九月终于进入万魔都，女爵也发现了她的行踪；而A到L享用了柠檬冰。

“去啊，”图书馆翼龙用大鼻子拱拱穿橘色连衣裙的女孩，“问呀。”

九月怀疑地眯起眼。她跟前的黄铜脸动也不动。

事实上，这张黄铜脸垂吊在一座塔上，塔由一团纠缠的黄铜手构成，似乎在抗辩、祈祷、恳求、演讲、指示、戳刺。它们彼此缠绞，其中五只手成扇形散开，像一朵边缘都是手指的花，把脸高高举起。这张脸相当光洁，脸颊饱满膨胀，噘着嘴，眼睛紧闭。喇叭般的巨型耳朵甚至比头还大。岗哨后头耸立一座庞大的城市，外头有城墙，里头熙来攘往，而且就像所有熙来攘往的地方一样，传出模糊的喧闹声。城墙看来并不特别坚固——东拼西凑、五颜六色，材料有几十种，像是锦缎、硬丝绸、绸缎、毛织布，全部用南瓜色纱线缝在一起，绳索般的纱线像起毛球一样，比三棵树的树干合抱还粗。

他们站在山羊皮做成的城门前。转换点——艾尔这么称呼那张脸——作势亲吻他们。他们四周是一片妥善保养的草坪，一路延伸到大麦扫帚河岸，满布和缓的小径，沉静的紫罗兰快活地点头。日晷的影子悠悠洒落在一丛丛黄芍药上。想象中，叫作万魔都的地方完全不是这模样，真的，甚至还有鸟澡盆和刻有纪念文字的长椅。说是精灵城市的郊区，这里还更像奥马哈的汉斯康公园。

转换点还是朝他们噘着嘴。一只麻雀降落在一只超大耳朵上，旋即又飞走，仿佛黄铜会烫脚。艾尔却坚持认为就是从这儿进城。

“我要问什么？”九月局促地问。

“嗯，你想去哪里？”艾尔伸展长长的脖子，完全拉开，打了个呵欠，再盘起来。

“我想去女爵住的地方。”

“荆棘地。”

“但是……小偷大多在晚上工作；如果我要偷东西，最好现在就开始有小偷的样子。所以我们应该等到晚上，你知道的。偷偷摸摸的事还是黑暗中比较适合。”

“九月，小偷中的女王，你这样永远进不了万魔都。你必须有一个目的，必须有正事要办。闲晃、懒散和其他讨厌的家伙在别的城市或许还能混得不错，不过他们对万魔都过敏，万魔都也对他们过敏。如果你没有正事要办，至少也得用非常坚定的模样假装一下，或是学着吃紫罗兰以及和日晷说话。”

“我们可以去市立图书馆看你的……祖父。”九月对艾尔的家系理论仍然没什么把握。

A到L脸红了，整张脸变成橘色。“我……我还没准备好！”他突然大喊，“我还没温习我的研究！我的角还没上蜡、证书还没用漂亮的花体字写好，什么都还没好！明天，我们可以明天再去，不然下周也好！”

“艾尔，不用担心。”九月叹气，“你现在这样就很好啦！而且你算是我所认识的最聪明的动物。”

“你认识多少动物？”

“呃，你……还有花豹和人狼。我才十二岁！三个已经很了不起了。”

“称不上统计意义的样本数。不过没关系。今天我们走你的任务那个路线，不是我的。我还没准备好。就是还没好啦。”A到L满眼恳求，还冒出闪闪发亮的蓝绿色眼泪。

“好吧，没关系，艾尔！不要哭！”九月摸摸他革质的膝盖。她转身面对转换点，深吸了一口气，尽可能用洪亮坚定的声音说话。

“听着，黄铜耳朵先生！我想要找一个阴凉的地方，距离荆棘地有点近又不会太近；我们想在那里等太阳下山，顺便休息、欢笑，还要看看万魔都有什么有趣的。”

“还要柠檬冰。”艾尔对九月耳语。

“那个地方还要提供柠檬冰。”九月坚定地把话说完。

转换点发出一阵悠长高亢的口哨，脸颊像瘪掉的气球一样往内缩。它睁开双眼，耳朵拍动。岗哨上头的所有手都收缩握拳，然后又放松。

“文件。”转换点的声音微弱空灵。它的眼睛是两颗黄铜球，闪烁着批判的光芒。

九月从便袍内袋捞出贝琪·巴西尔斯托克给她的绿皮小本子。便袍很高兴自己有替九月尽善保存的责任。她拿高本子好让小天使般的小脸查验，结果它嗤之以鼻。

“受拐儿，啊？好久没看到了。”转换点怀疑地看着A到L，他伸出一只巨大的爪子耙了耙草地。

“他是我的……同伴。我的翼龙。”九月急忙补充，希望把他说成她的不会太冒犯。

“你有他的契约吗？”

