西城门原本确实是来往人员最少的城门。

但这是在宵禁通知张贴出来之前。

阮阮离西城门还有半条街的距离，就望见乌泱泱的人群，以及她穿来古代之后首次看见的马车堵塞。

车架、驮着货物的商马、肩膀上背着大包小包的人群……为了繁华夜市涌向皇城的商人，又因为即日生效的宵禁，而赶着离开皇城。

初夏日头不算猛烈，但空气潮湿闷热，似乎在憋着一场雨。

阮阮在龟速移动的人群里忍受各种人和动物、货物混杂的气味，身上闷出了一阵薄汗，越发地难受起来。

一群腰配弯刀、手握镣铐的麒麟卫从她队伍旁经过，越过人群去往西城门，最靠近城门底下的地方，人潮混乱，爆发了一阵骚动。

“军爷，冤枉啊！小的只是从辉州城来散卖药材的，今日第一天来啊，哪里认识什么皇城本地的担保人？”

喊冤的声音渐渐清晰，没过多久，一位身材瘦弱，背着大药篓的青年被推搡着，往城门反方向走，双手已经被铐上了铁镣铐，干瘦的手腕被磨出一道道触目惊心的红痕，显然经历了一番抵抗挣扎。

“是不是冤枉的，大狱里走一趟问问就知道了！”

压着他离开的麒麟卫毫不留情，气沉丹田向着一路注视着这边，同样想要离开皇城的人群道，“重复一遍，都听好了！”

“籍贯不是皇城本地的人，出城需本地居民登记担保，有违反规定的、想偷跑出城的、闹事的，一律按照敌国细作对待！”

“樊国大狱可是宽敞得很！”

这句话又是引起一阵哗然。

难怪队伍动得这么慢，西城门人突然变得这么多。嘈杂的人群中突然有一瞬间的凝滞，不少人脸色懊恼地折返，嘴里念念有词，“照这么个办法，宵禁之前都未必能够出城门。”

阮阮也在想这个问题，肯定是出了什么严重的事情，搜查力度才在一夜之间升级，但她不关心，她不着痕迹地随着人群折返。

她记得春水巷的屋里，有一张籍贯在皇城本地的黄籍，但年龄与她现在的模样对不上，如果要用，需要再费心思改造发髻与妆容。

“轰隆”一声，一道惊雷在远处响起。

悬在头顶的柔和日光不知何时被浓云遮蔽，暴雨突然而至，密集雨点拍打在身上，原本就混乱的人群四散，涌向街道两边的屋檐。

阮阮没有躲雨，而是朝着往春水巷最近的路上跑去。

大街东边驶来了一辆同样在急忙赶路的马车，车夫没戴蓑衣，被扑面而来的雨水糊了一脸，正要拐入侧街时，几乎要撞上了躲避不及的阮阮，猛地勒住了御马的缰绳。

马蹄高高扬起，嘶鸣声被掩盖在暴雨如雷中。

小黑猫吓得从她怀里蹿出去，转眼不见了身影，消失在雨雾里。

阮阮跌坐地上，衣裙霎时湿了一大片，被雨水模糊的视线里，有一截略微眼熟的粉色裙摆，是早上见过的明府大丫鬟粉黛。

粉黛在雨中说了什么她没听清，但阮阮被一把拉起，入了马车。

阮阮被淋成了落汤鸡。

意外地，马车内的明蓉也十分狼狈，早晨自己替她刻意往平凡憔悴方向画的妆容，此刻被她满脸不知道是雨水还是泪水都弄花了。

清澈灵动的杏眼通红，眼皮肿得厉害，一看就狠狠哭了一场。

明蓉吸了吸鼻子，还是问她：“阮娘子，马车有没有撞到你？”

阮阮披着粉黛递过来的一条布巾，活动了一下腿脚，感觉骨头并没有疼痛，只是皮肉擦伤，于是摇了摇头。

粉黛又在明蓉示意下，给阮阮递了半锭银子，“去医馆检查。”

阮阮盯着粉黛手中的银钱，静默片刻，并没有接，而是指指自己的脸颊，问明蓉：“是我给明姑娘画的妆出什么问题了吗？”

今日是明蓉与议亲对象在花宴相看的日子，就算是火急火燎地跑路，她也很在意是不是自己的化妆技术出了问题。

明蓉摇头，眼睛里又涌上了泪花，“我在花宴上得到消息，对方家中长辈已经向太后娘娘求了懿旨，两家婚事已经定下了。”

阮阮目光垂下，“那明姑娘的心上人怎么办？”

明蓉顺着她的目光，看向自己手里紧紧攥着的一枚碧青色玉佩，露出一抹辛酸的苦笑：“你都猜到了？”

这枚玉佩，是与她情投意合的郎君所赠的定情信物。

本来约定好等秋闱放榜，他就来提亲的，现在……明蓉表情难受得紧，粉黛跟着红了眼眶，拉了一下明蓉的袖子：“姑娘，一日没到婚礼期限，一日就总还有办法的。”

