大业立国之初, 科举取士制度尚不完善，没有殿试，只有吏部复试, 考试通过得以任官, 过不了的只能去各地节度使处做幕僚。

所以，金榜上的头名便可称为“状元”, 状元郎的答卷就叫“状元卷”。

李木槿背出的策论，便是出自状元卷。

当时，主考官把前三名的试卷一并拿给李鸿看，让他点出头名。

李鸿毫不犹豫地选中了这一份，正是因为那句“民为水，君为舟”。

李鸿严肃道：“槿娘，你再说一遍, 这名考生叫什么？”

李木槿紧张道：“秦玉，他叫秦玉。”

“不是郑思？”

李木槿眨眨眼, “郑……堂舅不是状元郎吗？怎会在小食铺借酒消愁？”

魏禹确认道：“是秦玉亲口跟你说这篇策论是他写的，而不是从某处听来的？”

“他没说, 但他都背出来了。”李木槿肯定道。

李玺听出苗头, 问：“会不会是堂舅告诉那个秦玉的？”

魏禹摇头, 不可能。

考生中有一条不成文的规矩，揭榜之前绝不会泄露自己的答卷，就连至亲都不透露半分，更何况是陌生人。

李鸿脸色非常难看, 但他还是抑制住了情绪，看向郑嘉柔。

郑嘉柔温声道：“不必顾及我，只管去做。”

李鸿抿唇，怎么可能不顾及？

他的妻子, 为了他，为了他们的儿子，为了那个并不值得的郑家，吃了太多苦，若他再不能为她考虑，就枉为人夫了。

“不必想如何把我择出来，也不必考虑郑氏一门的荣辱。尊荣是自己挣的，不是旁人给的。”

郑嘉柔上前一步，温柔却坚定：“我不只是郑家女，还是大业的皇后，是一国之母，你和书昀想要的公正，学子们想要的公正，我也想要。”

李鸿紧紧地握了握她的手，转身下令：“将秦玉和郑思带去太极殿。”

末了还是加了一句：“悄悄的，不要闹出太大动静。”

飞龙卫领命而去。

李鸿和魏禹向太后告了罪，移步太极殿。

李玺凑到郑嘉柔耳边，挤眉弄眼，“娘亲别担心，我去做您的小眼线，一有动静就跑过来告诉您。”

郑嘉柔被他逗笑，温柔地点点头。

李玺扭过头，又哄得太后笑出声，这才稍稍放下心，匆匆赶往太极殿。

他前脚刚到，飞龙卫后脚就把秦玉和郑思带来了。

秦玉已然醒了酒，还换了身衣裳，并不见落榜之后的颓然或怨怼，反倒从容安定，不卑不亢，倒叫人高看一眼。

郑思年逾三十，眉目舒朗，乍一看和郑嘉柔姐弟有几分相像。虽高中状元，却没有任何骄傲自大的模样，始终和和气气地笑着。

李鸿没让任何人跟他们搭话，进了殿便把人按到书案前，让他们把应试时的策论默写一遍。

两个人虽疑惑，但也没敢多问，就那么背对着背写了起来。

秦玉很快就写完了，之后便像科考时那般，把试卷反扣在书案上，垂下手，恭谨地跪坐着，等人来收。

郑思稍稍慢了些，似是有几处用典不确定，便用笔画了个记号，没耽误太久，也写完了。

内监举着两人的试卷，展示给所有人看。

李鸿和魏禹双双一愣。

秦玉默下的确是状元卷与考官们判的那份一字不差。

郑思却不是，他所作的策论文采观点虽也是上乘，却那和秦玉的毫无关联。

这才是最让人不解的。

若郑思有心作弊，定然一早就把秦玉的答卷背熟了，根本不会像现在这般坦然自若地写出另一份。

郑思还挺天真，扒着脖子悄悄去看秦玉写的，越看眼睛瞪得越大，最后，不禁失声惊呼：“这、这不可能啊！”

李鸿沉声道：“哪里不可能？”

郑思指指秦玉，又指指内监手里的卷子，道：“学生才疏学浅，却也能看出，秦生的答卷比我的要高明许多，断不该榜上无名啊！”

魏禹敏锐道：“你的答卷上为何画了圈？”

郑思挠挠头，“科考时太紧张，急急忙忙写完了，这时候再想，便不确定当时是不是这么写的了……”

魏禹点点头，又看向秦玉，“为何你的一字不差？”

秦玉执手，从容道：“不瞒少卿，这篇策论并非学生在考场上临时发挥，而是早在您与瑞王远去河北赈灾时写的，当时只是雏形，看到考题后又加以润色，前前后后默念过数遍，便记下来了。”

这就不奇怪了，今年的考题正是与河北灾情相关的。

郑思还在奇怪，“不应该啊，这么好的文章，当得头名才对啊！”

