盗匪巢穴高高耸立，有如巨拳。它遮住了地平线，影子也让周围迷雾中的沙漠更加幽暗。从这里看，它貌似平静无人。但太阳早已落山，我不敢相信自己的眼睛。在那座巨大石山深处迷宫一样的裂缝中，帝国的败类们成群结队。

我扫了一眼埃利亚斯，发现他的兜帽滑到身后去了。我给他重新戴好，他一动都没动，我担心到腹痛如绞。过去三天，他时而晕倒，时而醒来，但最后一次昏厥特别严重。那次失去知觉的时间超过一天——迄今为止最长的一次。我的医术要比阿公差好多，但连我也知道，他的问题很严重。

之前，埃利亚斯昏倒时至少还会说胡话，表明他在跟毒药抗争，如今已经连续几小时不说一句话。现在他说什么我都会开心，哪怕又是海伦娜·阿奎拉和她海洋一样颜色的眼睛——这句话曾让我特别烦。

他快不行了，我绝对不能让他丧命。

“拉娅。”听到埃利亚斯的声音，我惊得险些从马上掉下去。

“谢天谢地。”我回头看，发现他温热的皮肤暗淡发灰，灰眼睛发热，像一团火。

他抬头看了一眼盗匪巢穴，然后又看我：“我知道你能带我们到达这里。”有一会儿，他恢复了常态——温暖，充满活力。他越过我的肩膀看我的手指，连续几天紧握缰绳，皮肤多处磨损。他把皮带从我手里拿走。

有那么尴尬的几秒钟，他双臂圈开，远离我的身体，像靠太近了会惹我不快一样。我就势向后倚靠在他的胸膛上，这份安全感超过之前好多天，就像我突然得到一层盔甲一样。他放松下来，前臂垂到我腰间，它们的重量让我好一阵心跳加速。

“你一定累坏了。”他喃喃说道。

“我还行啦。尽管你这么老沉，只是把你拖上拖下这匹马，还是要比对付院长容易十倍。”

他的浅笑很虚弱，但听到笑声，我心里放松了不少。他让马儿拐向北面，踢它开始小跑，直到前方小路上坡。

“我们接近了。”他说，“我们去盗匪巢穴北面的乱石坡——我去取泰利粹取液时，你有很多地方可以躲藏。”

我皱起眉回头看他：“埃利亚斯，你现在随时可能昏过去。”

“我可以临时克制住晕厥症状，也只需要在市场待几分钟。”他说，“那地方在盗匪巢穴中央，什么都有，应该能找到药店。”

他突然表情痛苦，手臂也紧绷起来。“你走开。”他咕哝说——显然不是对我说的。当我侧目看他，他假装自己没事，开始问我过去几天里的状况。

当马儿开始攀爬盗匪巢穴北侧的乱石坡时，埃利亚斯的身体时不时地抽搐，像被看不见的傀儡师操纵一样，他严重往左偏。

我抓住缰绳，暗自感谢老天，我提前把他绑住了所以不会摔下马。我一只胳膊揽住他，姿势很别扭。我的身体在马鞍上扭着，试图让他的身体稳住，以免吓到马儿。

“没事的。”我的声音发颤。我几乎揽不住他，但我把阿公那种永远平心静气的医者风范带了出来，任凭他抽搐得越来越厉害。“我们会得到粹取液，一切都会好起来。”埃利亚斯的脉搏非常紊乱，我一只手按在他心脏上方，担心这颗心会突然爆裂。这样下去心脏撑不了太久的。

“拉娅。”他几乎说不出话，两眼狂乱，无法聚焦，“必须我去拿它。不要自己去，太危险了，我自己来。你会受伤的——我总是——伤到——”

他瘫软下去，呼吸浅细。然后又昏了过去。谁知道这次会持续多久？胆汁味道的恐慌涌上我的喉咙，我把它硬压了下去。

现在盗匪巢穴的危险不再重要，我必须进去。如果我不能设法拿到泰利粹取液，埃利亚斯就会不行了。他的脉搏这么乱，而且已经断断续续昏迷了四天。

“你不会死的。”我摇晃埃利亚斯的身体，“你听到我说话了吗？你可不能死，要不然代林也死定了。”

