大教堂笼罩在一片白茫茫的雾气当中。草地上仿佛盖着一条轻薄的绒毯，点缀着晶莹的露珠。莉亚和索伊披上斗篷，双手抱臂，好让自己暖和些。她们穿过苹果园，朝着石崖边上的路标走去。莉亚一手抓着金属球，好在一片迷茫大雾中辨明方向。脑海里不时闪过盔甲侍卫的脸： 眉毛那儿有一处结痂，脸颊和下巴上满是胡茬儿，乱糟糟的。索伊一言不发，默默地拎着一大袋食物。走着走着，两人抬头一看，在昏暗中发现那块灵石的眼睛闪烁着红光。

科尔文一定是听到了她们的声音。他穿过浓浓大雾，缓步向她们走来，头发湿漉漉的，滴着水，脸上难掩焦灼，透出一丝焦虑。他紧紧抱着双臂，好像冻坏了的样子。

“那是什么？”他发现金属球上的两根指针直愣愣地指着自己。他看着金属球，眼睛越瞪越大，看来是认出来了，“简直不敢相信。你从哪儿拿到的？从大主教那边么？”

“没错，”莉亚答道，“你知道它是什么？”

“当然知道，但从来没用过。这宝贝非常稀有。”尽管天还没大亮，他眯起眼睛细细查看，想看个究竟，“现在看不清楚，我们往路标那边靠一点。”他们走了过去，灵石发出的光又亮了几分，把金属球表面的花纹照得一清二楚。“简直不敢相信。这是一个十字圣球。好吧，也没什么好奇怪的。米尔伍德是本国历史最悠久的大教堂。可以给我看看么？”

莉亚把圣球交给他，两根指针转了一圈后，便停了下来。

科尔文托举着圣球，仔细观察。什么事情也没有发生。

“你可以在心里对它说，你要去哪里。”莉亚提醒他。

“我知道，”他打断她，“我这不正准备说么。”他皱了皱眉头。可依然没什么动静。

莉亚忍不住要笑出来。一个贵族家的孩子，还是未来的伯爵呢，结果也没能让圣球有任何动静。可是她却做到了，莉亚喜不自禁。“看我的，”她伸出手，拿回圣球，“告诉我去温特鲁德的路。”圣球上的两根指针转了起来，圆环也飞速旋转起来，最后指向西面，但略偏北一些。同时，圣球的下半部分出现了几行字。“这些文字是什么意思？”

莉亚往路标又靠近了些，好多借一些亮光。科尔文又眯起眼睛看了起来，看到一半，便停了下来。他犹豫了一下，摇摇头，“看不懂。不知道是哪种语言。应该是一种很古老的文字……很久以前了。也有可能就是伊渡米亚语。我以前从没见过。”

莉亚很沮丧，“我以为所有的圣骑士都会识字和雕刻呢。这些文字究竟是什么意思呢。”

他看着那些弯弯曲曲，椭圆形的标记，摇摇头，“不懂这门语言的话，就看不懂。我又不是百事通，不知道伊渡米亚这种语言很正常。我的大主教也未必能读懂。我可以再试一下么？”他伸出手。

莉亚把圣球递给他，两根指针还是和之前一样，一动也不动，拒绝听从他的指令。圣球上的文字也消失了，原先被蚀刻后出现的凹槽也渐渐平整，没有留下丝毫痕迹。他稍作停顿，沉下脸，静静等待着，可依然毫无动静。“我究竟是怎么了？”他抱怨道。

“好在我们还带来了其他消息，”莉亚说道，“我早该告诉你的。把你带到米尔伍德的那位圣骑士昨晚上回来了。就在几个小时前，他来厨房找你。”

他绷直身体，非常震惊，“真的吗？太不可思议了。”

莉亚点点头，笑着对他说：“他躲过了治安官队伍的追捕。”

“那他现在在何处？厨房吗？”

“他说，他会在村子里等你。就在朝圣驿站——就是镇子上最大的那一家，离大教堂不远的主干道上。他会找你的，然后带你去德蒙特那儿。”

索伊伸出手，把布袋递给他，“我们为你装了些吃的。”声音轻的和耗子叫差不多。

科尔文接过布袋，抚平袋子上的褶皱，“你们帮助我，肯定会挨骂。如果有可能，我不会让帕斯卡再有机会责备你们当中任何一个人。藏在阁楼上的时候，我都听够了。很抱歉。”他强压下内心的郁结，“我不知道该如何向你们道谢。可以告诉我，你们想要什么吗？如果在我的能力范围之内，我一定办到。你们两个都还小，但很快你们就会还清欠米尔伍德的一切。到时候，就轮到我来偿还欠你们的了。”

