我们本来应该杀掉院长。

塞拉城果园外的沙漠一片寂静。学者叛乱的仅有迹象，是明澈夜空下的一片橙色火光。冷风从东面吹来雨的气息，那里正有一场风暴扫过山区。

回去，杀死她。我很矛盾。如果凯瑞斯·维图里娅放我们走，她一定怀着某种不可告人的目的。此外，她还杀害了我的父母和姐姐。她挖掉了伊兹的眼睛，折磨过厨娘，折磨过我。她把一代人培养成了最致命，也最无知的怪物，凌虐我的族人，把我们变成了奴役之下的行尸走肉。她死有余辜。

但现在，我们远离塞拉城墙，想回头也来不及了。相对于杀死那个疯婆子报仇，拯救代林的计划更加重要。而要赶到代林身旁，就要尽可能远离塞拉，越快越好。

我们一出果园，埃利亚斯就跃上马背。他总是不停地扫视四周，一举一动都透着疲惫。我感觉，他也在困惑跟我一样的问题：院长为什么放我们逃走？

我握住他的手，紧贴在他身后，因为距离太近而脸上发热。其实马鞍本来是很宽大的，但埃利亚斯的块头也不小。天啊，我的手该放哪里？他肩膀上？他腰上？我还没想好，他已经用脚跟催马向前奔跑。我抓住埃利亚斯盔甲上的系带，他伸手一揽，我紧贴在他的身上。我只得双臂搂住他的腰，靠紧他宽宽的脊背，空旷的沙漠在身旁闪过，我觉得脑袋有点儿晕。

“小心，”埃利亚斯头也不回地说，“兵营就在附近。”他摇摇头，像要把眼睛里的某种东西甩掉似的，继而浑身打了个寒战。我曾多年旁观阿公给人治病，这时本能地抬起手放在埃利亚斯颈边。他身上有些发烫，但可能只是跟院长搏斗时激动起来的结果。

他的战栗渐渐平息，催马继续前进。我回望塞拉城，等着看士兵们拥出城门，或者埃利亚斯身体突然绷紧，说鼓点正在通报我们的位置。但我们安然过了两座军营，周围只剩下空阔的沙漠。渐渐地，遭遇院长的紧张感平息了。

埃利亚斯借助星光辨识方向。一刻钟以后，他让马儿减速为小跑。

“沙丘在北方。骑马经过那里的话，感觉就像人间地狱。”我挺直身体，听他的声音在马蹄声中传来。“我们还是向东走。”他看向群山，“再过几小时，应该会有雷雨，它会冲刷掉我们的行踪。我们的目标是山脚下——”

我俩都没看到那影子从暗处出现，直到它迫近我们面前。前一秒钟，埃利亚斯还坐在我前方，我探头听他说话，离他的脸仅仅几英寸。下一秒钟，就听到他身体落地的轻响。马儿人立起来，我死命抓紧马鞍，极力避免掉落。但有一只手箍在我胳膊上，把我也拽下了马背。我想要尖叫，却只能发出一声哀鸣。因为那只手冰冷而有力，完全不像人类，就像冬日之神把我困住了一样。

“给——给——给我。”那怪物粗声叫唤。我只能看到一缕缕阴影，从大致像人的身体上弥散开来。我喘不上气，感觉整个身体被笼罩在死亡气息里。几英尺外，埃利亚斯在咒骂，同时对抗更多黑影。

“银——银——银器。”抓着我的怪物说，“给我。”

“你滚开！”我一拳打出去，触到的却是黏湿的皮肤，让我从拳到肘都像结了冰。那影子消失了。突然之间，我成了独自跟空气搏斗，样子很滑稽。一秒钟之后，又有一只冰冷的手掐住我脖子，渐渐收紧。

“给——给——给我！”

我喘不上气，绝望中两条腿乱蹬。我的靴子踢到了什么，那影子放开我，只剩我一个人叫痛喘粗气。尖啸声划破宁静的夜，一颗诡异的头颅当空飞过，埃利亚斯的弯刀制造。他向我靠近，但又有两只怪物从沙漠里冲出，挡住他的去路。

“它是一只死灵！”埃利亚斯冲我大叫，“打它的头！必须要把它的头弄掉！”