马蹄在石块上滑了一下，马儿人立起来，几乎让我缰绳脱手，也差点儿把埃利亚斯甩下马背。我下马，安抚它，竭力克制住自己的不耐烦，哄它继续走。迷雾渐渐被刺骨的冻雨取代。

我几乎看不到面前自己的手掌，却从中增添了信心。如果我看不清前路，贼寇也看不见来人。不过，我还是小心前进，能感觉得到危险的压力围在四周。从我沿着走的浅淡土路上，现在能看出盗匪巢穴并不是一座石山，而是两座，像被巨斧从中间劈开似的。一条浅浅的山谷贯穿中央，里面有火把闪耀。那一定是市场了。

盗匪巢穴东面是一片阴森的无人地带，细长如手指的岩石从俯斜的石脉中冒出来，随地势越升越高，直到黏合成塞兰山脉的最低坡。

我在那片沟壑中寻觅半晌，直到发现一座山洞，大到足以容纳埃利亚斯和那匹马。

等我把马儿拴在一块突出的岩石上，并把埃利亚斯从马背上拖下来，已经气喘吁吁。雨水把他全身淋透，但现在没时间给他换上干衣服。我小心地给埃利亚斯围上一件斗篷，然后从他的背包里搜寻钱币，感觉像在做贼。

等我找到钱，就握了一下他的手，抽出他的一条手帕，把自己的脸蒙上，像他在塞拉城做过的那样，吸入香料和雨水的气息。

我拉上兜帽，悄悄走出山洞，希望当我回来的时候他还活着。

如果我还能回来的话。

«««

盗匪巢穴中心地带的市场到处是部落民、武夫、海国人，甚至还有侵扰帝国边境的蛮族。南方商人在人群里出没，他们鲜亮又色泽明快的衣物，跟背上、胸前和大腿边携带的武器很不相配。

我没看到一名学者，甚至连奴隶都没有。但我看到很多人，行为举止都像我自己想要的一样谨慎，于是我也垂下头，混进人流，确保我的刀柄在显眼的位置。

加入人群后几秒钟以内，有人抓住了我的胳膊。我看都不看挥刀就斩，听见一声呻吟，甩脱了那人。我把兜帽压得更低，躬身行进，像在黑崖学院那样。这地方可不就是那样吗？又一座黑崖学院。只不过更臭，除了杀人犯之外，还到处是盗贼和劫匪。

空气里充斥着烧酒和动物粪便的味道，在那之下，还有盖斯的刺激性酸味，那是一种致幻剂，在帝国疆土内属于违禁品。脏东西旁边是些乱七八糟的建筑，多数都藏在岩石间的天然裂隙里，有帆布充当屋顶和墙壁。山羊和鸡几乎跟人一样多。

虽然这些建筑的模样不起眼，里面的东西却不同凡响。在我旁边几码之外，有一伙人叫卖鸡蛋那么大的红宝石和蓝宝石。有些摊位上填满一块块黏瘫的盖斯，别处还有人卖成桶的火药，东西堆放得特别危险，望之令人胆寒。

一支羽箭飞过我耳边，我逃出十几步之后，才发觉它攻击的目标不是我。原来是一伙穿皮衣的蛮族在武器摊前购物，随手就四面放箭。附近有人打架，我试图挤过去，人群越来越密集，根本挪不动脚。这样下去，我永远也找不到药店。

“赏金足足有六万呢，他们说。从没听过这么高的价钱——”

“皇帝不想被人看成傻瓜。维图里乌斯是第一个被他判处死刑的人，他却让人给跑了。跟维图里乌斯一起的那女孩是谁？他为什么要跟一名学者同行？”

