山洞四角费力搬起石头，齐心迎敌。

刚才差点连累魏大人，这回说什么也不能坐以待毙！

魏清宁也提起软剑，但清淡目光却是落在中年男人身上。

这，便是证明的好时机。

中年男人低笑了声，转而正色：“速战速决。”

“是！”

其身后几人随即亮出武器，包抄上前，与数十名山匪缠斗在一起。

刹那间，山道上刀枪无眼，惨叫连天，惊飞寒鸦阵阵。

虽是数量悬殊，但男人们个个以一敌百，局势很快逆转。

不消半柱香，就将山匪打落悬崖大半，剩余的也四散奔逃。

深藏不露的功夫，看得人又敬又畏。

魏清宁警惕之余，依礼拱手道谢：“有劳各位，魏某在此谢过。”

吴弛等人也紧随其后，由衷感激：“多谢各位，先前多有误会，还望你们大人不记小人过。”

“没事，他们本就是作恶之人，彻底铲除方能大快人心。”中年男人拱手回礼，“咱们就此别过。”

说罢，几个男人粗狂地甩着膀子，一路往上游而去。

***

魏清宁望着他们身影，眸光微沉。

他们似乎认识妹妹魏清漪，但又不是绑架她的那波山匪，且不知道她有个为官的孪生兄长。

后来，那中年男人大抵也猜出些她们兄妹的关系，态度变得很客气……

“哎？不对啊，魏清宁。”

一旁，吴弛指着她的玉笛软剑，忽然纳闷道：“你既会武功，起先遇上山匪时，为啥不逃？”

“我逃了，你怎么办？”魏清宁回过神，淡淡瞥他一眼，“还不如顺藤摸瓜，先找到山匪老巢。”

闻言，女子们更是连连道歉：“对不住魏大人，你人那么好，我们刚刚还误会你……”

“不怪你们，连我自己都误会了他们身份。”

魏清宁暗暗思量着，回头画下那些男人画像，或许可以按图索骥。

“那你这只笛子，为啥没被山匪搜去？”

吴弛深知自己理亏，悄悄瞥她好几眼，又没话找话道。

魏清宁总不好说，是因为她有脑子。

索性岔开话题：“山下大抵不安全了，他们几个能躲过官兵，那山匪首领没准也往山上来了。”

谈及此，魏清宁蛾眉紧蹙，实在想不通妹妹今日为何要在山下闹事，在她印象中妹妹一向懂事。

“那魏大人，这前后都有山匪，我们该往哪逃？”

“是啊，这可如何是好？”

“我实在不想再被抓回去了……”

一时间，山洞里再度人心惶惶，气氛沉重。

“往上。”

魏清宁仰头，看向山洞顶部的那棵歪脖松树。

倒是多亏那梦境，她确信这松树能承受住人的重量，“大家轮番叠罗汉，就着这松树爬上去。”

“好，我们听魏大人的！”

“姐妹们，咱一起使劲，肯定能逃出去！”

“对，一定能！”

俩体格相对康健的姑娘，自发站出来，蹲在最底下，任由同伴们踩着她们竭力往上攀爬。

魏清宁和吴弛是男子，不便扶她们，但也一左一右站山道边缘作“护栏”，给足她们安全感。

历时两刻钟后，在众人齐心协力下，最后一名女子终于也踩着吴弛的肩，爬上去。

眼看胜利在望，大伙都不禁松了口气。

“魏大人，如今危难当头，倒也不必讲究男女有别。”那名粉衣女子趴在峭壁边上，将手递下来，红着脸道：“我拉您上来。”

她倒也不指望着，真能被负责。但若魏大人愿意负责，如此才貌儿郎，即便是做妾也值得。

“先拉吴大人上去吧。”

魏清宁没少经历类似的事，大抵猜出粉衣女子的想法，于是折中解释：“我有轻功，上去更容易些。”

“那个，”粉衣女子支吾着收回手，“吴大人比魏大人壮硕，我力气怕是不够，还是让其他姐妹来吧。”

