我被人声包围，那种轻微的低语声，让我回想起部落营地渐渐觉醒时，男人们轻声安抚着马儿，孩子们在生火准备早餐。

我睁开双眼，以为能看到部落沙漠里的骄阳，即便在清晨，它也极为明亮。与之相反，我看到的是穹顶样的树冠。低语声归于沉寂，空气里充斥着新鲜松针和软苔树皮的气味。天黑了，但我还是能分辨出大树坑坑洼洼的树干，有些老树像房屋一样宽大。头顶上的树冠后面，片片蓝天正在迅速变灰，就像有风暴即将来临。

有某种东西在树木之间快速行进。我转身看时，它却不见了踪影。树叶沙沙作响，像布满战场的阴魂一样倾诉。我之前听到的低语声时大时小，起起落落。

我站起来。尽管我以为会周身剧痛，当时却毫无感觉。没有痛感，这很奇怪，一定有问题。

不管自己现在身处何处，我都不应该在这里。我应该跟拉娅在一起，在前往盗匪巢穴的路上。我应该醒着，抵抗院长给我下的毒。出于本能，我把手伸向背后，想握住弯刀。它们不见了。

“在鬼魂的世界里，可没人等着被你砍头，你这个杀人如麻的杂种。”

我认得这个声音，尽管我极少听到他的语调如此恶毒。

“特里斯塔斯？”

我的朋友看起来跟生前差不多，黑漆漆的头发，身上文着恋人的名字，字母被白皙的肤色衬得很醒目。埃莉亚。他看上去一点儿都不像鬼魂，但他一定是鬼。我亲眼看到他在第三轮选帝赛中被杀，被戴克斯的弯刀砍死。

他给我的感觉也不像鬼魂——我突然特别痛切地意识到这一点，因为在瞪了我一会儿之后，他突然一拳打在我的下巴上。

传遍我头颅的疼痛要比正常程度轻了一半，但我还是退开。这一击背后的仇恨，要比击打本身更强烈。

“这是因为你让戴克斯在选帝赛中杀死我。”

“对不起，”我说，“我本应该阻止他。”

“没用，反正我都死了。”

“我们在哪儿，这是什么地方？”

“寂灭之地。看起来，是给那些没准备好继续的死者容身的地方。林德尔和迪米特里厄斯已经走了，但我还没走。我被困在这里，听这些叽叽歪歪。”

叽叽歪歪？我猜，他是指树林里出没的鬼魂发出的声音，对我来说，这声音像浪涛声一样，并没有让我特别厌烦。

“但是，我还没死呢。”

“她还没来向你发表讲话？”特里斯塔斯问，“欢迎来到寂灭之地，鬼魂之乡。我是搜魂者，帮你前往彼岸，是我的职责。”

当我困惑地摇头时，特里斯塔斯不怀好意地对我笑笑：“好的，她很快就会来，设法恐吓你继续前往下一站。这里的一切都属于她。”他示意森林，还有林间低语的鬼魂。然后他的脸相变了——扭曲了。

“全都属于她！”他消失在林木之间，速度快得不正常。我警惕起来，转身时看到一个影子，从附近的树干中挣脱出来。

我两手放松，垂在身侧，做好了准备，能抓，能掐，也能打。那身影靠近，它移动的方式完全不像人类。它太轻巧，太迅捷。

当那影子来到几尺开外时，却慢了下来，变成一个身形苗条的黑发女子。她的脸上没有一点儿皱纹，但我猜不出她的年龄。她的黑色瞳孔和古意盎然的注视，带有某种我猜不透的东西。

“你好，埃利亚斯·维图里乌斯。”她说的是人话，口音却很奇怪，就像不习惯说塞兰语似的。“我是搜魂者，很高兴终于见到了你。我观察你一段时间了。”

好吧。“我想离开这个地方。”

“你是否乐在其中？”她的声音很轻柔，“你导致的那些伤害？那些痛苦？我能看出来。”她的眼睛像在跟踪我头和肩部周围的空气。“你总是带着它。为什么？这会让你感到幸福？”

“不。”这种事我想想都怕。“我不是有意要——我并不想伤害任何人。”

“但你会毁掉所有靠近你的人。你的朋友们，你的外公，海伦娜·阿奎拉，你伤害了他们。”她停顿，等着我体会她这些狠话。“我平时都不会观察那边的人，”她说，“但你还真特别。”

“我本不应该出现在这里，”我说，“我还没死呢。”