“也许他是要加入叛乱吧。学者们知道赛里克精钢的奥秘，我听说，斯皮罗·特鲁曼本人教会了一名学者族青年。也许维图里乌斯跟特鲁曼一样痛恨帝国。”

我的天。我硬着头皮继续走，尽管心里特别想听下去。特鲁曼和代林的消息怎么会传出来的？这对我哥哥来说，到底意味着什么？

意味着他的时间比你现在想象的还少。快走吧。

鼓声已经把我和埃利亚斯的相貌特征清晰地传达到很远的距离之外。我一边加快速度，一边扫视众多摊位，寻找药店。我逗留越久，我们的处境越危险。买我们人头的赏金太高，我怀疑这里所有人都听说过这消息了。

终于，在主街侧面的一条小巷里，我发现一个棚子，门上刻有研钵和碾槌图案。我转头走向那里，经过一批部落民身旁，他们正跟几个海国人一起，在帆布棚下面喝热茶。

“像是地狱里出来的怪物一样啊。”一名薄嘴唇、刀疤脸的部落民低声说，“不管我们怎么跟它们打，总是会再来。死灵啊，他妈的死灵啊。”

我差点儿停住脚步，但在最后一瞬间忍住了继续向前走。所以说，其他人也见过超自然生物喽。我抑制不住好奇心，弯下腰去摆弄鞋带，一面侧耳听他们谈话。

“又有一艘阿亚尼驳船一周前在南岛附近沉没了。”一名海国人说。她喝了一口茶，打个寒噤。“尽管那是海盗船，仅剩的那名幸存者总是不停地说海妖海妖。我本来是不会相信他的，但现在……”

“盗匪巢穴这里还出现了食尸鬼，”刀疤脸的部落民说，“我可不是唯一见过它们的人——”

我朝他看了一眼，实在忍不住好奇，就像我的目光吸引了他的注意力一样，部落民也扫了我一眼，然后望向别处。但随即又猛然转回了视线。

我踩进一片水洼里滑倒，兜帽从头上脱落。真倒霉。我爬起来，又把帽子扣到眼睛上沿，同时回头瞅了一眼。部落民还在盯着我看，黑眼睛渐渐收窄。

快离开这里，拉娅！我快步逃离，转过一条又一条小巷，偶尔回头看。部落民不在，我松了一口气。

雨越下越大，我绕回药店。我从巷口向外窥探，想知道部落民和同伴们是否还在茶棚里。看起来他们已经离开了。趁他们回来之前，也赶在任何人发现之前，我矮身钻进了药店。

草药味扑面而来，中间还有某种刺鼻的苦味。房顶太低，险些碰到我的头。传统部落吊灯悬在房顶上，它们复杂的纹饰在商店灰扑扑的黑暗里特别惹眼。

“Epkah kesiah meda karun？”

有个大约十岁的部落孩子从柜台后面对我说话。她头顶吊着好多成捆的草药，身后墙面上有众多药瓶泛着微光。我观察它们，寻找熟悉物品。女孩清了清喉咙。

“Epkah Keeya Necheya？”

我一点儿都听不懂，她也许在说我身上臭得像一匹马，我没时间去深究这些。我压低嗓音，寄希望于她能听懂我说话。

“泰利粹取液。”

女孩点头，打开一两个抽屉翻找了一会儿，然后摇头，绕过柜台，又在壁架上找。她挠挠下巴，向我竖起一根手指，像是告诉我需要等等，接着穿过一扇后门不见了，门关闭之前，我看到一间有窗户的储藏室。

一分钟过去了，然后又一分钟。快点儿啊，我已经离开埃利亚斯至少一小时，还要半小时才能回到他身边，即便这女孩有泰利粹取液可卖。要是他再抽搐怎么办？要是他大喊大叫，让过路的人发现了他的位置怎么办？

