“常邵阳。”褚太后提一口气，抬手摸出一枚灰蓝羽符，“带灰鸢卫缉拿凶犯。”

她将羽符交到常内侍手心，定定地盯着他，沉声道：“南珠下落不明，绝不能让他逃脱。”

“是！”白脸内侍常邵阳接过羽符，颔首领命。

“廷尉府的人正在外面候着。”传信的内侍说着，与常邵阳一同出去。

“来人，拿竹条鞭和戒尺来！”褚太后道，“明华，带他出来！”

褚旸已没了先前的气焰，躲在明华身后，露出半个脑袋，“姑母……”

褚太后将沈尚书的官帽交予宫女，接过呈上的戒尺和竹条鞭。

“此子顽劣混账至此，是我这个姑母纵容之过。”褚太后垂眸看着褚旸，从胸膛中叹出一口气，“褚旸，伸手。”

褚旸扭扭捏捏，不肯照做，“姑母，疼……”

褚太后看明华一眼，明华按住褚旸的手，迫使他张开五指。

戒尺重重地拍在褚旸的手心，他嚎啕大哭。

一连十下，宋冽立在那里，冷眼看着。

当年他从汉白玉阶上摔下，褚太后也是这样，不痛不痒地打了十下手心。

“太后娘娘教子。”沈尚书还未到不惑之年，已经能瞧见根根白发，他俯身又叩一个头，“草民告退。”

说罢，他起身拉过沈小郎君的手，父子二人向外走去。

褚太后将戒尺掷在地上，重重地一声响。

“沈尚书，留步。”褚太后额边青筋暴起，眼底闪过某种决然，她涂着蔻丹的手，抬起褚旸的下巴，“旸儿，闭眼。”

宋温陶忍不住上前两步，却被宋冽一把抓住胳膊。

“阿姐。”他定定地盯着褚太后手上扬起的竹条鞭，轻声道，“我的腿好疼。”

宋温陶脚步顿住，侧眸闭上眼。

褚旸瞪大眼睛，看到姑母高高地扬起竹条鞭，刷的一下，狠狠地甩上他的脸颊。

褚旸从没有挨过这么重的巴掌。

他耳中一阵嗡鸣，脸上火辣辣的疼，一抬手，摸到一片粘腻。

褚旸惨叫起来，带着滔天的恨意盯住褚太后，往她身上扑去。

明华死死地压住他。

褚太后对上他的眼眸，心道，这是我宠惯了十余年的孩子。

怎么突然有些认不出了呢？

“太医！”褚太后退后两步，“让他冷静冷静。”

姚太医上前，双手在他的几处穴位上重重地一按，褚旸的惨叫声戛然而止，小小的身体软下去。

“公主。”褚太后将染血的竹条鞭丢在地上，“去把官帽，送还给沈尚书。”

“娘娘，这是何意？”沈尚书回身，看向殿中一身鸾衣的太后娘娘。

如此狠手，岂非威胁？

“不过是还沈卿一个公道，好教沈卿知晓。”褚太后傲骨嶙嶙，眸光平静而幽深，“哀家先是梁国太后，再是褚氏族人。”

宋温陶将官帽递到他手边，“沈尚书，请。”

沈尚书终是接下那顶乌纱帽，重又戴回头上，“太后圣明。”

“小儿有伤在身，老臣……”

“莫急着走。”褚太后回身，坐回椅上，看着他道，“你说，船运南珠失窃一事，与扶风郡傅氏有关？”

“的确如此。”沈尚书颔首。

褚太后抬手让他坐下，而后扫一眼满殿的人。

她的目光先落在那两个挂彩的小郎君身上，“宣太医来，将两位小郎君带到偏殿治伤。”

“公主，你也过去，替哀家看顾一二。”

“谢少师。”褚太后又看向仍跪地请罪的谢桢，“你监管不力，罚俸一年，夺去少师之衔，日后不再入崇德斋，可有不妥？”