“我才不是什么破烂剑客！”死灵再次出现，我把代林的弯刀从背上抽出，阻住它的来势。但它很快发现，我对刀术一无所知，就再次扑上前来，手指掐住我的脖子，掐出了血。我因为寒冷和伤痛叫出了声，丢掉了代林的利刃，身体变得麻木而无用。

刀光一闪，然后是慑人心魄的长啸，阴影没了头，倒在地上。沙漠突然安静了下来，只听得见我和埃利亚斯的喘息声。他捡起代林的弯刀，来到我面前，查看我脖子上的伤势。他抬起我的下巴，手指感觉很温暖。

“你受伤了。”

“这没什么。”埃利亚斯脸上也有割伤，他没抱怨，所以我退开来，想要接过代林的弯刀。埃利亚斯像是刚刚注意到它，他张大嘴巴，很吃惊。他把弯刀举高，想要借助星光看清楚。

“十重地狱啊，这是特鲁曼弯刀吗？你——”他身后的沙漠里传来一阵嗒嗒声，我们不约而同伸手去拿武器。黑暗中并未出现任何东西，但埃利亚斯已经大步走向马儿。“我们还是赶紧离开这里，你可以在路上告诉我答案。”

我们向东疾行。在骑马赶路途中我才发现，除了安古僧把我们关在一起的那晚我说过的事情之外，埃利亚斯对我几乎一无所知。

这或许是好事，较为警觉的那个我说，他知道的越少越好。

我正在考虑，关于代林的弯刀和斯皮罗·特鲁曼的事，到底说多少合适。埃利亚斯在马鞍上微微转身。他的嘴唇弯成苦笑的线条，像是完全知道我在想什么。

“我们现在同舟共济，拉娅，你最好把所有事情都告诉我。还有，”他向我的伤处点首示意，“我们还曾并肩战斗过，对战友撒谎可不吉利哦。”

我们的确是同舟共济。自从我让他发誓帮我以来，他做的一切都在加强这一点。他理应知晓自己为何战斗，他理应知晓关于我的真相，不管它们多么奇怪，多么匪夷所思。

“我哥哥，他并不是一名普通的学者。”我开始讲述，“而且……是的，我也不是个普通的女奴……”

«««

十五英里距离，两小时后，埃利亚斯默然坐在我的前方，马儿还在继续向前。他单手握住缰绳，另一只手按着匕首。低处云层洒下雾茫茫的细雨，我裹紧斗篷抵御湿气。

所有能讲的——那次突袭，我父母的事迹，斯皮罗的友谊，梅岑的背叛，安古僧的帮助，我全都说了。这番话让我有一种解脱感。也许我已经太习惯于怀揣秘密，以至于平时都不知道它们造成了多大负担，直到我摆脱它们。

“你是不是很烦？”我最后问他。

“我妈，”他的声音很低沉，“她杀害了你的父母，我很抱歉。我——”

“你妈妈的罪孽与你无关。”我惊呆了，过了一会儿才说。不管我对埃利亚斯的反应有何预测，肯定不包括这个。“不要因为他们的不幸道歉，但……”我远望那片沙漠，空旷，寂静，富有欺骗性。“你现在能理解为什么救出代林对我来说多么重要了吧？他是我仅剩的亲人。在他为我做了那么多之后，在我那样对待他之后，我撇下了他——”

“你必须救他，这我能理解。但是，拉娅，他不只是你的哥哥，你也要清楚这一点。”埃利亚斯回头看我，灰眼睛很犀利，“帝国的冶炼术，是无人敢于挑战武夫阶层的唯一原因。所有其他产地的武器，从海国马林到南方群岛，在碰到我们的利刃时都会崩断。你哥哥掌握的知识可以推翻整个帝国。难怪反抗军想要他加入，也难怪帝国要把他送进考夫监狱，而不是就地杀害。他们会想要知道，他有没有将这套技术传授他人。”

“他们不知道他是斯皮罗的弟子。”我说，“他们以为他只是个探子。”

“如果我们能解救他，把他送到马林，”埃利亚斯让马停在一条河水泛滥的溪边，示意让我下马。“他就可以为马林人、学者族和部落打造兵器。他可能会改变一切。”