她凝视我好半天，然后才把头侧向一边，像一只好奇的鸟儿。“但你已经死了，”她说，“你只是还没有意识到而已。”

«««

我的眼睛突然睁开，看到一片乌云密布的天空。上午刚过半，我身体前倾，头部在拉娅的脖子和肩膀之间晃荡。我们周围有矮小的山丘起伏，偶尔有波罗蜜树和风滚草丛，其他植被很少。拉娅让马儿小步向东南方向跑，径直接近盗匪巢穴。发觉我有动作，她扭身向后看我。

“埃利亚斯！”她让马儿减速，“你昏迷了一小时，我——我还以为你可能不会醒过来了。”

“不要让马儿停下。”我完全没有了幻觉中的那种力量，但还是勉强坐直。我的头很晕，舌头很重，不太听使唤。保持清醒，埃利亚斯，我告诉自己，不要让搜魂者再把你拉回去。“我们要继续逃——士兵们——”

“我们整晚都在逃。我看到过士兵，但他们都距离很远，而且是向南行军。”拉娅眼睛下面发黑，两只手也在抖。她累坏了。我从她手里接过缰绳，她软软地靠在我身上，闭上了眼睛。

“你去过哪里，埃利亚斯？你记得吗？因为我以前也见过别人中风昏厥，他们可以把人打晕几分钟，甚至一小时，但你昏迷的时间要长很多。”

“奇怪的地方。一片森——森林——”

“我不许你再昏迷，丢下我一个人，埃利亚斯·维图里乌斯。”拉娅转身摇晃我的肩膀，我睁开眼睛。“没有你我可做不到。看看地平线，你看到什么了？”

我迫使自己抬头看：“云——云彩。暴风雨要来了，很大的暴风雨，我们需要躲起来。”

拉娅点头。“我可以闻到它的气息，暴风雨。”她回头看，“会让我想起你。”

我想要搞清楚这句话是褒是贬，但还是放弃了。十重地狱啊，我真的好累。

“埃利亚斯，”拉娅一只手放在我脸上，迫使我面对她金色的眼眸，那眼睛像母狮一样，有催眠的神效。“保持清醒。你以前有个弟弟——给我讲讲他的事吧。”

有声音在召唤我，那是寂灭之地，用饥饿的长爪拉我回去。

“夏恩。”我喘息着说，“他的——他的名字叫夏恩。很霸道，跟瑞拉阿嬷一样。他现在十九岁——比我小一岁。”我胡乱讲述，试图摆脱寂灭之地的冰冷掌控，我说话时，拉娅把水壶塞进我的手里，催我喝水。

“陪着我。”她总是这样说，而我就死抱着这句话，它像是开阔洋面上的浮木。“别回去。我需要你。”

几小时后，暴风雨来临。雨中骑马赶路非常辛苦，但雨水让我更加清醒。我把马带到低处的一道峡谷中，这里满地是巨石。风雨中，我们只能看到几英尺以外——这意味着帝国的士兵们也会同样盲目。

我下马，花了好长时间尝试照料马儿，但我的双手不听使唤。一种熟悉的情绪攫住了我：恐惧。我粉碎了它。你能克制毒性，埃利亚斯。如果它真能要你的命，你早就死了。

“埃利亚斯？”拉娅来到我身旁，脸上写着深深的关切。她在两块巨石之间将一块帆布拴牢，等我伺候完马儿，她扶我过去，让我坐在上面。

“她说我一直在害人。”我们蜷缩在一起时，我控制不住说了出来，“我会让人受牵连。”

“谁跟你说的？”

“我将来也会害了你。”我说，“我会连累所有人。”

“别这样，埃利亚斯。”拉娅握住我的手，“我救你脱险，就是因为你没有伤害我。”她停顿了一下，雨水像冰冷的帘幕一样围绕着我们，“试着保持清醒，埃利亚斯。你上次昏迷的时间太长了，我需要你醒着，陪着我。”

我们靠得那么近，我能看到她下唇凹陷的地方。一缕头发从她的发髻上散落下来，垂在她颀长的金色颈项旁边。我愿意付出高昂代价，只要能这样靠近她，并且不中毒，不被追杀，不受伤，不被鬼魂困扰。

“再给我讲个故事吧。”她喃喃地说，“我听说，五劫生们都去看过南方群岛。那里景色美不美？”见我点头，她逗我继续说，“它们是什么样子？水是不是很清澈？”