魏禹问：“你确定，这篇文章你从未见过，也没写过？”

郑思肯定道：“我要能写出这样的文章，也不至于考了三次才考上。”

李玺抠抠魏禹的腰带，悄悄问：“是我脑子不好使吗，怎么越来越看不懂了？”

魏禹冷笑，“是有些人脑子‘太好使’了。”

太极殿中，事情还没查清，崔沅和顾执便火急火燎地来了。

宫外出事了。

有人恶意散播流言，说是秦玉被人换了答卷，不然不会榜上无名。

还有人把他在酒馆“无意间”背出的策论抄录下来，在学子中传看，任谁看了都觉得，这样的文采不输状元卷。

“不可能。”/“有阴谋。”

李木槿和秦玉异口同声。

李木槿记得很清楚，那间酒馆特别冷清，只有她和秦玉两个客人。

秦玉当时虽然醉了，却不至于人事不醒，以他当时的音量，只有李木槿一人听到。

所以，这篇文章不可能是在酒馆“无意间”泄露的。

崔沅沉声道：“还有传言说，郑思是冒用了秦玉的文章，这才得了头名。”

紧接着，郑思的家世就被扒了出来——皇后娘娘的堂弟，太子殿下的堂舅。

最引人注目的是，他和魏禹的关系——当初魏禹在郑氏族学中，有两位走得近的师兄，一个是郑信，另一个，就是郑思。

至此，事情已经很明了了。

这是一个局。

对方的目的根本不是区区一个状元之名，也不是为了针对郑嘉柔，而是想破坏“糊名制”，抹黑魏禹，抹杀他在学子中的威望，阻碍寒门与庶族取代门阀的步调。

李鸿一拳砸在书案上，“查！哪怕把长安的天捅破了，也要一查到底！”

举城震惊。

牵扯到的考生、考官、翰林编修和安定军都被抓回了翰林院，不管有没有参与，先关起来审问一番。

大理寺和刑部联手办案，其余三省、五部、八寺、四监的一把手监审，李鸿和李玺双双坐镇。

这样的阵仗，天王老子都不敢动手脚。

幕后之人想来也慌了，根本没料到，李鸿会有此等决心，也没料到，他丝毫不顾及郑嘉柔和魏禹的名声。

更令他们没想到的是，坊间百姓居然十分平静，不像从前那样一吃瓜就群情激愤、议论纷纷。

经过这一年的大瓜小瓜，百姓们都淡定了。

“凡是牵扯到魏少卿和太子殿下的，可别急着下结论。”

“是啊，魏少卿不像徇私舞弊的人。”

“唉，就是人太好了，总有贱人想害他。”

“坐等打脸。”

“喝着茶等。”

“……”

唯一被煽动的就是落榜的考生，尤其是那些寒门学子，看到秦玉的文章被替换，难免物伤其类。

有人真心批判的官场，有人觉得自己的名次有问题，日日聚到翰林院门前讨说法。

案子还没查出头绪，朝廷官员倒是补关了大半，最后，就连太后都忍不住担心起来。

“若幕后黑手太多，彼此包庇，你当如何？”

“那就都斩了。”李鸿坚定道。

太后又道：“那好，我再问你，若他们联起手来，把魏小子推出来做替罪羊呢？”

李鸿冷笑：“敢把我当聋子瞎子，就做好付出代价的准备。”

太后轻叹：“若牵扯太深，动摇了国本呢？”

“留着他们，才会真正动摇国本。”李鸿道。

“母亲，从前我不声不响不作为，的确是忌惮他们。如今不同了，小宝大了，崔沅、顾执、芝娘、魏禹这些忠臣良将已经成长起来，我有信心，也有必要动一动了。”

“好。”

太后招招手，让窦青苔取来一枚令牌，和晋阳大长公主的黑蝠令形状相似，只不过这枚是金色的。

“这是先帝当年留给我的‘凰卫军’，我暂且借给你，明面上办不了的事，就用它去办。只一点，你需得答应。”

“母亲请说。”

“不要杀孽过重，就当是为了册册，还有……长宁肚子里那个。”

李鸿顿首，“儿谨遵母亲懿旨。”

李木槿也没闲着。

她觉得，这件事是她勾起来的，害得秦玉被关起来，还害得魏禹被落榜的考生骂，自责得很。

她千方百计混进翰林院，去看秦玉，见了面也不知道说什么，只是一味道歉。

虽身陷囹圄，秦玉依旧温润可亲，“县主仗义执言，才让我有了这重审的机会，学生感激不尽，怎当得起‘抱歉’二字？”

李木槿撇撇嘴，道：“你也别太乐观，万一这事成不了，你就是最大最圆的靶子，八成会被扎成筛子。”