图书馆翼龙拉长身子完全站直，体型相当可观。“只有自愿才能构成真正的束缚。”他轻轻地说，“你当然知道。你当然也曾选择站在这儿，对想进城的人皱眉。你当然还曾经做过别的事，像是卖手套，或是在庆典吓小朋友，最后才选择现在的工作。”

转换点眯起眼看着他。“以前是军人，我们。”它咕哝道。

山羊毛大城门像剧院帘幕般拉开。转换点岗哨底部的四只手挥舞着忙碌了起来，飞速舞动的手指糊成一片，九月根本看不出它们的动作。慢慢地，一个暗红色的小碎片逐渐从岗哨里扩散开来，一面编织一面扩散，一只小小的黄铜拇指像梭子般来回滑动。闪烁微光的生丝往前蔓延到九月没有影子的脚下，直到通过城门后才停下来，仿佛召唤他们前进。

九月往前跨了一步。那些手再度忙碌地舞动成一片模糊的影子，迅速织出猩红色小径，进入万魔都。

“没关系，”他们经过城门的时候，艾尔偷偷地说，“我知道你不是故意说我是你的。”巨大的野兽挥动红色的尾巴，“不过我没有意见的，而且你也可以是我的！我们可以一起玩好多好玩的游戏！”

“很棒对不对？”A到L快乐地叹道，九月则是看得目瞪口呆，“很多很多年前，锦葵女王把城市盖成了这个样子。”

万魔都在九月四周延展开来，织物之城。一间接着一间明亮的店面是用紫罗兰衬布和绯红玻璃纱盖成。硬挺华丽的锦缎缠绕成晃动的高塔。纪念雕像的脸是斜纹布做的，头戴毛毡头盔。高挑细长、毛茸茸的房子鼓起安哥拉呢门；别致的塔夫绸办公楼在黑色蕾丝滴水兽的凝望下发出微光。就连他们所在的这条宽阔大道，也是一片坚韧的南瓜色罗缎。还有那边！歪倒皱褶的老皮革方尖塔一定就是回旋呻吟塔！暖风充满塔顶的铜色缎制气球，飘进一个精美的穹顶里。编织出来的猩红色小径在他们脚边耐心等候，满足他们的乡巴佬行径。

“她不可能自己一个人做出这一切！”九月喘着气说。

A到L耸肩：“她热衷针织，把针当作佩剑，甚至还会拿来挥舞呢！她说织东西感觉很温暖、亲切，像家一样。都是好久以前的事情啰。当然女爵想要改变，想把所有东西改成刺藤捆绑的石块，只不过烧砖人已经改学纺纱和编织小巷，早就忘记以前的手艺，而且就算是女爵，也不能事事如意。”

耐心的小径发出一阵小小的窸窣声，听来像咳嗽，前提是自行编织成的织品真的会咳嗽。事实上，九月发现，好多匆匆走过的人面前都织出了颜色各异的亚麻小径，钴蓝色、赭色、银色、玫瑰色，忙碌地织过后街大道，灵巧地闪避马车路线、用四只手弹奏手风琴的街头艺人、沿街叫卖的小贩——卖的是烤甜瓜和给恋人的新鲜茴香花束。行人——长蹄的、有蹼的、八只脚的，各式各样——自信满满地跟着各自的小径。每一个粗麻布街角都有各自的转换点，只是尺寸小了点，大家都忙碌勤奋。

因为九月和艾尔站着不动，他们的红色小径变得更红了些。

九月笑了，往前奔跑，对着万魔都的太阳笑开怀。小径跳了起来，加紧往前织，勉强闪过一盏薰衣草绉布街灯，还径往两个对着一条绿海藻讨价还价的小恶魔之间直冲过去。A到L跟在她后面蹦蹦跳跳地走过街道（街名是洋葱烦），发出隆隆声响，把亚麻布踏得一团乱，形形色色的生物全都急忙躲开。

猩红小径带着他们朝偏北方前进，虽然九月觉得这样的追逐很好玩，也喜欢烤枫树花和酿酸橙酒的味道，她还是不禁注意到，他们走过的每一条大街小巷似乎都直指一栋低调的小房子，盛开的金色花朵覆盖了整栋建筑，花瓣随风飘动——不是丝绸花，而是真花，盖满墙面和绿色黑色交杂的荆棘围篱。那是万魔都唯一一栋活生生、不是织出来的房子，散发出某种妖异、邪恶的氛围。九月不喜欢看着它，艾尔则是忍不住盯着看。猩红小径突然慈悲地停步，自己拆解开来，往他们来的方向退去，一面把剩余的线卷成整齐的线球。