“我爹那么认死理的人，懿旨定下是不会改的。”明蓉摸了一把眼角的泪花，“要我嫁给不喜欢的人，我这辈子活着还有什么……”后半句被咽回了嘴边，明蓉勉强整理好了表情，“别说我了，阮娘子这么大雨天，急着去何处？要是顺路，我送送你。”

阮阮掀开车帘，望了一眼雨中路况，马车确实比腿脚跑得快。

“我回春水巷，明姑娘就在明府前的绿柳街口停下就好，剩下一小段路，我跑回去很快。”

她话一出，在明蓉与粉黛脸上同时看到了微妙的表情。

阮阮觉得不对：“春水巷怎么了？”

粉黛答道：“我们姑娘从花宴回来，途径春水巷，来往盘查的麒麟卫说有居民报告春水巷有可疑细作，搜出了很多兵器和假的黄籍。眼下……恐怕整条春水巷的人都要接受询问盘查呢。”

明蓉也劝她：“那细作听闻逃脱了，但春水巷未必安全，阮娘子可有闺中好友？不如先去友人家暂住。”

“还是在绿柳街停，别的我再想想。”

阮阮眉头一跳，她离开前已经把这些证物埋在枯井里了，没想到还是被麒麟卫翻出来。至于告发她的人，答案不言而喻。

车夫把车停在绿柳街口，阮阮推开门要跳下车，最后向明蓉道谢时，察觉她手中仍旧捏着那枚玉佩，神思恍惚。

一个大胆得有些冒险的念头突然出现在她脑海。

谢明瑞也晚了一步。

他通过听风监的关系，查到了当晚盘问那位姑娘的麒麟卫，再从他口中得出春水巷时，春水巷已经被麒麟卫和东府军围得密不透风。

东府军有不少认识谢明瑞的人。

他驻足巷口，不想惹人耳目，还是回到马车上。

解决暗探时被人撞见这件事，对谢明瑞就像是衣袖某处松动的线头，不是大麻烦，也没有明显可见的伤害，但总是挂在那里，时不时飘到了他眼前。

芦笛知他兴致不高，故意给谢明瑞找乐子：“少爷，今儿天气不错，我们是出城跑马，还是去苏湖泛舟？”

谢明瑞哪怕不用挑开车帘，都能感受到暴雨刚结束的那种潮湿热意，但奈何与驾车的芦笛离得太远，不然真的很想给他一脚。

芦笛浑然不觉，还是满嘴浑话：“少爷，你说明家二姑娘那画像怎么就跟你要找的梳妆娘那么像呢，是不是明大学士偷偷养了外室，没名没分生得庶女走丢了啊？”

他兀自脑补，折子戏里都这么演的。

“……”

谢明瑞无言以对，低头盯着自己的袖子，觉得他的衣袖随着芦笛嘴皮子的一开一合，又多出了一根恼人的线头。

回到忠勇侯府，本应该在午睡的孙氏却没有歇下。

她坐在内院紫藤花架下，丫鬟青岚在给她摇着扇，石几上的茶杯只有半盏茶，看样子已经等了一段时间了。

“明瑞，回来了啊。”孙氏急忙站起身来。今日昭阳公主开府设花宴，皇城同辈的高门勋贵都受邀参加了。谢明瑞耐不过她软磨硬泡，答应了参加花宴，亲眼见一见明家二姑娘，再回来商议亲事。

孙氏没有直接问出口，但就差脑门上明晃晃地贴个字条问“到底满意不满意”。谢明瑞动作轻柔把她扶回藤椅上，续上那半盏茶。

“我有事去晚了，明二姑娘已经提前离席。”他实话实说。

孙氏反应过来，拿过青岚的扇子敲了一下谢明瑞的肩膀，“你说你还有没点规矩了，公主开府设宴你都敢迟到！”

“昭阳公主跟长姐那么要好，不会怪我的。”

谢明瑞没躲，他知亲娘不是恼他迟到，是恼他对亲事不上心，嘴里还是道：“我这做派要是真娶了明二姑娘，怕是要给明大学士气出病来，依我看这门亲事不靠谱，还是别议了。”

孙氏又敲他，这次力度重了一些。

“两家交换了画像，约好了相看，你见都不见上一面就突然不议了，让明家姑娘面子往哪儿搁？心思重的还得误会是自己名声不好。”

谢明瑞也给自己倒了一杯茶，“明二姑娘名声好，是我名声不好，游手好闲，不学无术，长了脑子的都知道合该是明姑娘没瞧上我。”

孙氏和亲儿子还没打上几回太极，芦笛从二门跑进来，急得差点被一盆白雪塔绊倒，“侯爷在宫里求了赐婚的懿旨……少爷跟明家二姑娘的婚期定、定在了下个月初。”

这么急？

孙氏转头，看见谢明瑞霎时间脸色都变了。