端午节后,正是一年中最炎热的时节。

清北大学即将迎来第一届毕业典礼。

赵受益提前和晏殊了解了一下情况,得知这一届的清北大学毕业生一共只有两万人出头。

两万人……

这个数字其实已经很让他满意了。

他在心里默默地计算了一下。

当初清北大学第一年招生，入学的人数在五万左右。这五万人里,很大一部分都是从全国各地赶来师从晏殊的不第学子们，来清北大学的目的就是为了读书学习准备科举。

科举三年才开一届，每届及第的进士也才不过几百人。这些抱着做着金榜题名的美梦的学子们,绝大多数都尚未圆梦。

进士考不上，自然是要继续攻书,不能说毕业就毕业了。

人家寒窗苦读都是以十年计的,这才哪到哪啊。

今年毕业的那些学子，基本上都是汴梁市民家的孩子,上学不为考科举，只为学些算术写字的本事,出来好找一份工。这些人自然没有皓首穷经的打算,学校里的课程一旦修完，立即就打算毕业了。

按照他们自己或者父母的打算,从学校里毕了业之后，或者是去蒋老板那些厂子里寻个体面点儿的活计，或是在城中哪家商铺行会当个掌柜的。干几年工，攒下些本钱娶个媳妇,日子不能更圆满。

然而，就在数日之前,台阁传出了一个叫他们万万没有想到的信息。

端午节当天龙舟会上那场血案,已经传得满城风雨了。即使官府出面清正风气,仍是有小道消息在暗地里流传。

据说官家得知真相后大怒，痛斥那小吏罔顾人伦，丧心病狂，又质问群臣，这等禽兽不如的东西如何能够协助官员，牧养百姓？难道我朝刀笔吏就是这种德行吗？接着又牵扯出了几桩陈年旧案，都是有小吏弄权残害百姓。

皇帝在崇政殿上如何发威、如何怒骂，都与他们这些将要毕业的学子们没什么关系，他们也不甚关心。

与其关心这个，不如关心关心自己将来要怎么糊口。

即使皇帝免了几个宰相尚书的，又与他们何干？难道他们能去当宰相不成？

但接下来的这个消息，就与他们切身相关了。

皇帝打算在科举之下增设一个吏举，一年一次，主要考察算术、律令等科目，只要考上了，就能进官府吃皇粮。

这叫他们如何不热血沸腾！

在那些读得进四书五经的清高读书人眼里，“吏”是绝不如“官”的，能考科举、正正经经的做官，谁会打小吏的主意？但在他们这些只粗粗读了几本书、会算数、通律令的人看来，这可是天降的美事。

以往想要在官府里谋个差事，要么是关系过硬，自己家里在官府中有门路，求爷爷告奶奶才得进去。要么就是花钱买职位，先舍出一身血肉，才能换回一张对百姓敲骨吸髓的入场券。

这两条门路，对于普通人来说，都是摸不着边的。

而新出的这个吏举，只要能考上，就能进官府。而且也不像科举那样要求高，层层递进，没个十来年考不下一整个流程。

吏举考试的科目，又恰好是他们这几年在大学里学习的内容。

这简直就像是上天给他们量身打造的考试！

大部分毕业的学子都摩拳擦掌，准备在吏举上大显身手。但也有小部分犹疑观望，不知此事究竟是真是假。即使是真的，又是否值得一考。

此时天将正午，清北大学中心广场前面搭起了一个丈高的台子，待会儿的出师仪式就要在这里举行。台下乌泱泱聚集着数万人，一部分是毕业的学子，一部分是学子家属。

仪式尚未开始，台下的学子们三三两两聚集在一处，讨论着毕业后该寻什么出路。

当然，在这个特殊的时候，讨论出路基本上等同于讨论将在下个月举行的吏举。

“朋友，借过一下，我同伴在前面。”

一个穿着深色长袍、裹着头巾的年轻男子分开人群，找到了在前边占位置的同伴。

他的同伴和他穿着同样的长袍，亦裹着头巾。

他们都是将要毕业的学子，所穿的长袍都是统一制式。

在这片广场上，放眼望去，皆是一样的深色长袍。

他的同伴正和一个身形高挑、手里牵着个小孩儿的年轻人说话。见他来了，先对那年轻人笑道：“甄兄，这就是我同你说的吴梦熊吴兄了。他方才去换衣服了，现在才回来。”

那年轻人回身望了他一眼，笑道：“原来是吴兄，幸会幸会。”

