李玺掉头就跑。

只要跑得够快, 婚期推迟的旨意就可以当作不存在！

他今天之所以能见到魏禹，其实是李鸿为龙阁阁老们做的一个局，为的是洗清魏禹的嫌疑。

科考舞弊案已经调查清楚了, 结果出乎所有人的预料。

被顶替的不止秦玉一个, 足足有二十人之多, 全部是没有依附任何世家的寒门学子。他们的成绩被安到了如同郑思一般的门阀子弟身上。

之所以会选中郑思做头名, 是因为他文采本就不错，考中状元并不会令人怀疑，其余人选也大抵如此。

可见, 幕后之人花了多少心思。

最令人无语的是, 郑思全程被蒙在鼓里。

知道这件事后, 他第一个跳出来表明态度，并把自己知道的细节一一陈明，大大推进了案情进展。

参与此事的不止郑氏旁支, 还有卢氏、王氏、萧氏、贺兰氏，甚至皇室中也有人参与。

灵魂人物便是此次的主考官——卢大学士。

这也是为什么, 他们可以在魏禹亲自监考、安定军全程跟进的情况下调换考卷。

几大世家联手出击, 目的非常明确——阻挡李鸿打压门阀的步伐。

早在卢大学士邀请魏禹加入世家阵营时，这步棋便已经布下了。

并不高明, 但足够让李鸿与魏禹威信尽失，“糊名制”名存实亡, 科举取士依旧是门阀的天下。

可是, 他们低估了李鸿的决心和魏禹的断案能力, 更错估了百姓及学子们对皇室的信任。

吃足了整整一年的大瓜小瓜，百姓们早就习惯了那些奇奇怪怪的红眼病对自家圣人、皇后娘娘、太子殿下和魏少卿的诋毁，默契地喝着茶，坐等打脸。

学子们起初被煽动, 秦玉及时站出来，打乱了幕后黑手的计划。

最后，所有居心不良的人，无一逃过。

真相大白的那天，不知多少文人学子心目中的高山轰然倒塌。

那些颇负盛名的“大家”，那些以清流自居的“雅士”，竟会为了一己之私卷入权力之争，行诡谲手段，坑害寒门学子。

反倒是圣人、太子殿下以及魏少卿，始终站在那些孤立无依的学子身后，给他们公平，许他们正义，做他们的后盾。

这样的仁君与能臣，亦是大业百姓的后盾。

李鸿难得手段强硬，毫不留情地惩处了以卢大学士为首的世家权臣，等待他们的是抄家流放、身败名裂的下场。

与定罪皇榜一同贴出的，还有一张新的科举金榜。

高居榜首的便是秦玉。

郑思的成绩也不差，得了十一名。

不只排名，考生们的答卷一同被公布出来，以这种最公平、公正、公开的方式接受世人的评判。

说是评判，实则更多人抱着学习的态度而来，尤其是看过秦玉的文章之后。

一时间，两京学子齐聚在翰林院门口，个个奋笔疾书，埋头苦抄，废寝忘食，成为长安一大奇景。

其中有一份答卷，被学子们讨论得最多。

“这位‘李册’是谁？从未听说过啊！”

“许是远处私学来的，不然早该闻名京都。”

“是啊，这位仁兄观点新颖，文章妙绝，不该是寂寂无名之辈。”

拐角处，李玺抠着魏禹的腰带，喜滋滋，“听到没？‘观点新颖、文章妙绝’夸我的！”

“继续听。”魏禹勾唇浅笑。

然后，就听到一句：“就是这字迹，着实不讲究了些。”

李玺：“……”

不重要！

直到殿试，学子们才知道，这位名列前茅的“李册”，其实是他们的太子殿下。

乍一听，无不震惊。

一年前，长安城还盛传福王不学无术，区区《诗经》都背不全。

静心一想，又觉得理所当然。

一年来，太子殿下聪颖无畏，做出一件件利国利民之事，怎么可能当真是不学无术之人？

看吧，太子殿下用实力击碎了谣言。

第八名啊！

虚岁才十七！

是前十名里年纪最小的一个。

百姓们坚持认为，自家太子殿下就是被那笔字拖累了，不然怎么也得是前三名。

金榜题名，并非考生们的终点，接下来还有一场吏部考核，考过的派官，考不过就只能去各地节度使处做幕僚。

今年的情况不大相同。

为保证考试公开透明，魏禹提议，把考场“搬”到太极殿，圣人亲自担任主考官，考生们当场答卷，考官们当场判卷，由圣人最终确定名次。

凡是考中的，不必再拜在任何一位考官名下，皆是天子门生。

李鸿欣然采纳。

大殿上，李鸿负手而立。

看着一张张年轻的面孔，心内亦难掩欣喜。

这些，都是大业最优秀的年轻人，大业的未来要交到他们手中。

要交到……

那个咬笔杆的臭小子！

墨汁都吃进嘴里了！

突然又莫名悲凉。

大业的未来，怎么放心交到这么个烦人精手里。

大业朝第一场殿试，就在老父亲欣喜又悲凉的心情中结束了。

前十名没有变化，倒是后面，有十余名寒门学子文章写得大胆又犀利，李鸿当场给他们派了官，让他们去地方上发光发热。

前十名，除李玺和柴蓝蓝外，悉数归入翰林院。静心学上几年，将来必是前程锦绣。

老父亲复杂的目光落到糟心儿子身上。

李玺欢欢喜喜跳出来，“我不用做官，我想要和书——”

