庙顶佛塔之上，伏满严阵以待的弓箭手。

他们拉弓上弦，箭尖在日光下反射出寒芒。

“少尹大人，流矢可不长眼睛，您就不怕伤了殿中的羔羊？。”石跖嗤笑一声，转动手腕甩两下手中断刀，“说得冠冕堂皇，实则不过是……此间人命于你而言如草芥。”

“住嘴！”谢桢高举着信号旗的手轻抖一下。

石跖忽然如猎豹一般，向殿门冲去。

常内侍抬手，压下谢桢手中的信号旗，“放箭！”

箭矢齐射而出，几道流矢射入殿中。

宋温陶刚将沈小郎君推入密道中，抬起头来，就见几枚箭矢飞快地向她袭来。

与此同时，石跖穿过箭雨，出现殿门前。

他看到她了！

“矮身！”一道声音忽然断喝。

宋温陶猛地躬身，躲在香案下。

箭矢击飞香炉，穿透桌案，近在耳边的声响让宋温陶惊出一身冷汗。

她伏在香案下，听着自己失序的心跳，瞧见殿内投下几道从穹顶露出的天光。

一人墨发披散，白衣泼血，带着灌满宽大袍袖的风，像一杆断裂的猎猎残旗，倏尔间从天而降。

“阿晏……”宋温陶忍不住唤出声。

她瞧见他趔趄两步，还没稳住身子，就不管不顾地将手中的宝瓦狠狠砸出。

石跖猝不及防，被黄色琉璃瓦砸中面门，身子一滞，背后又中数箭。

他怒喝一声，欲闯入殿中，傅迟晏又掷出一片琉璃瓦，将他逼退半步，而后竭力关上殿门。

傅迟晏病骨支离，以背为墙，抵在殿门后。

石跖冲撞两下，断刀暴戾地砍入门中，擦着傅迟晏的头颅，楔入他的肩头。

他支撑不住，咳出一口污血。

宋温陶跌跌撞撞地朝他跑过去。

傅迟晏抬眸看她一眼，“别过来！”

宋温陶没听进他的话，只注意到他被染得嫣红的双唇。

又是一阵箭矢齐发，石跖即便是铜皮铁骨，也终于扛不住，他将断刀悍然拔出，从旁遁走。

宋温陶架上门栓，连忙掏出手帕擦他唇边鲜血。

“你怎么样……”她的手指有些轻抖，“你身上的伤……”

“不碍事。”傅迟晏支起身子，拉着她向密道走去。

宋温陶瞧了一眼殿中人，却没有说话。

傅迟晏看在眼底，他将香炉扶起，换了几注新香点燃。

“放心。”傅迟晏引她入密道，“大门已闭，这里最安全不过。”

他举着火折子，探了探向下蔓延的漆黑石阶，压低声音道，“反而是此处，说不定会有凶险。”

宋温陶忽而想起，那层浅浅的香灰。

不久之前，有人曾打开过金佛下的这道暗门……

“沈小郎君？”宋温陶吹亮火折，向前驱散黑暗，去寻那个被她推入密道的小孩子。

前面一片幽深，不知何处传来滴滴答答的水声。

……

“娘娘，褚太公到了。”内侍将一位白首太公，引入慈宁宫。

“明华，给褚太公上酒。”褚太后神情淡淡，并不抬眼看他。

褚太公鹤发童颜，精神矍铄。他眉目温和，理袖坐下。

明华为褚太公斟了一杯茗茶，悄无声息地退下。

“鸢儿，你我祖孙，许久未见呐。”褚太公笑吟吟的，“想当年胡族举兵来犯，天下大乱。那时你还是豆蔻之年，随褚家一路南渡，饱受流离之苦……”

“如今竟也能稳坐銮殿，执掌半个江山了。”

“承蒙祖父栽培。”褚太后挥了挥手中的雉尾扇，眸底浮现出些微嘲讽的笑意，“当年渡河之时，长舟将倾，若不是祖父狠心将鸢儿舍下，鸢儿又怎么会生长出一颗铁石心肠，一副铜皮铁骨呢？”

褚太后给自己斟满一杯酒，轻笑着举杯，“敬祖父。”

“鸢儿自小就有这般男儿侠气。”褚太公摇头失笑，瞥了一眼小案上的酒盏，未有动作，“只是如今万事当头，怕不是饮酒的好时候。”

褚太公挽袖抬手，拿起酒杯，手腕一翻，将杯盏微微倾倒，慢悠悠地将满盏的酒泼洒在地。

“待我大梁的燃眉之急解了。”褚太公将杯盏放回小案，“祖父再设宴，你我祖孙畅快地共饮一番！”

“失窃南珠之事，祖父无需挂怀。”褚鸢提着酒壶，走到他身畔，又给他的空杯斟满酒液，“您年事已高，只管开怀畅饮便是，忧心之事交给孙女就好。”

“只是你们这些小辈，总将事情想得太简单。”褚太公仰头看褚鸢，眼瞳中含着慈祥柔和的笑，却也夹杂着让人如芒在背的审视之感。

“像我那个不争气的曾孙。”褚太公紧盯着她，摇头叹道，“讨厌一个人，就去推他搡他，一次没尝到后果，就以为次次都能免罪。”

