一切都揭晓了。

“扳手显然太小了。”九月说。

“我说过，”女爵哄道，她的头发现在呈暴风般的颜色，又紫又灰，“它不是扳手，它是一把剑，而且古老得难以想象。你要它变成什么尺寸，它都办得到。”

“可是……这样就不会再有冒险了。我的世界里不会再传颂精灵的故事；没有人类会来这里，知道翼龙是什么样子；再也没有童话故事，它们要从哪来？”

“再也没有精灵恶作剧，把啤酒和奶油变酸，偷走小孩，吃掉灵魂。没有人类会在精灵国度管闲事，插手别人的政治，把人家家里弄得一团糟。”

“那我就永远回不了家了。”

“这就是我得绕这么大圈子把你带来这里的原因，我要让你看到精灵国度真正的样子。这就是我向你要求的牺牲。是个很大的牺牲，我懂。可是为了未来其他的小孩，你必须这么做。”女爵的头发渐渐转为深蓝色，“再说，也没那么难。你甚至没向你在可怕的战场上杀敌的爸爸说再见。你根本没怎么想念妈妈！你根本不想回家。留下来跟我一起玩。我会放你的朋友自由，我们可以在雪中、在暴风中一起跳舞。我知道很多很棒的游戏。”

要是在一个星期前，想到自己这样对待爸爸妈妈，九月可能会羞愧得哭出来。但现在她的眼泪已经流干了。

“我不要。”她坚定地说，“没向爸爸妈妈说再见是我做错了。但这不表示把事情中止掉就是对的。没有别的孩子能看到我所见过的事物，骑在翼龙上，骑着高轮脚踏车，还遇见巫婆。说这样的话实在太可怕了。”

女爵皱起眉头，她的头发瞬间变成霜白色：“我猜到你会这么说，毕竟你既自私又没有心，就像所有的孩子一样。不过，能容我举出我的论点吗？”

依阿高，暴风雨黑豹，静悄悄地出现在她身边，仿佛他一直都在那儿似的。他呼噜一声。

九月的皮肤终于渐渐感到暖和起来，她任由女爵把她拉上依阿高的背，背上安置了一个缟玛瑙鞍座让她可以登上去。当精灵国度的统治者坐到九月身后，将手臂环住她的腰时，她不禁想起花豹和绿风。

微光犹疑：

她会对你说谎。

“我知道。”九月叹气，“可是要让星期六还有艾尔再见到太阳，我还能怎么做？”

我已经一百一十二岁，

那是很长的岁月。我了解她——

句子写到一半，一声歌唱般的劈啪声响起，一枝银箭射穿微光的纸皮肤，她应声落地。九月倏地转身，女爵正把她的冰叶弓收到背后，弓像烟一般消失了，多刺的枝丫隐没之前还微微颤抖。

“老家伙实在烦人，你说是吗？老是拿往日回忆唠叨个不停，破坏我们的乐趣！”

九月还来不及反驳，依阿高往空中一跃，飞腾上孤独监狱的高塔，把残破的纸灯笼抛在身后。

一只浅绿色的手臂从灯笼顶端缓缓伸出，手臂上全是血。过了一会儿，手臂不动了。

九月举目四顾，四周尽是时钟。在石笋状抽长的高塔顶端有个小房间，女爵、依阿高、九月一起进去，差点被满坑满谷的时钟给塞住：有老爷钟、床头闹钟、里头住着金色小鸟的瑞士小咕咕钟、怀表、有大钟摆的钟、水钟、日晷等等。整个房间充斥着滴答声，没有停歇，仿佛心跳。每个时钟底下都有个小黄铜牌子，牌子上刻着一个名字。那些名字九月都很陌生。

“九月，这里是非常机密的地方，也是非常哀伤之地。每个钟分别属于一个来到精灵国度的孩子。当钟走到午夜十二点整，小孩就会被送回家——就在眨眼间，甚至没问过孩子要不要走！有些时钟走得快，快到那孩子可能待在精灵国度还不到一小时。他起床，只觉得做了个好棒的梦！有些钟走得慢，慢到那孩子可能会在精灵国度度过余生，年复一年，直到她被啪的一声送回自己的世界，只能哀悼失去的岁月。你永远不知道你的时钟怎么走，但它的确在走——而且永远比你想象中要快。”

女爵倾身，她的头发闪耀着比任何苹果都要鲜艳的红色。她的手伸向一只特别的时钟，摩挲着底下的铜牌，时钟呈乳粉红金色，用一颗硕大珍珠直接雕刻而成。时钟上，金色的指针停在十一点五十分处，静止不动。