宋温陶忍不住看向他。

只见那端方秀雅的郎君脊背笔直，端正一拜，清声道：“并无。”

他额头触地，公主自他身旁走过，送来几缕若有似无的浮动暗香。

“起来罢。”褚太后道，“今日起，谢卿任京兆府少尹一职，协同廷尉府缉拿凶犯。”

“微臣领命。”谢桢道。

褚太后的目光落在傅迟晏身上，“眼下就有一桩案子，谢卿不妨来断一断。”

谢桢八风不动，沈尚书侧首，看到一边似奴似囚的郎君。

他病骨支离，容颜俊美，白衣如纸，染着星星点点的血痕，在风中如鬼旗猎猎。

“沈卿。”太后轻笑道，“这位是扶风郡傅氏三房嫡子。”

“你可有什么话要问？”

“娘娘。”傅迟晏开口道。

褚太后皮笑肉不笑，抬手打断他，眸中含着冷意，“如今再想撇清你和傅家的关系，可是为时已晚。”

“草民贪得无厌，罪该万死。”傅迟晏躬身请罪，腰背伤痕被牵动，疼痛密密麻麻地舔舐他的神经。

他额边挂汗，却面不改色，眸底深深，“南珠一事，微臣有线索，愿将功折罪。”

“哦？”褚太后没料到事情如此顺利，眼眸微亮，“说来听听。”

“草民的确并非傅氏三房之子。”傅迟晏道，“但遭傅家毒害，囚打，千里索命，除血脉和财帛之外，还另有缘由。”

“你是说……”褚太后轻轻捻动手腕上的佛珠。

“傅氏二房借行商之便，私运所窃南珠一事，曾……”傅迟晏喉头腥甜，禁不住抬袖躬身，一通咳喘，血染白袖。

被鲜血一染，他的唇红得动魄，衬得他这个伤病之人森然又艳丽。

傅迟晏抬手抹去唇边鲜血，不急不徐地继续道：“被我撞破。”

声音染了三分嘶哑。

褚太后瞧着他，忽然有片刻失神。

真是荒唐。褚鸢哑然失笑，她竟从这年轻人身上，瞧见了几分故人的影子。

“赐座，上茶。”褚太后道，“明华，为这位义士拿条兽毯，寻冯太医来。”

“喝口茶。”褚太后看着傅迟晏道，“慢慢说。”

“你可知窃得的南珠，被藏于何处？”

……

偏殿之内。

褚旸昏睡过去，姚太医为他处理脸上的伤痕，布条一道一道包住头颅，将他的面目裹了个严实。

沈小郎君屈膝抱腿坐在一旁，恹恹不乐。

“我来看看你的伤？”宋温陶探手，去解他额头上的绷带。

沈小郎君扭身躲开，“不必了，殿下又不会治。”

“谁说我不会了？”宋温陶故意逗他，“方才殿内那个穿白衣服的人你看见没？”

“衣冠不整，有失体面。”沈小郎君淡淡地评价一句。

宋温陶一时好笑，一时又心酸。

“他也不想呀。”宋温陶轻声道，“我跟你说，昨天那位郎君，还身受重伤，满身血淋淋的，止都止不住呢。”

“骗人。”沈小郎君道，“那他今日怎么好端端的。”

“当然是因为……”宋温陶唇角含笑，一拍胸脯，“我妙手回春，把他给治好啦！”

“你不是公主吗？”沈小郎君好奇地掀眸看她，“有那么厉害？”

“对呀。”宋温陶点点头，“我之前在寺庙里，见过好多像你这样的，磕得头破血流的小郎君。”

“他们脸上的疤是不是很丑？”沈小郎君道。

“按理来说的确如此。”宋温陶道，“但是遇上了我，我就有办法让这疤，不那么丑。”

“真的？”沈小郎君眸含希冀。

“当然。”宋温陶道，“我可是师从高人。”