“鸢儿，你能凭自己的筹谋坐到今天这个位置，是你绸缪帷幄，更是时也运也。”褚太公道，“你若没有被闭目塞听，就应当知道，如今内忧外患，动乱将生啊！”

褚太后显出三分醉态，不急不缓地给自己斟了一杯酒，抬臂将酒杯推到褚太公面前，“依祖父看，鸢儿应该怎么办？”

褚太公举起酒杯，紧紧地盯着她，“你要知道，你终归是姓褚，褚家本固枝荣，是你永远的后盾。”

褚太后垂下眼眸，牵起唇角，用杯身轻轻碰一下褚太公的杯沿。

“敬祖父。”

褚太公看着杯盏，瞳中浮起些微沉郁之色，片刻后又笑开，“敬天下。”

褚鸢举起酒杯，一饮而尽。

褚太公亦饮尽。

“酒有些烈，祖父可还喝得惯？”褚鸢朝前走去，头也不回地问。

“尚可。”褚太公感受到辛辣之意流过喉头。

“如此便好。”褚太后落座，侧眸看向他，“如今崇德斋的孩子们无人看管，虽祖父年事已高，但……可否劳烦祖父暂代太师一职？”

褚鸢又换作了那张八风不动的褚太后的面庞，唇边噙着浅淡轻笑，“替哀家好好教导陛下。”

褚太公慢悠悠地站起身，躬身相拜，“老臣愿为娘娘分忧。”

“不必多礼。”褚太后抬了抬手，看向他，“还有一件事，我想请褚太师相助。”

“娘娘请讲。”褚太公道。

“我让谢少尹带人，去围了普渡寺。”褚太后道，“可是方才想起，普渡寺有一条密道，直通城南。”

“不知可否借褚氏家兵一用，在燕雀湖畔设伏。”褚太后道，“替哀家捉一捉，那只吞吃了南珠，又想从瓮中爬走的鳖。”

褚太公对上太后凌厉的眉眼，眼眸轻动，躬身一拜。

……

大雄宝殿下的密道中，傅迟晏举着火折在前探路，宋温陶被他护在身后。

当年的记忆渐渐复苏，宋温陶记得，她那时候昏昏沉沉地伏在母亲背上，也是这样，在黑暗的甬道里，跟着提灯一路前行。

不一会儿，他们遇到一个岔路口。

“往右。”宋温陶循着记忆，下意识道。

傅迟晏带着她往右行，宋温陶闻到越来越浓重的血腥气。

宋温陶摸出身上为沈小郎君备的草药，戳了戳他的背，“手给我。”

傅迟晏依言将手背过身。

宋温陶摸索着寻到他的手，将草药放在他的掌心，收拢住他的手指。

“止血草，有点苦。”宋温陶道，“你先嚼一嚼，暂且撑住，等到了开阔地，我替你瞧瞧伤。”

话音刚落，他们忽然听到，寂静的甬道里，传来什么东西咕噜咕噜滚动的声音。

傅迟晏压低火折，俯身去看，瞧见一颗圆润的南珠，晃晃悠悠地停在他脚边。

“看来，失窃的十斛南珠中，有一斛就藏在这普渡寺的密道中。”傅迟晏道。

宋温陶心思百转，看着那颗圆润的南珠，轻声道：“这可真是……胆大妄为。”

“殿下对这密道很熟悉？”傅迟晏吞了一把止血草，感受到涩意在喉间弥漫。

他吞咽下去。

“略知一二。”宋温陶道。

“那就劳烦殿下引路。”漆黑的甬道中，傅迟晏的瞳眸被微弱的火光映衬得明灭不定，“我要那斛南珠。”

“为何？”宋温陶不动声色地停下脚步，轻轻取下发间的簪子。

“我要功劳。”傅迟晏觉得身上粘腻，源源不断渗出的鲜血，让他抬脚都虚浮。

他仍抬步往前走，却受不住摇晃一下，抬手撑壁，“能让我在这上京站稳的、一份大功。”

宋温陶松了口气，将簪子收入袖中。

“你就不怕，这大功会埋了你？”宋温陶上前拉他，“自己的身子都撑不住，还妄图拖着一斛南珠，走出这普渡寺？”

“无妨。”傅迟晏又吞了一把草药。

“阿晏，这里可是普渡寺，皇城之下，禅宗祖庭。”她抬眸正色看他，“背后的人，没那么简单。”

傅迟晏忽然轻笑一声。

他猝然发难，挟住宋温陶的胳膊，探到她的手腕，缴了她手中的簪子。

傅迟晏紧紧扣住她的后脑，将锐利的簪尖轻轻抵在宋温陶的眉心。

“殿下有没有想过，或许我也不简单。”

宋温陶受制于人，瞳眸中却有莫名的流光飞快地闪过。

两人近在咫尺，剑拔弩张，她心脏鼓噪，借着火折幽微的光亮，抬眸瞧这个强弩之末的男人。

宋温陶盯着他，慢慢抬起手，隔着衣物轻轻覆上他腰间伤口。

指尖触到滑腻的血。

果然，伤口已经崩开了。

宋温陶微微施力，压迫住他腰间流血的伤口。

疼痛让傅迟晏呼吸一滞，他抵在她眉心的簪子却未进半分。

“郎君。”宋温陶茶褐色的瞳眸倒映着幽微的火苗，轻浅的呼吸若有似无地落在他的腕上，“你可还有力气，将这珠簪插入我的眉心？”