铜牌上的名字是：九月。

“看见了吗？”女爵轻哼道，“你的时间所剩无几。只够你乘着依阿高飞到下面那里，照我所说的去做。不然你很快就会被送回去，把你的朋友丢在这儿。我保证我绝对会把我的挫折发泄在他们身上。别这么死脑筋！只要用你的扳手轻轻一转，就皆大欢喜了，你可以尽情享用柠檬冰，骑乘高轮脚踏车，还有你的男孩们安全地跟在你身边。”

九月触碰珍珠时钟的钟面。她拿起钟，难以置信地盯着看。她好累。她现在只想大睡一觉，醒来喝杯热可可，再继续蒙头大睡。要是星期六和艾尔安全了，她就能睡觉了。她试着不去想微光。能永远待在精灵国度，真的很棒。这不是每个人所期盼的吗？这不是她自己天天梦想的吗？会飞，会跳，会魔法，可以吃嘎嘎那蛋，遇见精灵？九月闭上眼睛：她看见妈妈，就在她的眼皮背后。妈妈在她的床边哭泣。因为九月不告而别，甚至没跟她挥手说再见。

她再度睁开眼，目光落在那块小黄铜牌上：九月。她将视线移向别的铜牌，偷偷地，以免女爵发现。其他铜牌上写着：格雷戈里·安东尼奥·贝兰卡、哈莉叶·玛莉·席格雷夫斯、黛安娜·佩内洛普·金凯德等等。可是她的铜牌上只是写着九月。还有，她的铜牌看起来有点像是粘上去的，难道——铜牌底下有别的东西？九月低下头，用拇指抠着铜牌下缘一角。

“你在做什么？”女爵尖声问道。

九月没理她。铜牌有点松动——她用指甲把它撬开，铜牌掉落地上。底下露出一块较旧的牌子，已经长出绿色的铜锈了。牌子上写着：

茉德·伊莉莎白·史迈斯

“真名。”九月讶异地说，“这些都是真名，就像当父母叫你吃晚餐但你没动的话，他们会再叫一次，你还是没动，这时他们就会连名带姓地一起叫，到那时，你当然就得动，而且得马上行动。因为真名有力量，碱液说的。但是我没跟任何人说出我的真名。绿风叫我别说。那时我不懂他的意思，现在我懂了。”九月抬起头，与依阿高平静的圆眼睛对望。他的目光转向女爵，那一瞬间九月恍然大悟。她明白了，虽然她没办法确切说明她怎么明白的。“这是你的钟！”她挥动着钟，“而且它停住了！”

女爵的头发转为狂怒的黑色。她双颊涨红，依阿高低嚎一声。然而，最后她只是吐出一口长叹，摘下帽子。她温柔地把帽子挂在咕咕钟顶的三角板上，然后双手梳过头发——头发褪成平淡无奇的金色。她的双手滑过连衣裙——连衣裙变成一件农夫女儿的灰裙，领子镶着老旧的黄色蕾丝。

“我梦见过你！”九月喊道。

“我说过，我们很像。我们相像的程度会让你心碎的。这是我十二岁时的模样，住在我爸爸的农场上。我们生产的番茄比安大略其他农场要多，非常非常多。可是我们没有钱，钱都被我爸爸喝酒喝掉了。我妈妈是个裁缝，她把附近邻居的女红活儿都接回家做。我八岁的时候她过世了，我接手她的裁缝工作，这样才能在采收季结束、威士忌酒店关门后还有东西吃、有主日服可穿。我浑身都是番茄味。然后有一天，我再也受不了骡子、所有的家务和农务以及没完没了的番茄了，于是我躲在阁楼上，直到我爸爸终于放弃找我，自己一人去田里工作。我度过了美好的一天，徜徉在妈妈和外婆留下来的老东西里。当然，你猜得到接下来的事。那里有座老旧的大衣柜，用一块罩布盖着。我拉下布，打开衣柜门，里面好深好暗，伸手不见五指。所以我爬了进去。门马上在我身后关起来。我一直往前走，直到不知怎地又见到阳光，我站在一片我见过的最绿的草原上，满地开着你所能见过的最可爱的红花。在我面前有只花豹，活生生地蹲在那里。”女爵的双眼满溢泪水，“九月，我跌进了精灵国度。我不知道我做了什么，只知道那里好美，风好甜，一个番茄也没有。我当然不知道我有个钟。我经历了好多好多冒险！我长大了些，也很高兴自己不再是又瘦小又灰扑扑的样子。我学会好多事情——我遇见一个年轻的巫师，他长着好玩的狼耳朵，他让我读他所有的书。你想象得到吗？一个农夫的女儿，可以成天坐着读书，没人来打扰？我想我会因为太过快乐而死。每天巫师都会问我的名字，但是我羞于告诉他。茉德这个名字又难听又平庸，而这里每个人的名字都好炫。但是有一天，我们正在花园工作，巫师让我看他如何照顾一株特别的根，使它结出糖果，如果你正确地把它煮熟，这糖果能把你的头发变成各式各样的颜色。”女爵抬头看着九月，眼泪流过她的脸颊。她摊开双手，颤抖着：“我握住他的手，说：‘你可以叫我锦葵。’”