秦玉笑笑，不想让她继续自责，随口问起外面的事。

李木槿便把学子们在翰林院门口闹事的事说了。

秦玉抿了抿唇，道：“这样不行，反而会着了恶人的道。县主，您能不能帮我个忙？”

“什么忙，你说？”

李木槿巴不得自己能派上点用场。

“帮我送一封信。”秦玉说着，便将衣摆撕下来一片，撕完又要咬手指。

李木槿忙抓住他的手，“你这是做什么？”

秦玉浑身一颤，脸红道：“学生需得修书一封，请县主代为转交给好友，只是房中没有纸笔……”

“我有啊！”

李木槿极其自然地放开他的手，转而从怀中摸出一叠素笺，还有一支寸长的眉笔。

秦玉握了握空荡荡的手，道：“没想到县主如此好学，竟随身带着纸笔……”

“你这就夸错了，我是整个学宫学习最差的。”李木槿笑嘻嘻地把东西塞给他，“我大姐姐让我带的，没想到真用上了。”

秦玉一怔，也顾不上春心荡漾了，忙问：“令姐可是英王？”

李木槿点点头。

怪不得。

秦玉当即明白过来，看守森严的翰林院为什么李木槿能进来，原来是英王私下放水。

若他没会错意的话，是不是可以理解为，英王也希望他做点什么？

抑或是……圣人？

李木槿想不了这么深，一心沉浸在自己的小心思里，“你也看到了，我不光是全学宫最差的，还是整个福王府最差的。”

“县主热情率真、纯善可爱，品貌心性无人能及，大可不必如此妄自菲薄。”秦玉脱口而出。

李木槿双眸亮闪闪，“你真这么认为？我好看又可爱？”

说出口，秦玉就后悔了，不是后悔夸李木槿，而是觉得亵渎了她。然而，看到李木槿高兴的模样，他又释然了，肯定地点了点头。

“县主至美。”

“美极了。”

李木槿腾地红了脸，难得扭捏起来，“快、快写你信吧，别胡说了。”

秦玉抿着笑，依言照做。

这封信是写给他太学的同窗，一名叫“闫良”的学子。闫良资质差一些，今年没下场，所以没有牵涉其中。

秦玉在信中写明了是魏禹带头要求彻查此事，所以不可能是他主导，提醒学子们不要被人利用。

末了，他又特意说了一下，郑思是位君子，这件事他同样蒙在鼓里。

闫良同样是君子，和秦玉惺惺相惜，彼此信任。他认出秦玉的字迹和信物，立马就去办了。

这人平日里在学子中人缘就极好，颇有些号召力。

他拿出全部积蓄，替秦玉组了一个局，请了十余位说话有份量的考生，先让他们吃吃喝喝，放松警惕，再当众宣读秦玉的信。

秦玉当真是个人才，说话极有水平，明明字字句句都在说糊名制的好处，同时为魏禹、圣人和郑思说情，听在考生们耳朵里，却像在替他们着想、不让他们成为替罪羊似的。

第二天，去翰林院门口闹事的考生就少了一半。

第三天，就剩了零零散散的几个，多半还是幕后之人找的托。

第四天，就一个都没有了。

“说到底还要谢谢三姐姐，要不是她‘冒死’跑去见秦玉，这事也不会这么轻易解决。”

李玺支着腿，靠着门，吃着小酸梨，和里面的人说小话。

魏禹被关在翰林院，他求了好久李仙芝才同意他进来，但是不能见魏禹，只能这样隔着门一解相思之苦。

不知从什么时候开始，魏禹就不回话了，一直是李玺在说。

李玺也不寂寞，一边咔嚓咔嚓嚼梨肉，一边叽叽咕咕：“书昀兄，你说，那个秦玉是不是对我三姐姐有意思？我早就发现不对劲了，小白脸，还敢觊觎我阿姐……”

里面还是没动静。

李玺终于发现不对劲了，“书昀兄，你怎么不说话？”

终于，魏禹清了清嗓子。

李玺忙转过身，扒着门缝往里看，“书昀兄，是不是嗓子不舒服？待会儿我让你给你送点梨汤好不好，还有菊花茶……”

说到菊花，嘿嘿一笑：“书昀兄，你可得快点好起来啊，咱们还要去猎山呢，还要提前洞房呢，我新买了两箱口口小话本，可新鲜可刺激了……”

“就是不能让臭爹知道，八月就别想成亲了——诶？书昀兄，你怎么咳起来了？不行，我要进去看看！”

门扇“哐当”被推开，李玺一脚迈进去，顿时僵住。

李鸿站在最前头，表情阴沉。后面是崔沅、顾执，还有几个长着白胡子的龙阁阁老。

他的书昀兄被自家大姐姐押着，不能说话。

李鸿阴恻恻道：“你说对了，八月不用成亲了。”

李玺缩着脖子，战战兢兢：“那、那什么时候？”

“猴年马月吧！”