“你若说出来，这辈子都别想要了。”一国之君放弃稳重，明目张胆地威胁。

李玺嘴一咧，小白牙一露，“悄悄”道：“那咱们私下说，好不好，阿爷？”

一声甜甜腻腻的“阿爷”，叫李鸿生生捂住胸口，事先背好的《骂儿子好词好句好段》顿时忘光了。

最后是柴蓝蓝、崔兰心和王荣荣。

下场之前就说好了，允许她们考试，不挤占其余考生的名额，更不会给她们派官。

对此，小娘子们心里清楚，虽不甘心，却不得不认命。

谁叫千百年来皆是如此呢？

就连柴蓝蓝都没说什么，接过赏赐，恭顺地退回学子之中。

意外的，李玺站了出来，“啊，我突然想起来，我的属官还缺三个，臭、不是，父亲，不如将她们派去东宫吧！”

李鸿嘴角一抽。

就知道这小子今日会搞事情，防住了前头，没防住后头。

不用他开口，自有人反对：“太子殿下府中若缺女官，大可由皇后娘娘擢选。然，东宫属官为三省核定、吏部录名的正经职官，怎可由女子担任？”

“哪条律法规定不可由女子担任？魏少卿，《大业律》上可有写到？”太子殿下眼睛一眯，开始了他的表演。

魏少卿微笑配合：“回殿下，不曾。”

李玺朝他抛了个媚眼，又把萧三郎拎出来，“吏部考评上说了吗？”

萧三郎挤了挤眼，道：“也没说，只说了‘东宫属官职责为规谏太子言行、助其领悟为君之道，非品学兼优者不能胜任，其任免升贬，当以太子意愿为先’。”

李玺下巴一扬，细白的指头弯向自己，“听到没？当、以、太、子——也就是我——意愿为先，意思就是，我想让谁做就让谁做，不管‘它’是郎君还是娘子。”

“太子殿下，不可呀！”众臣极力反对。

“为何不可？”李玺敛起笑意，“是她们品性不端，还是她们才学不佳？抑或七老八十，脑袋糊涂，不适合做官了？”

老臣们心头一梗。

威胁！

吃果果的威胁！

柴蓝蓝怔怔地看着李玺，眼底的激动遮掩不住。

这一刻，她终于懂了李玺说的那句“徐徐图之”。上次，他不是妥协了，而是成长了。

他从未妥协。

那么，她也不会。

柴蓝蓝跪于殿前，不再浑身带刺，而是平静且坚定地请命：“臣女愿有职无俸，不入吏部册，求圣人恩准。”

“准了。”李鸿淡声道。

他心爱的女子，也曾才德冠长安，却被闺阁所拘，不能一展所长；他将来的女儿，亦可能陷入相似的境地，他希望，世人能给她一个选择的机会。

普天之下，优秀的娘子不比儿郎少，她们也需要这个机会。

柴蓝蓝和崔兰心被任命为东宫家令寺主薄，掌东宫家政，正九品，官阶虽小，却是正正经经的职官，领朝廷俸禄，入吏部册。

有人要反对，却被旁边的人拉住。

如今的朝堂，已经不是一年前的朝堂了。今日的圣人，也不再是那个隐忍无为的圣人了。

王荣荣没有领官职，而是接受了赐婚，配给恭王，也就是二皇子为正妃。

二皇子无侧妃，无通房，以后也不打算纳。王荣荣入府后便是唯一的女主人，执掌中馈，生儿育女，过自己梦想中安然富足的小日子。

小伙伴们真心祝福她。

不是所有女子都要铠甲着身、浴血拼杀，每个人都有选择的权力，只要自己愿意，一切生活方式都值得被尊重。

鹿鸣宴。

秦玉和崔瑜被点为探花使，打马游街，寻访名园。

李玺也想出风头，然而，撒娇打滚都没如愿。

但是！

并不妨碍他比探花使穿得还隆重、还风光，还受百姓欢迎。

敞篷车开出来，青牛毛刷得油光闪闪，银铃铛换了更大更清脆的，一路走街串巷，收获声声尖叫、阵阵花香。

他还很坏。

抢在探花使前面到达芙蓉园，摘下最大最艳的那朵牡丹花，簪在魏少卿头上。

魏少卿就那么拢着手，微笑着，纵容地戴了一路。

宠得没边了。

秦玉摘了两朵，一朵敬与君王，一朵献给了李木槿。

众目睽睽，少不得有人说他攀龙附凤。

说不介意是假的，然而，看到李木槿红着脸欢喜地笑着，再多的误解与诋毁就都不算什么了。

鹿鸣呦呦，觥筹交错。

李鸿难得褪去往日的威严，笑问：“状元郎，太后有旨，让朕额外给你一份奖励，趁现在，说吧！”