九月不禁张开口。

“每天都过得像在梦里，九月。我还没意识到这点，就有了把剑，把金嘴国王和他的如云大军打倒，然后我成了女王。我治理了很久，我英明又睿智。人人都会这么跟你说。我和我的巫师结婚，我们非常快乐。精灵国度欣欣向荣，我几乎完全忘记番茄是什么东西。我的花豹陪着我，我每天探索新发现，然后我有了宝宝。我还没告诉我的巫师，我躺在王宫外的宽广草地上，抱着秘密暗自欢喜，不知不觉睡着了，头还靠在我的花豹身侧。”

“嗯，我想我现在记起来了，我想起那个滴答声。我的钟的最后一声滴答。随着那声可怕的滴答，我被扫出精灵国度，仿佛我从没来过。我在我爸爸的屋子里醒来，蜷在衣柜里，仿佛时间又回到原点。没有花豹，没有巫师，没有宝宝。我又是十二岁，饿着肚子，我爸爸刚做完一天的工作回到家。他大吼大叫着找我，满口酒臭味。可是，噢，我全都还记得！我在精灵国度的一生，那么鲜明，却在一瞬间被夺走！只因为一个时钟走到尽头！九月，你一定能从心里感受到这有多不公平！这种种失落！我在衣柜里尖叫，我踢着衣柜的木壁，想要回去。我哭得死去活来。我爸爸在阁楼找到我，打了我一顿，因为我不应该待在那里。我的嘴里尝到血味。”

女爵双膝跪下，依阿高把他丝滑的黑色头颅靠在女爵脸颊边。

“你……怎么回来的？”九月轻声问。

“我爬回来的，九月。为了爬回来，我会把整个世界掀开。我翻遍阁楼上所有家具的每一块碎片，只为找到另一条路。可是衣柜就只是衣柜，衣橱就只是衣橱，珠宝盒就只是珠宝盒。我拼命读报纸，找失踪小孩的消息，求我爸爸带我去他们失踪的地点，他拒绝了。他娶了新老婆，她把我送去寄宿学校，想把我赶走。我不在乎——我很高兴能离开他们！我的新学校老旧得摇摇欲坠，到处是积灰的角落和通风的走廊。就像故事里会有秘门通往精灵国度的那种地方！一天早上，我只不过是走去上地理课，前脚踩在那些肮脏的鹅卵石上，后脚就踏在开满怒光小麦的金色原野上。那条路非常难走——我的鼻子流血，整个人都快晕厥了。那条路不是我们该走的，太艰难了，但那是唯一的路。”

“是什么？”九月其实不想知道答案。

“钟，九月。钟就是一切。它是唯一的仲裁者。我所需要的是一名内应。一个身在精灵国度的人，一个朋友。不是丈夫也不是花豹。有人始终对我忠心耿耿，爱着我，胜过一切法条、规范、禁令，强过血、道理、猫还有人。是我用双手亲自打造出来，只爱我一人，无法忍受与我分开。”

“碱液！”

“是的，碱液，我可怜的香皂人。她一路冒着生命危险来到这里，这儿的水如此狂暴无情，把她冲走不少。她对抗守卫，那时守卫体型跟熊差不多大。然后她进到这个小房间。她让我的钟逆行，拎着我的后颈把我拉回这个世界。当时我还不知道这些事，要到后来才明白。我自己来到这里，发现了她的踪迹。我站在她冒着泡沫的足迹里，把钟停住，这样就不会再有人拎着我的后颈把我拉回原来的世界了。我又是个小女孩，但我回到家了。在这里，时间是个谜。我不过离开了一年，我在这儿以锦葵之名所结识的生命，却已经全都老去或死亡。没有人记得我还是小女孩时的模样。我跟他们说我杀了锦葵。我扯下她的旗帜，毁坏她的王座。然后我展开报复。”

“但是为什么？你大可以好好治理，再次受到爱戴！也许你的时代结束了，也许你的命运就是打败金嘴国王，重建精灵国度，这些都完成之后……”