突然就被嫌弃了的吴弛：“……”

***

爬上悬崖后，穿过一片茂密的松树林，就能抵达龙华寺。那里有香客，也有魏朔个别精兵留守，相对就安全了。

故而，大伙虽然又累又饿，但都毫无怨言，互相搀扶着一路向前。

松树冬日也不落叶，繁茂树冠，在天未大亮的冬晨，愈发遮天蔽日，很适合设埋伏。

“咱们走路的动静再轻些，多留意四周，一有异常要即刻向我通禀。”

魏清宁压低声音，边警惕地扫视四周，边提醒道。

结果话音刚落，就远远看见一人，拦在路中央。

其脚下，躺着横七竖八的山匪尸身。

走在队伍前面的魏清宁，蓦地顿住脚步。

前面身着玄黑斗篷、头戴银色鹰纹面具的男子，于料峭寒冷山风中，缓和转过身，与她四目相对。

男子两道视线，冰冷而锐利。

魏清宁眸光一凝，余光瞥见他左肩上的海东青。

白羽红喙，鹰爪锐利如勾。

这人，莫非就是梦里的新帝？

那个被她所救、又反过来残暴囚困她的男人。

可惜银白面具做工刁钻，她无法看清他任何一个五官的全貌。

会是谁呢？

不过眨眼间，魏清宁已思绪万千。

同行之人中，守在山下的吴大人年纪不符，同在梦里舍命救她的魏朔也不可能。

就么，就只剩三人。

失了武功，但昨夜秘密接触过黑衣人的晋王。

阴冷气质很像，但一心为皇室卖命的锦衣卫指挥使陈昭。

以及喜好豢养海东青，备受皇上宠信的祁安王。

又或是像吴弛一样，昨夜暗中潜藏在山上的其他人……

“你认识它？”

神秘面具男人顺着魏清宁的目光，侧脸看了眼肩头的海东青。

俄而，面具后一双鹰眼，紧紧钳着她的脸色变化。

少年姣好秀气的五官，让他暗中感慨，也不怪老海他们几个会认错人，魏清宁本就是男生女相。

与他数次梦见的女子，几乎一模一样……

“不认识。”

魏清宁摇头否认，神色淡然依旧。

可惜这银白面具自带拢音作用，她适才仔细辨别，却难听出男人的本音。

略略转睛，她又补了句：“只是瞧着这鹰，跟祁安王殿下养的那只，有些相像。”

而后不动声色地，反向打量起他的反应。

他若表示见过，则可锁定范围。他若说没见过，也能排除那几人。

然而，能踩着尸山血海登基的新帝，岂会轻易中计？

他低声一笑，不置可否。

让魏清宁犹如一拳打在棉花上。

但没关系，一招不行，那就再来一招。

“你受伤了？”

魏清宁一双柳叶眼微眯，注意到男人右臂上侧靠外的位置，似有血迹。

她掏出晋王给的那瓶金疮药，上前几步，递给他道：“敌人的敌人就是朋友，拿去用……”

“唳！”

岂料，魏清宁甫一靠近，白色海东青就警惕地朝她啄过来——

“雪鸢，回来。”

男人随手“啪”得一个清脆响指，白色海东青就老老实实飞回他肩头。

待男人接过药瓶，它甚至又通人性地，用鹰喙蹭了蹭魏清宁的脸颊。

“……”

魏清宁一怔，原来老鹰也能有两副嘴脸。

不过，又感觉有些奇妙。

刚刚那一瞬，她竟莫名体会到了，男人将海东青当宠物的乐趣。

“你这就不厚道了吧。”

男人将金疮药小瓷瓶打开，药膏里金贵药材的特殊香气，很快弥散在松树林上空。

“再一再二，可不能再三呐。”

他语气里，隐隐露出些不满。

但话虽如此，男人还是不客气地将药瓶揣进怀里，潇洒地走掉了。

上好金疮药反被搭进去的魏清宁：“……”