埃利亚斯摇摇头，从马儿一侧滑下。靴子着地时，他两条腿打晃，只好一只手抓紧马镫，脸白得像月亮一样，另一只手按住自己的太阳穴。

“埃利亚斯？”我扶着他，感觉到他的手臂在颤抖。他在打冷战，像我们刚离开塞拉时那样。“你是不是——”

“被院长狠狠踢过一脚。”埃利亚斯说，“不是那么严重，只是两条腿发软。”他脸上开始有了血色，一只手伸入马鞍，抓了一把杏子给我，它们肥大到皮儿都要被撑破了，一定是他经过果园的时候摘的。

甜蜜的果实在唇齿之间绽开，我的心里却一阵剧痛。吃到杏子，我总会想起眼睛明亮的阿婆和她的美味果酱。

埃利亚斯张了张嘴，像是想说什么。但他改了主意，转身去河边灌满水壶。我还是能感觉到，他在寻机向我发问。我不知自己能否回答他。你在我妈妈办公室里看到的妖魔，它到底是什么？你觉得，安古僧又为什么要救你？

“在那个棚屋里，跟奇南一起时，”他终于说，“是你主动亲了他，还是他主动亲了你？”

我一口杏肉全喷了出来，不住咳嗽。埃利亚斯从河边起身走来，帮我拍后背。我本来就有点儿犹豫，不知该不该跟他讲接吻的事。最终我认为，既然活下去的希望寄托在他身上，还是不要隐瞒为好。

“我给你讲了我一生的故事，你的第一个问题居然是这个？为什么——”

“那你觉得是为什么？”他侧着头，扬起眉毛，我觉得肚子里直翻腾。“反正，”他说，“你，你——”

他脸色再次泛白，表情看上去好奇怪，额头上全是汗珠。“拉娅，我觉得有点儿不——”

他口齿不清，摇摇晃晃。我抓住他的肩膀，想要让他站直，却搞得两只手湿漉漉的——那可不是雨水。

“天啊，埃利亚斯，你在出汗，特别多的汗。”

我抓起他的一只手。很冷，黏湿。“看着我，埃利亚斯。”他低头看我的眼睛，瞳孔放大得厉害，然后是全身剧烈震颤。他向马儿冲去，当他想要抓住马镫时，却失手摔倒在地。我冲上前去，从下面撑住他，免得他在溪边岩石上磕破头，然后尽可能轻柔地放下他。他双手抽搐。

这不可能完全是头上被踢一脚的结果。

“埃利亚斯，”我说，“你有没有哪里被割伤？院长的武器有没有击中过你？”

他抓住自己的二头肌：“只是划破一点儿皮，根本不严——”

他眼睛里显出恍然大悟的样子，转向我，想要说什么。但还没开口，他又剧烈抽搐了一轮，然后就像一块石头那样倒地，失去了知觉。没关系，我已经知道他想说什么了。

院长对他下了毒。

埃利亚斯的身体一动也不动，很可怕。我握住他的手腕，被那杂乱的脉搏吓得慌了神。尽管浑身冒汗，他的身体却很凉，而不是发烧。我的天，这就是院长放我们逃走的原因吗？当然是这样的，拉娅你这小笨蛋。她根本用不着追你们，也不用安排什么伏兵。她只需要割伤他的皮肉，然后就等毒药发作，为她免除后患。

毒药还没有得逞，至少不是马上成功。我的外祖父给学者们治伤，有时也会碰到被带毒武器伤到的人。多数人会在中毒之后一小时内死亡，但埃利亚斯是撑过了好几小时，才开始有中毒反应的。

她用药量不够，或者伤口不够深。反正这不重要。重要的是，他现在还活着。

“对不起。”他呻吟着说，我一开始还以为他在跟我说话，但他眼睛闭着。他伸出双手，像试图阻止什么东西。“我并不想，但我接到的命令——本来应该——”

我从自己的斗篷上撕掉一块，塞进埃利亚斯嘴里，免得他把自己的舌头咬掉。他胳膊上的伤口很浅，正在发烫。我一碰那儿，他全身抽搐，马儿都被吓到了。

我在装着药膏和草药的背包里寻找，终于找到了适合清理伤口的东西。创口清洁之后，埃利亚斯的身体松弛下来，脸虽然还是很痛苦，但显出几分释然。

他的呼吸还是浅而且急，但至少没有继续打寒战。他的睫毛在黑色皮肤上弯成黑色新月形。他睡着时显得更年轻，更像在月圆之夜与我共舞的那个大男孩。

我伸出一只手，放在他的下巴上，胡楂儿有些扎人，但温暖，充满生命气息。他的生命力总是那么旺盛，无论战斗还是骑马。甚至现在，当他的身体在毒药影响下挣扎时，还是充满活力。