一栋玫瑰色的提花建筑矗立他们眼前，墙面有精美的花朵、杂色涡旋纹和花体字浮雕。门口上方有个弯弯的大招牌，绿色霓虹灯写着：银梭五分钱戏院。

其中一个绿色灯泡稍微有点闪烁。

“那是电灯泡吗？”九月问。

“当然，”似乎因为对闪烁的白热光线感到敬畏，艾尔轻声回答，“精灵国度是个很科学化的地方。”

“我猜这也是女爵的功劳。”

“不。她憎恶电。是皇家发明学会做的。在回旋呻吟塔里吵了好几天，闪电气精不知怎地居然也有份。他们和玻璃食尸鬼达成某种秘密协定，然后就——有电了！现代化真是个迷人的玩意儿。女爵说电很邪恶，不过如果我们想要做出这么‘不精灵’的举动，反正倒霉的是我们自己。这里仍然是个勇敢的地方，九月。虽然被荆棘地的阴影笼罩，我们还是会反抗她。”艾尔探头看着冰冷黑暗，满是天鹅绒、厚绒布和黄铜栏杆的大厅，“他们有柠檬冰卖。”

九月又从权杖撬下两个红宝石买《火精与齐柏林飞艇》的电影票。她把宝石交给一位友善的年轻林精。她身穿红色制服，头戴时髦的侍者帽；头发像松树一样是光亮的绿色针状，像灌木一样探出无边便帽，所以九月才知道她是林精。因为“林精”（Dryad）是D开头，所以艾尔赞颂远方森林向她致意。这名林精的眼睛闪着银光，脸颊胖嘟嘟的。九月买票和用红宝石付账时，她都笑脸迎人。

九月害羞地说：“如果你是林精，你的树在哪里呢？你在这里，离森林这么远，会不会很不开心？”

林精售票员笑了，笑声有点像是雨落在树叶上：“你不知道吗，小可爱？电影胶卷是用樟木做的，樟木就是树呀。精确说来是桂木家族的一分子；这个家族很庞大，而且爱闹又爱聊天。我负责操作放映机，所以我的树整天都会在我手里转呀转的！透明、散发银色光泽，又卷成一大卷的东西，不一定就不是树喔。”

幸好戏院很大，天花板像大教堂内部一样高耸。艾尔舒服地窝在后排，优雅地舔着他的柠檬冰。灯光转暗，九月倾身向前，津津有味地吃着条纹盒里的爆石榴子。这是林精的食物，真的，她心想，所以吃了不会怎么样。

在家乡，她也喜欢看电影。她喜欢坐在黑暗里，等待奇妙的东西上演。她尤其喜欢悲剧和恐怖电影：小姐昏倒失去意识，怪物在黑暗里咆哮。就像她很小的时候妈妈带她去看的那部卡通片，里面的黑发公主逃进可怕的森林，猫头鹰冲向她、啄她的手。那很精彩——世界突然变得生机勃勃、刺激，而且有所渴求，她自己有时候也会这样渴望某个东西。即使世界似乎并不需要公主碍手碍脚。九月也不大喜欢那个公主，她声音尖尖的，而且气虚，九月觉得非常讨人厌。不过还有猫头鹰、矿井和森林里闪烁的眼睛——这才是九月喜欢的。而现在，她就在森林里，确实无误，闪烁的眼睛包围着她。精灵电影究竟会是什么模样？

“联合新闻社《精灵移动报》精彩呈献：精灵国度要闻！”一道悦耳的女声宣布，同时银幕开始出现画面。噢，老天，九月心想，新闻影片。大人做电影就是会这样。不能直接跳到黑发公主被围攻的部分吗？

“魔灵吉亚斯和水精萝芭芭的婚礼于星期二在磁化的北极海岸盛大举行。”平稳甜美的女声继续说道，“到场的巫婆熬煮出一锅法式海鲜什锦烩，预言了一段绵长有趣的婚姻生活：五个小孩（其中一个是人鱼）；两人都将经历某种友好的出轨；吉亚斯将早逝，而萝芭芭则将度过漫长、绯闻不断的寡妇生涯。”

一个壮硕、皮肤像沙漠的男人热情地拥着一个女人，一只冒着火焰的手搁在她冒泡的头发上，一只手臂环过她大海般滑溜的腰部。女人穿着一件海葵连衣裙，不停地一开一合。几个看起来一样潮湿的人倚着云朵鼓掌，礼貌但显得无聊。画面是黑白的，九月靠回座位，等不及想看火精和她的齐柏林飞艇。