正午天光热烈，吴梦熊眯了眼睛，对他行了一礼：“敢问阁下是……”

那年轻人手里牵着小孩，此地人多，不好松手行礼，只微微对他点了下头：“鄙姓甄，名昭。”

吴梦熊的同伴对甄昭道：“鄙姓冯，名元亨，这甄兄是知道的。”

看来在吴梦熊去换衣服的这一段时间，他已经和这姓甄的年轻人互换了姓名。

甄昭微微笑了起来，依吴梦熊看，那笑容略带奇异：“冯兄，真是个好名字啊。”

吴梦熊看他未穿统一发放的长袍，只他不是今年毕业的学子。又见他手里牵着个小孩，更觉新奇。彼此寒暄过一阵子之后，忍不住问他：“甄兄是后两届的学生吗？这是甄兄的女儿吗？”

甄昭低头看了看手里牵着的小孩，俯身略显吃力地将她抱起，笑道：“这是我的女儿。今年四岁了，聪明得很。但我却不是贵校的学生。”

那小女孩被抱了起来，与几个大人平视，倒也不怕生，一本正经地向吴梦熊和冯元亨问好。

甄昭道：“我听着旁边的人都在议论什么吏举，这是个什么东西。我竟不知。两位可能为我解惑否？”

冯元亨道：“甄兄，怪不得你说你整日在家中端坐，两耳不闻窗外事。吏举这么大的事情，你都不知道。”

甄昭的面上适时地露出一丝疑惑：“怎么，这件事很重要么？”

冯元亨笑道：“当然重要了。以往的科举都是给那些书生考的——”

他微微偏头，示意甄昭向广场东侧看。越过层层人海，极目远眺，能看见广场东侧有一栋钟楼。钟楼之后，则是一条幽深肃静的小径。常来清北大学的人都知道，那条小径通往静思院，是清北大学里那些立志科举的学子们的院落。

“但是如今的这个吏举可不一样了，不考那些四书五经的东西，只考算数和律令。也不用什么府试院试一级一级的考，只考一次，过了就能进官府当差。往后官府的差人，都是要考进去的。”

他指了指吴梦熊和自己：“我，吴兄，都是要考今年这首场吏举的。他要考司法台，我打算考户部。”

吏考与科举不同，科举考试的时候不问志向，等考上了再说授什么官的事情。吏考从一开始就要考生定下自己打算去哪个衙门，不同的衙门题目不一样。

吴梦熊亦点头附和。

他二人在本届学子中都算得上是佼佼者了，本来毕业之后家里已经给安排好了营生，但这场吏举横空出世，倒叫两个年轻人摩拳擦掌、跃跃欲试。

甄昭道：“原来如此，我明白了。那就祝两位旗开得胜。”

冯元亨笑道：“哪里哪里。”

甄昭又问他：“两位兄台都是清北大学的学子，敢问这清北大学都收什么样的学生？我家中有子弟，想要送进大学来。”

冯元亨道：“那你可就问对人了。吴兄最懂这个。”

甄昭充满求知地看向吴梦熊。

吴梦熊轻咳一声：“我也只是帮先生整理过一些入学档案而已。甄兄放心，只要是心智健全、没有作奸犯科等劣迹的人，来申请入学，学校都会收的。入学之后，先要有个考试。按照考试的结果，分入不同的学院。惭愧，我和冯兄当初都是弘毅院的。”

“弘毅院？”

冯元亨道：“一共有十二个院，弘毅院排第十一。”

甄昭笑道：“任重而道远。”

冯元亨笑了：“如今我们已进益了。”

他指着自己长袍胸口绣着的字样：“瞧，仁勇院。”

十二个院里，仁勇院排第二，仅次于静思院。

“比不上要考科举的那些人，但也尚可了。”

冯元亨道：“不知甄兄家里的子弟多大了？若是年龄小些，不妨在家里留两年再送来学校。”

他是看着甄昭年纪轻轻，他的子弟相必年纪更小，可能还没到十岁，不是上大学的年岁。

甄昭笑着掂了掂怀里的小女孩：“实不相瞒，就是这个。父母为子女总要计深远，等她再大一些，十五六岁的时候，再送来也不迟。”

冯元亨哑然：“甄兄，这……”

别说这小孩才不到四岁，当爹的就开始操心要把她往大学里送了。就说她一个女孩，怎么可能出来上学呢？

许是看出了他们两个眼中的不解，甄昭刚要再说些什么，却听远处的钟楼传来浑厚悠远的钟声。

毕业仪式要开始了。