“加油，埃利亚斯，”我俯身对着他的耳朵说，“反击，醒来，醒来。”

他的眼睛一下子睁开，吐出那块塞嘴布，我也赶紧把手从他脸上缩回来。我感觉全身放松。受伤但是醒着，肯定胜过受伤昏迷。埃利亚斯马上跳起来，然后弯腰，想要呕吐，却吐不出。

“躺下。”我推他先跪倒，再抚摸他宽阔的后背，就像阿公对待所有病人那样。爱抚可能会比草药和汤剂更有效。“我们必须找出毒药的种类，这样才能配制解药。”

“太晚了。”埃利亚斯身体放松，在我手上倚靠一会儿，然后伸手拿过水壶，全部喝光。喝完以后，他的眼睛更清亮了一些，试着想要站起来。“大多数毒药的解药，都需要在中毒之后一小时内服用。但如果这种毒药能杀死我的话，我应该早就死了。我们走吧。”

“那么，该去哪里呢？”我问，“还去山脚下吗？那里没有任何城市，当然也没有药店。你已经中毒了，埃利亚斯。就算没有解药可用，你至少需要些药物来克制抽搐。否则，从这里到考夫监狱的路上，你会频繁晕倒。”我说，“只不过，你会在我们到达之前死掉，因为没有人能持续这样抽搐着活下去。所以，坐下来，让我想想。”

他吃惊地看着我，然后还真坐下了。

我搜肠刮肚，回想这些年来跟着阿公做助手期间的见闻。我想起一个小女孩的经历，她就有过中风和昏厥症状。

“泰利粹取液。”我说，阿公给那小女孩服用过一小份。一天之内，症状有所缓解。两天之后，就消失了。“它会让你的身体有机会跟毒性对抗。”

埃利亚斯面有难色：“这种药，大约只有塞拉和纳维乌姆才有。”

我们不能回到塞拉，而纳维乌姆跟考夫监狱，刚好在相反方向上。

“盗匪巢穴怎么样？”我想到这个主意，觉得肚子里难受。那座巨大石城是不法之徒聚集的地方，全是社会渣滓——强盗、赏金猎人、黑市商人，等等，全是些无恶不作的货色。阿公去过那里几次，为了找寻稀有的药草。他去的时候，阿婆总是担心得睡不着觉。

埃利亚斯点头：“危险得像是第十重地狱。但里面到处是你我这样不想引人注目的人。”

埃利亚斯再次站起来，尽管我对他的强悍刮目相看，但也因为他这样粗暴对待自己的身体而感到心寒。他摆弄着马缰绳。

“我很快又会抽搐的，拉娅。”他搔了下马的左侧前腿后方，马儿坐下来。“用绳子把我捆在马背上，一直向东南方走。”他坐上马鞍，身体危险地侧向一边。

“我感觉它们要来了。”他虚弱地说。

我急忙转身，以为会听到帝国巡逻队的马蹄声，但周围一片寂静。我再次回头看埃利亚斯，他的两只眼睛死盯着我头上某处：“声音，呼唤我回去的声音。”

幻觉。这是毒药影响下的另一种症状。我把埃利亚斯捆在马背上，用了他背包里的长绳。然后装满水壶，自己也上了马。埃利亚斯软软地靠在我背上，他的体味像雨水和香料，充斥在我周围，我深吸一口气，让自己冷静。

我汗湿的手指握住缰绳。马儿像是知道我不懂怎样骑马一样，开始乱甩脑袋，拉扯嚼铁。我把两只手放到上衣上蹭干，然后扯紧缰绳。

“你别捣乱哦，小坏蛋。”我对哼着响鼻、很不安分的马儿说，“未来几天就要靠你我同心协力了，你最好什么都听我的。”我轻轻踢了马儿一下，它果然开始向前走，让我很是松了一口气。我们转向东南方前进。我脚跟夹紧，我们一起在夜色中奔跑。