女爵整张脸都纠结起来。她再次用双手梳过头发——黑色的鬈发回来了。她用双手滑过衣服——黑色的硬衬布包围住她，还有蕾丝，以及珠宝。她把帽子戴回头上，擦干眼泪。

“九月，我不是玩具！精灵国度不能在玩腻我之后就把我扔到一边不管！如果这地方偷走了我的生命，那么我也可以偷。我知道世界是怎么运行的——我是指真实世界。我把那一套全带过来——税收、海关、法律、绿名单等等。要是他们想这样把我踢回人类世界，我也可以把人类世界丢给他们，一分一毫，丝毫不少。我惩罚他们全部！我绑住他们的翅膀，要是有人啰嗦什么，我便派狮子去制服他们。我把精灵国度变成适宜儿童的地方，那些越过齿轮而来的孩子，他们在这里很安全。我是为了那些在我之前来到这里过了一生的孩子，他们在这里很快活！你不这么认为吗，九月？没有人应该回去。绝对没有。你和我，我们两人可以修复这个世界。把齿轮松开，拯救我们俩！让这里不再有人莫名被丢回家，在番茄田里尖叫着，挨上爸爸一顿拳头！”

九月一阵摇晃。她以为她这一辈子已经哭够了，没想到女爵的故事还是让她无法承受。热泪夺眶，她又惊讶又苦涩。依阿高低吼，是在为锦葵、女爵还是精灵国度哀悼，她分不出来。

“我很抱歉，锦葵……”

“别那样叫我。”女爵喝止她。

“那么，茉德，我很抱歉。”

“你打算说我很邪恶吗？”

“不。”

“很好。现在照我说的做，小女孩，不然我就当着你的面把你的朋友掐死，让依阿高吃掉他们的血肉。”

依阿高皱了皱脸。

九月仍然把珍珠钟揣在胸口。她无法想象——在这里过了一辈子，然后突然间，再度成为迷失儿童，一切都消失了。这实在太可怕了，她不敢想象。九月轻轻地把钟翻转过来。但是女爵，可怜的茉德，她已经心碎了，而她也要毁掉精灵国度，把这里变得像她一样悲哀痛苦，像条蛇般紧紧蜷曲，随时准备攻击，不管对方是朋友还是敌人。九月把指甲滑过扣闩，时钟的小门弹开来。要是九月跟她一样，住在这里久到忘记了家呢？

九月的手摸索到停止的齿轮组。她知道她办得到。时钟构造很简单，几年前妈妈曾教她了解时钟。就算我是她，她想，我也不可能把艾尔的翅膀像那样锁起来。

九月抽出腰间的扳手。它又大又长，铜把手闪闪发亮。

“它会照我的需要变化。”她喃喃道。

接着扳手叹了口气。它在她手里熔化，像夏日太阳底下的冰棒一样，直到成了一把娇小精细、钟表匠专用的钳子。在女爵叫她住手之前，她已经用扳手变成的钳子夹住茉德·伊莉莎白·史迈斯时钟芯里作怪的齿轮，用力拉扯。

“你好大的胆子！”女爵嚷道。她将手抚过依阿高黑色的背脊，但他只是看向她，翠绿色的眼眸满含哀伤。

“锦葵……”他低语，“我累了。”

“求求你！我不能回去！”女爵抓住九月的手，猛力地掐。

“别碰我！”九月喊道，“我跟你不一样！”

女爵再次发出刀锋般的笑声：“你以为精灵国度爱你？它会把你留下来，疼爱你，只因为你是好女孩，我不是？精灵国度谁也不爱。它没有心，它什么也不在乎。它会把你吐回去，就像它对我一样！”

九月悲惨地点点头。她们都哭着，一边争夺扳手。九月把手指戳进时钟，拼命想用自己的手转动齿轮。齿轮割伤她发冷的手，血染得时钟内部到处都是。

“不！不！我不会让你得逞！我不要回家！”女爵啜泣着，接着她做了一件出乎意料的事。

她放开九月，往后退了一步，在这么狭小的房间里，这一步可算是一大步。在她背后，风狂雨骤，闪电大作。“我不会让你得逞。你们。你别想，精灵国度也别想。你不会赢的。”她把一只手放在胸前，“我还有魔法。如果你要让那时钟开始走，我就必须静止不动。我跟你一样读过很多故事，九月。肯定比你多。而且我知道一个你不知道的秘密：我不是坏人。我不是黑暗君王。我是这个故事里的公主。我是个王国被夺走的少女。而公主要怎么在几百年来都受到保护，安全无虞，无论遭受什么袭击？入睡。一百年，一千年。直到她的敌人尽遭消灭，阳光重新照耀她完美纯真的脸。”

女爵往后一倒。那是瞬间的事——前一瞬，她站着；下一瞬，她像朵折断的花般瘫倒在地。她静静地躺在地上，动也不动，眼睛紧闭，神情安详。

九月拿着小钳子转动齿轮。指针动了起来，起先缓慢，而后愈转愈快。

房间里，一阵轻柔的闹铃突然间响了起来。