门打开，女孩回来了，这次她拿了一个矮粗的罐子，里面有琥珀色的液体：泰利粹取液。她从柜台后面吃力地拿出另一个较小的瓶子，期待地看着我。

我举起两只手，一次，两次。“二十德拉姆。”这应该能让埃利亚斯撑一段时间了。女孩量出对应量的液体，但动作慢得让人着急，她每隔几秒钟，就要瞅我一眼。

等她终于用蜡封好小瓶，我伸手要接过来，她却把瓶子拿开，向我摇晃四根手指。我把四枚银币放进她手里，她摇头。

“Zaver！”她从一个钱袋里取出一枚金马克，在空中摇晃了几下。

“四个马克？”我火了，“你怎么不让我把月亮给你呢！”女孩只知道挺起她的下巴。没时间跟她讨价还价，所以我找出那些钱，拍在柜台上，伸出手来索要泰利粹取液。

她犹豫着，眼睛望向前门。

我一只手拔出匕首，另一只手抓过药瓶，咬牙推门出了那座小棚子。但阴暗巷子里的唯一动静，只是一只山羊在啃食某些垃圾。那畜生冲着我叫了一声，然后继续吃它的美食。

我还是不放心，部落女孩的做法很奇怪。我撒腿就跑，远离主要通道，专挑黑暗僻静的泥泞小路走。我快速赶到盗匪巢穴西侧边缘。我过于关注背后，完全没看到前方那个瘦瘦的黑影，直到撞在他身上。

“请原谅。”一个油滑的声音说，盖斯和茶叶的臭气熏人，“我没看到你过来。”

这声音有些耳熟，让我浑身发凉。是部落民，有刀疤的那个。他的视线跟我对上，眼睛眯了起来：“一个金色眼睛的学者族姑娘，跑到盗匪巢穴里来干什么？也许在逃避某种东西？”天啊，他认出我来了。

我向他右侧猛冲，但被他挡住了去路。

“你让开。”我向他亮出刀子。他大笑，一只手搭在我的肩上，另一只手巧妙地解除了我的武装。

“你这样会把自己的眼睛戳瞎的，小母虎，”他一只手摆弄我的匕首。“我叫西卡特，属于古拉部落。你是……”

“不关你的事。”我想要挣脱他，他的手像铁钳一样牢靠。

“我只是想跟你聊聊，跟我走走吧。”他的手捏紧我肩膀。

“放开我。”我踢他脚踝，他脸色痛苦，放开了我。当我冲向旁边小巷入口时，他又抓住了我的胳膊，然后扯过我另外一侧手腕，撸起了我的衣袖。

“奴隶手环。”他用一根手指抚过我手腕上依然有擦伤痕迹的皮肤。“最近才去掉的，有趣。你想听听我的分析吗？”

他欠身逼近，黑眼睛光彩闪烁，像在跟我讲笑话：“我觉得啊，小母虎，应该很少有金色眼睛的学者族姑娘在野外乱逛。你的伤痕告诉我，你经历过战斗。你身上有烟灰味——也许是塞拉城的大火造成的吧？还有那种药——好啦，这个才是最有趣的。”

我们之间的对话吸引了一些好奇的注视——不只是好奇。海国人和一名武夫，两人都身着皮甲，显然是赏金猎人，正在旁边饶有兴趣地看。其中一个想接近，但部落民带我沿着小巷走开，远离他们。他向黑暗中喊了一句什么，片刻之后，又有两个男人出现，肯定都是他的手下了，他们转身去对付两名赏金猎人。

“你就是武夫们在追捕的学者族女孩。”西卡特扫视货摊之间的黑暗处，可能有威胁潜藏的地方。“那个跟埃利亚斯·维图里乌斯同行的女孩。而他现在染上了什么毛病，要不然你才不会出现在这里，那么急于得到泰利粹取液，以至于愿意支付二十倍的价钱。”

“我的天，你怎么会知道？”

“这里可没有多少学者族。”他说，“只要有一个出现，我们就会察觉。”

该死的。一定是药店那女孩告诉了他。

“现在，”他开口笑，露出满嘴尖牙，“你得带我们去见你不幸的朋友，否则我用刀刺穿你的肚肠，把你丢进山谷里慢慢死掉。”