索伊一下红了脸，低头盯着自己的脚。莉亚就没那么害羞了。

“我知道我要什么。”她紧紧抓住圣球。

“是什么？”

莉亚脸上也禁不住浮现出一丝红晕，“索伊知道我要什么。礼物珍宝我都不要，我只想要学会阅读。”她强压内心的情感，鼓足勇气，像是从灰烬中集齐点点星火，满怀希望地说道：“我看到……你在读书……你知道我有多嫉妒么。我妒忌你们有这种能力。大主教不让我学。他说过……而且不止一次……只要他还是米尔伍德的大主教，我就没有丝毫机会。先生，求你了——我什么都不要，只想要学会阅读。”

他细细打量着莉亚，眼睛像是蒙上一层阴影，脸色很平静。其实看得出来，他心情很沉重，不断考量这个要求的代价——她的帮助是否真的值得他付出这么多。莉亚屏住呼吸，没有丝毫退却。她的内心在不断呐喊。她盯着他的脸，真心希望他能体会她内心想要学习的迫切。

他依然没有说一个字。这的确是一个难题。如果他不假思索，脱口而出一个承诺，莉亚一定会质疑他的诚意。他掂量着自己的答案，对莉亚的要求思前想后。真是太困难了。整片树林仿佛沉静了下来。有那么一瞬间，整个世界都好像同莉亚的呼吸一样静止了。

“好的，”他低声说道，“即便最后是由我来教你。”

这份承诺如此慷慨，索伊被噎得说不出一句话来。

这一天，这一刻，乃至这一瞬间，可以说是莉亚一生中最美好的。她的余生将会永远铭记这一刻。莉亚真想搂住他的脖子，亲他两口，但是，就她之前对他表达友谊的方式来看，这么做他肯定避之唯恐不及，说不定还会嫌弃她。莉亚内心充满感激，泪水差点夺眶而出，但最终忍住了。她才不要在他面前哭鼻子，对他的善行也不能表现出太多的感激。他或许还会要求她帮忙，不过她当然是义不容辞的。

莉亚哽咽着说不出话，只好轻轻说道：“谢谢你，先生。谢谢你。”

他愣住了，和路标似的。随后他把手搭在腰带上，用大拇指勾住皮带，郑重地对索伊说道：“可以让我和莉亚单独说几句吗？”说话依旧不多说半个字，表情也依然严肃。

索伊有些紧张，便沿着来时的路往苹果园走去。

莉亚走近他，她有些担心，科尔文会不会改变主意。

“我希望可以实现自己的承诺。我不是随口说的，也不会找借口不教你。”他低头看着自己的靴子，然后抬头看着莉亚的眼睛，“你知道，我现在是要去打仗。要是我活不下来，”他哽住了，“你就去找我的管家。他的名字叫西奥博尔德。告诉他我对你的承诺。如果我没法亲自实现承诺，他会替我完成。你觉得这样可以吗？”

莉亚感到震动，她想了想，便点点头。她像是看穿了他的面具，直抵他的灵魂深处。在她九岁时那个暴风雨的夜晚，这样的感觉也曾出现过。那晚，她也读懂了大主教的想法。今天，站在她面前的科尔文，嘴唇僵硬，眉头紧锁，举止呆板，可她开始渐渐了解真正的那个他。他内心是害怕的。他害怕到了温特鲁德以后，即将发生在他身上的一切，而他每害怕一分，他的荣誉感也迫使他离温特鲁德更近一步。他的内心是如此煎熬。因为一旦踏上这条征程，势必要面对自己的生死，担心自己的妹妹、叔叔以及所有爱他的人为此所受到的影响。现在，他还对一个低下的贱民许下承诺。若是让所有人大失所望，他恐怕无力承担。

就那么一瞬间，莉亚洞察到了科尔文的内心。也就是在这一刻，她比世界上任何一个人都了解科尔文。他害怕自己战死在温特鲁德，尸体血肉横飞，和其他久经沙场，最终战死的前辈们混在一起。他妹妹要是知道，该有多么担心多么难过，因为她对他要做的事情一无所知。然而，如果他们战败，便无法推翻在位的冷酷无情的国王。尽管这未知的一切令他害怕，尽管未来的命运令他畏惧，他依然迫使自己在这条路上继续走下去。一切都非常明了。这一次莉亚直抵他的灵魂深处，也明白了一些所谓勇气的真谛。

莉亚眨了眨眼，免得眼泪掉下来。谁会在圣灵降临节的集会上邀请她跳舞，与她又有何干。她真正要担心的是科尔文，尽管他自己的妹妹都不怎么担心。

“你的马现在圈在乔恩·亨特的小屋外，”她喉咙哽咽着，含糊地挤出几个字，“我们现在带你过去。”

此刻，她不知该如何道一声再见。