秦玉连忙起身，恭谨中不乏期盼：“臣所求，需得争求寿安县主的同意。”

“我同意！”李木槿想也没想便脱口而出。

一片哄笑。

李木槿颊上飞起艳丽红霞，害羞地钻到太后怀里。

“学生、不，臣……臣……求娘娘赐婚！”秦玉欣喜苦狂，双膝顿地，行大礼。

读过那么多书，写过无数篇锦绣文章，这时候却突然想不出任何华丽的词藻了。

太后娘娘乐得合不拢嘴，扭头对左右道：“你们可还记得，当年芝娘出嫁，这个三丫头是如何说的？”

“咱们寿安说呀，将来我也要嫁个状元郎！”新城长公主扬声道。

谁承想，多年之后，竟成真了。

借着喜气，郑嘉柔笑盈盈道：“瑜哥儿，你的花要献给谁？”

崔瑜上前，稳重道：“臣也摘了两朵，一朵敬给太后娘娘，一朵献给母——献给皇后娘娘。”

新城长公主猜到郑嘉柔的意图，配合道：“好孩子，你这般殷勤，莫不是也想拐我家的小县主不成？”

崔瑜躬身，恳切道：“县主金枝玉叶，臣不敢高攀。臣求太后娘娘恩准生母初一、十五得入后宫，给太后娘娘与皇后娘娘请安。”

太后笑容一顿。

崔家的事她再清楚不过。

崔沅真心爱慕的是一名叫芸娘的妾室，崔瑜、崔兰心实际便是这芸娘所生，记在了郑嘉柔名下。

只是，《大业律》有云：妾室不可扶正，有大功者除外。

因此，即使崔沅再爱芸娘，也没办法将她扶为正妻。不是正妻，便与下人无异，不能执掌中馈，不能出门交际，更别说入宫参见一国之后。

郑嘉柔朝太后欠了欠身，柔声道：“当年我初入崔家，年纪轻，身子弱，胎相不稳，多亏了芸姐姐帮衬照料，宽慰于我，这才有惊无险地产下小宝……芸姐姐待我，便如亲生姊妹一般，若能有她时常入宫相伴，妾亦是欢喜的。”

太后点点头，顺势道：“她助你保胎，诞下国之储君，也算大功一件，我做主，扶正吧，崔家也该有个女主人。”

崔瑜大喜，激动道：“臣，谢太后娘娘！”

太后慈爱一笑，“好孩子，你好好做官，为国效力，为主分忧，将来为你生母挣个诰命也是有的。”

“臣，谨遵娘娘教诲。”崔瑜以头顿地，再起身，眼眶湿红。

他看向郑嘉柔，终究没忍住，轻声道：“儿，叩谢母亲。”

李鸿啧了一声，明显不满。

郑嘉柔含着泪花，柔声道：“好瑜哥儿，地上凉，快起来。”

李玺乐颠颠地跑过去，帮娘亲把人拉起来，豪爽道：“你以后和兰心一样，叫我哥哥吧！”

崔瑜抿唇，平静道：“臣比殿下大，三岁。”

李玺：“……”

太后扑哧一笑，隔空点点李玺，“我这个小册册啊，旁的事向来没有长性，单是让人叫哥哥这一则，多少年了……”

就是一直没实现！

李玺眉眼一弯，脆生生道：“祖母说错了，孙儿喜欢祖母的心也是长长久久的！”

太后哈哈大笑。

众人皆跟着笑起来。

李玺偷偷在心里说——

还有娘亲。

还有臭爹。

还有阿姐们。

还有……书昀兄。

被小金虫虫惦记着的魏少卿，此时正在太极殿前，执手肃立。

石阶还是那么高，却不再高不可攀。

大殿依旧肃穆整饬，却不再是他无法触及的所在。

头顶的青天不再阴沉浓重，阳光洒在金瓦上，熠熠闪光。

而他，可以闲适地站在这里，不会遭人白眼，不会被内监驱赶。

此次科举，上榜者共一百零八人，寒门子弟四十八名，剩余的庶族与世家各占一半，成果出乎他的预料。

曾经以为终其一生也不一定能实现的目标，短短一年便做到了。

虽然只有一年，却仿佛走了大半生。

路那么长，黑暗与荆棘随处可见。

幸而有那么一个人，与他携手走过。

从今往后，就这么一直，走下去吧！