“月亮工艺展周日于市立博物馆开幕。科学家发现月亮实际上是由珍珠构成，目前正在研究月亮如何能镶在天空中，以及月亮研究能为各位精灵带来什么益处。”

银幕上出现一名一脸高傲、鼻子细长弯曲的遗迹守护灵，正在展示月亮岩石碎片如何溶解在神秘的溶液中。他用三趾的脚爪把石块丢进水晶轧碎机里，然后一饮而尽。还没来得及看到任何变化，银幕就切换了。

“替换儿演奏会上周于浮华羽绒厅盛大举办，演出者有小提琴弦乐队、几把双簧管、一架钢琴、一个镍桶板、两把大号，一名莱茵河女妖，还有一整个牢骚风部。替换儿演出艾格尼斯·奶油淇淋著名的《D小调驯鹿与大鹏鸟蛋之挽歌》。然而指挥不智地选择以激昂的《锦葵女王中指指甲颂歌》作为安可曲，导致防暴警察到场关切。”

银幕上出现一群穿素黑色服装的小孩，在形状像超大橡树叶的舞台上热烈地弹奏乐器。他们的鞋子样式一致，很像九月的扣带低跟鞋；穿在他们脚上看起来又小又紧，一副很痛的样子。他们原本演奏的是悲伤、温和的音乐，后来变得开朗活泼，随后两个满脸不开心的地精突然上台把指挥扛走。和他们矮小的身材比起来，那两个地精似乎强壮得过分。

“依法惩罚数名绿名单音乐家成为该场演奏会的高潮，他们算是罪有应得。”

那些地精——或是他们的表亲——把几个吓坏的羊人拖上灯光闪烁的灰色台阶，逼他们把手上的排笛丢到脚下。银幕再度转暗前，出现一个戴大礼帽、留小胡子的男人威吓地挥着鞭子。

“最后，敬爱的女爵将与岛国布杨签订合约，为双方带来繁荣与秩序。联合新闻社谨此向美丽君主献上无上赞颂。”

银幕上，一个小女孩活力十足地和一头巨大的熊握手。她很高，但年纪绝不可能比九月大超过一天。她身穿一套为她的小骨架量身打造的华丽套装，绣花便袍搭流苏裙撑，脖子上系着一条细细的黑领带，很像九月的爸爸以前用过的领带。闪烁的电影银幕上，这女孩丰盈的头发闪着银光，像腊肠一样大卷大卷垂在肩头。然而，九月最先注意到她的帽子。那是顶黑帽——或是其他在老电影里看起来是黑色的颜色。帽子的形状有点像块蛋糕，被饰品的重量压得微微倒向一边：有孔雀和雉鸡羽毛，平顶上还镶着一朵丝质玫瑰，瀑布般垂下一串串珠宝。丝带、蝴蝶结、缎带一层层像糖衣般包裹帽身；帽檐干净利落、完美，看起来似乎致命般锋利。

那头熊皱起吻部。他看起来不是很满意。

九月打了个冷战。女爵看来极度真实。她对熊拉开大大的微笑。播报员接着念叨合约如何如何时，她还是无声地笑着。

突然间，没有任何预兆，银幕上的女爵转向摄影机，她的手还握在熊掌中。她像只好奇的鸟儿一样，头歪向一边。她眨眨眼，倾身向前，望向镜头外的戏院——直直地盯着九月。

“你。”女爵用播报员的声音说。其他人扭过身子看着吓呆的九月。“是你。”

艾尔保护性地用爪子环住九月的座位。

“九月，”电影里的女爵说得很慢，仿佛是把话语一个字一个字从橱柜里拉出来，“今天天气这么好，你不该待在戏院里。怎么不去外面玩呢？”

“我……”

“嘘。我懒得听。九月，要是你不立刻来荆棘地，我会生你的气喔。如果你乖乖的，我会是一个非常和蔼可亲的女爵。”

九月动弹不得。她的手紧抓着装石榴子的袋子，顶端的石榴子撒了出来。她觉得好像是做什么糟糕的事情被抓到了。但她什么也没做呀！还没做！女爵怎么会认识她？她还能躲在哪？

“立刻，”女爵咆哮道，“你这个邪恶的小偷。”她伸出一只戴戒指的手指威吓地比了比。银幕发出细碎的爆裂声，轻弹了一下。银色火花闪烁了一会儿，女爵的脸倏地消失在一个烧灼的小圈圈里，戏院突然陷入黑暗。