在我们背后，赏金猎人们正跟西卡特的手下激烈争吵。

“他知道埃利亚斯·维图里乌斯在哪里！”我对那些赏金猎人喊。他们马上伸手拿武器，市场上更多的人转头向这边看。

部落民叹口气，几乎是遗憾地看了我一眼。他刚把注意力从我身上转向赏金猎人，我就猛踹他脚踝，然后挣脱开。

我从帆布底下钻过，碰倒了一篮子货物，几乎把一个海国老妇人撞得仰面跌倒。有一会儿，我逃出过西卡特的视线。一堵岩石墙在我面前矗立，右手边有一排帐篷。在我左边，是金字塔形的一堆货物箱，靠在皮毛大车的侧面。

我从皮毛堆上扯下一块皮革，钻到大车底下，用皮革盖住身体，脚也蜷缩到看不到的地方。刚藏好，西卡特冲进了这条小巷。他在寂静中扫视周围，脚步声不断靠近……靠近……

消失啊，拉娅。我缩回阴影里，手紧握我的臂环汲取力量。你看不到我，你看到的只有阴影，只有黑暗。

西卡特踢开箱子，让一道银光照射到大车下面。我听见他弯腰，听见他朝车底看时的呼吸声。

我什么都不是，只是一堆毛皮，毫不重要。你看不到我，你什么都看不到。

“吉坦！”他对手下大叫，“伊米尔！”

我听见两人快速跑来的跑步声，片刻之后，灯光驱散了大车下面的黑暗。西卡特扯走了那块皮革，我发现自己正对着他那张得意的脸。

只不过，他的得意几乎马上就变成了惊诧。他瞪着那块皮革，然后又看我。他提起灯，把我照得清清楚楚。

他却没有看见我，几乎就像完全看不到我，就像我是隐身的。

这当然不可能。

我刚刚这样想，他眨了下眼睛，抓住了我。

“你刚才消失了，”他轻声说，“现在却又出现在这里。你对我用了魔法吗？”他用力摇晃我的身体，让我牙齿打战。“你是怎么做到的？”

“你滚！”我想挠他，他把我定在一臂之外。

“你刚才消失了！”他恶狠狠地说，“然后又出现在我面前。”

“你疯了！”我咬他的手，他把我拖近，迫使我面对他，俯身瞪着我的眼睛。“你盖斯吸太多吸傻了！”

“你敢再说一遍。”他说。

“你疯了，我一直都在那儿。”

他摇摇头，就像他知道我没有说谎，却还是无法相信我一样。等他放开我的脸，我想彻底甩脱他，没能成功。

“够了，”这么说着，他的手下把我的双手绑在身后。“带我去见那个假面人，要么你就死。”

“我想要一份钱。”我脑子里突然冒出一个计划。“一万马克。而且要我们两个单独去——我不想让你的手下跟着。”

“钱不给。”他说，“我的手下也要跟随。”

“那你自己去找他吧！像你说过的那样给我一刀，然后尽管走好了。”

我正视他的双眼，像阿婆卖果酱碰到出价过低的部落商人，她威胁说自己要走的时候那样。我的心脏跳得跟马蹄声似的。

“五百马克。”部落民说。我张嘴想要反对，他抬起一只手。“加上保护你逃入部落区。这是很公道的交易，丫头，接受吧。”

“你的手下呢？”

“他们也去。”他打量一下我，“但可以保持一段距离。”

贪心者的缺点，阿公曾经跟我说过一次，是他们以为所有人都像自己一样贪心。西卡特也不例外。

“以部落民的荣誉发誓，你不会欺骗我。”尽管我心里很清楚这样的誓言有多大点儿价值。“否则，我不会相信你。”

“我答应过你就够了。”他推我向前，我绊了一下，摔倒之前勉强站住。臭猪！我咬住嘴唇才没有骂出来。

让他以为已经吓住了我，让他以为他赢定了。很快，他就会意识到自己犯下的错误：他发誓不会骗我。

我可没说不骗他。