“水是蓝色的。”我试图控制吐字不清的倾向。因为她是对的：我需要保持清醒。我需要确保我俩到达盗匪巢穴，我需要拿到泰利粹取液。

“但不是——不只是那种深蓝，而是上千种不同的蓝色。还有绿色，就像——就像有人取走了海勒的双眼，把它们变成了一片海洋。”

我的身体又在打战。不——不能再昏倒。拉娅两只手捧起我的脸颊，她的触摸让我瞬间心猿意马。

“醒着陪我。”她说。她的手指那样清凉地贴在我滚烫的皮肤上。电光闪过，照亮她的脸，让她的金色眼眸更加黑暗，感觉像是不属于这个世界。“再给我讲一段回忆吧。”她要求，“讲点儿美好的。”

“你，”我说，“第——我第一次见到你。你很美，但世上有很多美貌的女孩，而且——”找准该说的话，让自己保持清醒。“但这不是让人突出的原因。你跟我很相像……”

“别晕倒啊，埃利亚斯，留在这儿。”

我的嘴巴却不听使唤，视野边缘的黑暗渐渐逼近、扩展。

“我没有办法留下……”

“努力啊，埃利亚斯。加油！”

拉娅的声音渐渐消失，整个世界被黑暗笼罩。

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这一次，我发觉自己坐在林中地面上，有堆火正在驱散我体内的寒气。搜魂者坐在我对面，耐心地向火中堆放木柴。

“亡灵的哀号并没有打扰到你。”她说。

“我可以回答你的问题，条件是你也回答我的疑问。”我说。见她点头，我继续。

“对我来说，那声音听起来不是哀号，更像是轻声低语。”我以为她会有反应，但没有。“轮到我了。昏厥症状，它们不应该一下子让我睡倒几小时的。是你做的吗？为什么要把我留在这边？”

“我跟你说过了，我一直在观察你。我想找机会跟你对话。”

“请放我回去。”

“很快。”她说，“你还有其他问题吗？”

我的挫败感在加强，我想对她喊——但我还需要答案：“你说我已经死了，这是什么意思？我知道我还没死，我还活着。”

“但命不久长。”

“你也像安古僧一样，能预见未来？”

她抬起头，嘴里发出的那种野蛮号叫，绝对不是人类能发出的。

“在这里不许提那些怪物。”她说，“这是个神圣的世界，是死者寻找内心安宁的处所。安古僧是被死神放逐的异类。”她安静下来。“我是搜魂者，埃利亚斯。我与死人为伍。而死神已经得到了你——看那里。”她拍拍我的胳膊，恰好就在院长的飞星割伤我的地方。

“那毒药不会杀死我。”我说，“如果拉娅和我得到泰利粹取液，昏厥也将奈何不了我。”

“拉娅，那个学者女孩，又一颗等着烧毁全世界的星火。”她说，“你也会伤害她吗？”

“永远不会。”

搜魂者摇头：“你跟她变亲近了。你还不明白自己在做什么吗？院长对你下了毒，而你本身就是一种毒药。你会毒死拉娅的快乐，她的希望，她的生命，像你毒害其他事物一样。如果你真心在乎她，不要让她喜欢你。像你体内肆虐的毒素一样，你本人也没有解药。”

“我才不会死。”

“仅靠意志力，并不足以改变一个人的命运。好好想想吧，埃利亚斯，想想你就会明白。”她惨然微笑，拨动火苗。“也许我还会召你来这里，我有很多问题……”

我一下子摔回现实世界，动作粗暴得让我牙痛。夜色中雾霭茫茫，我一定是昏迷了几小时之久。我们的马儿还在稳步前行，但我感觉到它的腿在发抖。我们很快就将不得不休息了。

拉娅继续驱马前行，没有理会我醒来的事。我的头脑远不如在寂灭之地时那样清醒，但我记得搜魂者的话。好好想想吧，埃利亚斯，想想你就会明白。

我回想自己了解的所有毒药，痛骂自己当初没有向黑崖学院的教官好好学习各种毒物的知识。

夜魔草。文献中所述甚少，因为它在帝国属于违禁物品，甚至连假面人都不得使用。它是一个世纪之前被法令禁止的，在被用于谋害了一位皇帝之后。中了这种毒必死。用量大时，中人立毙。用量小时，仅有的症状是严重昏厥。

三个月到六个月的昏厥症，我想起来了，然后是死亡。没有疗法，没有解药。

终于，我明白了院长为什么放我们逃离塞拉城，她为什么不必费心割断我的喉咙。她根本不必动手。

因为她已经杀死了我。