这人，果然不好对付。

***

周围危机四伏，魏清宁暂时没去理会神秘面具男人一事，重新带领一群女子往法华寺方向而去。

然而就在将要走出松树林时，突然与一帮山匪远远撞见！

山匪仅有四人，跑得急匆匆，似是被人追赶至此。

魏清宁心惊之余也欣喜，大部队应该就在附近。

然而山匪也狡猾得很，“快，抓住她们，有了人质咱们就可以逃出去。”

说罢，四人一窝蜂而上。

“你，带上两人顺着他们来的方向，去找官兵支援。”

魏清宁先看向有些主见的粉衣女子，又低声交代吴弛等人:“你们分作三拨，不断扔石头，设法分别缠住一个，给我争取时间。”

“我们四组灵活应对，互相打配合，明白了吗？”

“明白！”

仓促合计好后，在魏清宁带领下，众人压下恐惧，开始拼尽全力应敌。

有人帮忙拖住其他三人，她便能集中精力先应对一个。

祖父自幼教导她，女儿家力量不占优势，与人作战讲究智取。

魏清宁遂趁其不备，用剑尖从地上挑起一捧松土，猛地迷了那山匪的眼。

随即手起剑落，见血封喉。

“先宰了他！”

剩下那仨山匪意识到魏清宁最不好对付，也顾不得抓人质，齐刷刷朝她冲来。

其余人有心帮衬，但论手段狠辣，远不及这群亡命徒。

一时间，魏清宁背腹受敌。

她临危不惧，挥剑奋力抵御。但到底是，双拳难敌四手。

期间，一柄弯刀猛地砍过来，差点就脑袋搬家。

关键时刻，是吴弛忽然不要命地冲过来，使劲撞开那人。

刀尖一下子就偏了，但魏清宁头上的乌纱冠，仍是未能幸免于难。

发髻一散，三千青丝飘扬而起。

危难当头，她并没精力理会这些。

可偏偏这时，晋王带着援兵，浩浩荡荡赶至。

三个山匪很快被制服，魏清宁也抽出精力，快速整理好发冠。

然而她乌发披散模样，还是深深印进晋王脑海。

***

寻觅一路，每当望见尸身时，晋王总会心生忐忑，直到确认那人不是他要找的人。

然而真的再远远望见，望见“他”安然无恙后，他又有些望而却步。

大抵，是真着魔了。

少年那般干净赤诚的儿郎，因着一个意外的吻，尚且要跟他保持距离。

若是知晓……只怕会日日防着他，躲着他。

忽然，一个荒唐却浓烈的念头，不受控地钻进晋王脑海——

如果魏氏兄妹身份对调，如果当初娶的妻是魏清宁，该有多好。

恰是这时，他瞧见少年乌发披肩的模样。

朱唇皓齿，本就男生女相。平日乌冠束发，不苟言笑时，显得英气。

但当一头青丝垂落，随风娇俏摇曳在背后，将小小一只儿郎衬托得，无比柔美。尤其晨曦罩在碧青外袍上，闪烁着浅暖薄光，愈发婉约动人。

晋王一双桃眸，轻敛住少年身上的那道光，忽而幽幽一暗。

他忆起王府起火那晚，妻子长发披肩，仰头笑着向他推荐梅花糖时的模样。

未免太过相似。不单是五官长相，还有柔美而不娇媚的神情。

若无喉结，兄妹俩就形同一人。

而他此前，恰是觉得妻子忽冷忽热的。

晋王略觉异样，没来得及深思，就被吴弛打断。

“太好了！魏清宁，我们成功了！”

吴弛正飞奔上前，大肆咧咧张开双手，就要熊抱住魏清宁。

不等魏清宁作出回应，晋王即款步走近，左手径直拎起吴弛，随意扔到一旁。

而后若无其事地笑问：“清宁，可有受伤？”

温润语气，饱含关切。

“微臣无碍，劳烦王爷记挂了。”

魏清宁依礼，朝他躬身道谢。

却也在低头刹那，视线不经意扫到他手臂上的伤口。

右臂，上侧，靠外的位置。

见状，原本就清冷的柳眸，悄然蓄起一片冰意。