“那夜月黑风高，那位高人看中我绣花的手艺，非要教我……”

“教你？”沈小郎君瞪大眼睛。

“缝血肉，绣人皮。”宋温陶忽然龇牙咧嘴地吓他。

“……”沈小郎君下意识地后撤，而后眨眨眼，“殿下真幼稚。”

宋温陶不以为意，拆开他额头的绷带，“你的这伤口，像一道弯弯的月亮。”

“你能帮我治吗？”沈小郎君道，“原本父亲是要带我去庙里找高僧的。”

“姚太医说我一共有三个时辰。如今已经过去两个时辰了。”他叹一口气，“来不及了。”

“若是非要留一道疤痕。”沈小郎君道，“殿下为我留一枚月亮吧。”

“不如这样。”宋温陶道，“让尚书为国分忧，公主带你去找高僧，怎么样？”

“可是……”沈小郎君瞪大眼。

“不是只剩一个时辰了吗？”宋温陶为他换上一条干净的绷带，在他后脑绑上结，而后起身，朝他伸出手，“我们一同去找找试试？”

沈小郎君看到公主亮亮的眼睛，不知不觉地伸出手去，被她一把拉起。

“难怪。”沈小郎君低声咕哝一句。

“什么？”宋温陶问。

“陛下总爱提起您。”沈小郎君一摊手，“成日里‘阿姐’‘阿姐’的……”

“一会儿我们乔装出宫。”宋温陶哄他，“你就叫我温陶姐姐。”

“有失体统。”沈小郎君嘟囔一句。

“人小鬼大。”宋温陶回他一句。

……

冯太医就在偏殿，很快被明华寻来。

冯太医是太医署中，资历最老，最德高望重的一位。

沈尚书见他来，连忙询问：“冯太医可看过我小儿的伤，不知……”

冯太医摇头，“沈小郎君非要找高僧，不肯呐……”

“不过现下，他倒是得偿所愿了。”

“冯太医此言何意？”沈尚书不解。

“娘娘，沈小郎君郁郁寡欢，殿下带他出宫访庙了。”明华为太后添茶，适时地道。

“随她去吧。”褚太后如今没工夫理会这等小事，“冯太医，快替这位义士诊诊脉，伤势如何，可有性命之忧啊？”

在褚太后心里，此人受刑数日，伤重又未请太医，硬生生熬着，合该是个马上就死的人。

可眼下，她真怕他下一秒就死。

冯太医搭上傅迟晏的脉。

“如何？”褚太后问。

奇诡的脉象一下下地冲击冯太医的指腹，他不知想到了什么，呼吸微促，面色渐渐变得煞白。

“冯太医？”褚太后唤道。

冯太医僵硬地转头，对上太后那双紧盯着他的凤眼，整个人都被恐惧摄住。

这时，傅迟晏忽然咳几声。

那奇特罕见的脉象忽而散了，冯太医再怎么探，也只探到细弱紊乱的虚脉。

冯太医擦了擦额边的汗，吐出一口气。为掩饰方才的异状，他拉起傅迟晏的衣袖，看到一道处理得宜的刀口。

他翻来覆去细细检查一遍，眼眸一动，奇道：“你这伤，是谁治的？”

傅迟晏摇摇头，“我昏睡不醒，并未瞧见大夫的模样。”

“可有何不妥？”褚太后问。

“并无。”冯太医道，“还要伤势处理得宜，这位郎君气血有损，但性命无忧。”

“如此便好。”褚太后看向傅迟晏，“哀家方才所问之话，义士可有了答案？”

傅迟晏拥着斑斓柔软的兽皮，端起莲花纹青灰瓷杯，抿了一口让人唇齿生香的清茶，冲去喉头的腥甜粘腻。

“九斛南珠，傅家得三斛。”他抬起那双隐去了茫然和恨的隽秀眼眸，对上褚太后的眼睛，“其中一斛，藏于上京普渡寺。”